Ловушка для стального дракона 2
Часть 59 из 61 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Я лучше сдохну, чем приму такого родственника! — я снова напала на него и даже достала по животу чуть выше доспеха — но вскользь.
И тут что-то случилось. На мгновение шум боя стих, а затем повсюду раздались торжествующие возгласы. Не понятно, чьи. То ли земритов, то ли сайритов. А это, к слову, многое решало!
Я огляделась, отступая от Редмунда — и тогда только поняла причину чужой радости: в небе, словно воздушная эскадрилья, летели драконы. Много — гораздо больше, чем было в отряде Эдмера. Значит, нас догнало подкрепление лордов!
Но где же сам король? И как они проникнут через защитный купол? Без его помощи им это точно не удастся!
К сожалению, обозревая небо, я слегка упустила из вида Ремунда — и тот не преминул воспользоваться возможностью меня обезоружить. Короткий рывок — и тесак вновь оказался в его руке. Зато я снова смогла управлять драконицей и, оборачиваясь, задержала его за границе собственного силового щита. Взлетела — слегка косо — и помчалась к верхушке кургана. Сил было мало, почти все тратились на полёт — остальное, похоже, забирала здешняя недобрая атмосфера.
Но родилась у меня она идейка. Не то чтобы выигрышная, но попробовать можно.
Тем временем схватка змеелюдей вернулась в прежнее русло. Драконы кружили над курганом, пытались пробить его огнём, но не выходило. К тому же они тоже попали под воздействие поглощающей ауры Пепельного.
Изарды, уставая, закладывали всё более широкие виражи и не торопились приближаться снова. Эй! Всё не может закончиться так!
И когда я уже достигла вершины насыпи, как надо мной возникла огромная фигура стального дракона! Эдмер! От радости я увлеклась с полётами и слегка коснулась щита, стремясь скорее приблизиться к моему королю — и меня тут же обожгло молнией.
Обидно!
Но Стальной меня заметил. Кинулся было навстречу, но вовремя остановился, завис в воздухе, глядя через полупрозрачную, вибрирующую преграду. Меня слегка коснулось посланным от него импульсом.
“Я проберусь к тебе. Жди”.
Жди… Легко сказать! У меня тут на хвосте Редмунд вообще-то! А вот как раз и он!
Эдмер, увидев позади меня змеедракона, заметно встревожился, нетерпеливо дал круг над нами и вдруг куда-то улетел. Ну что ж, пока он рашает свои вопросы, я порешаю свои.
Метнувшись в сторону, я увлекла преследователя за собой. Чёрное жерло Пепельного колодца как-то очень резко разверзлось внизу. Какое всё же огромное! Туда вполне поместится дракон. Похоже, тут никто не пытался облагородить источник. Как это было в Файрвеле. Совершенно дикая, неуправляемая сила истекала из него — и чем ближе я подлетала, тем слабее становились крылья. Так… Если Эдмер срочно не вмешается, я рискую не выбраться!
Однако защитный купол никак не пропадал. В схватку с прилетевшими изардами вступили уже знакомые нам по прошлой битве помощники Пепельного дракона. Огромные и не совсем живые. Это плохо.
Редмунд уже почти нагнал меня. Я нарочно снизила скорость, позволяя ему это сделать. Чуть повернула голову, чтобы видеть, где он и с какого бока подбирается. И, улучив подходящий миг – метнулась в сторону так быстро, как смогла.
Змеедракон пронёсся мимо, не сразу сообразив, что случилось. Я развернулась и, налетев сверху, вцепилась когтями в его спину, не давая работать крыльями. Толкнула вниз – прямо в жерло Колодца. Ещё и ещё! Он пытался вырваться, рычал и плевался огнём, но это отбирало у него ещё больше сил. И тут словно что-то потащило его вниз. Само. А меня — следом, потому что я ещё продолжала держать пленника в лапах.
