Магия вне закона

– Хорошо.

Страж захлопнул дверь и вырулил обратно на освещенную дорожными фонарями магистраль. Через несколько минут мы уже пересекли патрульный пост. Не выходя из машины, Леннер предъявил свое удостоверение, и нас сразу же пропустили вперед, без лишнего досмотра автотранспорта и пассажиров внутри. Решив не задавать лишних вопросов, на которые все равно не последует ответов, я закрыла глаза и сама не заметила, как задремала. Проснулась только утром и с удивлением обнаружила, что мы все еще в пути. Проезжаем мимо какого-то административного поселения далеко от границы Нерона.

Южанка спала на заднем сиденье. Путы с нее все-таки сняли, и даже разрешили улечься на спину и забраться с ногами на дорогущую кожаную обивку.

– Доброе утро, – негромко произнес Леннер, заметив мое пробуждение и тихую возню на одном месте. – Пить все еще хотите? – он показал мне стеклянную бутылку с кристальной водой. – Мы заезжали на заправку, но вы крепко спали, и я не стал вас будить.

Сонно зевнув, я с радостью потянулась за бутылкой. Пить хотелось жутко, и в горле все пересохло. В изоляторе приходилось отказываться от минералки практически каждый день за редким исключением. Снотворное и ночные кошмары вещи несовместимые.

– Кстати, – Леннер допил за мной остатки кристальной воды и растворил стеклянную бутылку в воздухе, – я передал ваше письмо.

– Правда? – не сразу поверила я. – Его пропустили через контроль?

– Нет. Я передал его стражу, а в свою очередь страж передаст его мисс Сандре Виттор.

Нехороший червячок шевельнулся в моих догадках.

– Никто бы из стражей не стал передавать письмо заключенной в обход контроля. Я-то знаю.

Никто, кроме…

– Вы правы. Мистер Рай посодействовал в этом.

Я окаменела. Холод сковал легкие.

– Вы разговаривали с мистером Райем? – выдавила через силу.

Не понимая реакции, Леннер в немом вопросе посмотрел на меня.

– И что он вам сказал? – представляя, что может наговорить Йонас, у меня забегали глаза и сердце застучало в висках. – Хотя… знаете, – я мотнула головой, – неважно, лучше мне не знать.

С соседнего сиденья раздался снисходительный смешок, а потом я ощутила, как на мое плечо легла крепкая мужская ладонь. Нежно. Осторожно. Капитан провел рукой по плечу, касаясь обнаженного участка на шее. Я затаила дыхание. Зачем он это делает? Ведь видит же, как это на меня влияет! И я… могла бы его остановить… Уверена, что одно мое слово вернуло бы его руку обратно на руль, но почему-то я не стала этого делать. Неожиданная поддержка Леннера, настолько неожиданная, приободряла меня и заставляла держаться. Казалось бы, какое ему дело до очередной судьбы заключенной, но нет…

– Мистер Рай не сказал ничего страшного, – успокоил Леннер, – все, о чем он рассказал, я либо знал, либо догадывался.

– А о чем вы догадывались?..

От самой мысли, что Леннер пересекался с Йонасом, мне становится не по себе. Не хочу, чтобы Леннер хоть что-то знал о моем пребывании в Обители. Это мерзко… Обитель – мерзкое место.

– Мы всего лишь поговорили о вашем заключении и о возможном пересмотре дела, – перевел тему страж, не желая отвечать на мой вопрос.

– И как?

– Мистер Рай отказался выступать на суде в вашу защиту.

Тоже мне новость. Я пожала плечами.

– Вы не удивлены, – заметил Леннер.

– Конечно, не удивлена, – я опустила его руку, неосознанно положив ее к себе на колени. – Вы же не думаете, что я не просила мистера Рая о помощи? Он единственный, кто мне верил, но не хотел вмешиваться в дела конгресса.

– Обитель предпочитает занимать нейтральную позицию. Мистер Рай, как ее основатель, соблюдает нейтралитет и не оспаривает уже принятые конгрессом решения.

– Я просила его помочь, – неуверенная, что вообще стоит об этом говорить, осторожно начала я. – Не один раз и не два. Его ответ всегда оставался неизменным: «Я не помогаю заключенным в переизбрании меры наказания». – Я тяжело вздохнула. Йонас и так мне помог, требовать чего-то свыше той неоценимой защиты, которую он дарил в стенах Обители, было бы просто бессовестно. – Мистер Рай не хотел связываться с конгрессом. Он четко обозначил свою позицию еще год назад при наших первых встречах. Я почти сразу смирилась, что помощи ждать не от кого, и как только немного пришла в себя, пробовала отыскать адвоката среди верховных, но…

– …но Обитель не дает заключенным связаться с внешним миром. Встречи с адвокатом проходят в присутствии родственников, – печально улыбнулся Леннер, положив свою ладонь поверх моих. – Я понял. Никто не захотел вас поддержать. Я помогу. Устроить заседание в зале конгресса не проблема. Достаточно одного моего заявления о пересмотре вашего дела, и конгресс безотлагательно соберет комиссию.

