Магии адепт

Примерно на середине маршрута дорога резко вильнула вправо в сторону гор. На этом участке вместо ухоженных банановых плантаций дорогу обрамляли густые заросли дикорастущего кустарника. Судя по отсутствию крупных деревьев и наличию редких банановых растений, эта территория еще относительно недавно использовалась под выращивание главной местной сельскохозяйственной культуры. По какой-то причине плантация была заброшена и постепенно зарастала сорняками.

Авто с приличной скоростью приближалось к довольно массивному скальному образованию, миновав который, дорога должна резко вильнуть в сторону гор. Тут как-то вяло, лишь легким чувством тревоги дала знать о себе чуйка. В свою очередь нейросеть доложила о резком скачке пси-активности примерно в полукилометре от автомобиля. Вслед за этим до моего слуха донесся отдаленный гул взрыва, за ним сухие щелчки беспорядочной винтовочной пальбы. Чуйка наконец заверещала благим матом, предупреждая о какой-то пока еще неведомой опасности.

Притормозил по возможности плавно. Наметанным глазом выбрал удобное место для съезда с дороги и на довольно приличной скорости въехал в заросли придорожного кустарника. Хорошо, что прокладывавшие дорогу мастера не догадались выкопать глубокий кювет. Впрочем, не стану грешить почем зря на достойных людей. Окювечивание магистрали имело место быть, однако со временем водоотводные траншеи забило всяким мусором и землей, а подновить их никто не догадался. Огромное спасибо тем распи… пардон, добрым людям, что обеспечили моему автомобилю относительно плавный и вполне безопасный съезд с проезжей части.

Схватил винтовку, на автомате еще раз проверил наличие заряженных магазинов в разгрузочном жилете. Не открывая двери, выскочил из машины. Рюкзачок на всякий случай закинул под ближайший куст – мало ли какая сволочь решит во время моего отсутствия оставить меня без средств к существованию, обидно будет.

Вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения я все-таки решил посмотреть, кто там ведет боевые действия. Благо мое появление в непосредственной близости от поля битвы пока что осталось без внимания воюющих сторон.

Со всеми полагающимися предосторожностями выбрался на дорогу. Машины вроде бы отсюда не видать, но свежий след примятой травы и кустов однозначно указывает, что где-то там она есть. Ладно, будем надеяться, что в ближайшее время никто тут не появится и не проявит интереса к съехавшему за каким-то лядом на обочину автомобилю.

Чувство опасности притупилось. Это означает, непосредственной угрозы для меня не наблюдается. Однако полностью не улеглось, поскольку стрельба за поворотом дороги не думала утихать. Наоборот, мой чуткий слух уловил выстрел из орудия калибра миллиметров эдак пятьдесят, а через краткий миг я услышал и взрыв снаряда.

– Осколочно-разрывной, – на автомате определил характер сработавшей боевой части.

Вслед за взрывом застрекотал пулемет, гармонично вливаясь в общую какофонию звуков. Кто-то громко вскрикнул, кажется, пуля-дура неожиданно оказалась не такой уж и дурой и не пожелала пролетать мимо человека. А может, это вовсе и не пуля. Еще один крик. Вновь выстрел из пушки и взрыв снаряда.

Не теряя времени, я рванул к скале. На глаз прикинул высоту. Вертикальная стена метров пятьдесят, но поверхность основательно выщербленная, самое то, чтобы залезть на вершину без специального снаряжения. Пара минут – и я практически наверху.

Находясь еще на середине подъема, я понял, что не один такой самый умный. Нашлись ребята, которым также очень понравилась облюбованная мной возвышенность. Об этом свидетельствовали выстрелы, доносившиеся оттуда, и потоки нецензурной брани, коими весьма богат здешний интернациональный диалект.

Добравшись до верхотуры, осторожно выглянул из-за скалы. Мог бы не осторожничать. На выровненной площадке два мужика азартно палят из карабинов куда-то в противоположную сторону, при этом умудряются что-то объяснять друг другу посредством столь смачных оборотов – прям заслушаешься.

Слушать, что конкретно им там не нравится, не стал. Рывком поднялся на скалу, подбежал к стрелкам и легкими ударами в основание черепа лишил их сознания. Извлеченной из разгрузки веревкой быстро связал им руки за спиной. Пускай отдохнут. А я пока посмотрю, из-за чего тут весь сыр-бор разгорелся.

Беглого взгляда мне оказалось достаточно, чтобы оценить окружающую обстановку. На дороге в сотне метров от поворота чадил черным дымом кургузого вида бронетранспортер. Рядом гражданский автомобиль, на вид вполне целехонький. В непосредственной близости от уцелевшего авто суетится какой-то человек. Насчет экипажа и десантной группы бэтээра сомнений не было – никто не уцелел, поскольку артиллерийский снаряд проделал в броне аккуратное отверстие и взорвался внутри боевой машины.

