Ловушка для стального дракона
Часть 24 из 47 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
И тут же изумрудный плюхнулся ей на руку, оттянув вниз своим весом. Пустынница вытаращила испуганные глаза.
— Ну вот видишь, он тебя не слопал, — деловито заключила Илэйн и скосила взгляд на приближающегося к ней Айкена.
— Доброе утро, мейре!
Он вежливо поклонился амари, затем ее товарке — чуть ниже. Чуть дольше задержал на ней взгляд. Девушки ответили ему книксенами, а затем только увидели Эдмера — и вновь присели в реверансах.
— Мой лорд, — тихо пропела Вивьен, едва сдерживая улыбку.
Неужели и правда рада его видеть? А вот Илэйн только скривилась, пряча взгляд. Изумрудный дракончик покружил рядом и с полнейшим доверием опустился ей в руки. Вытянул шею, зажмурился на солнышке и, кажется, мгновенно уснул.
— Могу я предложить вам пройтись? — Эдмер подошел к амари и протянул ей руку. — К сожалению, в эти дни у меня не было много времени, чтобы узнать вас лучше. Думаю, сейчас ничего этому не мешает.
Вивьен теперь даже сдерживаться не стала — смущенно разулыбалась, но голову в согласии наклонила почтительно и с достоинством — надо отдать ей должное. Выучка.
— Я всегда рада, мой лорд.
Она с легким торжеством глянула на компаньонку, а та одобрительно кивнула, но по ее лицу мелькнула тень непонятного чувства — словно все это ее раздражало. Да, наверное, сейчас она не самого лучшего мнения об Эдмере — после того, что случилось ночью. Впрочем, какая разница, что она думает?
— Тогда я тоже воспользуюсь случаем пригласить вас, мейре Хингрэд, на прогулку, — бодро заявил Айкен.
— Не боитесь, что ему это не понравится? — девушка погладила дракончика по макушке.
Кузен хмыкнул: царапины на его щеке уже почти прошли: драконья регенерация устраняет такие «раны» очень быстро. Но вот память о защитнике серебро-волосой красавицы точно никуда не делась.
— Я буду предельно деликатен, — Айкен понизил голос.
Илэйн вздохнула, отчего-то посмотрев на Эдмера, который уже уводил Вивьен по боковой дорожке, и тоже нехотя приняла руку кавалера. Еще мгновение назад она выглядела беззаботной и даже счастливой — а теперь заметно помрачнела. Пока они с Айкеном не скрылись из вида, Эдмер успел заметить, как девушка пару раз опасливо глянула по сторонам. Что с ней творится?
Но Вивьен быстро отвлекла его разговором. Казалось бы, ненавязчивым и осторожным: словно ей было неловко, но в то же время интересно. Она задавала удивительно точные вопросы — ровно такие, чтобы за короткий срок узнать об Эдмере как можно больше важного. Да, пожалуй, он уделял ей непростительно мало внимания в эти дни. Надо наверстывать. Мало удовольствия жениться на совершенно незнакомой девушке.
Эдмер многое рассказал о своем детстве и о том, как отец учил его быть лордом и управлять землями. О его поездках в долину Королей и выборе претенденток на место невесты.
— Я слышала, что вы отказались брать в кандидатки мою подругу, Илэйн, — вдруг проговорил Вивьен. — Почему? Она достаточно знатного рода...
Удивительное участие к подруге, надо признать. Или за этим вопросом кроется нечто иное?
— Она сбежала из дома, разве нет? — резковато бросил Эдмер.
И почему даже разговор с невестой должен был вернуться к этой вздорной девице?
— Вы отказались раньше, — с легкой улыбкой на губах напомнила пустынница.
Ну да, как он мог забыть. Но в тот день, когда Илэйн упала с дракона — показалось даже, что расшиблась — он четко осознал, что не станет рисковать ее жизнью дальше. Все это выглядело тревожным знаком. Хотя, как ни странно, на отношении самой девушки к ящерам сказалось мало.
— Просто я решил, что нашим жизням лучше не пересекаться. Ситуация тогда была неприятная. Мейрэ Хингрэд немало пострадала. Возможно, ей не стоит связываться с изардами: такое случается. И вообще. Давайте лучше поговорим о вас?
Вивьен смущенно промолчала. Да, о себе говорить всегда сложнее и волнительнее — правда, если нечего скрывать, то и волноваться не стоит Но она вдруг припала на одну ногу и схватила Эдмера за локоть.
— Ой! — поморщилась. — Камешек в туфлю попал. Простите.