Я попыталась вернуть разбушевавшуюся надежду с небес на землю.

– Почему-то в ваших словах я слышу такое отчетливое «но»? – Так и хочется закончить за него предложение: «Я, конечно, помогу, но…»

– Но… – он помедлил, явно подбирая слова, – но вы же понимаете, что с вас не снимут обвинения в полной мере? Мисс Рейтли, вы убили верховного мага. Пусть это было не спланированное убийство, а убийство по неосторожности или превышение самообороны, суть от этого не меняется.

Я молча рассматривала его руку. Без военных перчаток это была огромная ладонь, намного больше моей, с порезами и мозолями от тяжелой рукояти иллюзорного меча, которым капитан орудует, как невесомой зубочисткой. Вот это сила! О такой мечтают многие. И я когда-то тоже мечтала. С такой силой можно перестать бояться и начать жить.

– Мне снизят срок, если пересмотрят дело?

– Ненамного.

– Насколько?

– Вам не понравится мой ответ.


– И все же я хочу его услышать, – твердо решила я. – У меня не было адвоката, и никто не мог мне рассказать о возможных перспективах в пересмотре дела. Хоть вы и не адвокат, мистер Леннер, но, безусловно, знаете законы конгресса изнутри. Я могу рассчитывать на освобождение? – с надеждой посмотрела на него. – Через год или… ну или допустим лет через десять? Мне будет больше тридцати, полжизни позади, но все же это лучше, чем ничего.

Леннер покачал головой.

– Нет, – категорично произнес он. В его голосе послышалось разочарование от своих собственных слов. – Если вам от этого станет легче, то, пожалуйста, можете рассчитывать на досрочное освобождение. Хотя на вашем месте я бы не стал тешить себя несбыточными иллюзиями. Мне жаль… но ни через год, ни через десять лет вас никто не освободит. Если конгресс посчитает, что вы превысили самооборону по отношению к представителю конгресса, то в лучшем случае вам грозит чуть меньше, чем пожизненное заключение в Обители. Лет пятьдесят-шестьдесят с изменением условий содержания. Досрочного освобождения Обитель не предусматривает.

Я почувствовала горечь на языке и, ойкнув, отпустила губу, которую истерзала до крови. Надежда была. Я много планов строила на повторное заседание. Ну а теперь надежда медленно скатывалась вниз по отвесной скале. В пропасть. Где она непременно разобьется вдребезги и забьет меня осколками.

– Это все? – я закрыла глаза, представляя себе эту надежду в виде нарисованного человечка, который хватается за каждый выступ, но все равно срывается и продолжает падать, пытаясь за что-нибудь ухватиться помимо свистящего воздуха. – Намекаете, что у меня нет никаких шансов? Должно же быть что-то еще… – я запрокинула голову, опасаясь, что не сдержу слезы. – Есть ведь какой-то выход? Альтернатива пожизненному заключению? – и все же я всхлипнула. – Конгресс примет во внимание, что у меня не было другого выбора, кроме как защитить себя от смертельного заклинания?

– Я уже сказал, какое решение примет конгресс относительно вашего дела.

– Почему вы так в этом уверены? – не понимала я, рассматривая его сосредоточенное лицо за пеленой слез. – Почему уверены, что досконально изучив все обстоятельства, меня не оправдают? Я ведь… я его не убивала. Ричард, пф… мистер Харрис умер от заклинания, которое сплел своими руками и магией первого резерва, чтобы убить меня. Это ведь несправедливо! Несправедливо!

Леннер сжал мою ладонь. Переубеждать меня никто не собирался. Да и зачем? Он точно знает, как будет, мое дело не первое в жизни капитана ночной стражи, и ему есть с чем сравнивать. Но как быть мне? Как мне жить, зная, что пересмотр дела не принесет ничего, кроме очередного разочарования и массы боли, которая доконает меня быстрее, чем Обитель.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – заметив мои безуспешные попытки незаметно стереть слезы, Леннер слабо улыбнулся. – Не стоит переживать раньше времени.

– Вы пытаетесь меня так успокоить, или на самом деле существует способ не умереть в коридорах Обители под тюремным стражем?

Некромант повернулся ко мне. Я судорожно втянула носом воздух и тоже посмотрела на него.

– Все будет хорошо, – пообещал он, поднес мою руку к губам и медленно поцеловал, наблюдая за реакцией. – Вы можете рассчитывать на мою помощь.

«Все будет хорошо» – такая банальная фраза, означающая, что ни черта хорошо не будет, но в переживаниях тоже нет никакого смысла.

Уже не вздрагивая от его прикосновений, а скорее наслаждаясь каждой секундой свободы рядом с ним, я уверенно закивала. Пока жива надежда, и шанс есть, так?

– Хорошо… Я вам верю.

– Замечательно.

Когда Леннер отвернулся, переключая свое внимание на неровную дорогу, где отсутствовала предназначенная для стражей полоса, я по привычке подняла голову и заглянула в бликующее на солнце зеркало. Задумчивый взгляд с тринадцатым резервом встретился с моим. Все это время южанка не спала, а внимательно за нами наблюдала и, кажется, делала свои выводы.





