Лучшая фантастика
Часть 79 из 87 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Мы начинали не отсюда. Мы хотели расширяться, и возможность роста появилась у нас благодаря отношениям с другими существами. Они пришли к нам, и мы узнали об их любви к исследованиям, которая в конечном итоге привела нас к вам. И не важно, что мы прибыли сюда еще до вас. Мы терпеливы, мы будем ждать.
В лаборатории для реконструкций было не протолкнуться: студенты, аспиранты и ученые тщательно анализировали данные, которые поступали от дронов на их планшеты, и время от времени выводили проекцию полученной информации на стену, чтобы лучше рассмотреть детали. 3D-принтер гудел, печатая уменьшенные копии инопланетных артефактов.
– В исходных данных, которые мы получали прежде, есть описания того, как выглядели эти артефакты в их основании в прошлые разы, – громко сказала Ли, стараясь перекричать шум в помещении. – С артефактами произошли какие-то перемены с тех пор, как колония перестала передавать нам отчеты.
Аннабель сказала что-то в ответ, но Саки не расслышала ее слов. Она покачала головой и попыталась сосредоточиться на информации, записанной семнадцатью дронами, которые они запустили под потолок, чтобы исследовать аномалию. Это были очертания человеческого тела, а значит, они были не единственными, кто посещал данную часть Хроник. У Саки никак не получалось рассмотреть фигуру. Она не знала, почему дронам так сложно было зафиксировать то, что, по сути, тоже являлось объектом для исследований, была ли причина в низком разрешении съемки или в том, что человек непрерывно двигался, из-за чего оставляемое им облако выглядело размытым.
Ей ужасно хотелось верить в то, что это был Эм-Джей. Человеческая фигура, стоявшая на одном месте, – это было так похоже на его минималистичный стиль исследований. Посещение Хроник будущего было под запретом и оставалось возможным лишь в теории, но, учитывая все обстоятельства…
– Удалось что-нибудь найти? – Доктор Ли прервала поток ее мыслей.
Саки покачала головой.
– Очевидно, кто-то появился в этой части Хроник прежде нас, это явно очертания человеческой фигуры. Но, боюсь, это единственное, что нам удастся выяснить по записям тех чертовых дронов.
– Жаль, тебе не удалось подняться туда и рассмотреть все получше. – В глазах Ли появились озорные огоньки, и всем своим видом она демонстрировала запоздалый вызов.
– Слишком рискованно, – возразила Саки. – И возможно, мы не получили бы никакой дополнительной информации, помимо той, что добыли для нас дроны. Будь я одна, может, и попыталась бы, но я несу ответственность за безопасность моего аспиранта…
– Я просто дразнила тебя, – мягко сказала Ли. – Прости. Эта экспедиция оказалась очень тяжелой для всех нас. Капитан требует, чтобы ответы были получены как можно скорее, Аннабель пытается убедить всех, что мы должны совершить высадку на поверхность планеты и изучить артефакты.
– Какая глупость! Даже дроны, которых мы туда отправляем, выходят из строя. Мы не можем послать на планету людей. Возможно, после следующей экспедиции в Хроники нам удастся получить больше ответов.
– Очень надеюсь на это.
Доктор Ли вернулась к 3D-принтеру и продолжила наблюдение. Она, как и Эм-Джей, занималась и архронологическими, и ксеноархеологическими исследованиями, именно ее команда в основном реконструировала и анализировала инопланетные артефакты. Они оказались в непростой ситуации – капитан хотела немедленно выяснить, представляют ли артефакты угрозу или нет, но на изучение этих абсолютно инопланетных объектов могли уйти годы, при этом сами эти артефакты так и оставались бы абсолютно непостижимыми.
Кто-то выбирает, какую часть нашей истории стоит рассказать. Иногда – это вы, а иногда – мы. Мы повторяемся, потому что наше внимание всегда сосредоточено на одном и том же, даже наше повествование всегда строится одинаково. Вы такие же. Некоторые вещи меняются, а некоторые неизменны. В конце концов, наши голоса сливаются воедино, чтобы создать нечто прекрасное и новое. Мы научились строить прогнозы еще до того, как встретили вас, и вы тоже об этом знаете, просто не можете почувствовать то, что чувствуем мы.