Вокруг стало совсем темно. Дышать – нечем. Я поняла, что уже несколько секунд не лечу, а падаю,увлекая Редмундом в глубину усыпальницы Пепельного.
Ну всё... приплыли. Вернее прилетели. Где-то я переборщила.
Драконица, тихо вздохнув и выпустив сполох пламени, отпустила ношу – и огромная сероватая туша дракона полетела всё ниже и ниже, увлекаемая чужой заребущей волей. Редмунд не обращался, не пытался выбраться, словно потерял сознание. Похоже, Пепельный всё же получил то, что у него украли.
Вокруг стало совсем темно. Дышать – нечем. Я поняла, что уже несколько секунд не лечу, а падаю, своим весом увлекая Редмунда в глубину усыпальницы Пепельного.
Мгновение передохнув, мы с драконицей тяжёлыми взмахами крыльев попытались подняться выше. Но получалось плохо. Кажется, падение остановилось, но мы словно зависли в одной точке – ни туда, ни сюда. Пустая трата сил.
Признаться, у меня в голове даже промелькнула мысль сдаться. Вдруг получится так же, как было с Королевским источником? Но надеяться на это слишком наивно.
Пока я в замешательстве решала, что же мне делать дальше, скудный свет, что ещё дотягивался сюда сверху, вдруг что-то загородило. Я испугаться не успела, как, сверкнув сталью чешуи, за «плечи» меня схватил непостижимо огромный, сильный дракон.
Глава 23
Неведомо как он потащил меня наверх, из этого всепоглощающего и всеуничтожающего жерла. Я чувствовала, как ему тяжело, как ядовитый дух подземного царства забирает и его энергию. Но с гораздо большим сопротивлением. Эта добыча оказалась гораздо сложнее!
Я старалась помочь ему, как могла, чуть уменьшала свой вес слабыми взмахами крыльев – и мы поднимались всё выше и выше. Наконец Стальной уронил меня на землю у подножия холма, посреди руин храма. Ровно в тот миг, когда я развоплотилась из драконицы в человека.
Как же хорошо! Даже несмотря на то, что вокруг ещё кипела схватка. Но, кажется, она подходила к концу. Защитный штормовой купол был уничтожен, из глубин кургана поднималась чернильная дымка, словно он готов был превратиться в вулкан. Внизу, под слоями почвы что-то утробно гудело и подрагивало. Вибрация нарастала, точно Пепельный вдруг решил показаться наружу, чтобы забрать с собой ещё несколько драконьих душ. Не хватило ему Редмунда, что ли? Зря я старалась?
Но змеедракон не поднимался из жерла. Да и вообще – я собственными глазами видела, как он пропал в его недрах. Значит, всё же удалось?
— С этого места не сходи!
Эдмер очутился рядом со мной так внезапно, что я даже вздрогнула – прямо лёжа. Ко мне подполз дракончик-Вилред. Обращаться мальчиком он не торопился. Наверное, такой облик казался ему более безопасным. Впрочем, он был прав. Так в случае чего хотя бы улететь сможет.
— Может, мне стоит увести отсюда принца? – всё же предположила я, вставая, и посмотрела прямо в наполненные гневом глаза Эдмера.
Тот лишь сощурился и шагнул ко мне с такой угрозой, что я даже отшатнулась.
— Если, Реджи, ты сдвинешься с этого места без веской причины, я точно тебя запру! — он яростно выдохнул и добавил: — Запру до того дня, пока ты не родишь, поняла?!
Вот же мать его драконица! Узнал. Сам, или всё же кто-то подсказал?
Я закивала, пряча взгляд. Теперь точно не разгуляешься. Эдмер обернулся: позади на землю один за другим опускались драконы-изарды, призванные лордами. Кажется, на них больше никто не нападал. Но внутри кургана точно нарастала какая-то деятельность. Прислушавшись к грохоту и гулу, Эдмер в пару шагов налетел на меня и одной рукой сгрёб за талию. Я едва не задохнулась, когда он запечатал мне рот поцелуем. Наверное, чтобы и возразить ничего не успела.
