Лучшая фантастика
Часть 78 из 87 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Это история любви, последнего из тех мгновений, когда мы встречались.
Саки Джонс склонилась к иллюминатору так, что ее нос едва не коснулся стекла, она смотрела вниз, на колонизированную планету Новый Марс. Отсюда, издалека Саки могла притвориться, что все шло по плану, что Эм-Джей ждет ее в одном из тех скрытых под куполами городов. Шаттл отвезет Саки на поверхность планеты, где она и ее возлюбленный продолжат воплощать заветные мечты об изучении великой инопланетной цивилизации.
Это был такой прекрасный план!
– Доктор Джонс? – У входа на смотровую палубу появилась пожилая белая женщина – одна из тех участниц корабельной команды, которые работали долгие смены в пустом пространстве, пока все пассажиры пребывали в состоянии стазиса. – Капитан требует, чтобы вы проводили ваши исследования по ускоренному графику. Она уже прислала вам необходимые детали? Наши зонды на поверхности планеты вышли из строя, а ей нужно, чтобы вы проверили в архиве времени информацию о разрушении колонии.
– Хроники, – автоматически поправила женщину Саки, почти все ее внимание по-прежнему было приковано к планете внизу. – Архив времени на самом деле называется "Хрониками".
– Точно. Так вот, капитан…
Саки отвернулась от иллюминатора.
– Прошу прощения. Я получила сообщение от капитана. Пожалуйста, передайте ей, что в самое ближайшее время я соберу команду и приступлю к исследованиям.
Женщина отдала честь и ушла. Саки отправила сообщение, призывая всех участников отдела собраться на срочное совещание, а затем снова вернулась к иллюминатору. Новый Марс был таким же свирепо-красным, как и планета, в честь которой он был назван, а города-колонии на его поверхности напоминали гнойные нарывы. Это было опасное место – зловещее и жуткое. Эм-Джей погиб там. А если бы они тогда не разделились, то погибла бы вся их семья. Саки заморгала, пытаясь сдержать слезы. Нельзя было расслабляться.
Саки нарушала протокол, отправляясь в Хроники. Конечно, ни одного человека нельзя было называть абсолютно беспристрастным наблюдателем, но она потеряла Эм-Джея так внезапно и так неожиданно! Боль утраты по-прежнему мучила и угнетала ее. Они вместе занимались исследованиями, растили детей, планировали сбежать с Земли. Другие партнеры появлялись и исчезали из их жизней, но они с Эм-Джеем всегда были вместе.
Если она займется изучением Хроник, то будет искать там его, и это исказит данные и результаты ее наблюдений. Однако Саки считалась самым квалифицированным специалистом в команде, и если бы она отказалась от участия, то потеряла бы исследовательский грант, положение в отделе, рассталась бы со своими мечтами изучать инопланетные цивилизации… и лишилась бы шанса увидеть Эм-Джея.
– Доктор Джонс… – На этот раз голос звучал тише и принадлежал одному из ее аспирантов. Хён Сик был, как всегда, безупречно одет, а блестящая синяя подводка вокруг его глаз сочеталась по цвету с его блейзером.
– Знаю, Хён Сик. Проектор готов, и мы должны работать в ускоренном темпе. Мне просто нужно немного собраться с мыслями перед началом совещания, на котором мы должны определиться с местом проведения работ.
– Я пришел сюда не поэтому, – сказал Хён Сик. – Надеюсь, я не помешал, но мне хотелось бы предложить вам свою поддержку. Мои родители тоже находились в колонии. Что бы там ни произошло, это огромная утрата для всех нас.
Саки не знала, что ей сказать. Слова всегда кажутся бессмысленными перед лицом смерти. Они с Хён Сиком почти не говорили о своих потерях в те месяцы, когда восстанавливались, проснувшись от стазиса. Они с головой ушли в исследования, работа помогала отвлечься от боли.
– Когда мы окажемся на планете, многие старые раны снова откроются.
– Я отправил туда родителей в числе первых. Надеялся, что там их жизнь будет лучше, чем на Земле. – Он махнул рукой в сторону иллюминатора. – Соблазн увидеть их снова так велик. Хроники находятся здесь, совсем рядом. Я знаю, что вы столкнулись с такой же дилеммой. Вероятно, вам трудно далось это решение, ведь вы потеряли Эм-Джея…
– Да. – Саки перебила Хён Сика, прежде чем он успел еще что-либо сказать. Ей тяжело было слышать даже имя Эм-Джея. Она совершенно не подходила для этой экспедиции. Ей следовало уйти в вынужденный отпуск, работу должна была возглавить Ли Иньгтай. Но эти исследования были ее мечтой – их с Эм-Джеем мечтой – к тому же обстоятельства оказались чрезвычайными. Саки нахмурилась. – Откуда вы знаете, что я думала отказаться от участия в проекте?
