Магия вне закона

– Тем более, – некромант облокотился на подлокотник и подпер голову рукой, – вы прекрасно смотритесь вместе. Правда.

Он демонстративно осмотрел мою растрепанную после сна рыжую шевелюру, которая беспорядочными локонами ложилась на мои плечи и сливалась с огненной шерстью почти такого же оттенка, может только чуть темнее. Я смутилась, особенно после того как страж мечтательно прищурился, и отвернулась. Внутри все разрывалось между желанием затискать полусонную бедолагу с длинными усищами и желанием броситься к Леннеру на шею и расцеловать его за воплощение детской мечты. Но реальность не соглашалась ни с одним из моих желаний, поэтому я сказала то, что должна была сказать:

– Спасибо, мистер Леннер, – я встала на колени и не знаю, как сдержала слезы, протягивая зашипевшего котенка некроманту, – это не игрушка, и я не могу взять на себя ответственность за настоящего элементаля, хоть и такого маленького. Не думайте, что я ничего про них не слышала, я много читала. Элементаль выбирает только одного хозяина на всю жизнь. Если Кошмар ко мне привяжется, то что с ним случится, когда вы вернете меня в Обитель? Лучше заберите его сейчас! – Я требовательно вытянула руку. Котенок мириться со своей участью не собирался и на колени к Леннеру идти категорически отказывался, извиваясь и царапаясь. – То, что вы подобрали его на дороге, уже многое за вас говорит. Другие бы проехали мимо или еще хуже… Мне, кажется, вы привираете, когда рассказываете, что не любите животных. Котенок откормленный и довольный. Прекрасный элементаль для вас или вашей сестры.

– Мяу! – Кошмар истошно завопил и вырвался. Я отпустила его, ожидая, что он сбежит из спальни, дверь-то приоткрыта, но котенок снова вцепился когтями в одеяло и забрался на постель, а потом…

– Это ваш элементаль, – невозмутимо повторил Леннер, когда рыжий комочек заискрился и, создав вокруг себя щит десятого резерва, поковылял в мою сторону, переваливаясь с одного бока на другой. – Он вам подходит.

Я рухнула на кровать, а Кошмар ткнулся холодным носом в мой бок и лег рядом, недовольно поглядывая на Леннера огромными ясно-сиреневыми глазищами.

– Но я не могу! – я застонала и, не справившись с искушением, снова погладила котенка. – Обитель…

– Да-а, и насчет Обители. Мы должны с вами об этом серьезно поговорить, желательно сегодня, – некромант тяжело вздохнул и поднялся на ноги. – Я жду вас внизу через пятнадцать минут. Без конвоя, надеюсь, спуститесь?

Я кивнула и запоздало отметила, что на комнате больше не стоит блокирующее заклинание. Новая степень доверия?

– Мистер Леннер?

Капитан уже потянулся к золотой дверной ручке, когда я нерешительно его окрикнула. Хотела промолчать, но не смогла.

– В чем дело? – страж обернулся.

Я облизнула пересохшие губы.

– Зачем вам все это, мистер Леннер? – Наши взгляды снова встретились, но на этот раз я не отвернулась, ожидая ответа, а вот Леннер мне улыбнулся своей чарующей улыбкой, которая так не сочеталась с мрачным военным камзолом и эмблемой конгресса на груди. – Зачем вы хотите мне помочь? Ведь только время зря потратите, а в городе и так ситуация выходит из-под контроля. И зачем сделали такой подарок? Вы только что совершили должностное преступление и нарушили закон конгресса. Элементаль не может принадлежать мне.

Леннер медленно кивнул, принимая вопросы и обдумывая свой ответ, который вызвал у меня еще большее недоумение и заставил глупо уставиться на обладателя суровой красоты и черной магии.

– Вы мне понравились, мисс Рейтли, – страж пожал плечами, – вот и весь секрет.

У меня глаза на лоб полезли, и сердце пропустило несколько ударов, но я очень быстро взяла себя в руки и нахмурилась.

– Я вам не верю, – честно призналась я. – Я вообще не верю, что после года в Обители способна кому-то понравиться. Кажется, этот год убил во мне все, включая чувство собственного достоинства.

– Вам кажется, – некромант придержал дверь, – если он что-то и убил, то только вашу самооценку.

– И ее тоже.

– Бросьте, мисс Рейтли. – Леннер усмехнулся и покачал головой. – Женщина с такой внешностью, как у вас, силой воли и воспитанием не может не вызывать у меня уважения. Я догадываюсь, что вы пережили за этот год, и восхищаюсь вашей силой. Не все справляются. И далеко не всем удается сохранить веру в людей, которая в вас, безусловно, присутствует. Я хочу помочь.