Глава 17




Ближе к вечеру мы проехали дорожный знак: «Добро пожаловать в Кримзес-Сити! Население: двадцать три миллиона человек».

С интересом рассматривая пролетающие за окном многоэтажные высотки незнакомого города, я невольно вспомнила, как на первых курсах академии откладывала деньги, чтобы отправиться в путешествие. Конфедерация большая, а когда к власти пришел конгресс, то магия поселилась практически в каждом городе. Цветущие аллеи, ночные мотыльки вместо фонарей, реконструированные дома по технологиям конгресса, административные здания из марэны и свободная продажа эликсиров – всех, кроме запрещенных. По большей части благодаря эликсирам аптеки и медпункты ушли в небытие. Их вытеснили всемирно известные «лавки Робина», которые можно встретить в каждом населенном пункте конфедерации, в том числе и в отдаленных от столицы поселениях, где раньше слово «медицина» попросту отсутствовало. Да, не спорю – конгресс на протяжении десятка сотен лет не только отравлял жизнь, но и поднимал конфедерацию, если не с колен, то хотя бы на несколько уровней выше соседних континентальных государств. Одно бесплатное образование в Нероне чего стоит. И школы, и высшие академии, и дошкольное образование. И это для всех магов независимо от резерва, единственное – нужно платить столичный налог и снимать комнату в общежитии, но это терпимо и недорого. А если снова вернуться к бесплатной медицине, то на первое место выходит больница св. Кристофа, она же основная «КЭП» – Клиника Экстренной Помощи. Стационар и лечение – бесплатно, что для первого резерва, что для пятнадцатого. Конгресс сделал много хорошего, но никто не станет возражать, если я скажу, что он так же ущемил права тех магов, чей резерв превышает десятый. Любое оскорбительное слово в сторону представителя конгресса, и ты уже за решеткой. Правительство ценит свою репутацию, правда создает ее на крови граждан.

Я приоткрыла окно, чтобы получше изучить незнакомый город. Если подумать, то Кримзес-Сити немногим отличается от Нерона. Смешанные резервы, круглосуточные заведения и красивые парки с иллюзорными фонтанами. Разве что дома стоят вплотную друг к другу и дороги узкие, что не проехать.

Леннер подпер голову одной рукой, с раздражением пропуская вперед смешную машину с ресничками на фарах. Я засмеялась, когда с заднего сиденья неожиданно показалась лохматая морда пса и, брызгая слюной, облаяла внедорожник с особым рвением.

Каждый квартал Кримзес-Сити представлял собой отдельное время года. Лето. Зима. Осень. Весна. И магия…

Мы успели проехать зиму – белоснежные дома с изобилием елок во дворе и снегом, пушистым и колючим. Он сыпал с неба и таял на глазах, соприкасаясь с летними цветами и насыщенно-зеленой травой. Необыкновенный контраст. Почти волшебный. Около одного из домов дети с радостными визгами скатывались с извилистой горки прямо в обжигающий сугроб снега, поднимая в воздух столб невесомых снежинок, которые окутывали проезжающие мимо машины белой пеленой. Я то и дело косилась на Леннера. Но происходящее вокруг его не особо интересовало. Я бы даже сказала, что он с равнодушием отнесся и к иллюзорному снегу, и к живым елкам, медленно плетущимся вдоль трассы в поисках укромного местечка, где их не достанут лучи палящего солнца.

– Боже мой! – я с замиранием сердце высунулась в открытое окно. Леннеру пришлось снизить скорость. – Смотрите! – я с восторгом уставилась на огромных, немного жутковатых, крылатых созданий. – О боже! – повторила и заулыбалась во весь рот, как ребенок, в первый раз увидевший диковинную зверюшку во время школьной экскурсии. – Они настоящие? Вроде настоящие! Какие красивые…

Бабочки, бабочки, бабочки… Они кружили в каждом дворе весеннего квартала. И все вокруг цвело и еще так сладко пахло сиренью.

Южанка фыркнула:

– Бабочки как бабочки. Что в них особенного?

– Но их же так много! – возразила я, вытягивая руку, на которую тут же опустилось волшебное насекомое, вскормленное практической магией, с угольно-черным брюшкам и огромными радужными крыльями, размером… как у птицы. – Они просто изумительные! – не прекращая восхищаться, я вернула руку обратно в салон, приглашая следом двух бабочек, одну ту самую с крыльями цвета радуги и вторую – темную, покрытую синевой, с изящными длинными усиками и кроваво-алым пушистым брюшком.

– Хризиридия, – не поворачивая головы, произнес Леннер.

– Что?

– Хризиридия, – негромко повторил он.

Сконцентрированный на дороге, по которой массивный внедорожник еле-еле протискивался вперед, страж не имел возражений против крылатых пассажиров, хотя они должно быть ему мешали.

– Хризиридия? – не поняла я.