Ложь во благо

— Рэндалл меня никогда не трогал, — он покрутил бриллиантовый корпус часов.

— Я думала… — нахмурилась я.

— Это был не я. Он облапал мою первую девушку. Оставил ее после урока, прижал к стене и засунул в нее пальцы, — его ярость улетучилась, он говорил холодно и остраненно, что совсем не было похоже на прежнего Люка. Где его гнев? Был ли его взрыв из-за Рэндалла, или Люк просто оказался в плохом эмоциональном состоянии?

Я откинулась на спинку кресла, немного поникнув.

— Она кому-то рассказала?

— Нет. Другая девочка… девятиклассница, рассказала школьному психологу, что он изнасиловал ее в научной лаборатории, и ее проигнорировали. И не забывайте, это было двадцать лет назад, — он пожал плечами. — Тогда он еще не был старым и жирным. Некоторым девочкам он нравился, а та девочка уже была шлюхой. Никто ей не верил. Кристен не хотела вновь проходить через это. И она рассказала мне только годы спустя, когда мы уже учились в колледже.

Я откинула голову на кресло и попыталась выбросить из головы вынужденных молчать девочек. Хоть эта история была трагической, мне нужно было сфокусироваться на информации, подходящей под портрет. Проблема заключалась в том, что в него не вписывался очередной элемент пазла. Это совпадало с мнением Роберта — Рэндалл был насильником, но его интересовали женщины, не мужчины.

Может, Роберт прав и Рэндалл не был Кровавым Сердцем. У меня в голове не осталось ни одной достойной мысли.

— Мои кошелек и ключи у вас? — я посмотрела на Люка.

— Не-а.

Очевидная ложь. Я стиснула зубы и задумалась, могла ли я и его убрать из списка клиентов.

Я встретилась с ним взглядом. Отвратительная ухмылка перекосила половину его лица, и я мысленно показала средний палец всем его закидонам. Почему бы и нет? Если мне суждено было сгореть, то лучше уж сделать это красиво.





Глава 36




Марта Блевинс была кандидатом на звание риелтора месяца. Еще один подписанный контракт, и ее имя окажется на табличке, а ее «Шевроле Тахо» — на главном парковочном месте. Ей нужна была успешная продажа, и эта демонстрация могла ее помочь.

Отперев дом, она ступила внутрь, поморщив нос при виде тускло-зеленых обоев и дешевой мешанины из мебели. Она прошла глубже в пустую гостиную и открыла жалюзи, заливая комнату светом. По крайней мере, было чисто. На прошлой неделе она показывала дом в Калвер-Сити, где повсюду валялись кучи тухлого тряпья.

На улице к обочине подъехал седан клиентов. Новобрачные из Сиэттла пришли в ужас от стоимостей двух предыдущих домов, которые она им показала. Она надеялась, что урезанный бюджет поможет им не обращать внимания на мрачные слухи, витающие вокруг дома. Не то что она им о них рассказала. Законы Калифорнии поблажливо относились к тому, что нужно сообщать, и смертей в этом списке не было.

Она наблюдала за ними в окно. Муж говорил по телефону, что давало ей несколько минут на прогулку по дому. Никогда не знаешь, в каком состоянии дом останется после других агентов, а с последнего ее визита в него приводили клиентов достаточное количество раз.

Главная спальня была в порядке, но она задержалась на мгновение, чтобы поправить прикроватную лампу и открыть жалюзи. Вторую спальню переделали в гибкий кабинет, где она подопнула мертвого таракана под заброшенную беговую дорожку, стоявшую у стены. Заглянув в комнату для стирки, она с облегчением увидела, что опускающаяся лестница чердака была в легкой доступности. Муж был инспектором домов, о чем упоминал неприлично часто, и хотел посмотреть подвалы и чердаки в каждом месте, где они бывали. Готовясь к этому, она дернула за веревку, удовлетворенно наблюдая за легко опустившейся складной лестницей, хорошо сооруженной и укрепленной в нескольких местах. Обычно лестницы на чердак были едва пригодными к использованию, почти смертельными ловушками. Эта же выглядела построенной на века.

Услышав осторожный стук, она поспешила обратно по узкому коридору, чтобы впустить клиентов.