Затем король отошел и вновь перекинулся в ящера. Боже, какой он всё же роскошный! Это когда-нибудь перестанет меня поражать? Прижав ладонь к губам в попытке удержать ощущение поцелуя на них, я проследила взглядом за тем, как Стальной поднимается всё выше и выше, увекая за собой соратников. Вилред обхватил мои колени крыльями, и тоже задрал голову, нетерпеливо порыкивая, будто и ему хотелось присоединиться ко взрослым драконам.
— Вот вырастешь и будешь сильнее многих из них, — успокоила я его. — Сам будешь вести за собой войско. Но надеюсь, это тебе не понадобится.
В отдалении сайриты разгоняли и перехватывали чернохвостых, на тела вокруг я старалась не смотреть. Всё это следствие того, что кому-то захотелось слишком много власти в одни руки. Поблизости промелькнула Таара — к счастью, кажется, не раненая. Затем я заметила и Кайри: раньше он был занят тем, чтобы вести вверенный ему отряд на некоторые сторожевые позиции земритов. И при необходимости поддерживать предводительницу. Судя по тому, что его соплеменники всё же выбили противника из храма, им всё прекрасно удалось.
Мы с Вилредом перебрались поглубже — в укрытие уцелевших храмовых стен. Я села на землю и прижала дракончика к себе. Отсюда мне было неплохо видно, что происходит в небе над курганом. Все незанятые сражением драконы подтягивались к вершине, выстраиваясь в ровный круг. Пока они больше ничего не делали: только удерживали себя на месте, ожидая, когда соберутся остальные. И вот кольцо из драконов замкнулось – тогда-то вокруг стало тихо. Кажется, все позабыли том, что надо нападать и отбиваться – внимание каждого обратилось только к тому, что задумали ящеры.
А между тем курган задрожал, по склонам покатились камни, крупные пласты земли начали сползать с них, оставляя глубокие борозды. Усыпальница стала напоминать огромное яйцо, из которого вдруг решил вылупиться гигантский дракон. Но что-то ему мешало. Он вздыхал, ворочался, но не торопился появляться. Изарды были наготове. В центре их круга я видела Стального: он завис над самым жерлом, напряжённо в него глядя.
«Ты маленькая ящерица», — вдруг прозвучало у меня в голове.
И судя по тому, что никто не шелохнулся, слышала я это одна. Вилред тоже ничем не выдал заинтересованности.
— Это ты мне? – мысленно спросила я, не зная, к кому обращаться. Заозиралась, но понятное дело, рядом больше никого не было.
«Кому же ещё, — усмехнулся некто и проложил на драконьем. Его речь казалась гораздо богаче, чем у простых драконов. И что самое удивительное, я его понимала! – Отважная маленькая ящерица. Ты нашла способ вернуть украденную у меня душу. Едва не пожертвовала собой и той жизнью, что есть в тебе. Это смело... и глупо».
Глупо, согласна. Но что поделать, что в этом мире и в этих обстоятельствах во мне просыпается какая-то совершенно несвойственная мне раньше героичность? Наверно, папенькины гены.
— Ты хочешь пробудиться? – задала я волнующий всех вопрос.
«Любой хочет пробудиться из небытия. Но моё место здесь. Я хочу, чтобы моё царство оставили в покое те, кто дерзнул нарушить равновесие. Много лет они пыталсь воззвать ко мне. Уничтожали курганы древних, вводили меня в заблуждение. Наконец это закончится. Ваш король знает, что делать».
С ума сойти! Со мной говорит сам Пепельный.Эта мысль, окончательно сформировавшись, так и грохнула в голове. Я думала, он только крушить может и травить живых драконов.
— И ты больше не станешь нападать? Оставишь нас в покое?
«Я буду наблюдать. За тем, как вы будете жить. Наравне с моим братом, который даёт вам силы, я буду готов забрать их, если вы будете недостойны!»