Само орудие, уничтожившее БТР, располагалось на небольшой возвышенности в двухстах метрах от дороги. Его расчет в данный момент стрелял по автомобилю на дороге, но с этим как-то не очень задалось. Несмотря на близость цели и кажущуюся беззащитность, снаряды либо взрывались, не долетев до машины, либо рикошетили от невидимой преграды и улетали куда-то в сторону. Неподалеку от орудия десяток бойцов также пытались из карабинов пробить невидимую защиту. В отдалении на бугорке я заметил станковый пулемет с массивным кожухом водяного охлаждения на своле. Напоминает легендарное изделие Хайрема Стивенса Максима. Такой у Деда в сарае стоял, вполне работоспособная машинка была, хоть и жуткое ретро, мне даже было позволено пострелять из него пару раз. Пулемет нападающих по какой-то причине не стреляет. Судя по грустному виду стрелка и его помощника, имеет место серьезная неполадка механической части.

Итак, что мы имеем? Налицо типичная засада. По дороге в сторону Неморры двигался гражданский автомобиль в сопровождении транспортной боевой машины. По непонятной причине магическое прикрытие на БТР отсутствовало, поэтому он был уничтожен первым же орудийным выстрелом из засады. А вот охраняемое авто оказалось надежно защищено. Настолько надежно, что снаряды и пули не способны проломить силовую защиту. Ага, пока не способны, но, судя по планомерному обстрелу, нападающие уверены в том, что силы мага, поддерживающего непробиваемый кокон, не безграничны, и в конечном итоге они добьются поставленной цели. Теперь мне понятно недовольство плененных парней и их резко негативное отношение к обороняющему автомобиль чародею.

Так, диспозиция обозначена. Мысли о том, чтобы смыться потихоньку, у меня даже в голове не возникло. Добрые люди не устраивают засад на мирные бэтээры, сопровождающие гражданские автомобили. Хе-хе-хе! Так или иначе, акт агрессии налицо. Картина боя вызывает в моей душе чувство справедливого негодования по отношению к нападавшим. К тому же стрелять из полевого артиллерийского орудия по человеку – полный беспредел. Решено, помогаем слабому.

Тут мое внимание привлек мужчина на дороге. Воспользовавшись временным затишьем, он послал в сторону орудия ветвистую молнию. К сожалению, метрах в десяти от цели молния будто наткнулась на невидимый барьер, и весь ее заряд стек в землю.

Ясненько, нападающая сторона также использует для защиты магию. Плевать, у меня есть артефактные пули… Хотя нет, не стану их применять. Места тут безлюдные, если немного побалуюсь псионическими практиками, вряд ли кого-то из Ордена зрящих это заинтересует.

Сказано (точнее – задумано) – сделано. Чтобы создать значительный капсулированный объем вакуума в непосредственной близости от группы атакующих, мне потребовалось не более трех секунд. Один из парней, по всей видимости маг, нервно закрутил головой в поисках источника псионического воздействия, но, если что-то и понял, ничего для отражения моей атаки предпринять не успел. Мысленная команда-триггер, и атмосферный воздух устремляется в безвоздушную зону, создавая обширную область декомпрессии. Как результат, мощный удар грома и столб пыли, взмывающий в небеса. Не завидую парням, если не сдохли от кровоизлияния в мозг, ударной волной их потрепало изрядно, во всяком случае, за счет резкой декомпрессии барабанные перепонки у них в хлам, и глазные яблоки на лоб повылезали. Ну и ну, сам от себя не ожидал, что когда-нибудь создам и применю термобарическую гранату, точнее, просто барическую без какого-либо выделения тепла. Магический щит, успешно отразивший мощный заряд электричества, спасовал перед достаточно скромным по затратам пси-энергии чародейством.

Мужчина на дороге впал в ступор от неожиданности. Разумеется, взрыв миниатюрной вакуумной бомбы он увидел, но пока что не осознал всех последствий происходящего. Странный субъект, я на его месте непременно воспользовался бы ситуацией и уже сверкал пятками, стремясь оказаться как можно дальше отсюда. А может быть, он никакой не заторможенный? Скорее всего, в автомобиле находится нечто такое, чего он бросить не может. Ладно, его дела меня не касаются. Свою задачу я выполнил, теперь как бы познакомиться с ним поближе, но так, чтобы не огрести по самое не балуй.

Поднявшись в полный рост, помахал незнакомцу рукой.

