Маг

— Дурак, — спокойно отозвался дом. — Она пришла не для того, чтобы тебя задобрить, а потому, что сама этого захотела. Поэтому я и сказал: кто я такой, чтобы ее останавливать?

Я сел на край постели и помолчал. Думать категорически не хотелось, а настроение было… странным. По большому счету, на Макса я зря наехал — если уж кому и стоило останавливать Ло, так это мне. Но я не стал. Вернее, не смог. Она оказалась слишком близко. Обнаженная, красивая, соблазнительная. Она слишком хорошо пахла, чтобы я смог удержаться от искушения. Причем пахла она… желанием. Все-таки звериное обоняние гораздо острее человеческого, поэтому я почувствовал исходящее от нее возбуждение. И вот тогда крышу-то у меня и снесло.

— Ладно. Ты прав. Извини.

— Проехали. Магические контракты для слуг уже готовы. А тебе сегодня к ниису за деньгами идти, помнишь?

— Да, — вздохнул я. — Пойду сменю матрицу.

— Одежда у входа, — с достоинством отозвался дом, и на этом инцидент оказался забыт.

К полуночи я уже был на Швейной вместе с возбужденно раздувающим ноздри Первым и азартно подпрыгивающей на плече Пакостью. Мелкая почему-то считала, что ночная прогулка автоматически означает и приключения. Поэтому беспрестанно возилась, сопела мне в ухо, нервно грызла полученный золотой и делала стойку, как только мимо пролетала птица или же слышалось усиленное стрекотание цикад.

Ниис оказался на месте и открыл чердачное окно сразу, как только я постучался. При этом о безопасности он тоже не забыл, и в доме, помимо ночного короля, находилось порядочно народу. Причем и на первом этаже, и во дворе, и даже у двери кабинета.

Прежде чем соваться внутрь, я, разумеется, проверил и их, и всех, кто в это время находился в соседних домах. Но ничего подозрительного не обнаружил. А когда спрыгнул на пол и заметил выглядывающий из-за стола уже знакомый монструозный арбалет, понимающе усмехнулся.

— Полагаете, в этом есть необходимость?

— Лоорг и его люди закончили зачистку в городе, но расслабляться пока рано, — невозмутимо отозвался Шаран. После чего достал из верхнего ящика стола тугой мешочек и бросил. — Как уговаривались.

— Благодарю. — Я, не глядя, убрал оплату за пазуху. — Как считаете, кланы теперь угомонятся?

— Скорее всего, в ближайшее время будут лишь локальные стычки. Но война только-только началась. Вряд ли они захотят договориться.

— Это значит, что вскоре мне опять придется разыскивать вас по всему городу? Досадно.

— Ничего, — усмехнулся Шаран. — У тебя отлично получается. И я даже спрашивать не буду, как ты это делаешь. Звериное чутье, не иначе.

Я сделал независимый вид.

— Да просто вы один и тот же кактус каждый раз на подоконник ставите. Знаете, как он бросается в глаза?

— Иными словами, мне стоит его заменить?

Мы с ниисом одновременно покосились в сторону окна, где стояло несчастное, дважды уроненное и давно не поливаемое растение.

— Нет, — конце концов сказал я. — Не надо ничего менять. Потому что скоро он окончательно сдохнет, и его одинокая мумия будет заметна с улицы еще лучше. Можно вопрос, ваше темнейшество?

— Какой?

— Меня вот уже который месяц терзают смутные сомнения в отношении одного вашего клиента. Раньше я все забывал об этом спросить, а сейчас вот вспомнил.

— Что за клиент?

— Мастер Дартье. Скажите, мне показалось, или он и впрямь очень уж легкомысленно отнесся к пропаже королевской короны? Все-таки реликвия, пусть и не оригинальная. А у старика после ограбления даже сердце не прихватило.

Шаран неожиданно рассмеялся.

— Тебя что, совесть замучила?

— Нет. Просто интересно стало. И не так давно промелькнула на задворках мысль… дурацкая, конечно… но все же мне захотелось выяснить, кто именно являлся заказчиком того ограбления.

— Ты прав. Мастер Дартье сам же его и заказал, — со смешком признался вор. — Когда ему поручили это важное дело, заказчик выразил сомнение в том, что работу стоить проводить непосредственно в мастерской. Все-таки материал ценный. Конечное изделие еще ценнее. Потерять его накануне важного события было бы страшным позором… и вот тогда мастер Дартье предложил своему гостю пари. И дал полгода сроку, чтобы любой желающий мог попытаться выкрасть хоть один предмет из его мастерской.

Я присвистнул.

— И много вы, позвольте спросить, с этого поимели?

— Достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать, — снова рассмеялся ниис. — Корону по условиям заказа мы, разумеется, вернули. Но мастер Дартье был впечатлен. И, кажется, что-то еще придумал с защитой, поэтому я сомневаюсь, что ты пройдешь ее во второй раз.

— Хм. Интересная задача… надо будет заглянуть на досуге, проверить.

