Ловушка для стального дракона 2

Ещё пару мгновений во всём теле девушки ощущалось напряжение. Словно она решала, оттолкнуть Эдмера или всё же дойти до конца этого эксперимента. Она отвечала на движения его губ задумчиво, словно пыталась распробовать ощущения — снова. теперь уже в своём теле. И вдруг её спина расслабилась, руки мягко легли ему на плечи. Она чуть прогнула спину, позволяя Эдмеру прижать её к себе теснее — и это лёгкое попустительство моментально ударило в голову пряным хмелем.

Но нега быстро схлынула. Поток ошеломляюще горячей силы коснулся опустошённого нутра: драконица преодолела барьер, за которым Регина пыталась её удержать. Рельеф чешуи на коже девушки стал отчётливее. Она наконец отвлекаясь от изводящих её сомнений, отпуская ипостась на волю.

Эдмер провёл ладонями по рукам Регины вниз, чувствуя, как их словно бы обжигает сотнями мельчайших искр. Силовой щит выплеснулся в стороны внезапно и мощно. Удержать равновесие удалось с трудом. Шатаясь и мотая головой, Эдмер едва выпрямился, как вновь обретённая опора вдруг исчезла из-под ног. Острые когти почти пропороли одежду, его скрутило, словно куль, в огромных лапах. Драконица ударила крыльями — и терраса резко оказалась далеко внизу. С такого ракурса он свои владения ещё не видел. Где это видано! Лорду болтаться в лапах дракона, словно пойманному на лугу барану.

Что досаднее всего, сопротивляться чревато. Поэтому Эдмер замер, стараясь не выскользнуть из когтистой хватки — надо признать, довольно бережной. Многое он в жизни испытал, но такое — впервые. Расскажешь кому — засмеют. Айкен вообще будет хохотать громче всех даже при угрозе получить затрещину.

Драконица несла Эдмера недолго и быстро, а затем отпустила над какой-то поляной в окрестностях Хэйвена, посреди глухой чащи — нарочно загодя, поэтому он ощутимо приложился о землю спиной. Посадка так себе, ещё чуть выше, и костей не собрал бы.

Пока он оглушённо ворочался, драконица села поблизости и вдруг начала наступать. Через пару мгновений её морда нависла над Эдмером, передние лапы преградили пути отхода, когда он попытался перекатиться сначала в одну, а затем в другую сторону.

— Ладно! Пошутили и хватит! — проговорил он, поднимая голову от примятой травы. — Вы друг другу подходите! Обе упрямые и своевольные. Даже любопытно будет посмотреть, кто из вас одержит верх.

Эдмер упёрся локтем в землю, пытаясь хотя бы сесть. Нос драконицы оказался прямо перед его лицом, из ноздрей тонкими ниточками заструился дымок. И если бы драконы могли улыбаться, можно было бы поспорить на что угодно, что сейчас эта чешуйчатая зараза как раз улыбается. С явным самодовольством.

На этот раз Эдмера окутало силовым щитом вместе с драконицей — похоже, щадить его она не собиралась. Он зажмурился от ослепляющего света, пытаясь хотя бы дышать, потому что на грудь словно бы уронили валун. А когда вновь открыл глаза, перед ним уже стояла Регина, деловито оправляя юбку.

— Теперь я буду звать вас “принц”, — проговорила она сладко и задушевно. — Обычно драконы похищают принцесс, но называть вас принцессой было бы унизительно.

— Какой отличный повод поёрничать, — Эдмер тоже встал и отряхнулся от прилипшей к одежде травы. — И раз уж я сегодня в роли пленника… Надеюсь, вы со мной поступите так же, как с стародавние времена изарды поступали с похищенными девушками? А что, я готов! Отдаться, так сказать, полностью на волю победителя.

Он проворно двинулся к Регине, шутливо раскинув руки в стороны, словно собирался заключить её в объятия.

— Перетопчетесь! — тут же помрачнела она и на всякий случай отступила. — Могу вас только съесть. Чтобы не мучились.

Она откинула назад упавшие на грудь волосы и придирчиво осмотрела кожу. Чешуя пропала — и Регина облегчённо улыбнулась. Да, метод действенный. Примерно то же самое советовал сделать Селвин, когда дракон Эдмера показывал норов. Это девушка ещё легко отделалась — поцелуем. Но её драконице, по счастью, хватило и его.