– Догадаться было несложно. На вашем месте я поступил бы так же. – Он отвернулся. – А еще сегодня за обедом Кензу рассказал мне об этом.
Саки вздохнула. Младший сын был единственным из ее детей, кто предпочел покинуть Землю и полететь с ней. Он думал, что на Новом Марсе его ждало множество приключений и новых возможностей. Глупые романтические иллюзии. В последние недели она редко видела его – Кензу сказал, что у него появился новый парень, но не стал посвящать ее в детали. Она волновалась, так как отношения отвлекали его от учебы. Он сказал, что при нынешнем состоянии колонии пилоты уже не так востребованы. Теперь стало очевидно, что этим загадочным парнем оказался ее умный и привлекательный аспирант, который был на шесть лет старше Кензу. Причем то, что у ее аспиранта кто-то появился, расстроило ее даже больше, чем новость о появлении нового увлечения у ее сына. В последнее время ей казалось, что Хён Сик ускользает от нее, и она не знала, как устранить возникшую между ними трещину.
Хён Сик крепко сжал ладони – ему было явно не по себе от этого неожиданного поворота в их разговоре.
– Мне кажется, вы с Кензу – прекрасная пара, – сказала Саки.
Он улыбнулся.
– Спасибо, доктор Джонс.
Саки тоже выдавила из себя улыбку. Ее сын спокойно делился с ней подробностями своей личной жизни, но Хён Сик, очевидно, не хотел делать это достоянием общественности.
– Пойдемте. Мы должны спланировать нашу экспедицию.
Мы не создавали Хроники, мы просто обнаружили их, как и вы. Бесконечные пласты времени, фиксирующие все события во Вселенной. Когда вы посещаете Хроники, вы меняете их. Ваше присутствие нарушает целостность временного архива точно так же, как археологические раскопки нарушают целостность почвы. В будущем архронологи будут смотреть на вас с таким же презрением, с каким вы смотрите на мародеров и расхитителей гробниц, но мы прощаем вас. На ранних этапах мы все совершаем ошибки. Как иначе мы сможем понять нечто совершенно чужеродное для нас, пока не разберемся в нем досконально? Нами движет любовь, но это не устраняет того вреда, который мы причиняем. Простите нас.
Последние несколько часов перед экспедицией Саки провела на совещании своего отдела и спорила с доктором Ли по поводу места проведения работ. Определиться с временным отрезком было намного проще. Архронологи должны были немедленно приступить к изучению Хроник, начиная с настоящего момента, а затем постепенно возвращаясь обратно во времени, следуя, примерно, тем же самым принципам, которые использовались в археологических раскопках. Намного труднее было выбрать пространство для начала работ. Эм-Джей считал, что эпидемия имела инопланетное происхождение, и если он был прав, то склад, в котором хранились инопланетные артефакты, мог стать хорошей отправной точкой.
– Почему ты готова начать где угодно, но только не в медицинском центре колонии? – спросила Ли. – Ведь колонисты умерли из-за эпидемии.
– В данный момент мы вряд ли сможем найти в больнице какую-нибудь ценную информацию, – ответила Саки. Окончательное решение было за ней, но она хотела, чтобы все участники исследовательской группы убедились в рациональности ее выбора. – Все, кто находился в колонии, умерли, мы располагаем историями их болезней, полученными до их последнего выхода на связь. Колонисты подозревали, что эпидемия имела инопланетное происхождение. Поэтому мы должны начать со склада ксеноархеологии.
По группе ученых и студентов пронесся ропот – одни одобряли это решение, другие – нет.
– Разве ваш возлюбленный не работал в ксеноархеологической лаборатории? – поинтересовалась Аннабель Хоффман – одна из аспиранток Ли.
В комнате сразу же стало тихо.
Саки открыла рот… и обескураженно закрыла его. Именно информация, которую она получила от Эм-Джея, натолкнула ее на мысль начать с ксеноархеологического склада. Как бы она поступила, если бы узнала эти сведения от кого-нибудь еще? Она была уверена, что точно так же, но, возможно, любовь к Эм-Джею подталкивала ее к принятию ошибочного решения?
– Аннабель, вы ведете себя неподобающим образом. – Ли повернулась к Саки. – Я приношу извинения за слова Аннабель. Я не согласна с твоим выбором, но она не имела права ссылаться на твою личную заинтересованность. Все, кто находится на корабле, потеряли там близких людей.
Саки была благодарна Ли за то, что та помогла разрядить обстановку. Да, они были соперницами в науке, но это не помешало им стать подругами.
– Спасибо.