Когда Саки вернулась в свою семейную каюту, она передала сообщение Кензу. Он не ответил. Возможно, он был с Хён Сиком. Саки заказала в репликаторе чистый неразбавленный виски и с наслаждением почувствовала, как оно обожгло ей горло, когда сделала глоток. Это виски изобрел Эм-Джей, сильный аромат дыма и легкий – торфа, оно оставляло по себе едва заметное сладкое послевкусие.
Она включила на своем планшете одно из старых видеописем от Эм-Джея. Он весело рассказывал о том, как прошел его день, какие ему удалось откопать артефакты на развалинах инопланетной цивилизации, как он планировал однажды посетить вместе с Саки ту часть Хроник, чтобы они могли увидеть инопланетную цивилизацию в момент ее расцвета. Он пытался выяснить, почему инопланетяне покинули планету – там вообще не осталось их следов, никаких, даже самых минимальных фрагментов органики. Они много беседовали о том, что, возможно, в биологическом отношении инопланетяне настолько чужды и непонятны людям, что мы просто не замечаем их присутствия. Возможно, город сам по себе был инопланетянином, а, возможно, их тела были эфемерными, или же эти обнаруженные артефакты содержали в себе останки инопланетян. Они часто обменивались такими видеописьмами, поступавшими на Землю и с Земли, и вели свои неторопливые беседы друг с другом. И потом, когда Саки пребывала в состоянии стазиса во время межзвездного путешествия, Эм-Джей продолжал слать ей видеописьма, с которыми она знакомилась позже.
Это видео было сделано за несколько месяцев до того, как она проснулась. Одно из последних сообщений Эм-Джея – у него уже стали проявляться признаки заражения, уничтожившего колонию. Саки почти не слушала то, о чем он говорил. Она утонула в его темно-карих глазах, а звуки его голоса, словно волны, накатывали на нее и успокаивали.
"Сегодня ночью умер попугайчик Окставии", – сказал Эм-Джей.
Эти слова вернули Саки к реальности. Они напомнили Саки содержание еще одного письма Эм-Джея. Хотя, возможно, это было в расшифровке его лекции? Он говорил что-то о гибели урожая: сначала за пределами куполов, а затем даже в теплицах. Растения, животные, люди – в колонии погибло все. На корабле считали, что урожай сгнил и животные пали из-за того, что люди заболевали и не могли за ними ухаживать, но что, если эпидемия затронула все живое?
Она должна была выяснить это.
Она много раз пересматривала почти все видеописьма Эм-Джея, но было одно, которое она просмотрела лишь однажды, так как не могла заставить себя заново пережить всю ту боль. Это было последнее письмо. Она загрузила его себе на планшет, допила виски и лишь после этого нажала на воспроизведение. Голова Эм-Джея была обрита, остались лишь совсем короткие черные волоски, его лицо было бледным, щеки ввалились. Он находился в пункте управления временным проектором колонии, работал над исследованиями до самого конца.
"Они не могут изолировать вирус. Наша иммунная система подверглась атаке, но мы не можем понять, какой именно и по какой причине, и наши организмы не справляются с ней. Как мы можем остановить то, о чем не имеем ни малейшего представления?
Я буду держаться до последнего, любовь моя, но эпидемия продолжает распространяться. Не спускайтесь на поверхность планеты, используйте Хроники. Что бы это ни было, оно точно имеет инопланетное происхождение".
Саки закрыла глаза, слушая, как он описывал гибель колонии. Если она не будет открывать глаз и постарается не обращать внимания на смысл произнесенных им слов, если заставит себя не замечать, как дрожал его голос, если прогонит прочь всю ту реальность, с которой не могла смириться, тогда она сможет представить себе, что он все еще там, ждет ее, и ей нужно только сесть в шаттл и отправиться к нему.