— Не хотите следовать традициям, значит… Жаль, — вздохнул Эдмер. — Но хотя бы назад вы доставите меня с большим комфортом?

— Ещё чего! — хмыкнула иномирянка. — Что вы мне там говорили про воспитание? Думаю, это процесс взаимный. Так что… не простудитесь, светлейший! И да, спасибо! Кажется, мы с драконицей нашли точки соприкосновения.

Она подмигнула ему, прикрыла глаза и молниеносно спряталась за мерцающим куполом. Эдмер и понять ничего не успел, а уж тем более вмешаться — как золотая драконица взлетела над лесом и скрылась в неизвестном направлении. Вернее, в известном, но таком же недостижимом.

— Проклятье! Надо было всё же выпороть, — проворчал он ей вслед.

Добраться до дома удалось только глубокой ночью. Признаться, Эдмер уже решил было, что ему придётся тащиться до Хэйвена пешком — а это хоть и не так далеко, но в гору. Но, то ли Регина сжалилась и отправила к нему Тургара. То ли дракон сам проследил за ними, но совсем скоро в небе показался его серебристый силуэт. Он насмешливо протрубил, заложил над поляной пару виражей, а затем наконец соизволил Эдмера забрать.

— Ты вовремя, дружище, — тот удобно расположился на его шее. — Эти женщины точно скоро сведут меня с ума!

Тургар согласно рыкнул и помчал его к Хэйвену.

Эдмер завалился спать, едва скинув одежду. А утром на его трещащую по швам голову свалилось весьма неожиданное известие.

Через сутки в Хэйвен прибудет король.





Глава 10




Регина

Этой ночью я не могла лечь спать, пока не убедилась, что Тургар доставил драконолорда обратно в целости. Конечно, мне хотелось щёлкнуть этого самоуправца по носу — да побольнее! Чтобы думал в следующий раз, стоит ли распускать руки. Или хотя бы не стоит ли предупредить меня о том, что он собирается их распускать — для пользы дела. Но и мучить Эдмера излишне я, конечно, не собиралась.

Только когда увидела, как мимо моих окон удивительно бесшумно пролетел огромный силуэт ящера со всадником на спине, я отправилась в постель. Как-то не по себе было, знаете ли. Совесть, что ли, шалила...

Драконица наконец унялась и даже позволила мне полноценно поспать без всплесков силы, нетерпения, раздражения или проявления чешуи на коже.

Зато разбудили меня рано — прямо-таки до неприличия. Служанка доложила о том, что ко мне “кто-то там” — я не запомнила — пришёл, и в спальню вплыла незнакомая женщина. На вид добродушная и милая, как пастушка с винтажной открытки.

— Доброе утро, — напевно поздоровалась она и махнула рукой, приглашая ещё кого-то.

Следом за ней вошла вторая женщина — её я уже, кажется, видела раньше. За ней внутрь проскользнули ещё две служанки. Одна из них с подносом, на котором в строгом порядке был расставлен мой завтрак. Оперативно! Но не пойму, это что за делегация ко мне ни свет, ни заря?

— Доброе утро, дамы. Простите, — едва шевеля сухим языком, прошамкала я. — А вы кто будете?

— Я Игнесс Фрис, — благожелательно представилась первая дама. — Старшая экономка.

Фрис, — я задумалась и через мгновение вспомнила. Похоже, это супруга Селвина! Понятно… Видимо, камергер оказался ещё прозорливее, чем я думала, и приставил ко мне свою шпионку.


— А это мейре Вейма Лосс, — продолжила экономка, — старшая швея двора светлейшего лорда.

Швея, ну конечно! С ней однажды о чём-то разговаривала Вивьен. Я видела мельком, но лично с ней не знакомилась: перед балом в честь амари мерки с меня снимала одна из её помощниц.

— Очень приятно познакомиться, — я быстро закуталась в халат. — Но чему обязана?

Да, с гардеробом у меня сейчас была полнейшая катастрофа. Мне нашли кое-какие платья по распоряжению Эдмера, но все они были крайне простыми, и появляться в них в обществе было бы, наверное, неуместно. Впрочем, выходить в свет я пока не планировала. Поэтому подобные хлопоты дам выглядели странно.

