Маг

— Забирай и неси матери, — сухо велел я. — Где Ярнис?

— Н-на рынок пошел, — заикаясь, пролепетала горничная. — За продуктами.

— Тогда попроси Бобо, чтобы он тебя проводил. Потом вернешься. Возьмешь у Ло список работ. И будешь делать все, что она скажет. Поняла?

— Да, господин! — широко распахнув глаза, прошептала Тина.

— Тогда вон отсюда. И чтоб до обеда я тебя здесь не видел.

Девчонку словно ветром сдуло. Вместе с деньгами. Более того, когда я добрался до кухни, там тоже никого не было. Только на столе лежало недорезанное мясо, а рядом виднелся сиротливо брошенный на доску пучок зелени и несколько огромных ножей, больше похожих на любимые тесаки старого пирата.

Мясо я, недолго думая, съел. И плевать, что сырое. Потом полазал по кастрюлям, похватал что нашел. Заодно отругал Изю за то, что, пока я не видел, он нагло спер один из тесаков и теперь торопливо дожевывал его на изнанке. Затем нашел медный половник. Обнюхав его, решил, что меди в моем рационе давно не было, и так, вприкуску, обошел всю кухню. Внимательно все осмотрел, везде засунул нос и с приятным удивлением убедился, что недавно проведенный ремонт был сделан не только грамотно с точки зрения подбора материалов, но и с учетом габаритов нашего нового повара.

Правда, когда я закрыл последний шкафчик и с хрустом прожевал ручку от половника, то обнаружил, что уже не один. И что у моего разбойного нападения на кухню появился свидетель.

— А вы изменились, господин, — сказала стоящая в дверях Ло, оценивающе меня рассматривая.

Я сузил глаза.

— Очень изменились, — весомо повторила она. А потом чуть наклонила голову и тихо спросила: — Ничего не хотите объяснить?





Глава 20





Отчитываться и оправдываться перед прислугой мне было ни к чему, поэтому я спокойно дожевал ручку и подошел к Ло вплотную, чувствуя, как навис над головой и ощетинился иглами готовый к атаке хвост.

Неполное слияние с матрицей закономерно привело к тому, что в новом Таоре было слишком много настоящего меня. А также травника Лурра, мальчишки Рани… Теперь вот проснулся и мастер-каратель Шал.

Когда наши взгляды встретились, Ло слегка побледнела.

— Ты действительно хочешь услышать ответ на свой вопрос? — спокойно осведомился я, глядя на нее сверху вниз. — Или тебя что-то смущает?

Она упрямо поджала губы.

— Я хочу понять, кто вы.

— Мое имя ты и так прекрасно знаешь.

— Вы — не лесс Таор, — твердо заявила Ло, бесстрашно глядя мне в глаза. — Вы выглядите как он, у вас тот же голос, те же глаза, те же руки… но вы говорите и ведете себя иначе.

Та-а-ак.

— Что же тебя заставило так думать? — вкрадчиво осведомился я.

— Просто я знаю о нем все. Я жила с ним на протяжении целого года. Видела его днем и ночью. Особенно ночью… но если поначалу я еще сомневалась, то теперь я точно знаю: вы — не он.

Хм. Кажется, зря я с тобой переспал, милая. Любая женщина способна понять, с тем ли мужчиной она провела ночь в постели. То, как он прикасается, как смотрит, что говорит… обмануть ее практически невозможно. Фальшь вы просекаете на раз. Но если дурочку несложно отвлечь или навешать ей лапшу на уши, то умная женщина запомнит и сделает правильные выводы.

А ты безусловно умная женщина, Ло.

Жаль, что я тогда думал о другом. Вернее, жаль, что я тогда вообще ни о чем не думал. Ты застала меня врасплох. Я не был готов стать Таором сразу и навсегда. И вот теперь ты стоишь напротив, смотришь на меня так, будто уже обо всем догадалась. И даже не подозреваешь, насколько близко подошла к опасной черте.