Я не верила, никак не могла поверить, но что-то внутри меня подсказывало, что Леннер не врет.

– И вы поможете? – с надеждой переспросила я.

– Насколько это возможно, – страж снова взялся за дверную ручку, – но у меня есть одно обязательное условие.

Условие… Я уже приготовилась к чему-то ужасному.

– Какое условие?

Но все оказалось намного проще:

– Вы будете честны со мной и ответите на все вопросы, которые я посчитаю нужным вам задать.

Уф… Это легко.

– Хорошо, – я воодушевленно кивнула. – Конечно. Спрашивайте все, что хотите.

– Договорились. Я жду вас внизу.

За капитаном захлопнулась дверь, а я только через несколько минут поймала себя на мысли, что сижу и глупо улыбаюсь ему вслед. Леннер подарил нечто большее, чем живое мурчащее существо, которое не имел права даже мне показывать. Он подарил надежду.





Глава 11




Пока я спускалась на первый этаж, не переставала восхищаться обустройством дома и задействованной здесь частью сильнейшей магии. Чего стоит одна лестница, сотворенная из воздуха, а эти скульптуры…


– Готовы? – некромант заметил меня первым.

Я затормозила в холле и, развернувшись, увидела стража. Именно стража… потому как сейчас Леннера нельзя было принять за кого-либо другого. Он вышел из дальнего коридора и уверенными шагами направился ко мне. Походка, взгляд, излишняя агрессия в движениях. Все это свойственно стражам, особенно тем, кто давно состоит на службе конгресса. Добавить к этому строгие черты лица и пугающие габариты, как рост, на несколько футов превышающий мой, так и чрезмерную мускулатуру, выступающую через плотную ткань камзола – картина получается ужасающая.

Я подошла к двустворчатым дверям и остановилась, смиренно дожидаясь его приближения.

– Куда мы едем? – спросила я, когда он прошел мимо и распахнул отливающие серебряной россыпью двери.

– Для начала заедем в центр управления, – некромант отступил, галантно пропуская меня вперед. – Я заберу ночные отчеты о патрулировании, потом мы с вами где-нибудь поедим и…

– Ларк! – из глубины дома донесся перестук каблучков, а следом возмущенный женский крик. – Я ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу!

Я обернулась, а Леннер страдальчески закатил глаза и со вздохом посмотрел на кого-то, кого я не видела еще несколько секунд, пока не распахнулись двери, и на улицу за нами не выскочила молодая девушка в коротком летнем платье – значительно ниже меня ростом, с пышными черными волосами и маленьким вздернутым кверху носиком. Она в слезах выкрикивала что-то на незнакомом языке, но, судя по всему, это были ругательства.

– Куда ты уходишь? – девушка выбежала на веранду и, не заметив меня, налетела на Леннера. – У тебя не хватает совести сказать мне все это в лицо, и ты сбегаешь?! Теперь ты всегда будешь посылать свои приказы через Мориса? Самому уже лень ко мне подняться? Ты, может, не знаешь, Ларк, но в цивилизованном обществе у людей принято разговаривать друг с другом, а не приказы отдавать через свих посредников! Причем мертвых!

Я удивленно отшатнулась в сторону.

– Вернись в дом, Амалия! – строго приказал Леннер и смерил девушку таким пылающим взглядом, что у меня по телу побежали боязливые мурашки. – Я не собираюсь выяснять с тобой отношения. Не сейчас.

– Конечно, не собираешься! – девушка замахнулась и со всей силы влепила капитану пощечину. – Ты просто намерен разрушить всю мою жизнь!

От удивления у меня свело челюсть, словно это меня только что ударили. Опешив, я в ступоре уставилась на Леннера, который никак не отреагировал на эмоциональные обвинения, но зато первый резерв стремительно погрузился в черноту и опасно заблестел.

– Ты не посмеешь этого сделать! Понятно? Я столько готовилась! – заревела девушка и, не церемонясь, снова ударила некроманта по лицу. Тот даже не пошевелился. Я не сомневалась, что он может перехватить ее руку и сломать как хлипкий прутик, но отчего-то он только усмехнулся, чем окончательно вывел из себя молодую особу, очень молодую… лет семнадцати, не больше. – Чего ты смеешься? Ты мне не отец, чтобы здесь указывать! Понятно? Это последняя вечеринка года, и я туда поеду! Поеду, чего бы мне это ни стоило! Все друзья там будут. Я имею право с ними увидеться! А ты! Ты! Ненавижу тебя!

