Маг

Я сузил глаза, когда вор докурил сигарету и выкинул окурок на улицу.

Найти одного-единственного вора в огромном городе было непросто. Перехватить его в Ордене я не успел, потому что выбрался из подземелий гораздо позже, чем следовало. А потом время оказалось упущено. Конечно, я мог бы подкараулить Реза у Башни зодчих, куда он наверняка время от времени наведывался. Но, к сожалению, днем мои улишши были способны перемещаться лишь по изнанке, откуда не видны лица людей и куда не долетают запахи с верхнего мира. А по ночам мастер-вор занимался совсем другими делами, поэтому я выбрал иной способ до него добраться. И, как оказалось, не прогадал.

Теперь осталось решить, как поступить с этим человеком.

Лишенная сантиментов личность карателя предлагала просто войти в дом и без затей выстрелить предателю из тагора в лоб. Дурачок Рани вместо этого или затаился бы, или же рискнул сделать гадость исподтишка. Тогда как Лурр… ну, не будем спрашивать об этом Лурра. Старик, как мне кажется, даже сейчас стоял у меня за плечом и с укоризной смотрел в спину. Более того, откуда-то знал, что мне по душе именно вариант Шала. Знал и не одобрял этот выбор.

Пока я раздумывал, как поступить, мастер Рез закрыл дверь на балкон, задернул шторы и спустился вниз, где неизвестная женщина уже выставляла на стол поздний ужин. При виде подбежавших к вору детей я не выдержал и поморщился. А когда тот с готовностью подхватил их на руки и, прежде чем сесть за стол, нежно поцеловал жену, вообще отвернулся.

Видение, в котором старик Лурр строго на меня смотрит и грозит узловатым пальцем, стало еще отчетливее. Я даже голос его почти услышал, раз за разом шепчущий: «Не надо, Ольехх, остановись…» Он был назойливым, упрямым, порой даже раздражающим, но именно после этого нестерпимое желание покончить с проблемой здесь и сейчас неохотно отступило.

Ладно, Рез.

Вариант карателя действительно грубоват, особенно если последовать ему на глазах у детей. К тому же спешить нам некуда, бегать за тобой по всему городу больше не нужно, ведь теперь я знаю, где ты живешь. Как и то, что семья — твое слабое место.

— Урр? — вопросительно посмотрели на меня крутящиеся рядом улишши.

Я снова покосился на счастливое семейство.

— Нет. Не сегодня.

После чего поднялся с крыши, свистнул Пакости и ушел, до последнего пытаясь понять, что же именно меня удержало.





* * *


Утром на мое имя пришло еще одно письмо. Его отправителем значилась ни много ни мало столичная гильдия магов, а непосредственным автором — некий лесс Сотдлиш, которого я спросонья не сразу вспомнил. Но когда все-таки соотнес его имя с имеющимся в памяти образом и прочитал короткое послание от коллеги, то едва не ухмыльнулся.

Надо же. Оказывается, есть бог на свете, потому что лесс Орли Сотдлиш был тем самым бытовиком, который в свое время поставил метку на оружие мастера Шала. И у него, что самое смешное, забарахлил ценный, тщательно оберегаемый гильдией прибор, до которого у меня пока не дошли руки. Да-да, та самая магическая коробка, умеющая считывать ауры и штамповать одну за другой именные метки. И вот именно для ее починки лесс Сотдлиш меня и позвал, как своего друга, коллегу и единственного известного ему артефактора первой ступени, который мог быстро и без особых проблем взяться за эту работу.

При этом лесс Сотдлиш изъявил желание увидеться не прямо с утра, а ближе к обеду, так что ломать распорядок дня не пришлось. Тем не менее я предпочел собраться быстрее обычного и так же быстро проглотил завтрак, чтобы успеть заехать к учителю и закончить то, что не успел вчера.

Макс в это утро вел себя тише воды ниже травы, словно чувствуя вину за вчерашнюю размолвку. Однако кровавые следы в ванной добросовестно убрал и даже не возмутился, когда вскоре после полуночи я вернулся и снова там намусорил. Амулет-накопитель для восстановления магического резерва тоже подал. Подгоревший темно-серый камзол… точь-в-точь такой, какой слуги один раз уже реанимировали… пришлось скомкать и похоронить на изнанке вместе с остальной одеждой и обувью. А вот второй комплект колец, кинжал и прочие мелочи, заново появившиеся на мне вместе с матрицей Таора, я скормил Изе, чтобы добро не пропадало. Судя по всему, у меня его будет еще много, так что стройматериалы следовало по возможности использовать.

Уже перед уходом я вручил Лорне деньги на расходы, о которых она упомянула вчера. И покинул дом в тот самый миг, когда во дворе появились нанятые ею рабочие.

Отлично. Пусть шумят, пылят и разводят грязь, пока я разъезжаю по городу. А к вечеру, надеюсь, в доме вновь будут царить чистота и порядок, которые я, к собственному удивлению, вдруг начал по-настоящему ценить.