* * *


Как и ожидалось, муж отправился прямиком к лестнице, с нетерпением хватаясь за перила и поднимаясь по ней к потолку.

— Я не знаю… — с сомнением сказала жена, оглядываясь. — Думаете, они согласятся на аренду с последующим приобретением? — она поправила тонкий красный ремешок, опоясывающий белый сарафан. — Моя компания оплачивает четыре месяца аренды после релокации. И я спрашивала, можно ли потратить их на ипотеку, но они сказали…

С верхней ступеньки кашлянул муж:

— Эм… мисс?

— Да? — учтиво отозвалась Марта, взглянув на часы. Закуски шли по полцены до шести тридцати, что значило…

— Вам надо это увидеть.

Тон был странным, пропитанным тревогой, и она пристальнее взглянула на него.

— Что такое? — Плесень? Асбест? Она мысленно скрестила пальцы. Пожалуйста, только не еноты.

Он взобрался по последним ступенькам и исчез в дыре. Она выжидающе постояла, но он двинулся дальше по чердаку, не ответив.

Марта схватилась за перила и встряхнула их, проверяя устойчивость. Они правда были потрясающими. Владельцы очевидно заменили обычную лестницу на вариант промышленного качества. Она с сомнением сделала первый шаг, потом на втором набралась смелости, а затем шагнула в третий раз. К тому времени, как ее голова достигла отверстия чердака, ее охватила радость от маленького достижения. А бывший говорил, что она никогда не пачкала руки. Что он знал?

Она повернулась к мужу. Как его звали? Уайатт? Уэйн? Уилбур?


Он стоял неподвижно, глядя на матрас у одной из стен чердака. И вау, там была целая комната! Жилое пространство, если вы не прочь немного ограниченных удобств. Она встала на ноги и заметила прикрепленную к балке неподалеку рабочую лампу, из тех, какими пользовались на стройке. Она нащупала выключатель на задней стороне балки. Темное пространство озарилось ярким белым светом, и она снова повернулась к мужу, довольная собой. Уэс. Вот как его звали.

Он все еще просто стоял. Глазел на кровать. Нет, не совсем на кровать. На что-то между ним и кроватью. Что-то вроде рабочей поверхности.

— Здесь довольно неплохо, — защебетала она, отряхивая ладони и подходя ближе из любопытства: что его так заинтриговало? — Я…

Ее слова, фразы, мысли — все остановилось. Все в подсознании замерло, когда она увидела ровный ряд отрезанных мизинцев.

Она отшатнулась, оглядывая комнату. Матрас с коричневой поверхностью, запятнанной засохшими потеками крови. Кольца для полотенец со свисающими веревками, прикрепленными сверху. Камера над кроватью. Ведро с жужжащими над ним мухами. Она вдохнула и внезапно ощутила запах. Железа и дерьма. Пота. Страха. Это она издала такой звук? Низкий, ужасный стон?

Она покачнулась и поискала лестницу, сфокусировалась на открытой дыре в полу. Жена звала ее по имени, теперь тоже взбираясь по лестнице, но она не могла туда подняться. Никто не должен там быть. Она бросилась к выходу и поскользнулась, проехавшись руками по неполированной фанере. Ее ладони усеяли занозы, и ее чуть не стошнило от клочка волос, застрявшего между двумя досками.

Добравшись до отверстия, она высунула ноги, едва не задев ими лицо жены.

— Уходите! — закричала она. — Подвиньтесь! С дороги!

— Там крысы? — завизжала женщина, поспешно отступая по лестнице. — Тараканы?

Марта спрыгнула со ступенек и бросилась по коридору на полной скорости. Схватив сумку с дивана, она вырвалась сквозь входную дверь и глотнула свежего воздуха. Роясь в сумке, она выругалась, затем рухнула на колени в траву и вывернула ее, вытряхивая содержимое, пока, наконец, не нашла телефон среди косметики, ручек, визиток и салфеток. Разблокировав его трясущейся рукой, она глубоко вдохнула и набрала 9-1-1.





Глава 37




— Поверить не могу, что ты отказалась от Люка Аттенса посреди консультации, — Беверли подтянула к себе стул в комнате отдыха и плюхнулась на него. — Для этого нужны стальные яйца.