"Система передачи данных начинает сбоить. Эта планета сурова, и теперь, когда наша колония уже не способна предпринимать попытки превратить ее в подходящее для проживания место, все начинает ломаться, все наши старания кажутся тщетными. Энтропия превратит всех нас в прах. Вероятно, это мое последнее письмо, но, может быть, когда ты прилетишь, тебе удастся увидеть меня в Хрониках.
Продолжай бороться. Живи за нас обоих. Я люблю тебя".
– Мам, ты здесь? – спросил Кензу, входя в каюту. – Сегодня вечером я встречаюсь с Хён Сиком, но… почему ты плачешь? Что случилось?
Саки вытерла слезы и указала на планшет.
– Видео. Старые письма.
Кензу обнял ее.
– Я тоже скучаю по нему, но ты не должна больше смотреть их. Тебе необходимо держать себя в руках до тех пор, пока экспедиция не закончится.
– Я не стану притворяться, будто его не существует.
Она подошла к репликатору и заказала себе еще виски.
Кензу взял тарелки, которые она оставила на кухонном столе, и стал убирать за ней, даже толком не осознавая, что делает. Он был очень похож на своего отца и теперь старался вести себя так, словно ничего не произошло.
Между ними повисла долгая пауза. Кензу резко вбил в репликатор несколько команд, но реакции не последовало.
– Он был твоим отцом, – тихо сказала Саки.
– Ты думаешь, мне не больно? – бросил Кензу. Он ударил по боку репликатора, тот запищал, а затем от него пошел пар. Его пальцы снова заплясали по клавиатуре, причем каждую кнопку он нажимал с особой силой. Репликатор приготовил для него кружку зеленого чая, и Кензу стал успокаиваться после своей внезапной вспышки гнева. – Я пытаюсь жить дальше. Отец хотел этого.
Неожиданный всплеск эмоций Кензу пробудил в Саки желание обнять его, как когда-то, когда он был еще маленьким мальчиком. В последние месяцы она с головой ушла в работу, а он искал утешение в чем-то другом. Он вырос, а она даже не заметила этого.
– Прости, – сказала она. – Иди, отдохни со своим парнем.
Выражение его лица смягчилось.
– Мам, тебе не стоит пить в одиночестве.
– А тебе не стоит встречаться с моим студентом втайне от меня. – Она слегка нахмурила брови. – Я чувствую себя ужасно неловко от того, что все раньше меня узнали о новом парне моего сына!
Он отхлебнул чай.
– На станции не так уж много людей. И новости распространяются быстро. – После короткой паузы он добавил: – Ты могла бы пригласить доктора Ли, чтобы она составила тебе компанию… если тебе это так необходимо.
– Я не думаю, что она согласилась бы… – Саки покачала головой.
– Вот поэтому все в лаборатории узнают новости раньше тебя. – Он допил чай, вымыл чашку и поставил ее на место. – Ты не замечаешь даже того, что происходит у тебя под носом.
– Наверное, я еще не до конца пришла в себя. – Она посмотрела на меню своего планшета, список недавно просмотренных видео отразился целым рядом маленьких иконок с лицом Эм-Джея. Он должен был находиться здесь, должен был ждать ее. Они должны были прожить вместе чудесную жизнь.
– Я знаю. – Он обнял ее. – Но, мне кажется, ты должна хотя бы попытаться.
Пласты информации сокращаются по мере того, как они удаляются от своего первоисточника. В археологии, когда вы извлекаете артефакт из его окружения, физические записи трансформируются в описания и фотографии. Вы сами выбираете, что должно быть зафиксировано, а что – нет, часто не осознавая, что именно вы не считаете своим долгом сохранить. Ваши впечатления – занесенные в книги, или электронные планшеты, или какие еще устройства у вас сейчас в моде, – сами по себе становятся теми самыми физическими записями, которые могут найти исследователи будущего через много лет после вашей смерти.
Саки вместе с Ли отправились в Хроники, выбрав временной отрезок "четыре недели после начала эпидемии".