Ли кивнула, затем принялась долго и подробно отстаивать свою позицию по поводу больницы. Саки еще не пришла в себя после этого личного выпада. Аннабель делала заметки на своем планшете, лицо у нее было хмурым после выговора. Саки ненавидела всю эту административную политику, ненавидела конфликты. Эм-Джей всегда выслушивал ее и подробно обсуждал с ней подобные ситуации, но теперь его не было. Возможно, ей не стоило этим заниматься. Ли была блестящим ученым. Проект будет в хороших руках, если она возьмет на себя руководство.
Неожиданно стало тихо. Ли закончила излагать свои аргументы, все ждали ответа Саки.
Хён Сик пришел к ней на помощь и принялся методично оспаривать все аргументы, выдвинутые Ли. Он был очень обаятельным и убедительным и под конец совещания добился того, что вся группа одобрила план начать экспедицию с посещения ксеноархеологического склада.
Саки надеялась, что она сделала правильный выбор.
Нет никаких объективных сведений о вашем прошлом – вы фильтруете реальность через ваши мысли и восприятие. Со временем вы создаете воспоминания о воспоминаниях, в которых соединяются бесконечные предрассудки, объяснения, основанные на одном только эгоизме, отрицании или ностальгии. Все превращается в вымышленную историю. Вы посещаете Хроники, чтобы изучать нас, но то, что вы видите, невозможно назвать абсолютной правдой. Информация о нашем прошлом фильтруется через ваш разум.
Центр управления временным проектором напоминал навигационный мостик на межзвездном корабле. Один человек мог управлять им, но в помещение набилась почти половина отдела – большинство надеялись установить связь с людьми, которых они потеряли, другим просто хотелось стать участниками этого исторического момента, первой экспедиции в мертвую колонию на Новом Марсе.
Саки вместе с Хён Сиком ждали в защитном цилиндре – просторной капсуле, стены и пол которой были покрыты мягким материалом. Цилиндр имел двадцать метров в диаметре и высоту почти в два этажа – это была самая большая открытая зона на корабле. Камеры на потолке фиксировали все, что делали они с Хён Сиком. На глазах у остальных членов команды участники экспедиционной группы должны были начать мерцать, затем ненадолго исчезнуть, а через мгновение снова появиться, возможно, в каком-то ином месте. Именно поэтому пол и стены были обиты мягкой материей – чтобы смягчить падение и предотвратить травмы в случае, если они снова появятся на определенной высоте от пола.
Ремни рюкзака натирали Саки плечи. Они с Хён Сиком стояли спина к спине, абсолютно неподвижно, хотя в этом и не было особой необходимости. Проектор так же легко мог перемещать и движущиеся объекты. Главное, чтобы они не покидали пределы цилиндра.
– Готовы?
– Готов, – подтвердил Хён Сик.
Из переговорного устройства на потолке донесся механический голос проекционной системы, запустивший обратный отсчет от двадцати. Саки с трудом заставляла себя дышать,
– …три, два, один.
Все вокруг них почернело, потом свет снова вернулся, и они оказались в огромном здании склада, служившего хранилищем для ксеноархеологической лаборатории. Расположение было выбрано удачно. Саки и Хён Сик парили в пустом коридоре. Над ними с двух сторон возвышались в два ряда инопланетные артефакты ярких цветов. Дефект смещения от их появления здесь был минимальным; в середине коридора не было ничего, что могло бы представлять для них интерес.
Тишина была гнетущей. Хроники записывали свет, но не звуки, а Саки с Хён Сиком были всего лишь проекциями. По сути, их здесь даже и нет. Эм-Джей смог бы лучше все это объяснить. Саки уже не в первый раз находилась в Хрониках, но отсутствие звуков всегда вызывало у нее тревогу. Никаких посторонних шумов – она даже не слышала собственного дыхания или биения сердца.
– Обозначить местоположение. – Саки стала печатать в воздухе – движения ее пальцев были едва заметны, но сенсоры на ее перчатках легко их распознавали. Ее распоряжение появилось на очках Хён Сика. Они зафиксировали координаты своего местоположения на браслетах, находившихся у них на запястьях. Диаметр проекционного цилиндра был равен двадцати метрам, и если бы они вышли из этого физического пространства, при возвращении все могло бы обернуться катастрофой. Вторая экспедиция в Хроники завершилась тем, что исследовательская команда снова появилась внутри бетонного фундамента лаборатории "Хронос".
– Местоположение обозначено, – подтвердил Хён Сик.
Саки стала изучать окружавшие ее артефакты. Она все еще не могла понять, чем они являлись: машинами, произведениями искусства или же какими-то инопланетными игрушками? Черт возьми, насколько ей было известно, они могли оказаться чем угодно, даже продуктами жизнедеятельности или панцирями инопланетян. Однако они больше напоминали предметы, изготовленные промышленным путем, чем биологические объекты. Гладкие овалоиды с плоским дном, похожие по форме на спасательные капсулы или, может быть, гигантские яйца.