А вот это звучит устрашающе. Будьте паиньками, иначе большой брат накажет всех. Мотивация.
— Я уверена, теперь всё вернётся на свои места.
«Надеюсь. Теперь мне нужно поговорить с вашим королём».
И всё пропало из моей головы, чужое присутствие перестало ощущаться. Странно, что Пепельный не сказал это раньше, не попытался поговорить, а сразу перешёл к наказанию. Но, кажется, события последних дней поменяли его мнение о случившемся. И о том, кто прав, а кто виноват. Наверное, раньше он считал виноватыми драконов. Возможно, его обманула Юмра. А теперь он всё увидел своими глазами.
Некоторое время холм ещё дрожал и гудел, будто живое существо. А затем резко всё стихло. Казалось бы, это команда: всё, вечеринка окончена, расходимся. Но тут изарды приступили к ещё одному странному действу.
Наперво они сузили круг — так, что края их крыльев стали почти соприкасаться. Эдмер остался в центре, только поднялся чуть выше остальных – так они образовали что-то вроде купола. Ещё мгновение ожидания — и одновременно драконы полыхнули огнём над разверзнутым жерлом колодца.
Я не знала, к чему это приведёт — и поэтому опасалась, что всё выйдет не так хорошо, как хотелось бы. Курган задрожал ещё сильнее, что-то загрохотало, застучало, словно огромный камень по стенкам ведра. Вверх поднялся столб пыли, такой густой, что на пару секунд даже скрыл от меня фигуры ящеров. Я видела только оранжевое зарево их огня, которое пульсировало, точно огромное раскалённое сердце. Скоро к нему прибавились магические вспышки, похожие на выбросы энергии, которыми раньше драконы блокировали прислужников Пепельного при нападении на Файрвел.
Всё вокруг окрасилось в цвета очень яркого и страшного заката, хоть небо и было затянуто тучами.
У меня самой в груди замерло. Вилред перестал цепляться за мою одежду и застыл, раскрыв утыканную мелкими зубками пасть в изумлении. Да, ему явно будет что вспомнить о своём детстве!
Никто не пытался помешать драконам, змеелюди, кажется, и вовсе сложили оружие – и теперь просто ждали, чем же это всё обернётся. Но вот пыль осела, силуэты ящеров в небе стали различимее, пока не стало понято, что это конец чего-то масштабного и настолько сложного, что ни у кого больше не осталось сил ни сражаться, ни даже шевелиться. Я поняла вдруг, что больше не ощущаю подавляющую ауру этого места. Что ничто не поглощает мои силы — и я снова могу обернуться.
Драконица с радостью рванулась наружу, окутав меня своим теплом. Вилред мигом уцепился за её загривок — и мы понеслись вверх. Пролетели над курганом: от колодца не осталось ничего. Мало того, что его засыпало камнями и землёй, так верхний слой их от жара дыхания десятков ящеров сплавился в одну сплошную массу, которая теперь остывала и твердела.
С ума сойти! Это самое невероятное зрелище из всех невероятных, которые я наблюдала в этом мире. И зная законы физики своего мира, теперь оставалось только поражаться тому, какова же температура драконьего огня!
Эдмер появился прямо передо мной, когда мы делали уже третий круг над холмом, высматривая подробности. Убеждаясь раз за разом, что место упокоения Пепельного запечатано очень надёжно.
Вместе мы спустились к подножию. Обратившись, изард сразу подошёл ко мне и схватил в такие крепкие объятия, что у меня затрещали кости.
— Пхе! Кхе! – я засопротивлялась, но не слишком рьяно. – Раздавишь… нас.
От моего дракона веяло опасным жаром и непостижимой мощью.
— Вас, — довольно усмехнулся Эдмер мне в висок. – Неправда! Я огражу вас от любой опасности. Правда, наибольшую опасность представляешь для себя ты сама. Так что готовься. За тобой теперь постоянно будет кто-нибудь присматривать.
— Снова переходите к деспотическим методам, ваше величество? – Я толкнула его кулаком в живот.