Улишшей я тоже забрал с собой, решив: пусть малышня развлечется. Наблюдение с нииса и Реза я этим утром снял. Мастера Тана, раз его заказ отменили, тоже оставил в покое. А когда явился к магистру Ною и миновал молчаливую охрану, то ничуть не огорчился, услышав от Иолша прискорбное: «Мне очень жаль, лесс Таор, но хозяин еще не вернулся».

Не вернулся и не вернулся. Пусть еще столько же времени занимается своими делами. Главное, чтобы мне не мешал и не приставал с расспросами.

Заперевшись в «изоляторе», я выпустил из кармана Пакость, наказав ничего тут не портить, а сам с головой ушел в книги, жадно дочитывая то, что не успел накануне.

На этот раз я искал информацию целенаправленно и, пролистывая страницы, высматривал то, что могло пригодиться уже сейчас. В частности, меня интересовал предмет, с которым мне уже сегодня предстояло работать как артефактору. Я хотел знать, как именно создаются именные метки и как происходит наложение на базовую нить уникального цветового кода, являющегося слепком с ауры. Макс как-то сказал, что этим искусством «барьерники» овладели в совершенстве. И мне очень хотелось его освоить, чтобы заново привязать свой тагор.

Проблема заключалась в том, что принцип действия своих устройств «барьерники» широко не освещали, а все до единого приборы, которыми пользовались архадские маги, были особым образом помечены и находились на строгом учете. К ним далеко не все имели доступ. А еще они в обязательном порядке вплетали в базовое заклинание посторонний и совершенно ненужный мне элемент. Вторую метку, этакий магический маячок, наличие которой делало невозможным незаметное использование тагора. Более того, копии обеих меток сразу после формирования отправлялись прямиком в гильдию, в ту самую базу данных, в которую мне пока не довелось залезть. И из которой уже давно пора было удалить отпечаток моей ауры, пока она не попалась за глаза какому-нибудь проверяющему.

Само собой, рассчитывать, что вот так сразу среди книг учителя найдется нужный чертеж, было глупо. Зато там имелся рисунок магических окуляров, которые, как я сегодня вычитал, позволяли видеть не только надписи в старых книгах, но и зерна человеческих аур. Создать с их помощью качественный слепок вообще не вопрос. Я уже даже прикинул, как это можно сделать. Осталось выяснить лишь принцип прокрашивания базовых нитей в цвета ауры, после чего я и сам смогу сделать привязку к ауре, не прибегая к услугам гильдии.

К сожалению, сегодня мне не повезло — нужная информация на глаза так и не попалась. Зато я нашел кое-что интересное по другим темам, поэтому, можно сказать, что потратил время не зря.

Обедать снова пришлось в трактире, где, как и раньше, находилось совсем немного народу. Быть может, поэтому, а может, и потому, что я уже который день подряд заказывал у них одно и то же блюдо, меня успели запомнить. А все тот же вежливый официант при виде постоянного клиента широко улыбнулся и прямо с порога сообщил, что моя курица… то бишь, токрай… почти готова.

После перекуса я, проклиная на все лады некстати зарядивший дождь, с трудом нашел свободный экипаж и добрался до резиденции гильдии магов. Поскольку перед входом, несмотря на работающую ливневку, успела разлиться большущая лужа, то я не только вымок сам, но и забрызгал новые штаны. Затем меня едва не окатил из той же лужи отъезжающий экипаж. В довершение всего, я не сразу вспомнил, куда идти и, лишь поплутав по коридорам, отыскал лесса Орли Сотдлиша, высокого статного шатена, который явственно мне обрадовался.

— Ну и что у тебя случилось? — ворчливо поинтересовался я, когда мы обменялись приветствием и я скинул с себя промокший кафтан.

Орли со стуком поставил на стол уже знакомый мне металлический куб и огорченно развел руками.

— Да сам не пойму. Все было в полном порядке. Прибор прекрасно работал. Никаких сбоев. А вчера вдруг задребезжал и сдох, будто у него «веретено» полетело.

— Ты его не ронял? По голове себе не стучал? Прочность стен с его помощью не испытывал?

— Да ну тебя к сборщикам, — отмахнулся бытовик. — В сейфе он стоял. Никому не мешал. Да и вообще, я им давно не пользовался.

Я осмотрел куб на предмет наружных повреждений, но с прибором и впрямь все оказалось в порядке. Ни царапин, ни вмятин… Орли отвечал за сохранность артефакта в буквальном смысле головой и даже на тину не мог выйти из комнаты, оставив его без присмотра. К правилам в гильдии, как и в Ордене карателей, относились со всей строгостью, поэтому подозревать Орли в безалаберности было нелепо. Тем более что в этом случае он бы меня не позвал.