– Эй, уважаемый! Я не враг, а вовсе даже наоборот! Так что не надо в меня молниями пулять или еще какими неприятными штуками!

Мужчина, похоже, успел сориентироваться и правильно оценить мою роль в сложившейся ситуации. В ответ он также помахал рукой и громко крикнул:

– Коль не враг, спускайтесь, поговорим!

С противоположной стороны от места моего подъема скала имела довольно пологий спуск. Повесив винтовку на плечо, я прихватил двух пленных субчиков и неспешно направился вниз.

Пока суд да дело, пыль над местом засады развеялась, у меня появилась возможность оценить нанесенный противнику ущерб. Живых не осталось никого. Пару раз в своей боевой практике я имел сомнительное счастье наблюдать результат применения мощных термобарических зарядов по живой силе противника. Поэтому вид основательно забрызганных кровью тел и болтающихся на тонких ниточках лопнувших глазных яблок меня ничуть не смутил. Бывает и хуже. Впрочем, куда уж хуже?

Не доходя до автомобиля десятка метров, бросил на землю бесчувственных пленных и наконец сумел во всех подробностях рассмотреть незнакомца. Таковым оказался мужчина довольно солидного возраста. Да что там солидного – седовласый старец, но отнюдь не согбенный, а очень даже бодрый. Особо бравый вид ему придавали лихо закрученные вверх щегольские усы и козлиная бородка клинышком. Сухощав, высок, взгляд карих глаз из-под кустистых бровей пронизывает аж до копчика. Одет в полевую армейскую форму. Судя по жизнерадостному виду, бой с превосходящими силами противника дедуля перенес вполне нормально.

– Влад Лед, следую на арендованном автомобиле в Пальму. По дороге стал свидетелем бандитского нападения на вашу колонну. Как всякий законопослушный гражданин решил оказать посильную помощь. Вот двоих взял в плен. Что случилось с остальными, не имею представления. – От своих магических чудачеств, по понятным причинам, буду открещиваться со всем пылом своей страстной натуры. Кто я? Всего лишь будущий студент, коему манипуляции подобными силами неподвластны по умолчанию.

– Данил Алим-Тонский, архимаг, специализация артефакторика, направляюсь в Неморру с грузом… кхм… некоторых археологических… кхм… находок, собранных в городище Древних неподалеку от Пальмы. Примите мою искреннюю благодарность за своевременно оказанную помощь.

Сказать, что я был очень обрадован встречей, погрешить против истины. По законам жанра сейчас передо мной должна стоять прекрасная дама голубых кровей, с которой у нас должен тут же начаться бурный роман. Шутка юмора, разумеется. Хватит с меня благородных дам, сплошной экстрим с ними и трах в условиях, далеких от моих гигиенических предпочтений. Мне бы и с этим дедом побыстрее разобраться, да продолжить прерванный путь.

– Не стоит благодарности, уважаемый архимаг. Опасность миновала, и, если вы не возражаете, я отправлюсь далее по своим делам.

– А вы весьма скромный молодой человек, – усмехнулся в бороду старик, – однако я вынужден просить вас задержаться до прибытия баллона Службы безопасности его высочества великого герцога. Соответствующий запрос через переговорный артефакт мною послан.

– Ну что же, коль так, отказать в вашей просьбе не могу. Вот только с вашего позволения отлучусь ненадолго за своим автомобилем.





Глава 10

Предстоит учиться мне на чужой планете





Поздравьте, наконец-то я стал студентом высшей школы общей магии города Пальма. Сложный этап вступительных экзаменов позади. Хе-хе-хе! По сути никаких вступительных экзаменов и не было, приняли автоматом. Ладно, обо всем по порядку.

Итак, после разгрома засады я сгонял по-быстрому за своим автомобилем, и мы с Данилом Алим-Тонским провели несколько интересных часов в ожидании появления следственной группы СБ Великого герцогства Неморра. Архимаг оказался интересным собеседником и изрядным болтуном, из тех, что находка для шпиона. Впрочем, поначалу он пытался не распространяться о характере перевозимого груза. После недолгой беседы проникся ко мне доверием и вывалил кучу, в общем-то, малополезной для меня информации, но это случилось немногим позже.

Первым делом он наложил на пленных какое-то ментальное заклинание, прокомментировав свое действо:

– Чтобы не очухались до прибытия следственной группы, мало ли какие у них в голове закладки. Вдруг придут в сознание, поймут, что в плену, и сразу окочурятся. Тут без специалиста не разобраться, а я в этих вещах не очень соображаю. Лишь немного по верхам нахватался.