— Только из необходимости, — он поймал моё лицо в ладони.
И тут что-то случилось. На мгновение шум боя стих, а затем повсюду раздались торжествующие возгласы. Не понятно, чьи. То ли земритов, то ли сайритов. А это, к слову, многое решало!
Я огляделась, отступая от Редмунда — и тогда только поняла причину чужой радости: в небе, словно воздушная эскадрилья, летели драконы. Много — гораздо больше, чем было в отряде Эдмера. Значит, нас догнало подкрепление лордов!
Но где же сам король? И как они проникнут через защитный купол? Без его помощи им это точно не удастся!
К сожалению, обозревая небо, я слегка упустила из вида Ремунда — и тот не преминул воспользоваться возможностью меня обезоружить. Короткий рывок — и тесак вновь оказался в его руке. Зато я снова смогла управлять драконицей и, оборачиваясь, задержала его за границе собственного силового щита. Взлетела — слегка косо — и помчалась к верхушке кургана. Сил было мало, почти все тратились на полёт — остальное, похоже, забирала здешняя недобрая атмосфера.
Но родилась у меня она идейка. Не то чтобы выигрышная, но попробовать можно.
Тем временем схватка змеелюдей вернулась в прежнее русло. Драконы кружили над курганом, пытались пробить его огнём, но не выходило. К тому же они тоже попали под воздействие поглощающей ауры Пепельного.
Изарды, уставая, закладывали всё более широкие виражи и не торопились приближаться снова. Эй! Всё не может закончиться так!
И когда я уже достигла вершины насыпи, как надо мной возникла огромная фигура стального дракона! Эдмер! От радости я увлеклась с полётами и слегка коснулась щита, стремясь скорее приблизиться к моему королю — и меня тут же обожгло молнией.
Обидно!
Но Стальной меня заметил. Кинулся было навстречу, но вовремя остановился, завис в воздухе, глядя через полупрозрачную, вибрирующую преграду. Меня слегка коснулось посланным от него импульсом.
“Я проберусь к тебе. Жди”.
Жди… Легко сказать! У меня тут на хвосте Редмунд вообще-то! А вот как раз и он!
Эдмер, увидев позади меня змеедракона, заметно встревожился, нетерпеливо дал круг над нами и вдруг куда-то улетел. Ну что ж, пока он рашает свои вопросы, я порешаю свои.
Метнувшись в сторону, я увлекла преследователя за собой. Чёрное жерло Пепельного колодца как-то очень резко разверзлось внизу. Какое всё же огромное! Туда вполне поместится дракон. Похоже, тут никто не пытался облагородить источник. Как это было в Файрвеле. Совершенно дикая, неуправляемая сила истекала из него — и чем ближе я подлетала, тем слабее становились крылья. Так… Если Эдмер срочно не вмешается, я рискую не выбраться!
Однако защитный купол никак не пропадал. В схватку с прилетевшими изардами вступили уже знакомые нам по прошлой битве помощники Пепельного дракона. Огромные и не совсем живые. Это плохо.
Редмунд уже почти нагнал меня. Я нарочно снизила скорость, позволяя ему это сделать. Чуть повернула голову, чтобы видеть, где он и с какого бока подбирается. И, улучив подходящий миг – метнулась в сторону так быстро, как смогла.
Змеедракон пронёсся мимо, не сразу сообразив, что случилось. Я развернулась и, налетев сверху, вцепилась когтями в его спину, не давая работать крыльями. Толкнула вниз – прямо в жерло Колодца. Ещё и ещё! Он пытался вырваться, рычал и плевался огнём, но это отбирало у него ещё больше сил. И тут словно что-то потащило его вниз. Само. А меня — следом, потому что я ещё продолжала держать пленника в лапах.
Вокруг стало совсем темно. Дышать – нечем. Я поняла, что уже несколько секунд не лечу, а падаю,увлекая Редмундом в глубину усыпальницы Пепельного.