Ближайший артефакт слева был примерно в три раза выше ее и у основания переливался синевой с вкраплениями красных пятен, которые пересекали тонкие полоски зеленого, серого и черного цветов. Подобные основания, которые составляли примерно половину от высоты каждого овалоида, были одинаковыми для всех артефактов, хранившихся на складе. Однако верхушки у них отчетливо разнились. У некоторых – зеленого цвета с примесью коричневого. У одного, находившегося справа, вершину украшали коричневые, бежевые и серовато-белые разводы и завитки, а еще красные, причем настолько темного оттенка, что казались почти черными. Эм-Джей был в таком восторге, когда они раскапывали эти чудесные штуковины!
Однако что-то в их внешнем облике встревожило Саки. Она смутно помнила, что Эм-Джей описывал их как синие. И хотя они действительно оказались синими, но лишь у основания…
Хён Сик снял свой рюкзак.
– Подождите. – Саки воспользовалась микрореактивным двигателем в своем костюме, чтобы повернуться лицом к аспиранту. Его окружало полупрозрачное серебристо-белое сияние – в том месте, где он нарушал ткань Хроник, цвета искажались и сливались, как перемешивается земля во время археологических раскопок. По краю этого облака сдвига появлялась легкая радужная пленка, как на поверхности мыльного пузыря – в этом месте данные искажались, но не подвергались уничтожению.
– Извините, – передал сообщение Хён Сик. – С моей стороны, похоже, все чисто.
Саки просканировала склад. Дроны-регистраторы без проблем собирали данные об инопланетных артефактах. Ее задача заключалась в поиске аномалий и других особенностей, которые дроны могли пропустить или случайно уничтожить. Она изучала потолок склада. Сверху все здание опоясывала галерея, которая использовалась для техобслуживания – серебристая решетчатая платформа была подвешена к потолку на легких конструкциях из серебристого металла. Галерея находилась выше, чем заканчивался потолок защитного цилиндра, и они не могли туда проникнуть. И на этой галерее рядом с одной из ярких ламп на потолке было что-то странное.
– Мне кажется, мы здесь не первые.
Хён Сик проследил за ее взглядом.
– Облако сдвига?
– Там, около ламп. – Саки стала изучать очертание фигуры на галерее. С такого расстояния сложно было определить точно, но облако сдвига было примерно размером с человека. – К сожалению, мы не можем подняться и получше рассмотреть его.
– Я могу запрограммировать несколько пчел…
– Да. – Это был не самый идеальный вариант. Дроны отлично фиксировали физические объекты, но плохо определяли очертания облаков сдвига и других аномалий. Перемещаться в Хрониках было непросто, но вполне реально. Это чем-то напоминало свободное падение в открытом пространстве. Предметы, которые ты брал с собой, были осязаемыми, но почти все остальное являлось проекцией.
– Слишком высоко для наших микрореактивных двигателей, – продолжал Хён Сик, – но мы могли бы подсоединиться друг к другу, а затем подталкивать друг друга, чтобы лучше рассмотреть, что там происходит.
Саки рассматривала именно такой вариант, но он был слишком опасным. Если что-то пойдет не так, если им не удастся вернуться на исходную позицию, они могут появиться внутри станции, или за пределами корабля, или в чьей-нибудь каюте. Ей очень хотелось посмотреть, что там находилось, так как облако сдвига с очертаниями человеческого тела означало, что… – Нет. Это слишком рискованно. Пошлем дрон.
Им не оставалось ничего, кроме тщательной разведки, и они выпустили записывающие дроны – армию летающих видеокамер размером с пчелу каждая, которые могли производить съемку объектов с разных углов. Семнадцать дронов поднялись к потолку и стали производить съемку галереи в том месте, где возникла аномалия. Саки надеялась, что запись будет детальной и принесет пользу. Нарушения ткани Хроник напоминали рябь на поверхности пруда, распространяющуюся из настоящего в записи о прошлом и будущем – маленькие блеклые линии, которые смешивались и образовывали облако с нечеткими очертаниями.
Эм-Джей всегда придерживался минималистического направления в архронологии; ему нравилось наблюдать за Хрониками с одного-единственного, ничем не примечательного места. Он не одобрял использование записывающего оборудования, камер и дронов. Это было вполне в его духе – стоять на галерее высоко над тем местом, которое он хотел бы осмотреть. Однако этот момент происходил бы для него в будущем – в той части Хроник, которая еще не была сформирована на момент его смерти. Так что он ни при каких обстоятельствах не мог оказаться там.
Дроны облетели все свободное пространство и принялись порхать сквозь различные объекты, собирая сведения об их внутреннем устройстве. К тому времени, когда дроны вернулись в контейнер, где находились изначально, все помещение склада заполнилось белым туманом, в котором сохранились лишь смутные следы исходной информации.