На третьем этаже больницы было пусто. Там не только не было людей – данная часть Хроник относилась к тому периоду, когда все уже умерли, так что это не вызывало удивления. Но создавалось впечатление, что здесь проводилась частичная уборка. Матрасы и металлические кровати остались на месте, однако кто-то или что-то забрало все простыни. В горшках не было ничего, даже засохших растений. С момента катастрофы прошло не так много времени, поэтому что-то здесь не сходилось.
– Зачем кому-то убираться в больнице, пока все умирают? – написала сообщение Ли. – И почему здесь нет тел? Ведь на планете не осталось никого, кто мог бы позаботиться об останках!
Урожай погиб, попугайчик умер, больница опустела. Саки знала, что между всем этим должна соблюдаться какая-то связь, но какая именно? Она пыталась отыскать любую зацепку. На яркой солнечной заплатке на полу около одного из окон она заметила искажение пространства – в Хрониках присутствовал еще один посетитель. Окно находилось на краю зоны их действия, но, возможно, у них был шанс добраться туда?
– Там кто-то есть, – напечатала Саки, – у окна.
– Думаю, ты права. Давай посмотрим поближе? – Ли достала веревку из-за спины. – Я не твоя аспирантка и ты не несешь ответственность за мою безопасность.
Саки хотела было возразить, что она, как ведущий исследователь, отвечала за безопасность всех, кто находился в ее группе, но не стала этого делать. Возможно, Ли снова дразнила ее, но в чем-то она была права. Раз уж Ли готова рискнуть, у них появилась возможность во всем разобраться.
– Давай я сама туда пойду? – попросила Саки.
– Ты думаешь, это может быть Эм-Джей, – сказала Ли без какой-либо вопросительной интонации.
– Да.
Ли надежно закрепила веревку вокруг своей талии и передала Саки другой конец. Они дважды проверили страховочные узлы. Если узлы вдруг развяжутся, вернуться на исходную позицию будет непросто или даже невозможно. Они развернулись, соединив ладони и ступни.
– Осторожно. Если тебе не удастся преодолеть достаточное расстояние, попробуем еще раз.
Ладони Ли были теплыми, маленькими – меньше, чем у Саки.
– Готова?
Саки чувствовала легкое движение пальцев Ли, пока та печатала. Она кивнула.
В лаборатории для реконструкций было не протолкнуться: студенты, аспиранты и ученые тщательно анализировали данные, которые поступали от дронов на их планшеты, и время от времени выводили проекцию полученной информации на стену, чтобы лучше рассмотреть детали. 3D-принтер гудел, печатая уменьшенные копии инопланетных артефактов.
– В исходных данных, которые мы получали прежде, есть описания того, как выглядели эти артефакты в их основании в прошлые разы, – громко сказала Ли, стараясь перекричать шум в помещении. – С артефактами произошли какие-то перемены с тех пор, как колония перестала передавать нам отчеты.
Аннабель сказала что-то в ответ, но Саки не расслышала ее слов. Она покачала головой и попыталась сосредоточиться на информации, записанной семнадцатью дронами, которые они запустили под потолок, чтобы исследовать аномалию. Это были очертания человеческого тела, а значит, они были не единственными, кто посещал данную часть Хроник. У Саки никак не получалось рассмотреть фигуру. Она не знала, почему дронам так сложно было зафиксировать то, что, по сути, тоже являлось объектом для исследований, была ли причина в низком разрешении съемки или в том, что человек непрерывно двигался, из-за чего оставляемое им облако выглядело размытым.
Ей ужасно хотелось верить в то, что это был Эм-Джей. Человеческая фигура, стоявшая на одном месте, – это было так похоже на его минималистичный стиль исследований. Посещение Хроник будущего было под запретом и оставалось возможным лишь в теории, но, учитывая все обстоятельства…
– Удалось что-нибудь найти? – Доктор Ли прервала поток ее мыслей.
Саки покачала головой.
– Очевидно, кто-то появился в этой части Хроник прежде нас, это явно очертания человеческой фигуры. Но, боюсь, это единственное, что нам удастся выяснить по записям тех чертовых дронов.