Ну всё... приплыли. Вернее прилетели. Где-то я переборщила.
Драконица, тихо вздохнув и выпустив сполох пламени, отпустила ношу – и огромная сероватая туша дракона полетела всё ниже и ниже, увлекаемая чужой заребущей волей. Редмунд не обращался, не пытался выбраться, словно потерял сознание. Похоже, Пепельный всё же получил то, что у него украли.
Вокруг стало совсем темно. Дышать – нечем. Я поняла, что уже несколько секунд не лечу, а падаю, своим весом увлекая Редмунда в глубину усыпальницы Пепельного.
Мгновение передохнув, мы с драконицей тяжёлыми взмахами крыльев попытались подняться выше. Но получалось плохо. Кажется, падение остановилось, но мы словно зависли в одной точке – ни туда, ни сюда. Пустая трата сил.
Признаться, у меня в голове даже промелькнула мысль сдаться. Вдруг получится так же, как было с Королевским источником? Но надеяться на это слишком наивно.
Пока я в замешательстве решала, что же мне делать дальше, скудный свет, что ещё дотягивался сюда сверху, вдруг что-то загородило. Я испугаться не успела, как, сверкнув сталью чешуи, за «плечи» меня схватил непостижимо огромный, сильный дракон.
Глава 23
Неведомо как он потащил меня наверх, из этого всепоглощающего и всеуничтожающего жерла. Я чувствовала, как ему тяжело, как ядовитый дух подземного царства забирает и его энергию. Но с гораздо большим сопротивлением. Эта добыча оказалась гораздо сложнее!
Я старалась помочь ему, как могла, чуть уменьшала свой вес слабыми взмахами крыльев – и мы поднимались всё выше и выше. Наконец Стальной уронил меня на землю у подножия холма, посреди руин храма. Ровно в тот миг, когда я развоплотилась из драконицы в человека.
Как же хорошо! Даже несмотря на то, что вокруг ещё кипела схватка. Но, кажется, она подходила к концу. Защитный штормовой купол был уничтожен, из глубин кургана поднималась чернильная дымка, словно он готов был превратиться в вулкан. Внизу, под слоями почвы что-то утробно гудело и подрагивало. Вибрация нарастала, точно Пепельный вдруг решил показаться наружу, чтобы забрать с собой ещё несколько драконьих душ. Не хватило ему Редмунда, что ли? Зря я старалась?
Но змеедракон не поднимался из жерла. Да и вообще – я собственными глазами видела, как он пропал в его недрах. Значит, всё же удалось?
— С этого места не сходи!
Эдмер очутился рядом со мной так внезапно, что я даже вздрогнула – прямо лёжа. Ко мне подполз дракончик-Вилред. Обращаться мальчиком он не торопился. Наверное, такой облик казался ему более безопасным. Впрочем, он был прав. Так в случае чего хотя бы улететь сможет.
— Может, мне стоит увести отсюда принца? – всё же предположила я, вставая, и посмотрела прямо в наполненные гневом глаза Эдмера.
Тот лишь сощурился и шагнул ко мне с такой угрозой, что я даже отшатнулась.
— Если, Реджи, ты сдвинешься с этого места без веской причины, я точно тебя запру! — он яростно выдохнул и добавил: — Запру до того дня, пока ты не родишь, поняла?!
Вот же мать его драконица! Узнал. Сам, или всё же кто-то подсказал?
Я закивала, пряча взгляд. Теперь точно не разгуляешься. Эдмер обернулся: позади на землю один за другим опускались драконы-изарды, призванные лордами. Кажется, на них больше никто не нападал. Но внутри кургана точно нарастала какая-то деятельность. Прислушавшись к грохоту и гулу, Эдмер в пару шагов налетел на меня и одной рукой сгрёб за талию. Я едва не задохнулась, когда он запечатал мне рот поцелуем. Наверное, чтобы и возразить ничего не успела.