Саки Джонс склонилась к иллюминатору так, что ее нос едва не коснулся стекла, она смотрела вниз, на колонизированную планету Новый Марс. Отсюда, издалека Саки могла притвориться, что все шло по плану, что Эм-Джей ждет ее в одном из тех скрытых под куполами городов. Шаттл отвезет Саки на поверхность планеты, где она и ее возлюбленный продолжат воплощать заветные мечты об изучении великой инопланетной цивилизации.
Это был такой прекрасный план!
– Доктор Джонс? – У входа на смотровую палубу появилась пожилая белая женщина – одна из тех участниц корабельной команды, которые работали долгие смены в пустом пространстве, пока все пассажиры пребывали в состоянии стазиса. – Капитан требует, чтобы вы проводили ваши исследования по ускоренному графику. Она уже прислала вам необходимые детали? Наши зонды на поверхности планеты вышли из строя, а ей нужно, чтобы вы проверили в архиве времени информацию о разрушении колонии.
– Хроники, – автоматически поправила женщину Саки, почти все ее внимание по-прежнему было приковано к планете внизу. – Архив времени на самом деле называется "Хрониками".
– Точно. Так вот, капитан…
Саки отвернулась от иллюминатора.
– Прошу прощения. Я получила сообщение от капитана. Пожалуйста, передайте ей, что в самое ближайшее время я соберу команду и приступлю к исследованиям.
Женщина отдала честь и ушла. Саки отправила сообщение, призывая всех участников отдела собраться на срочное совещание, а затем снова вернулась к иллюминатору. Новый Марс был таким же свирепо-красным, как и планета, в честь которой он был назван, а города-колонии на его поверхности напоминали гнойные нарывы. Это было опасное место – зловещее и жуткое. Эм-Джей погиб там. А если бы они тогда не разделились, то погибла бы вся их семья. Саки заморгала, пытаясь сдержать слезы. Нельзя было расслабляться.
Саки нарушала протокол, отправляясь в Хроники. Конечно, ни одного человека нельзя было называть абсолютно беспристрастным наблюдателем, но она потеряла Эм-Джея так внезапно и так неожиданно! Боль утраты по-прежнему мучила и угнетала ее. Они вместе занимались исследованиями, растили детей, планировали сбежать с Земли. Другие партнеры появлялись и исчезали из их жизней, но они с Эм-Джеем всегда были вместе.
Если она займется изучением Хроник, то будет искать там его, и это исказит данные и результаты ее наблюдений. Однако Саки считалась самым квалифицированным специалистом в команде, и если бы она отказалась от участия, то потеряла бы исследовательский грант, положение в отделе, рассталась бы со своими мечтами изучать инопланетные цивилизации… и лишилась бы шанса увидеть Эм-Джея.
– Доктор Джонс… – На этот раз голос звучал тише и принадлежал одному из ее аспирантов. Хён Сик был, как всегда, безупречно одет, а блестящая синяя подводка вокруг его глаз сочеталась по цвету с его блейзером.
– Знаю, Хён Сик. Проектор готов, и мы должны работать в ускоренном темпе. Мне просто нужно немного собраться с мыслями перед началом совещания, на котором мы должны определиться с местом проведения работ.
– Я пришел сюда не поэтому, – сказал Хён Сик. – Надеюсь, я не помешал, но мне хотелось бы предложить вам свою поддержку. Мои родители тоже находились в колонии. Что бы там ни произошло, это огромная утрата для всех нас.
Саки не знала, что ей сказать. Слова всегда кажутся бессмысленными перед лицом смерти. Они с Хён Сиком почти не говорили о своих потерях в те месяцы, когда восстанавливались, проснувшись от стазиса. Они с головой ушли в исследования, работа помогала отвлечься от боли.
– Когда мы окажемся на планете, многие старые раны снова откроются.
– Я отправил туда родителей в числе первых. Надеялся, что там их жизнь будет лучше, чем на Земле. – Он махнул рукой в сторону иллюминатора. – Соблазн увидеть их снова так велик. Хроники находятся здесь, совсем рядом. Я знаю, что вы столкнулись с такой же дилеммой. Вероятно, вам трудно далось это решение, ведь вы потеряли Эм-Джея…
– Да. – Саки перебила Хён Сика, прежде чем он успел еще что-либо сказать. Ей тяжело было слышать даже имя Эм-Джея. Она совершенно не подходила для этой экспедиции. Ей следовало уйти в вынужденный отпуск, работу должна была возглавить Ли Иньгтай. Но эти исследования были ее мечтой – их с Эм-Джеем мечтой – к тому же обстоятельства оказались чрезвычайными. Саки нахмурилась. – Откуда вы знаете, что я думала отказаться от участия в проекте?
