Магия вне закона

– Кем?!

– Потрошителями, конечно.

Я тяжело сглотнула.

– Почему вы называете их пот… – ощутив мужскую ладонь на своем плече, я вздрогнула и от неожиданности запнулась, – потрошителями? Почему не преступники или подозреваемые? Почему – потрошители? У меня плохие ассоциации с этим словом.

Лесли обратился ко мне, закрывая кейс:

– Это так важно?

– Нет, – вздохнула, рассматривая браслет с маячком, который крепко опутал мое запястье, – просто это ужасное слово.

– В школе часто пропускала историю? – без интереса полюбопытствовал страж. – Если выживешь, перечитаешь историю конфедерации.

– Если?..

– А если нет, то история тебе уже вряд ли понадобится.

– Но…

Я почувствовала прикосновение Леннера. Он резко рванул молнию на моем платье, расстегивая ее до середины и обнажая часть спины. Я не успела вовремя среагировать, как что-то острое болезненно проникло под кожу чуть ниже плеча, заставляя вскрикнуть.

– Ай! – я застонала, прижимая ладонь к саднящему порезу. Крови не было, зато под кожей прощупывалось что-то маленькое, овальное и жесткое.

– Успокойтесь, мисс Рейтли, – Леннер застегнул молнию обратно и, приблизившись к южанке, приставил медицинский пистолет к ее шее. – Это всего лишь дополнительная мера безопасности. Временный чип. Отслеживает плохо, но в пределах конфедерации ваше тело смогут найти в случае необходимости.

– Твою ж… за колено! – южанка громко взвыла, как только капитан ввел ей под кожу маленькую железяку. – Господи! Ну за что?! Эта хрень хоть вытаскивается?

– Разумеется, – охотно обрадовал Леннер: – Обычно при вскрытии тела.

Южанка с ненавистью уставилась на стражей, не находя подходящих слов на все это варварство.

– Не переживайте вы так, мисс Чайлди, – неискренне и очень цинично улыбнулся некромант, протягивая заключенной бутылку с минеральной водой. – Лучше выпейте это. Станет легче, обещаю.

У меня на голове зашевелились волосы, и язык прирос к нёбу, так что я сказать ничего не смогла. Хотя стоило закричать!

Южанка нервно открутила крышечку и сделала первый глоток… мертвой воды. Одно из самых опасных зелий. Передозировка или неправильное смешение ингредиентов навсегда лишают магии, а небольшие дозы вроде этой не изменяют резерв и не подавляют его, но полностью блокируют магию в организме на несколько часов или суток.

Несколько часов… Достаточно для того, чтобы нас убили. И воткнули в голову арматуру, как тем людям, убитым на магистрали.

– Что это? – поморщилась южанка, ощущая солоноватый привкус мертвой воды. В зельях она разбирается посредственно. – Яд?

– Вода, – ровно ответил Леннер и, пока магичка кривилась от болезненного першения в горле и медленно осознавала, что ее только что отравили, протянул мне вторую бутылку, точно такую же, где на дне растворялись крошечные червячки. Черная магия. Некромантия.

Я вжалась в спинку дивана, боясь даже прикоснуться к бутылке. Я помню, что за этим последует. Без магии, с каким-то бесполезным чипом я просто умру.

– Нет! Нет, пожалуйста, – губы задрожали от горечи своего положения. – Только не магия! Не заставляйте меня это пить, прошу вас.

– Мисс Рейтли! – капитан жестко отчеканил мое имя и вновь протянул бутылку с устрашающей агрессией в движениях.

Я всхлипнула, понимая, что если не выпью сама, он вольет мне это зелье силой. Южанка начала что-то кричать. Осознала, чем ее напоили.

– Лишив магии, вы собственноручно меня убьете, – еще раз попыталась вразумить стража, но Леннер сердито нахмурился и его взгляд погрузился в опасную бездну. И огненные искры пробежали по телу и слились с кожей.

Хорошо.

Слабеющими руками я взяла бутылку, открутила крышечку и, стерев слезы, смирилась. Выдохнула, поднесла ее к губам, собираясь лишить себя магии, но остановилась, стоило только Леннеру едва заметно покачать головой: – «не пей». Не дотрагиваясь до мокрого горлышка, я притворилась, что отпила зелье, и скривилась. Никто, кроме некроманта, этого не заметил, а сам Леннер сделал вид, что все так и должно быть.





Глава 18




– Может, мы их больше не интересуем? – задумчиво протянула южанка, когда я зябко поежилась, так явно ощущая чье-то присутствие, но осмотревшись, опять никого не заметила. – Час уже ходим, а никого нет.

– Не знаю, – пробормотала я, обнимая себя за плечи. – Я никого не вижу, но чувствую…

– Ты накручиваешь, рыжуха. Как можно чувствовать без магии?


– Да, – я снова оглянулась, – наверное, ты права.