Склонилась, продолжая висеть на Эдмере, а тот мягко придержал ее за талию, невольно оглядывая сверху. Тем более виды открывались довольно живописные: то ли случайно, то ли нарочно, ворот ее накидки распахнулся, позволяя увидеть весьма притягательное декольте. И неожиданно — небольшой кулон в виде дракона на тонкой серебряной цепочке.
— Что это? — Эдмер взял подвеску двумя пальцами. — Вы настолько любите драконов? Не замечал.
Вивьен слегка приподняла подол, открывая изящную лодыжку, и вытряхнула из туфельки, скорей всего, несуществующий камешек. Покачнулась, пытаясь сохранить равновесие, и навалилась на Эдмера чуть сильнее. Стройная, горячая под слоями вышитой ткани, кофейного цвета глаза смотрят исподволь, внимательно: она явно ждала реакции жениха на свою вынужденную близость.
— Я подумала, что раз скоро стану женой изарда, то должна проявлять к драконам уважение.
— У вашей компаньонки похожий, верно? — Эдмер провел большим пальцем вдоль изогнутого туловища дракона, ощущая тугие завитки непонятной энергии.
Странно, похоже на какое-то зачарование. Вреда в себе не несет — может быть, что-то вроде амулета с легким охранным эффектом: от зловредной магии, например, женской зависти, отравления... Так сразу и не понять.
— Да, это я подарила ей: мы ведь подруги.
Эдмер опустил кулон обратно на грудь пустынницы, стараясь даже случайно не коснуться: не хотелось ставить ее в неловкое положение. Хотя она, кажется, была бы не против.
— Это мило, — заметил он сухо.
И пока Вивьен оправлялась — довольно неспешно — окинул взглядом сад впереди. Со стороны сквера с беседками появились Айкен с Илэйн: похоже, они все время гуляли где-то поблизости. Дракончика рядом не было, кузен что-то рассказывал девушке, а та слушала с видимым интересом. Они вышли из укрытия деревьев на свет — мгновенно налетевший ветер подхватил шляпку Илэйн и понес вдоль дорожки прочь. Эдмер почти лениво подставил руку и поймал ее.
— Спасибо, Эд, — подбежавший Айкен тут же поспешил шляпку забрать.
Вернувшись, он совершенно непринужденно надел ее на голову Илэйн и самым проникновенным, неспешным жестом завязал ленты у нее под подбородком. Еще миг — и подхватил ее руку, прижался к ней губами, но девушка вырвалась, сердито его отчитав. Кузен виновато повесил голову, и гнев Илэйн, кажется, сменился на милость.
Эдмер наблюдал эту короткую сценку, словно завороженный, чувствуя, как в груди становится все горячее. Казалось бы, что за глупость? Мелочь, незначительное происшествие — а внутри все заворочалось, вставая с ног на голову. Перед глазами поплыли огненные разводы, а в голове вдруг отчетливо грянул раскатистый рык второй ипостаси.
Показалось, его даже на собственных ногах качнуло, в ушах повис постепенно стихающий звон. Надо же! Дракон столько молчал, словно обиженная девчонка, а теперь решил проявить норов? И что ему не так?
— Светлейший, — окликнула его Вивьен и даже дернула за рукав. — Пойдем дальше?
Улыбнулась с надеждой, когда тот опустил на нее взгляд.
— Я провожу вас в замок. Или куда пожелаете. Мне нужно уйти.
Пустынница слегка сникла, но возражать не стала. Эдмер, проводив ее до беседки, вернулся в комнату, уже мало что соображая от нарастающего внутри недовольства дракона. Он словно плясал там, требуя немедленного полета. Всего пару дней — а его уже снедает такое нетерпение. Жаль, что поговорить по-человечески с ним нельзя, иначе Эдмер устроил бы ему воспитательную беседу.
Выставил его перед амари идиотом. Все так хорошо начиналось!
— Что тебе надо? — Эдмер остановился у зеркала, уперся руками в стену по обе стороны и внимательно взглянул в свое отражение, словно вместо лица у него вдруг могла проявиться драконья морда. — Девушка понравилась? Так она не наша, друг. Просто... девушка.
Все это плохо сходилось одно с другим. Но факты, неопровержимые, твердили одно: амари найдена. А все остальное — просто блажь. Влечения и прихоти, которые, как и всегда, выстреливают в самый неподходящий момент.
Дракон недовольно заворочался внутри, вызывая неприятное ощущение, словно кишки скручиваются в узел. И хоть Эдмер его не видел, а понял, что сейчас тот отвернулся и может быть, даже сокрушенно опустил голову себе на передние лапы. Отчего-то именно такая картина ясно встала перед глазами.