– Догадаться было несложно. На вашем месте я поступил бы так же. – Он отвернулся. – А еще сегодня за обедом Кензу рассказал мне об этом.
Саки вздохнула. Младший сын был единственным из ее детей, кто предпочел покинуть Землю и полететь с ней. Он думал, что на Новом Марсе его ждало множество приключений и новых возможностей. Глупые романтические иллюзии. В последние недели она редко видела его – Кензу сказал, что у него появился новый парень, но не стал посвящать ее в детали. Она волновалась, так как отношения отвлекали его от учебы. Он сказал, что при нынешнем состоянии колонии пилоты уже не так востребованы. Теперь стало очевидно, что этим загадочным парнем оказался ее умный и привлекательный аспирант, который был на шесть лет старше Кензу. Причем то, что у ее аспиранта кто-то появился, расстроило ее даже больше, чем новость о появлении нового увлечения у ее сына. В последнее время ей казалось, что Хён Сик ускользает от нее, и она не знала, как устранить возникшую между ними трещину.
Хён Сик крепко сжал ладони – ему было явно не по себе от этого неожиданного поворота в их разговоре.
– Мне кажется, вы с Кензу – прекрасная пара, – сказала Саки.
Он улыбнулся.
– Спасибо, доктор Джонс.
Саки тоже выдавила из себя улыбку. Ее сын спокойно делился с ней подробностями своей личной жизни, но Хён Сик, очевидно, не хотел делать это достоянием общественности.
– Пойдемте. Мы должны спланировать нашу экспедицию.
Мы не создавали Хроники, мы просто обнаружили их, как и вы. Бесконечные пласты времени, фиксирующие все события во Вселенной. Когда вы посещаете Хроники, вы меняете их. Ваше присутствие нарушает целостность временного архива точно так же, как археологические раскопки нарушают целостность почвы. В будущем архронологи будут смотреть на вас с таким же презрением, с каким вы смотрите на мародеров и расхитителей гробниц, но мы прощаем вас. На ранних этапах мы все совершаем ошибки. Как иначе мы сможем понять нечто совершенно чужеродное для нас, пока не разберемся в нем досконально? Нами движет любовь, но это не устраняет того вреда, который мы причиняем. Простите нас.
Последние несколько часов перед экспедицией Саки провела на совещании своего отдела и спорила с доктором Ли по поводу места проведения работ. Определиться с временным отрезком было намного проще. Архронологи должны были немедленно приступить к изучению Хроник, начиная с настоящего момента, а затем постепенно возвращаясь обратно во времени, следуя, примерно, тем же самым принципам, которые использовались в археологических раскопках. Намного труднее было выбрать пространство для начала работ. Эм-Джей считал, что эпидемия имела инопланетное происхождение, и если он был прав, то склад, в котором хранились инопланетные артефакты, мог стать хорошей отправной точкой.
– Почему ты готова начать где угодно, но только не в медицинском центре колонии? – спросила Ли. – Ведь колонисты умерли из-за эпидемии.
– В данный момент мы вряд ли сможем найти в больнице какую-нибудь ценную информацию, – ответила Саки. Окончательное решение было за ней, но она хотела, чтобы все участники исследовательской группы убедились в рациональности ее выбора. – Все, кто находился в колонии, умерли, мы располагаем историями их болезней, полученными до их последнего выхода на связь. Колонисты подозревали, что эпидемия имела инопланетное происхождение. Поэтому мы должны начать со склада ксеноархеологии.
По группе ученых и студентов пронесся ропот – одни одобряли это решение, другие – нет.
– Разве ваш возлюбленный не работал в ксеноархеологической лаборатории? – поинтересовалась Аннабель Хоффман – одна из аспиранток Ли.
В комнате сразу же стало тихо.
Саки открыла рот… и обескураженно закрыла его. Именно информация, которую она получила от Эм-Джея, натолкнула ее на мысль начать с ксеноархеологического склада. Как бы она поступила, если бы узнала эти сведения от кого-нибудь еще? Она была уверена, что точно так же, но, возможно, любовь к Эм-Джею подталкивала ее к принятию ошибочного решения?
– Аннабель, вы ведете себя неподобающим образом. – Ли повернулась к Саки. – Я приношу извинения за слова Аннабель. Я не согласна с твоим выбором, но она не имела права ссылаться на твою личную заинтересованность. Все, кто находится на корабле, потеряли там близких людей.
Саки была благодарна Ли за то, что та помогла разрядить обстановку. Да, они были соперницами в науке, но это не помешало им стать подругами.
– Спасибо.