– Жаль, тебе не удалось подняться туда и рассмотреть все получше. – В глазах Ли появились озорные огоньки, и всем своим видом она демонстрировала запоздалый вызов.
– Слишком рискованно, – возразила Саки. – И возможно, мы не получили бы никакой дополнительной информации, помимо той, что добыли для нас дроны. Будь я одна, может, и попыталась бы, но я несу ответственность за безопасность моего аспиранта…
– Я просто дразнила тебя, – мягко сказала Ли. – Прости. Эта экспедиция оказалась очень тяжелой для всех нас. Капитан требует, чтобы ответы были получены как можно скорее, Аннабель пытается убедить всех, что мы должны совершить высадку на поверхность планеты и изучить артефакты.
– Какая глупость! Даже дроны, которых мы туда отправляем, выходят из строя. Мы не можем послать на планету людей. Возможно, после следующей экспедиции в Хроники нам удастся получить больше ответов.
– Очень надеюсь на это.
Доктор Ли вернулась к 3D-принтеру и продолжила наблюдение. Она, как и Эм-Джей, занималась и архронологическими, и ксеноархеологическими исследованиями, именно ее команда в основном реконструировала и анализировала инопланетные артефакты. Они оказались в непростой ситуации – капитан хотела немедленно выяснить, представляют ли артефакты угрозу или нет, но на изучение этих абсолютно инопланетных объектов могли уйти годы, при этом сами эти артефакты так и оставались бы абсолютно непостижимыми.
Кто-то выбирает, какую часть нашей истории стоит рассказать. Иногда – это вы, а иногда – мы. Мы повторяемся, потому что наше внимание всегда сосредоточено на одном и том же, даже наше повествование всегда строится одинаково. Вы такие же. Некоторые вещи меняются, а некоторые неизменны. В конце концов, наши голоса сливаются воедино, чтобы создать нечто прекрасное и новое. Мы научились строить прогнозы еще до того, как встретили вас, и вы тоже об этом знаете, просто не можете почувствовать то, что чувствуем мы.
Когда Саки вернулась в свою семейную каюту, она передала сообщение Кензу. Он не ответил. Возможно, он был с Хён Сиком. Саки заказала в репликаторе чистый неразбавленный виски и с наслаждением почувствовала, как оно обожгло ей горло, когда сделала глоток. Это виски изобрел Эм-Джей, сильный аромат дыма и легкий – торфа, оно оставляло по себе едва заметное сладкое послевкусие.
Она включила на своем планшете одно из старых видеописем от Эм-Джея. Он весело рассказывал о том, как прошел его день, какие ему удалось откопать артефакты на развалинах инопланетной цивилизации, как он планировал однажды посетить вместе с Саки ту часть Хроник, чтобы они могли увидеть инопланетную цивилизацию в момент ее расцвета. Он пытался выяснить, почему инопланетяне покинули планету – там вообще не осталось их следов, никаких, даже самых минимальных фрагментов органики. Они много беседовали о том, что, возможно, в биологическом отношении инопланетяне настолько чужды и непонятны людям, что мы просто не замечаем их присутствия. Возможно, город сам по себе был инопланетянином, а, возможно, их тела были эфемерными, или же эти обнаруженные артефакты содержали в себе останки инопланетян. Они часто обменивались такими видеописьмами, поступавшими на Землю и с Земли, и вели свои неторопливые беседы друг с другом. И потом, когда Саки пребывала в состоянии стазиса во время межзвездного путешествия, Эм-Джей продолжал слать ей видеописьма, с которыми она знакомилась позже.
Это видео было сделано за несколько месяцев до того, как она проснулась. Одно из последних сообщений Эм-Джея – у него уже стали проявляться признаки заражения, уничтожившего колонию. Саки почти не слушала то, о чем он говорил. Она утонула в его темно-карих глазах, а звуки его голоса, словно волны, накатывали на нее и успокаивали.
"Сегодня ночью умер попугайчик Окставии", – сказал Эм-Джей.