Убедившись, что с бандитами все в порядке, мы прогулялись до места основной засады. Картина неприглядная, но вид крови, болтающихся на ниточках глазных яблок и вывалившихся изо рта разбухших языков ничуть не смутил ученого. А мне чисто по барабану, на виртуальных тренировках в учебке приходилось и не такое видеть, мало того, руками трогать, а иногда едва ли не купаться в разрозненных фрагментах человеческих тел и экскрементах. Б-р-р! Курс повышения морально-психологической устойчивости бойца – вот как называлось это издевательство. Примерно треть ребят из моей группы не выдержали подобных издевательств и за непригодностью были отчислены из рядов Российских ВКС. Мне же эти погружения в виртуал впоследствии помогли достойно перенести то, что я увидел в разгромленных так называемыми повстанцами африканских поселениях, а также шокирующий вид инопланетных тварей и их весьма экзотические пищевые пристрастия.

Архимаг недоуменно пялился на мертвые тела, не выражая при этом ни малейшего оттенка брезгливости – только научный интерес, и бормотал при этом себе под нос что-то маловразумительное:

– Экзофактор, кажется, присутствует, я его не очень ощущаю, странно. На первый взгляд, явный эндогенез… Не, тут все-таки имеет место внешнее воздействие? Необычно все – как-то. Стороннему влиянию вроде бы неоткуда взяться. Ну не вы же, юноша, всех тут угробили? Ха-ха-ха!..

Единственное, что я вынес из его бубнежа, было то, что новый знакомый полностью исключает мое участие в процессе создания объемного магического взрыва. С одной стороны, было не очень приятно осознавать, что тебя недооценивают как мага. С другой – явное пренебрежение к моим способностям здорово играет мне на руку, не хватает на мою бедную голову разборок со Службой безопасности. Орден зрящих также может заинтересоваться юным самородком. А оно мне надо?

Чтобы еще дальше продвинуть своего нового знакомого в нужном направлении, я высказал весьма приличную на мой взгляд версию произошедшего:

– Уважаемый, насколько мне помнится, перед тем как тут шандарахнуло, вы активировали мощный электрический разряд. Не могло ли данное воздействие войти в резонанс с боевым заклинанием нападавших, которое они собирались применить против вас?

– А что, довольно интересная мысль, – встрепенулся Данил Алим-Тонский, – то-то не дает мне покоя некий след незначительного внешнего воздействия. Жаль, невозможно установить характер того заклинания, что вступило во взаимодействие с моей молнией. Это могло бы послужить началом нового направления магической науки. Впрочем, синергетические взаимодействия при столкновении конвергентных потоков, проявлявшихся в скачкообразном выделении физической энергии, отмечались и ранее…

Далее что-либо понять из длинной речи ученого мужа я, при всей своей эрудиции, был не в состоянии. Причина тому – мое недостаточное понимание протекания большинства магических процессов и их взаимодействия с привычными мне физическими факторами. Ладно, пускай «Остапа несет», лишь бы моя истинная роль во всем этом безобразии осталась незамеченной.

Неожиданно взгляд Алим-Тонского устремился на мою грудь.

– А что это там у вас, Влад?

– Где?

– Ну под рубахой.

Я сунул руку за ворот и извлек созданный собственными руками защитный девайс, про который, откровенно говоря, банально забыл. При этом автоматически активировавшийся при приближении реальной опасности амулет продолжал функционировать в данный момент в режиме полной боевой готовности. Я отдал мысленную команду на его деактивацию и, сняв с шеи вместе с цепочкой (в свое время я передумал использовать амулет в качестве броши, чтобы глаза не мозолил кому ни попадя), протянул архимагу.

– Вы это имеете в виду?

При виде созданного мной магического прибора глаза архимага от артефакторики буквально зажглись алчным огнем истинного исследователя, обнаружившего нечто особенное неожиданное. Он буквально выхватил из моих рук сверкающий и переливающийся в лучах дневного светила амулет, поднес его к глазам и на продолжительное время выпал из реального времени. Через четверть часа мужчина вернулся в действительность и с выражением величайшего сожаления на лице передал прибор обратно мне в руки.

– Интересный экземпляр. Если бы не явный новодел, я бы подумал, что это наследие Древних или даже от мастеров Працивилизации. Влад, откуда это у вас?

Древними на Эде называют первопоселенцев и их потомков, живших на планете до армагеддона. Працивилизация – более древняя полумифическая агломерация разумных существ, существовавшая здесь сотни тысяч лет назад и, по всей видимости, создавшая загадочного Небесного Стража со всей остальной орбитальной инфраструктурой.