Ли кивнула, затем принялась долго и подробно отстаивать свою позицию по поводу больницы. Саки еще не пришла в себя после этого личного выпада. Аннабель делала заметки на своем планшете, лицо у нее было хмурым после выговора. Саки ненавидела всю эту административную политику, ненавидела конфликты. Эм-Джей всегда выслушивал ее и подробно обсуждал с ней подобные ситуации, но теперь его не было. Возможно, ей не стоило этим заниматься. Ли была блестящим ученым. Проект будет в хороших руках, если она возьмет на себя руководство.
Неожиданно стало тихо. Ли закончила излагать свои аргументы, все ждали ответа Саки.
Хён Сик пришел к ней на помощь и принялся методично оспаривать все аргументы, выдвинутые Ли. Он был очень обаятельным и убедительным и под конец совещания добился того, что вся группа одобрила план начать экспедицию с посещения ксеноархеологического склада.
Саки надеялась, что она сделала правильный выбор.
Нет никаких объективных сведений о вашем прошлом – вы фильтруете реальность через ваши мысли и восприятие. Со временем вы создаете воспоминания о воспоминаниях, в которых соединяются бесконечные предрассудки, объяснения, основанные на одном только эгоизме, отрицании или ностальгии. Все превращается в вымышленную историю. Вы посещаете Хроники, чтобы изучать нас, но то, что вы видите, невозможно назвать абсолютной правдой. Информация о нашем прошлом фильтруется через ваш разум.
Центр управления временным проектором напоминал навигационный мостик на межзвездном корабле. Один человек мог управлять им, но в помещение набилась почти половина отдела – большинство надеялись установить связь с людьми, которых они потеряли, другим просто хотелось стать участниками этого исторического момента, первой экспедиции в мертвую колонию на Новом Марсе.
Саки вместе с Хён Сиком ждали в защитном цилиндре – просторной капсуле, стены и пол которой были покрыты мягким материалом. Цилиндр имел двадцать метров в диаметре и высоту почти в два этажа – это была самая большая открытая зона на корабле. Камеры на потолке фиксировали все, что делали они с Хён Сиком. На глазах у остальных членов команды участники экспедиционной группы должны были начать мерцать, затем ненадолго исчезнуть, а через мгновение снова появиться, возможно, в каком-то ином месте. Именно поэтому пол и стены были обиты мягкой материей – чтобы смягчить падение и предотвратить травмы в случае, если они снова появятся на определенной высоте от пола.
Ремни рюкзака натирали Саки плечи. Они с Хён Сиком стояли спина к спине, абсолютно неподвижно, хотя в этом и не было особой необходимости. Проектор так же легко мог перемещать и движущиеся объекты. Главное, чтобы они не покидали пределы цилиндра.
– Готовы?
– Готов, – подтвердил Хён Сик.
Из переговорного устройства на потолке донесся механический голос проекционной системы, запустивший обратный отсчет от двадцати. Саки с трудом заставляла себя дышать,
– …три, два, один.
Все вокруг них почернело, потом свет снова вернулся, и они оказались в огромном здании склада, служившего хранилищем для ксеноархеологической лаборатории. Расположение было выбрано удачно. Саки и Хён Сик парили в пустом коридоре. Над ними с двух сторон возвышались в два ряда инопланетные артефакты ярких цветов. Дефект смещения от их появления здесь был минимальным; в середине коридора не было ничего, что могло бы представлять для них интерес.
Тишина была гнетущей. Хроники записывали свет, но не звуки, а Саки с Хён Сиком были всего лишь проекциями. По сути, их здесь даже и нет. Эм-Джей смог бы лучше все это объяснить. Саки уже не в первый раз находилась в Хрониках, но отсутствие звуков всегда вызывало у нее тревогу. Никаких посторонних шумов – она даже не слышала собственного дыхания или биения сердца.
– Обозначить местоположение. – Саки стала печатать в воздухе – движения ее пальцев были едва заметны, но сенсоры на ее перчатках легко их распознавали. Ее распоряжение появилось на очках Хён Сика. Они зафиксировали координаты своего местоположения на браслетах, находившихся у них на запястьях. Диаметр проекционного цилиндра был равен двадцати метрам, и если бы они вышли из этого физического пространства, при возвращении все могло бы обернуться катастрофой. Вторая экспедиция в Хроники завершилась тем, что исследовательская команда снова появилась внутри бетонного фундамента лаборатории "Хронос".
– Местоположение обозначено, – подтвердил Хён Сик.
Саки стала изучать окружавшие ее артефакты. Она все еще не могла понять, чем они являлись: машинами, произведениями искусства или же какими-то инопланетными игрушками? Черт возьми, насколько ей было известно, они могли оказаться чем угодно, даже продуктами жизнедеятельности или панцирями инопланетян. Однако они больше напоминали предметы, изготовленные промышленным путем, чем биологические объекты. Гладкие овалоиды с плоским дном, похожие по форме на спасательные капсулы или, может быть, гигантские яйца.