Затем король отошел и вновь перекинулся в ящера. Боже, какой он всё же роскошный! Это когда-нибудь перестанет меня поражать? Прижав ладонь к губам в попытке удержать ощущение поцелуя на них, я проследила взглядом за тем, как Стальной поднимается всё выше и выше, увекая за собой соратников. Вилред обхватил мои колени крыльями, и тоже задрал голову, нетерпеливо порыкивая, будто и ему хотелось присоединиться ко взрослым драконам.
— Вот вырастешь и будешь сильнее многих из них, — успокоила я его. — Сам будешь вести за собой войско. Но надеюсь, это тебе не понадобится.
В отдалении сайриты разгоняли и перехватывали чернохвостых, на тела вокруг я старалась не смотреть. Всё это следствие того, что кому-то захотелось слишком много власти в одни руки. Поблизости промелькнула Таара — к счастью, кажется, не раненая. Затем я заметила и Кайри: раньше он был занят тем, чтобы вести вверенный ему отряд на некоторые сторожевые позиции земритов. И при необходимости поддерживать предводительницу. Судя по тому, что его соплеменники всё же выбили противника из храма, им всё прекрасно удалось.
Мы с Вилредом перебрались поглубже — в укрытие уцелевших храмовых стен. Я села на землю и прижала дракончика к себе. Отсюда мне было неплохо видно, что происходит в небе над курганом. Все незанятые сражением драконы подтягивались к вершине, выстраиваясь в ровный круг. Пока они больше ничего не делали: только удерживали себя на месте, ожидая, когда соберутся остальные. И вот кольцо из драконов замкнулось – тогда-то вокруг стало тихо. Кажется, все позабыли том, что надо нападать и отбиваться – внимание каждого обратилось только к тому, что задумали ящеры.
А между тем курган задрожал, по склонам покатились камни, крупные пласты земли начали сползать с них, оставляя глубокие борозды. Усыпальница стала напоминать огромное яйцо, из которого вдруг решил вылупиться гигантский дракон. Но что-то ему мешало. Он вздыхал, ворочался, но не торопился появляться. Изарды были наготове. В центре их круга я видела Стального: он завис над самым жерлом, напряжённо в него глядя.
«Ты маленькая ящерица», — вдруг прозвучало у меня в голове.
И судя по тому, что никто не шелохнулся, слышала я это одна. Вилред тоже ничем не выдал заинтересованности.
— Это ты мне? – мысленно спросила я, не зная, к кому обращаться. Заозиралась, но понятное дело, рядом больше никого не было.
«Кому же ещё, — усмехнулся некто и проложил на драконьем. Его речь казалась гораздо богаче, чем у простых драконов. И что самое удивительное, я его понимала! – Отважная маленькая ящерица. Ты нашла способ вернуть украденную у меня душу. Едва не пожертвовала собой и той жизнью, что есть в тебе. Это смело... и глупо».
Глупо, согласна. Но что поделать, что в этом мире и в этих обстоятельствах во мне просыпается какая-то совершенно несвойственная мне раньше героичность? Наверно, папенькины гены.
— Ты хочешь пробудиться? – задала я волнующий всех вопрос.
«Любой хочет пробудиться из небытия. Но моё место здесь. Я хочу, чтобы моё царство оставили в покое те, кто дерзнул нарушить равновесие. Много лет они пыталсь воззвать ко мне. Уничтожали курганы древних, вводили меня в заблуждение. Наконец это закончится. Ваш король знает, что делать».
С ума сойти! Со мной говорит сам Пепельный.Эта мысль, окончательно сформировавшись, так и грохнула в голове. Я думала, он только крушить может и травить живых драконов.
— И ты больше не станешь нападать? Оставишь нас в покое?
«Я буду наблюдать. За тем, как вы будете жить. Наравне с моим братом, который даёт вам силы, я буду готов забрать их, если вы будете недостойны!»
А вот это звучит устрашающе. Будьте паиньками, иначе большой брат накажет всех. Мотивация.