Я думала, что Леннер закричит или ударит, вид у него был такой решительный, и пальцы на руках судорожно сжимались в кулаки, но он лишь улыбнулся и спокойно произнес, до того спокойно, что я позавидовала его выдержке:

– Ты остаешься дома, Амалия, – он открыл двери. – Можешь ненавидеть меня, пока не захлебнешься в своей ненависти, мне в общем-то плевать.

Девушка задрожала.

– Ларк!

– Иди в свою комнату.

– Там весь город будет! Вся Община соберется! Мои друзья, твои! Всего два дня! Мы можем поехать вместе! Точно! Почему бы тебе не поехать со мной, а? – Амалия воодушевленно всплеснула руками. – Ты будешь за мной приглядывать, а я никуда не сбегу, обещаю. Буду рядом ходить, хоть арканом меня к себе примотай, как изолентой. А, Ларк? – она жалобно сложила на груди ладони. – Поехали? Ну, пожалуйста, поехали!

Я растерянно потопталась на месте, всем сердцем жалея, что стала невольной свидетельницей семейного скандала. То, что эта леди сестра Леннера, сомневаться не приходилось. Акцент у них один и тот же, да и кто еще посмеет разговаривать с капитаном стражей в таком тоне? А я терпеть не могу семейные конфликты! Все мое детство прошло в препирательствах между матерью и Ричардом, вот только в нашей семье каждый скандал заканчивался одинаково. Ричард не отличался стойкостью, присущей Леннеру, он просто бил – рукой, ремнем, магией, иногда швырялся стульями или огненными пульсарами. После того как я заработала первые штерги, продавая свои визуализации на рынке, все закончилось довольно быстро. Я сняла комнату в общежитии и оградила себя от любых скандалов. И вот снова увидеть семейную стычку после стольких лет, как вернуться в ненавистное прошлое. Сразу вспомнился Ричард…

– Всего два дня, а? – Амалия шмыгнула носом. – Увидимся с друзьями и сразу домой. Ну что, договорились?

Страж бескомпромиссно покачал головой, отчего девушка снова взвыла. Не понимаю, о чем они спорят, я просто делала вид, что меня здесь нет.

– Мне надоедает повторять тебе одно и то же, Амалия. Повзрослей, наконец. Мы никуда не поедем. Ни-ку-да. Ни в этом году, ни в следующем. Наша семья больше не принадлежит Общине, и нас там не ждут.

– Это ты не понимаешь!..

Леннер тяжело вздохнул, с трудом выслушивая очередную порцию жалостливых просьб, которая обрушилась на него вместе со слезами и упреками. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне его жалко… немножко. Определенно, немножко. Не понимаю, почему он не хочет уступить. Другой бы уже сдался, тем более женские слезы не каждый мужчина способен выдержать. Но, видимо, Леннер привыкший. Стражам часто приходится видеть слезы не только женские, но и мужские тоже. Это зрелище не для слабонервных.

Я неуверенно улыбнулась, когда некромант перевел на меня свой почерневший до глубины бездны взгляд. В отличие от сестры, он стоял ко мне лицом и ни на секунду не забывал, что у их семейных разборок присутствует как минимум один зритель, который до дрожи боится, что его втянут в незапланированный скандал. А когда Амалия разревелась, мне и вовсе стало не по себе, и я мельком подумала – неплохо бы проскользнуть мимо них и спуститься по лестнице к внедорожнику, но Леннер словно прочитал мысли и едва заметно мотнул головой, а потом подмигнул мне, намекая, что все хорошо.

– Л-а-а-а-рк! Два дня… Пожалуйста!

– Исключено.

– Хорошо! Тогда один!

– Нет.

– Ну там же будет Том! Неужели ты не хочешь поговорить со своим родным дядей? Он скучает по нам!

– Амалия, ты меня вообще слышишь? Никто нас там не ждет! – Леннер раздраженно нахмурился. Я с тихим стоном заметила энергетические искры, пробежавшие по его рукам от запястий до локтей. Плохой знак. Ой какой плохой. – Даже не думай.

Девушка надула пухлые, накрашенные алой помадой губы.

– Если ты не хочешь ехать, то просто отвези меня, а потом забери обратно.

– Никуда я тебя не повезу.

– Ну-у-у почему! Почему?!

– Я занят, Амалия. У меня нет времени на эти глупости.

– Ты всегда занят!