— Кстати, гость, — неожиданно посерьезнел ночной король. — У гильдии остался долг перед тобой. И я хотел бы его вернуть.

Я заинтересованно дернул ухом.

— Долг? Какой еще долг?

— Рез.

— Ах, это… нет, ваше темнейшество. Долг мастера Реза — это долг мастера Реза. Он, может, и действовал во благо гильдии, однако при этом затронул мои личные интересы. Поэтому возникшую проблему мы решим с глазу на глаз. К гильдии у меня нет претензий.


— Любая гильдия — это, в первую очередь, ее мастера, — возразил ниис. — Поэтому, если в том возникает необходимость, именно гильдия берет на себя их долги.

Я с сомнением посмотрел на ночного короля.

— И что же вы хотите предложить мне в качестве откупных?

— Вот это, — ответил он и поднял с пола увесистый мешок, в котором лежало что-то непонятное.

Я ради любопытства подошел и заглянуть внутрь, но когда вместо ожидаемых гор фэйтала или еще какой-нибудь ценности, достойной жизни лучшего в гильдии мастера-вора, обнаружил внутри совершенно другую вещь, то сперва опешил, а потом и в голос заржал.

— Да вы шутите!

— Нет, — спокойно отозвался Шаран, достав из мешка прекрасно знакомую мне корону. Угу. Все ту же дурацкую корону, которая, наверное, будет преследовать меня до конца жизни. — У этой вещи нет цены. За нее веками сражались и ради нее убивали. Ее похищали и ею же расплачивались за долги. Я думаю, будет уместно вернуть ее владельцу. Спокойствие мастера Реза этого стоит.

— На кой она мне нужна? — со смешком поинтересовался я. — И что я должен, по-вашему, с ней делать?

— У нее масса полезных свойств, гость. Не знаю, в курсе ли ты, но она дарует своему владельцу надежную защиту от любого магического воздействия. В ней тебе будет не страшен холод сумеречной стороны. И она, как говорят, отпугивает сборщиков душ.

Я не удержался и снова заржал.

Ох, не могу… сборщиков душ она отпугивает… ха-ха… то-то Шэд прям в ужасе побежал, когда Первый прикатил ее ему под ноги!

— Что в этом смешного? — нахмурился ночной король, не понимая причин моего веселья. Но мне потребовалось время, чтобы успокоиться, отсмеяться, а потом вытереть рукавом выступившие слезы.

— Ничего. Может, она и впрямь полезная. Некко, по крайней мере, точно отпугивает. Остальное не проверял. Но насчет сборщиков вы меня прям убили… вы что, всерьез полагаете, что, надев корону, можно отвадить от себя сборщика душ и, соответственно, стать бессмертным?

Ночной король пожал плечами.

— Так говорят легенды.

— Ох, боже ж ты мой… а здравый смысл на этот счет что думает? Или Аррихад Первый еще живой? А дочечка его… как ее там… Аима… тоже где-нибудь сидит и до сих пор льет свои драгоценные слезы?

— Корона была похищена, — еще больше нахмурился ниис. Видимо, ему не понравилась моя реакция на столь ценный дар.

Я вздохнул.

— Да. Но похитили ее, по слухам, гораздо позже того времени, когда правил Аррихад.

— Точные даты нам неизвестны. Но даже если свойства этой вещи сильно преувеличены, то она и сама по себе достаточно ценна.

— Простите, ваше темнейшество. Но я в любом случае не собираюсь ее носить. Эта хреновина знаете, сколько весит? С таким украшением шея быстро отвалится. К тому же эта штука еще и блестит. Так что нет. Благодарю покорно, но пусть она пылится в вашей сокровищнице. Я ее, собственно, для того и принес. А что касается мастера Реза…

Ниис недобро прищурился.

— Пожалуй, я спрошу с него долг услугой, — глядя ему в глаза, сообщил я. — Это будет справедливо.

— Некоторые услуги, знаешь ли, могут оказаться таковы, что лучше бы вместо них сразу расстаться с жизнью.

— Думаю, до крайностей мы не дойдем.

— И все же…

— Хорошо, — неожиданно передумал я. — В принципе, услугу, которую я хотел спросить с мастера Реза, вполне можете оказать и вы.

— Что ты хочешь? — тут же отреагировал ночной король.

— Мне нужны артефакты, которые вы сняли с сиульцев две ночи назад. Штук десять. Можно больше. А еще я хочу взглянуть на вещи, которые вы забрали из тайника Олерона Аввима.

Ниис окинул меня задумчивым взором.

— Артефакты — не проблема. Их теперь много на складах валяется. Что же касается вещей… ты собираешься оттуда что-то забрать?

— Нет. Только взглянуть.

— И это закроет долг Реза перед тобой?

— Целиком и полностью.

— Договорились, — замедленно кивнул ночной король. — Завтра после полуночи я отдам то, что ты хочешь, и покажу все, что мы подняли из того тайника.

Я удовлетворенно кивнул и, откланявшись, отбыл. А ниис, едва я выбрался на крышу, достал из стола рашшер и коротко бросил:

— Хесс, зайди. Для тебя появилась работа.