— Ну давай посмотрим, что у него внутри, — пробормотал я, дотрагиваясь до боковой пластины, на которую были выведены управляющие заклинания. Их для удобства использования сделали всего два: аналоги земных «вкл.», как следовало догадаться, и «выкл.». В начинку бытовики не лезли. А все, что от них требовалось во время работы, это иметь соответствующий допуск и уровень дара, чтобы запустить прибор.


У меня, если помните, дар оказался существенно ниже среднего и заметно слабее, чем у того же Орли, поэтому активировать артефакт ему пришлось самому, тем более, что именно к нему куб и был привязан. А вот дальше уже должен был подключиться я, чтобы оценить работу вплавленных внутрь заклинаний, проверить, какая из нитей оборвалась и почему. По возможности установить и устранить причину. А если же нет, то дать официальное заключение, что прибор к дальнейшему использованию непригоден.

На это моих знаний как артефактора должно было хватить, поэтому-то Орли меня и вызвал.

При этом, когда маг активировал прибор, поначалу с ним все было в полном порядке: все пять доступных осмотру граней благополучно расцветились нитями соответствующих заклинаний. Шестая, что соприкасалась с поверхностью стола, чуть-чуть запоздала, но не настолько, чтобы это вызвало подозрения. Однако как только куб засветился целиком, и Орли приложил к верхней грани ладонь, собираясь снять отпечаток с собственной ауры, прибор вдруг чихнул, задребезжал и… действительно сдох, будто в магические шестеренки попал посторонний предмет.

В последний момент я успел заметить, что расположенное внутри и ярко загоревшееся «веретено», из которого должна была выйти уже прокрашенная в нужные цвета базовая нить, подозрительно дернулось. Даже вильнуло, как плохо закрепленное на оси колесо. Едва начавшая формироваться нить после этого оборвалась, и дальше работа артефакта застопорилась.

— Похоже, фиксаторы слетели, — озабоченно предположил я, еще раз все изучив и повторив процедуру запуска несколько раз, предварительно воспользовавшись для осмотра не только обычным магическим, но и сумеречным зрением.

— Я тоже так решил, — уныло подтвердил мое предположение бытовик. — Только не был до конца уверен. Возьмешься за ремонт? А то от наших когда еще замены дождешься… только выносить его отсюда не дам. Сам знаешь, не положено.

Я скривился.

— Когда ты в последний раз им пользовался?

— Давно. Месяца полтора прошло, если не два. К карателям меня тогда вызывали.

— К кому именно?

— К этому… как его… забыл, короче. У него еще метка с оружия слетела. Пришлось обновлять.

Я вопросительно приподнял брови.

Это он про меня, что ли?

— И как все прошло? Сбои? Задержки с меткой?

— Нет, — с досадой отозвался Орли, кинув на прибор раздраженный взгляд. — Вообще ничего подозрительного. Прибор я потом убрал и доставал из сейфа только один раз. Когда проверка была. И с ним все было в полном порядке.

— Так. А вчера он тебе зачем понадобился?

— Новичков в очередной раз в мастера принимали. И вот на третьем-то у меня прибор и забарахлил.

— Хм. Ты хоть показания-то с него успел снять?

— Нет, — с удрученным видом признался Орли. — И старые данные все пропали. Я их даже в базу не успел отослать.

Надо же, как удачно… похоже, мне больше не нужно беспокоиться, что мое зерно где-то засветится.

— Так ты возьмешься, Таор? — с надеждой посмотрел на меня бытовик. — Выручи меня, а? По старой дружбе!

Я хмыкнул.

— Возьмусь, конечно. Пороюсь сегодня в лаборатории, поищу подходящие фиксаторы. А завтра после обеда заеду.

— Спасибо!

Я уже собрался уходить, но потом все же надумал кое-что уточнить.

— Орли, а что за проверяющий у тебя был? Из ваших, гильдийных?

— Не знаю. Мужик какой-то. Хмурый, неразговорчивый… Не видел его тут раньше.

— А проверка плановая была?

— Конечно. Они к сезону дождей как раз любят нагрянуть. Я в это время всегда базу им обновляю, а они сверяют, все ли я туда внес. Бумаги у него были в порядке. Допуск тоже имелся. А почему ты спрашиваешь?

— Да так… — нахмурился я. — Не помнишь, когда он к тебе приходил?

Орли рассмеялся.

— Да как же не помню? Два дня назад и приходил.

То есть это после него у тебя прибор и перестал работать? Какое интересное совпадение.

— Спасибо, друг, — медленно проговорил я, пытаясь понять, что мне во всем этом не понравилось. Но все же ушел. А уже на выходе, буквально в дверях, нос к носу столкнулся с закутанной в плащ девчонкой. Вздрогнул, услышав удивленно-радостный возглас: «Таор?!»

А потом поднял взгляд на озарившееся широкой улыбкой личико лессы Майены Айенал и мысленно выругался: приплыли!





Глава 11