— Уймись! Все будет так, как положено!
Еще один рык сотряс голову, словно колокол. Эдмер прижал ладони к вискам, а когда гул стих, размахнулся и ударил кулаком в свое отражение. Острая боль пронзила руку до локтя. Зеркало хрустнуло, звякнуло и осыпалось на пол искрящимся потоком ломаных осколков.
— С вами все в порядке, мой лорд? — спокойный голос Селвина прозвучал позади, удивительным образом рассеивая часть гнева Эдмера.
Он повернулся к камергеру, встряхивая саднящий кулак.
— Дракон ведет себя как подросток, — сказал отрешенно. — Невыносимо. Словно ему не дают любимую игрушку или лакомство.
Странно это осознавать, но похоже, этим лакомством — не в гастрономическом смысле, конечно, — оказалась Илэйн. Отсюда вся противоречивость ощущений. С ипостасями такое бывает. Эдмер слышал рассказы о том, как драконы немало трепали нервы изардам, если им казалось, что вон та хорошенькая девушка гораздо лучше амари. И даже толкали на измену. Это не признак неправильного выбора... Просто каприз.
Селвин прошел дальше в комнату, остановился возле кучи осколков и пожал плечами.
— Ну тогда ему нужно дать то, чего он хочет, мой лорд? И он успокоится.
Эдмер раздраженно потер ладонью ушибленные костяшки.
— Ты, как всегда, с ценным советом, — ответил чуть резче, чем нужно. — Предлагаешь в постель ее тащить, только чтобы почесать самолюбие этого засранца?
— Вообще-то это ваш засранец, светлейший, — назидательно заметил камергер. — И если речь идет о девушке... То — да.
— Вообще-то те дикие времена, когда изарды просто воровали приглянувшихся девиц, давно прошли, — напомнил Эдмер. — Не думал, что ты настолько стар, чтобы хорошо их помнить.
— Нет, я конечно, не так стар, я даже не изард, мой лорд, — Селвин перестал озадаченно разглядывать уничтоженное зеркало и выпрямился, заложив руки за спину. — Но считаю, что если того требует природа — ей нельзя противоречить. Мой отец служил при лордском дворе, я — с самого детства. И надеюсь, что мой сын — тоже станет достойным помощником для кого-то из ваших детей. Потому я знаю о людях-драконах не меньше вашего, пожалуй. И те дикие времена, как вы говорите, были не таким уж дикими. А Илэйн Хингрэд... — он помолчал, ответив улыбкой на хмурый взгляд Эдмера. — Она всего лишь девушка, которая создала вокруг себя немалый скандал. И если она нравится вашему дракону, то взять ее — это небольшая плата за то, чтобы он был доволен. А спокойный лорд для меня всегда лучше раздраженного лорда, бьющего зеркала.
— Ты сейчас серьезно? — недоверчиво уточнил Эдмер. — Ас виду такой благопристойный господин.
Он усмехнулся, а камергер развел руками. Затем одернул сюртук, как бы подтверждая заявленный статус.
— Глупо отрицать, что изарды могут позволить себе то что не позволяют обычные люди. Вы и устроены гораздо сложнее. Вы правите этими землями многие сотни лет, оберегаете остальных от самых разных угроз. Потому вопрос благопристойности в вашем случае не всегда уместен. Если это нужно для дела.
Эдмер покачал головой, направляясь к окну. Выглянул наружу: сумасшедшая высота стоящего над обрывом Хэйвена мгновенно наполнила душу восторгом. Наперво нужно просто дать дракону выход и свободу. Там, может, он и так успокоится.
— Я понял твою мысль, Селвин, — проговорил он задумчиво. — Но прошу тебя больше при мне ее не высказывать.
— Как пожелаете, мой лорд.
ГЛАВА 10
Незадолго до бала в честь амари в Хэйвен начали стекаться гости. Кто-то прибыл заранее, а те, кому не нужно было добираться слишком далеко, продолжали подтягиваться и сегодня. Столько изардов разом я еще никогда не видела! Даже на церемонии выбора невесты для Эдмера Ларрана.
На посадочных террасах было... драконисто. Порой ящеры приземлялись одновременно, толкались, огрызались друг на друга, но затем все же приходили к миру. Никто их не запирал, не привязывал — попробуй только это сделать, сразу останешься без головы. Но удивительным образом они не разлетались: уважали своих хозяев или тех, кто о них заботился.
Потому в небе над Хэйвеном драконов можно было видеть теперь гораздо чаще, чем обычно.