Эти слова вернули Саки к реальности. Они напомнили Саки содержание еще одного письма Эм-Джея. Хотя, возможно, это было в расшифровке его лекции? Он говорил что-то о гибели урожая: сначала за пределами куполов, а затем даже в теплицах. Растения, животные, люди – в колонии погибло все. На корабле считали, что урожай сгнил и животные пали из-за того, что люди заболевали и не могли за ними ухаживать, но что, если эпидемия затронула все живое?
Она должна была выяснить это.
Она много раз пересматривала почти все видеописьма Эм-Джея, но было одно, которое она просмотрела лишь однажды, так как не могла заставить себя заново пережить всю ту боль. Это было последнее письмо. Она загрузила его себе на планшет, допила виски и лишь после этого нажала на воспроизведение. Голова Эм-Джея была обрита, остались лишь совсем короткие черные волоски, его лицо было бледным, щеки ввалились. Он находился в пункте управления временным проектором колонии, работал над исследованиями до самого конца.
"Они не могут изолировать вирус. Наша иммунная система подверглась атаке, но мы не можем понять, какой именно и по какой причине, и наши организмы не справляются с ней. Как мы можем остановить то, о чем не имеем ни малейшего представления?
Я буду держаться до последнего, любовь моя, но эпидемия продолжает распространяться. Не спускайтесь на поверхность планеты, используйте Хроники. Что бы это ни было, оно точно имеет инопланетное происхождение".
Саки закрыла глаза, слушая, как он описывал гибель колонии. Если она не будет открывать глаз и постарается не обращать внимания на смысл произнесенных им слов, если заставит себя не замечать, как дрожал его голос, если прогонит прочь всю ту реальность, с которой не могла смириться, тогда она сможет представить себе, что он все еще там, ждет ее, и ей нужно только сесть в шаттл и отправиться к нему.
"Система передачи данных начинает сбоить. Эта планета сурова, и теперь, когда наша колония уже не способна предпринимать попытки превратить ее в подходящее для проживания место, все начинает ломаться, все наши старания кажутся тщетными. Энтропия превратит всех нас в прах. Вероятно, это мое последнее письмо, но, может быть, когда ты прилетишь, тебе удастся увидеть меня в Хрониках.
Продолжай бороться. Живи за нас обоих. Я люблю тебя".
– Мам, ты здесь? – спросил Кензу, входя в каюту. – Сегодня вечером я встречаюсь с Хён Сиком, но… почему ты плачешь? Что случилось?
Саки вытерла слезы и указала на планшет.
– Видео. Старые письма.
Кензу обнял ее.
– Я тоже скучаю по нему, но ты не должна больше смотреть их. Тебе необходимо держать себя в руках до тех пор, пока экспедиция не закончится.
– Я не стану притворяться, будто его не существует.
Она подошла к репликатору и заказала себе еще виски.
Кензу взял тарелки, которые она оставила на кухонном столе, и стал убирать за ней, даже толком не осознавая, что делает. Он был очень похож на своего отца и теперь старался вести себя так, словно ничего не произошло.
Между ними повисла долгая пауза. Кензу резко вбил в репликатор несколько команд, но реакции не последовало.
– Он был твоим отцом, – тихо сказала Саки.
– Ты думаешь, мне не больно? – бросил Кензу. Он ударил по боку репликатора, тот запищал, а затем от него пошел пар. Его пальцы снова заплясали по клавиатуре, причем каждую кнопку он нажимал с особой силой. Репликатор приготовил для него кружку зеленого чая, и Кензу стал успокаиваться после своей внезапной вспышки гнева. – Я пытаюсь жить дальше. Отец хотел этого.
Неожиданный всплеск эмоций Кензу пробудил в Саки желание обнять его, как когда-то, когда он был еще маленьким мальчиком. В последние месяцы она с головой ушла в работу, а он искал утешение в чем-то другом. Он вырос, а она даже не заметила этого.
– Прости, – сказала она. – Иди, отдохни со своим парнем.
Выражение его лица смягчилось.
– Мам, тебе не стоит пить в одиночестве.