— Я уверена, теперь всё вернётся на свои места.
«Надеюсь. Теперь мне нужно поговорить с вашим королём».
И всё пропало из моей головы, чужое присутствие перестало ощущаться. Странно, что Пепельный не сказал это раньше, не попытался поговорить, а сразу перешёл к наказанию. Но, кажется, события последних дней поменяли его мнение о случившемся. И о том, кто прав, а кто виноват. Наверное, раньше он считал виноватыми драконов. Возможно, его обманула Юмра. А теперь он всё увидел своими глазами.
Некоторое время холм ещё дрожал и гудел, будто живое существо. А затем резко всё стихло. Казалось бы, это команда: всё, вечеринка окончена, расходимся. Но тут изарды приступили к ещё одному странному действу.
Наперво они сузили круг — так, что края их крыльев стали почти соприкасаться. Эдмер остался в центре, только поднялся чуть выше остальных – так они образовали что-то вроде купола. Ещё мгновение ожидания — и одновременно драконы полыхнули огнём над разверзнутым жерлом колодца.
Я не знала, к чему это приведёт — и поэтому опасалась, что всё выйдет не так хорошо, как хотелось бы. Курган задрожал ещё сильнее, что-то загрохотало, застучало, словно огромный камень по стенкам ведра. Вверх поднялся столб пыли, такой густой, что на пару секунд даже скрыл от меня фигуры ящеров. Я видела только оранжевое зарево их огня, которое пульсировало, точно огромное раскалённое сердце. Скоро к нему прибавились магические вспышки, похожие на выбросы энергии, которыми раньше драконы блокировали прислужников Пепельного при нападении на Файрвел.
Всё вокруг окрасилось в цвета очень яркого и страшного заката, хоть небо и было затянуто тучами.
У меня самой в груди замерло. Вилред перестал цепляться за мою одежду и застыл, раскрыв утыканную мелкими зубками пасть в изумлении. Да, ему явно будет что вспомнить о своём детстве!
Никто не пытался помешать драконам, змеелюди, кажется, и вовсе сложили оружие – и теперь просто ждали, чем же это всё обернётся. Но вот пыль осела, силуэты ящеров в небе стали различимее, пока не стало понято, что это конец чего-то масштабного и настолько сложного, что ни у кого больше не осталось сил ни сражаться, ни даже шевелиться. Я поняла вдруг, что больше не ощущаю подавляющую ауру этого места. Что ничто не поглощает мои силы — и я снова могу обернуться.
Драконица с радостью рванулась наружу, окутав меня своим теплом. Вилред мигом уцепился за её загривок — и мы понеслись вверх. Пролетели над курганом: от колодца не осталось ничего. Мало того, что его засыпало камнями и землёй, так верхний слой их от жара дыхания десятков ящеров сплавился в одну сплошную массу, которая теперь остывала и твердела.
С ума сойти! Это самое невероятное зрелище из всех невероятных, которые я наблюдала в этом мире. И зная законы физики своего мира, теперь оставалось только поражаться тому, какова же температура драконьего огня!
Эдмер появился прямо передо мной, когда мы делали уже третий круг над холмом, высматривая подробности. Убеждаясь раз за разом, что место упокоения Пепельного запечатано очень надёжно.
Вместе мы спустились к подножию. Обратившись, изард сразу подошёл ко мне и схватил в такие крепкие объятия, что у меня затрещали кости.
— Пхе! Кхе! – я засопротивлялась, но не слишком рьяно. – Раздавишь… нас.
От моего дракона веяло опасным жаром и непостижимой мощью.
— Вас, — довольно усмехнулся Эдмер мне в висок. – Неправда! Я огражу вас от любой опасности. Правда, наибольшую опасность представляешь для себя ты сама. Так что готовься. За тобой теперь постоянно будет кто-нибудь присматривать.
— Снова переходите к деспотическим методам, ваше величество? – Я толкнула его кулаком в живот.
— Только из необходимости, — он поймал моё лицо в ладони.