Летний парк Кримзес-Сити утопал в лучах восходящего солнца. Кроме семейной парочки престарелых магов, мило воркующих у фонтана, в парке не было ни души. Еще одного студента с огромным рюкзаком и кипой книг в руках мы проводили подозрительными взглядами и, не задерживаясь, прошли мимо. Если за нами кто-то и следил, то нападать он точно не планировал. Хотя, судя по рассказу Леннера о женщине, похищенной прямо из патрульной машины под носом у капитана дневной стражи – потрошители, маньяки, преступники или кто они там еще – просто издеваются над стражами и конгрессом. А также прекрасно осведомлены о нашем статусе, и это их тоже не особо заботит. Тринадцатый резерв решили уничтожить подчистую и заключенных тоже. Они ведь уже похищали заключенных, и разрушали сплетения первого резерва, и входили в дом, где некромант ставил блокирующее заклинание, и на протяжении всего месяца оставались незримыми. Это невероятно и оттого еще более пугающе.

– Третий час пошел, – безрадостно сообщила южанка, показав на браслет, в котором погас красный индикатор. – Нас заберут или как? Понятно же, что никто не придет. Ксения, наверное, уже давно в номере – я, похоже, начинаю завидовать. Ее нулевой резерв никаких маньяков не прельщает, а только отпугивает. К тому же эти потрошители не дебилы, чтобы похищать нас при стражах.

Я вздрогнула, краем глаза заметив чью-то тень между деревьев зеленой аллеи. Птица. Просто птица.

– Им плевать на стражей, – вздохнула я, присаживаясь на обвитую виноградной лозой парковую скамью с высокой спинкой. – Они избавляются от всех с тринадцатым резервом. А стражи облегчают им эту задачу… сами выводят заключенных на свободу и подсовывают нас на блюдечке в красивой упаковке!

Я скинула туфли и пошевелила затекшими пальцами. Не привыкла к такой обуви.

– Как думаешь… – южанка села рядом, рассматривая зеркально чистое озеро, – может, стоит позвать стражей? Время-то вышло.

– Ну да… – усмехнулась я, – у тебя, видимо, еще и рация есть? Или хотя бы мобильник Лесли? Позвоним ему, поболтаем.

– Эй! – она пихнула меня локтем в бок. – Я серьезно. Что делать будем?

Я набрала в грудь побольше теплого летнего воздуха и со стоном потянулась, щурясь от солнца и теплого ветра. Давно я не сидела на природе.

– У меня идея, – повернувшись к южанке, я заговорщически улыбнулась и, придвинувшись к ней, шепнула на ухо: – Искупаемся?

Она выпучила глаза.

– Ты серьезно? – нервно рассмеялась. – Нас преследуют какие-то потрошители, а ты предлагаешь плюхнуться в болото? Да, проклятье! У тебя даже купальника нет.

Я пожала плечами.

– Как хочешь, – поднявшись на ноги, я крепко схватилась за подол платья и на глазах посмеивающейся магички разорвала его до пояса, открывая бедро и лямку от трусиков. Не знаю насчет того, как это выглядит с эстетической стороны, но движения больше не стесняет и в случае чего позволит бежать. – Лично я искупаюсь, а ты можешь сидеть здесь дальше и ждать, когда тебе вставят арматуру в голову.

Смеяться она перестала.

– Какую еще арматуру?

– Железную, – фыркнула я и, окинув берег оценивающим взглядом, с разбегу прыгнула в нагретую на солнце воду.

Спокойное родниковое озеро приняло меня в свои объятия, поглощая целиком. Природе неважно, кто ты – убийца или пастырь, она будет любить тебя до шелеста листьев, пока ты не нарушаешь ее баланс.

Оттолкнувшись от илистого дна, я вынырнула, отплевываясь и приглаживая волосы, которые расплылись вокруг яркой пышной юбкой.

– Ты сумасшедшая! Знай это! – крикнула с берега южанка. – Майя была права, когда говорила, что ты двинулась в Обители!

– Она так говорила? – притворно удивилась я.

– Ты только посмотри на себя! – магичка уселась на землю, нерешительно спуская ноги с отвесного берега, едва касаясь ступнями родниковой воды. – Ты же вся мокрая! Волосы, платье!

– Да! Так бывает, когда погружаешься в воду!

– Тебя Лесли убьет!

– До или после потрошителей?

– Ты его платье порвала!

– Мне жаль, но это вынужденная мера!

– Сумасшедшая! – с улыбкой заключила она, когда я снова нырнула в воду и выплыла только у самого берега, обрызгав ее с ног до головы.

– Знаешь, чего не хватает? – спросила у южанки.

– Знаю! Санитаров.

– Дурочка! – я рассмеялась. – Сейчас бы огромный плед, корзину для пикника и холодный морс, как в детстве. Пикник, природа и палящее солнце Нерона.

Южанка мечтательно потянулась.

– Я бы не отказалась от хорошего вина и парочки бутербродов с ветчиной.

– Ветчина? Фу! После изолятора смотреть на нее не могу!

– А мне нравится ветчина. Еще можно мороженого и каких-нибудь фруктов. Желательно сочных и экзотических.

– Неплохо бы.