— Это было глупо, — возразила я, выглянув в коридор и закрывая дверь, чтобы уединиться. — Со временем, растраченным на Роберта, и отказом от Люка, мои оплачиваемые часы в этом месяце будут жалкими. Ах, да, один из моих клиентов умер, поэтому у меня остались Лила Грант и горстка непостоянных пациентов.

— В этом городе полно сумасшедших, — осторожно сказала она. — Кроме того, тебя показывали по телевизору. Ты теперь местная знаменитость. Это привлечет к тебе чокнутых.

— О, отлично, — я открыла холодильник и наклонилась, оглядывая содержимое. — Как раз то, что мне нужно, — не считая кофе во время консультации с Люком, я ничего не ела, и желудок недовольно заурчал при виде почти пустых полок. Пополнять запасы в комнате отдыха было обязанностью Джейкоба, и я отметила про себя подтолкнуть его напоминанием.

— Эй, если с деньгами туго, я всегда могу направить тебе парочку моих сексуальных садистов, — предложила она. — Технически, их можно классифицировать склонными к насилию.

— Знаешь, я думаю, обойдусь, — я присела и оглядела собрание пластиковых контейнеров. — Как давно здесь эти спагетти?

— Их еще можно есть, — заверила Беверли, выудив пульт из корзинки в центре стола. — Им два дня максимум. Там где-то должна быть написана дата, — она включила древний телевизор, стоявший на стойке, и переключилась на зернистое изображение новостного канала. — Слышала что-то от твоего сексуального адвоката?

— Полная тишина, — я сорвала крышку с остатков спагетти и отправила их в микроволновку. — Если из лифта появятся полицейские, покажи им сиськи, чтобы я успела выскользнуть через задний вход.

— Не хочу тебя расстраивать, королева драмы, но они не могут арестовать тебя за то, что не сообщила о чьих-то эмоциональных размышлениях.

— Эм, да, могут, — я прищурилась на нее. — Эмоциональные размышления называются планированием.

— Вот бы у нас был адвокат, которого можно спросить, — произнесла она, вставая. Она потянулась, а затем вздохнула. — Честно, я не могу определиться, поступил он как джентельмен или козел, вывалив на тебя обвинения после соития.

Я обдумала варианты:

— И то, и другое, — однозначно. Мне совершенно не нужно было напоминание об ощущениях после хорошего секса и близости. Прижимаясь к нему прошлой ночью, я достаточно долгий период времени думала, что между нами что-то есть. Что-то, имевшее будущее.

Глупо с моей стороны. Я так не глупила с десятого класса, когда поверила Мику Джентри, что занятие сексом доказывало нашу влюбленность.

— Как думаешь, что он сделает?

— Понятия не имею, — признала я. — Я в замешательстве. Зачем вообще меня нанимать? Почему просто прямо не спросить меня еще тогда, когда он прочел файл Джона?

— Может, ты ему понравилась, — предположила Беверли, открыв кран, чтобы сполоснуть руки. — То есть, понравилась.

— Напомни, сколько тебе лет? — поморщилась я.

Она закрыла воду и оторвала кусок бумажного полотенца от рулона.

— Ладно, я знаю, ты пытаешься не думать о деле, но я с тобой не разговаривала с тех пор, как разошлись новости о лживой истории побега. Поэтому я просто скажу: очень странно, что убийца отпустил этого парня, — она вытерла руки и скомкала полотенце. — Почему?

— Не знаю, — признала я. — Скотт был единственной жертвой из школы Беверли. Если убийца — это Рэндалл Томпсон, и он собирался кого-то отпустить, ему не было смысла освобождать жертву, способную его опознать. Рэндалл не гений, но и не дурак. Чем больше я узнаю, тем больше уверена, что он не Кровавое Сердце. И есть шанс, что Скотт Харден совсем не жертва Кровавого Сердца.

— Ты все это записываешь? — спросила Беверли. — Это может быть подходящий для тебя момент заполучить контракт на написание книги. Как потрясно было бы, если Скотт Харден оказался бы не жертвой Кровавого Сердца? Серьезно, — она прислонилась к стойке и скрестила руки на груди.

— Просто потрясно, — сказала я с каменным лицом, открывая микроволновку и пробуя пальцем температуру еды.