Ближайший артефакт слева был примерно в три раза выше ее и у основания переливался синевой с вкраплениями красных пятен, которые пересекали тонкие полоски зеленого, серого и черного цветов. Подобные основания, которые составляли примерно половину от высоты каждого овалоида, были одинаковыми для всех артефактов, хранившихся на складе. Однако верхушки у них отчетливо разнились. У некоторых – зеленого цвета с примесью коричневого. У одного, находившегося справа, вершину украшали коричневые, бежевые и серовато-белые разводы и завитки, а еще красные, причем настолько темного оттенка, что казались почти черными. Эм-Джей был в таком восторге, когда они раскапывали эти чудесные штуковины!
Однако что-то в их внешнем облике встревожило Саки. Она смутно помнила, что Эм-Джей описывал их как синие. И хотя они действительно оказались синими, но лишь у основания…
Хён Сик снял свой рюкзак.
– Подождите. – Саки воспользовалась микрореактивным двигателем в своем костюме, чтобы повернуться лицом к аспиранту. Его окружало полупрозрачное серебристо-белое сияние – в том месте, где он нарушал ткань Хроник, цвета искажались и сливались, как перемешивается земля во время археологических раскопок. По краю этого облака сдвига появлялась легкая радужная пленка, как на поверхности мыльного пузыря – в этом месте данные искажались, но не подвергались уничтожению.
– Извините, – передал сообщение Хён Сик. – С моей стороны, похоже, все чисто.
Саки просканировала склад. Дроны-регистраторы без проблем собирали данные об инопланетных артефактах. Ее задача заключалась в поиске аномалий и других особенностей, которые дроны могли пропустить или случайно уничтожить. Она изучала потолок склада. Сверху все здание опоясывала галерея, которая использовалась для техобслуживания – серебристая решетчатая платформа была подвешена к потолку на легких конструкциях из серебристого металла. Галерея находилась выше, чем заканчивался потолок защитного цилиндра, и они не могли туда проникнуть. И на этой галерее рядом с одной из ярких ламп на потолке было что-то странное.
– Мне кажется, мы здесь не первые.
Хён Сик проследил за ее взглядом.
– Облако сдвига?
– Там, около ламп. – Саки стала изучать очертание фигуры на галерее. С такого расстояния сложно было определить точно, но облако сдвига было примерно размером с человека. – К сожалению, мы не можем подняться и получше рассмотреть его.
– Я могу запрограммировать несколько пчел…
– Да. – Это был не самый идеальный вариант. Дроны отлично фиксировали физические объекты, но плохо определяли очертания облаков сдвига и других аномалий. Перемещаться в Хрониках было непросто, но вполне реально. Это чем-то напоминало свободное падение в открытом пространстве. Предметы, которые ты брал с собой, были осязаемыми, но почти все остальное являлось проекцией.
– Слишком высоко для наших микрореактивных двигателей, – продолжал Хён Сик, – но мы могли бы подсоединиться друг к другу, а затем подталкивать друг друга, чтобы лучше рассмотреть, что там происходит.
Саки рассматривала именно такой вариант, но он был слишком опасным. Если что-то пойдет не так, если им не удастся вернуться на исходную позицию, они могут появиться внутри станции, или за пределами корабля, или в чьей-нибудь каюте. Ей очень хотелось посмотреть, что там находилось, так как облако сдвига с очертаниями человеческого тела означало, что… – Нет. Это слишком рискованно. Пошлем дрон.
Им не оставалось ничего, кроме тщательной разведки, и они выпустили записывающие дроны – армию летающих видеокамер размером с пчелу каждая, которые могли производить съемку объектов с разных углов. Семнадцать дронов поднялись к потолку и стали производить съемку галереи в том месте, где возникла аномалия. Саки надеялась, что запись будет детальной и принесет пользу. Нарушения ткани Хроник напоминали рябь на поверхности пруда, распространяющуюся из настоящего в записи о прошлом и будущем – маленькие блеклые линии, которые смешивались и образовывали облако с нечеткими очертаниями.
Эм-Джей всегда придерживался минималистического направления в архронологии; ему нравилось наблюдать за Хрониками с одного-единственного, ничем не примечательного места. Он не одобрял использование записывающего оборудования, камер и дронов. Это было вполне в его духе – стоять на галерее высоко над тем местом, которое он хотел бы осмотреть. Однако этот момент происходил бы для него в будущем – в той части Хроник, которая еще не была сформирована на момент его смерти. Так что он ни при каких обстоятельствах не мог оказаться там.
Дроны облетели все свободное пространство и принялись порхать сквозь различные объекты, собирая сведения об их внутреннем устройстве. К тому времени, когда дроны вернулись в контейнер, где находились изначально, все помещение склада заполнилось белым туманом, в котором сохранились лишь смутные следы исходной информации.