– А тебе не стоит встречаться с моим студентом втайне от меня. – Она слегка нахмурила брови. – Я чувствую себя ужасно неловко от того, что все раньше меня узнали о новом парне моего сына!
Он отхлебнул чай.
– На станции не так уж много людей. И новости распространяются быстро. – После короткой паузы он добавил: – Ты могла бы пригласить доктора Ли, чтобы она составила тебе компанию… если тебе это так необходимо.
– Я не думаю, что она согласилась бы… – Саки покачала головой.
– Вот поэтому все в лаборатории узнают новости раньше тебя. – Он допил чай, вымыл чашку и поставил ее на место. – Ты не замечаешь даже того, что происходит у тебя под носом.
– Наверное, я еще не до конца пришла в себя. – Она посмотрела на меню своего планшета, список недавно просмотренных видео отразился целым рядом маленьких иконок с лицом Эм-Джея. Он должен был находиться здесь, должен был ждать ее. Они должны были прожить вместе чудесную жизнь.
– Я знаю. – Он обнял ее. – Но, мне кажется, ты должна хотя бы попытаться.
Пласты информации сокращаются по мере того, как они удаляются от своего первоисточника. В археологии, когда вы извлекаете артефакт из его окружения, физические записи трансформируются в описания и фотографии. Вы сами выбираете, что должно быть зафиксировано, а что – нет, часто не осознавая, что именно вы не считаете своим долгом сохранить. Ваши впечатления – занесенные в книги, или электронные планшеты, или какие еще устройства у вас сейчас в моде, – сами по себе становятся теми самыми физическими записями, которые могут найти исследователи будущего через много лет после вашей смерти.
Саки вместе с Ли отправились в Хроники, выбрав временной отрезок "четыре недели после начала эпидемии".
На третьем этаже больницы было пусто. Там не только не было людей – данная часть Хроник относилась к тому периоду, когда все уже умерли, так что это не вызывало удивления. Но создавалось впечатление, что здесь проводилась частичная уборка. Матрасы и металлические кровати остались на месте, однако кто-то или что-то забрало все простыни. В горшках не было ничего, даже засохших растений. С момента катастрофы прошло не так много времени, поэтому что-то здесь не сходилось.
– Зачем кому-то убираться в больнице, пока все умирают? – написала сообщение Ли. – И почему здесь нет тел? Ведь на планете не осталось никого, кто мог бы позаботиться об останках!
Урожай погиб, попугайчик умер, больница опустела. Саки знала, что между всем этим должна соблюдаться какая-то связь, но какая именно? Она пыталась отыскать любую зацепку. На яркой солнечной заплатке на полу около одного из окон она заметила искажение пространства – в Хрониках присутствовал еще один посетитель. Окно находилось на краю зоны их действия, но, возможно, у них был шанс добраться туда?
– Там кто-то есть, – напечатала Саки, – у окна.
– Думаю, ты права. Давай посмотрим поближе? – Ли достала веревку из-за спины. – Я не твоя аспирантка и ты не несешь ответственность за мою безопасность.
Саки хотела было возразить, что она, как ведущий исследователь, отвечала за безопасность всех, кто находился в ее группе, но не стала этого делать. Возможно, Ли снова дразнила ее, но в чем-то она была права. Раз уж Ли готова рискнуть, у них появилась возможность во всем разобраться.
– Давай я сама туда пойду? – попросила Саки.
– Ты думаешь, это может быть Эм-Джей, – сказала Ли без какой-либо вопросительной интонации.
– Да.
Ли надежно закрепила веревку вокруг своей талии и передала Саки другой конец. Они дважды проверили страховочные узлы. Если узлы вдруг развяжутся, вернуться на исходную позицию будет непросто или даже невозможно. Они развернулись, соединив ладони и ступни.
– Осторожно. Если тебе не удастся преодолеть достаточное расстояние, попробуем еще раз.
Ладони Ли были теплыми, маленькими – меньше, чем у Саки.
– Готова?
Саки чувствовала легкое движение пальцев Ли, пока та печатала. Она кивнула.