— У вас поменялись предпочтения в еде и в одежде, — тем временем продолжила Ло зачитывать список моих прегрешений. — Вы стали интересоваться делами в доме. Вы по-другому разговариваете со слугами. И в кои-то веки решили здесь что-то поменять.

— Это что, преступление?

— Нет, господин, — на мгновение отвела глаза управляющая. — Если бы дело ограничилось только этим, то я бы и сейчас промолчала.

— Что же заставило тебя озвучить свои сомнения?

Ло вскинула голову.

— В вашем доме стало непросто находиться. Все время кажется, что отовсюду за мной следят чьи-то глаза. Каждый шаг, каждое слово… все становится вам известно. Даже магией это нельзя полностью объяснить. Кажется, что, помимо вас, в доме живет кто-то еще. Кто-то быстрый, незаметный, умеющий делать то, что не под силу обычному человеку. А еще из ваших покоев очень часто доносится шум. Вы разговариваете сам с собой…

Так, Макс! Кто обещал мне нормальную звукоизоляцию?!

— И вы стали уходить из дома по ночам, — тихо добавила девушка. — Под вашими окнами очень часто лежат комья земли, хотя газон почти нигде не помят, и на дорожке, ведущей к дому, не остается следов. При этом на стене частенько видны царапины от когтей, особенно если взять лестницу и забраться повыше. Вы стали запираться. И за последние полторы недели не привели сюда ни одной женщины.


Я хмыкнул.

— Ты не поверишь: я и мужчин как-то не жалую.

— Лесс Таор Саррато ни разу не выгонял меня из спальни, — еще тише добавила Ло. — И до недавнего времени он не убивал людей. Тогда как от вас поутру нередко пахнет кровью. Запах совсем слабый, едва уловимый, но даже душистым мылом его нельзя приглушить и спрятать от того, кто хорошо знает, чем пахнет смерть. Еще на ковре в вашей комнате иногда можно заметить следы от звериных лап. Они исчезают довольно быстро. По-видимому, вы все же сильно прибавили в мастерстве. Но даже та крыса, которую вы где-то нашли и приручили, не могла оставить таких следов. Для нее они слишком велики.

— Это все? — мягко улыбнулся я, а хвостяра на изнанке ощутимо напружинился. Фэйталовая змея под три метра длиной… гибкая и безотказная живая удавка, от которой ни один бегун в мире не убежит.

Ты ОЧЕНЬ рискуешь, милая, задавая мне такие вопросы.

Ло мотнула головой.

— Нет, господин. Еще я знаю, как выглядят раны от удара меча или ножа. И могу понять, как именно убили того или иного человека, будь то простое оружие, магия или яд…

— И?

— Я видела тела убитых вами охотников, — хрипло уронила она, не сводя с меня расширенных глаз. — И готова поклясться, что даже звери не умеют убивать так, как это сделали вы.

— Быть может, я освоил новые виды оружия? Или заклинание? Ты знаешь, на меня ведь тоже недавно покушались… и, быть может, в кои-то веки я надумал изменить своим принципам и больше не захотел становиться мишенью?

Ло невесело улыбнулась.

— Нет, господин. Когда вы прибежали в ту ночь, у вас рука была в крови. Но ран я не увидела. Значит, кровь чужая. Против вас оказалось сразу трое охотников, но никто из них не сумел вас даже поранить. Это необычно для человека вашего склада. Вы ведь никогда не были воином. Да магу это и не нужно, наверное. Однако при всем при том ни одним из заклинаний вы так и не воспользовались.

— Может, у меня кольца разрядились?

— Я думаю, вы про них даже не вспомнили. Просто потому, что еще не привыкли использовать магию, которая для лесса Таора была чем-то само собой разумеющимся. Именно поэтому на полу мы не нашли ни одного сгоревшего в магическом огне, задушенного ближайшей занавеской или же захлебнувшегося собственной кровью воина. У одного из охотников была раздроблена переносица и вырвано горло. Второго загрыз крупный зверь. А третий… наверное, над ним поработала ваша крыса? После этого вы не запаниковали, не начали искать виноватых, не испугались трупов и вида крови. Вы даже меня не наказали за обман, как следовало, а спокойно ушли, чтобы найти последнего охотника. Когда же вернулись, то ничего нам не сказали. Не предупредили, не спросили помощи, ведь она вам была не нужна. Вместо этого вы просто надолго уснули и, простите, так были при этом похожи на мертвеца, что…

— Ты сломала мне дверь и пыталась убить мою животинку? Да, что-то такое припоминаю. Что дальше?