Время от времени местные археологи находят на Эде немногочисленные артефакты той давней эпохи. Их изучение позволило сделать вывод, что это не было сообщество представителей какого-то единого биологического вида, скорее некая симбиотическая смесь рептилоидов, паукообразных и сухопутных моллюсков. Как это возможно? Вопрос не ко мне. Специально данной темой я не занимался, а в случайно подвернувшихся под руку бумажных источниках вопрос освещен весьма слабо, и все там здорово запутано. Предполагаю, что ничего конкретного относительно Працивилизации вообще не существует, поскольку археологические находки крайне редки и чаще не проясняют тот или иной вопрос, а добавляют туману и подливают масла в огонь научных споров соответствующих специалистов. Также подозреваю, что обнаруженный мной в Великой пустыне агрегат был создан представителями той самой загадочной цивилизации. Когда-нибудь, вооружившись передовыми знаниями этого мира, непременно туда вернусь. Ух, аж ладошки зачесались от предвкушения.

– Случайно нашел во время своих походов по Великой пустыне, – не моргнув глазом, ответил я. Ну не говорить же неугомонному исследователю древних артефактов, что изготовил вещицу собственноручно несколько дней назад.

– Вы побывали на Эйфере? – архимаг посмотрел на меня с еще большим интересом.

Пришлось поведать в очередной раз тщательно проработанную версию своих похождений на Проклятом континенте. Точнее, компиляцию из реальных и выдуманных событий.

– Интересный вы юноша.

Вот же удивил, мне об этом говорят каждый раз, когда я кому-то вешаю подобную «лапшу» на уши. А ведь не краснею, и от зубов отлетает будто выученный стих у отличника общеобразовательной школы. И на всякие каверзные вопросы отвечаю без запинки. А в тех местах, где рискую нарваться на явные противоречия, ссылаюсь на невнимательность и вполне закономерный страх, заставивший меня срочно бежать от той или иной опасной твари, благо, чтобы не попасть впросак, справочник «Бестиарий Великой пустыни» стал одним из первых в длинном списке проштудированных мной книг.

– Уважаемый, – обратился я к Алим-Тонскому, – а с чего вы сделали вывод, что это не артефакт работы древних разумных существ?

– Хе-хе-хе, юноша, тут все просто. Посмотрите на камни. Современный стиль, самая простая обработка – семнадцать граней. Такого добра в любой магической лавке карат за серебруху. Камушки в артефактах Древних имеют более сложную и разнообразную огранку, такого примитива мы не обнаружим даже на самых мелких самоцветах. К тому же способ крепления камней незамысловат. Такое впечатление, что некий весьма одаренный маг наспех слепил изделие из того, что подвернулось под руку. Скорее всего, тот человек пытался с помощью амулета защитить себя от монстров Великой пустыни, что в корне неправильно, поскольку на Эйфере лучше магией не пользоваться вовсе. Как результат, он сгинул, а вам, Лед, повезло наткнуться на эту бесспорно весьма талантливую поделку. Жаль, очень жаль, мне бы очень хотелось пообщаться с тем артефактором.

Данил Алим-Тонский даже и подозревать не мог, что уже общается с создателем амулета. И никогда не узнает. Меня же от похвалы столь уважаемого ученого мужа буквально распирало от гордости. Могем, если захочем, так-то оно, едрить ее налево!

В свою очередь, маг довольно подробно поведал, что является руководителем археологической экспедиции в джунглях неподалеку от Пальмы, о ее результатах, а также о некоторых специфических особенностях влажных тропических лесов. В частности, о неприятных моментах, которые ожидают путника, решившего прогуляться по дикой сельве, и некоторых приемах эффективной защиты.

За разговорами прибыл дирижабль Службы безопасности великого герцога Адрогона Третьего. Относительно небольшой по сравнению с грузопассажирскими монстрами летательный аппарат завис на небольшой высоте над дорогой в паре сотен метров от нас. Из гондолы на сброшенных тросах десантировались две дюжины вооруженных мужчин в маскировочной форме и обшитых тканью касках. Оказавшись на земле, парни рассыпались и заняли круговую оборону на расстоянии нескольких десятков метров. Баллон не остался ждать на месте и поспешил куда-то по своим делам. Лишь группа из трех человек – двое были в полевой форме, один в робе мага – подошла и представилась архимагу:

– Капитан Жимон, командир оперативно-следственной группы Службы безопасности его высочества великого герцога.

– Лейтенант Дорох.

– Ника Берник, грандмастер ментальной и мастер целительской магий, член следственной группы.

Мое присутствие было полностью проигнорировано военными. Ну и ладно, мы не гордые. Мне бы поскорее слинять отсюда, во избежание, так сказать.