Под моим взглядом девушка тяжело вздохнула.

— Я рассказала вам все, что знаю. В доме, кроме нас, больше никого нет, поэтому вы вольны поступить со мной, как пожелаете.

— То есть ты спустилась сюда и изложила свои сомнения, прекрасно зная, что браслет не позволит меня поранить и убьет тебя, как только я прикажу?

— Да, господин, — прошептала она.

— А о себе зачем рассказала? — прищурился я. — Могла ведь и дальше держать меня в неведении.

— Я… растерялась. Вы выглядели жутко. И вели себя совсем не так, как мог бы вести мой бывший хозяин. А когда вы потребовали ответа, я… у меня не хватило духу солгать.

— Зачем ты пришла сюда на самом деле, Ло Су Янг? — нахмурился я. — И что именно сейчас не договорила?

Ло прикусила губу.

— О том, что настоящий Таор Саррато никогда не стал бы пытаться снять мой браслет. О том, что настоящий владелец этого дома не захотел бы меня освободить. Он, что бы ни случилось, не стал бы интересоваться самочувствием слуг. И узнав, по какой причине его пытались убить, просто избавился бы от помехи, которая поставила под угрозу его размеренную жизнь и хорошо налаженный быт. А еще он бы ни за что не стал искать предлог, чтобы дать Тине хоть медный молг и решить ее проблемы. И он замучил бы меня до полусмерти просто за то, что я осмелилась ему возражать.

Я окинул управляющую задумчивым взором.

— Было бы неправдой сказать, что я совсем не думаю о твоем убийстве. Но украшение на твоей ноге заставляет меня повременить с решением. Тебе есть еще что сказать?

— Вчера люди на улицах шептались, что в восточных кварталах столицы накануне было неспокойно, — едва слышно уронила Ло. — Сиульцы напуганы. Многие сегодня не вышли торговать на рынок. Кто-то даже бросил все вещи и, прихватив семью, в спешке отплыл на родину…

— И что с того?

Управляющая посмотрела на меня прямо.

— Той ночью вас долго не было, господин. А на следующее утро вы без всяких причин сняли запрет на выход из дома. Вы знали, что больше нам ничто не грозит. И, наверное, не без вашей помощи я теперь могу спать спокойно… хотя бы какое-то время.

— У тебя есть доказательства? — снова нахмурился я. Но Ло лишь покачала головой.

— Мне не нужны доказательства. И я не спрашиваю, как… я даже не знаю, кто вы и как смогли сделать то, что сделали. Я всего лишь пришла поблагодарить вас, господин. За то, что вам не все равно. За то, что вы меня защитили. А еще чтобы сказать: я готова и дальше вам служить, кем бы вы ни были и какие бы цели ни преследовали.

Я, если честно, опешил.

Что за фигня? Мне послышалось или как?!

— Эм… Ло, ты хорошо подумала, прежде чем такое заявлять?

— Да, господин, — едва заметно улыбнулась Ло и неожиданно опустилась на колени. Но не пала ниц, не рухнула, как провинившаяся служанка, которую теперь только казнить или миловать. Нет. Она опустилась на пол с редким для служанки достоинством. Села абсолютно прямо, по-восточному. А потом склонила голову и, выудив из широких рукавов тонкий кинжал, преподнесла его на вытянутых руках.

— Моя жизнь принадлежит вам, господин. Я этого не хотела — так распорядилась судьба. Но до недавнего времени это не имело значения. Однако жизнь, которой заплатили во искупление, и жизнь, отданная в услужение добровольно, две совершенно разные вещи.