— О! Это приказ лорда Ларрана! — с готовностью пояснила Игнесс, пристально следя за суетой женщин, которые явно собирались развернуть вокруг меня бурную деятельность. — Вы, конечно, ещё не слышали, но к нам вот-вот пожалует его величество! Поэтому велено подготовить для вас несколько приличных платьев. Ведь вы, бедняжка, оказались в столь плачевном положении!

Да, положение моё оставляло желать лучшего. Но это было никак не связано с нарядами.

— Дело в том, — присоединилась к нашему разговору швея, — что у меня есть несколько почти завершённых платьев, которые всего лишь нужно подогнать под ваши мерки. Думаю, как раз за день мы успеем это сделать.

— Их заказывала Илэйн Хингрэд, — чуть недовольно скривилась управляющая. Я же мысленно кивнула: было такое, да, но только благополучно позабылось. — Оплачивала их амари лорда. Однако светлейший расходы возместил, так что ей вы ничем не обязаны. Заказчица вряд ли их затребует, а вам они как раз пригодятся.

Да уж, платьями Илэйн сейчас обеспечивает совсем другой лорд. И вряд ли она недовольна. У меня же “в наследство” от неё даже осталось одно, в котором я и сбежала — пожалуй, единственное приличное.

— Передайте светлейшему мою огромную благодарность за заботу… — пробормотала я.

Но если он думает, что столь широкий жест даст ему право и дальше творить что угодно, я лучше в платье служанки буду ходить, чем приму его подарки!

Впрочем, перед королём нужно выглядеть соответствующе и не позорить хозяина дома. Поэтому, немного перекусив и умывшись, я сдалась в ловкие руки портнихи и её помощниц.

— Светлейший просил передать, что вы можете заказать себе и другие наряды. Сколько пожелаете! — с энтузиазмом сообщила Игнесс между делом.

— Не хотелось бы злоупотрелять расположением светлейшего, — осторожно отговорилась я.

А внутри всё так и застыло от пытливого взгляда управляющей, который явно говорил о том, что она-то всё понимает. И с чего такая щедрость лорда, и что за суета вокруг моего облика накануне прибытия высокой королевской особы. Похоже, это у них с Селвином семейное.

— Да простит Всевидящая мать! О каком злоупотреблении вы говорите, милая! — Игнесс воздела глаза к потолку. — Радуйтесь! Милостью лорда так просто не разбрасываются. Может, это самая счастливая возможность в вашей жизни…

Что за возможность ею подразумевалась, я не успела выяснить. Потому как ровно на этих словах, произнесённых с громким задором, в спальню вошла Вивьен. Она так и застыла в проходе, вперив в управляющую ошеломлённый взгляд, а та, надо сказать, ничуть не стушевалась. Похоже, большой симпатии к амари лорда она не испытывала. Как и пиетета.

— Выйдите все, — велела пустынница холодно и твёрдо.

— И вам доброе утро, мейре, — напомнила я о себе. — У вас ко мне что-то важное?

Вообще-то она вломилась, словно в супружескую спальню — рассчитывая поймать на горячем. Да ещё и распоряжается! Надо же, как быстро отрастила корону в отсутствие лорда в замке. А ещё недавно опускала взгляд долу при любом удобном и неудобном случае.

— Я хотела бы поговорить с вами наедине, — кивнула Вивьен. — Поэтому всех посторонних прошу выйти!

— Признаться, я тоже хотела бы попросить вас выйти, а затем зайти вновь — более вежливо, — я кивнула портнихе, которая уже закончила возиться с моими мерками — и та принялась собирать свой инвентарь.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась пустынница. — Вы вообще знаете, кто я?

— Не злитесь, я прекрасно знаю, что вы невеста светлейшего лорда, — спокойно пояснила я, запахивая халат. — Но я тоже имею право на соответствующее обращение. Как и эти женщины, которые с самого раннего утра на ногах и выполняют свои обязанности. Поэтому, если желаете поговорить, подождите меня в гостиной. Будьте так сказочно добры!

Вивьен явно колебалась: наверное, разрывалась между желанием залепить мне пощёчину — ну-ну, пусть попробует! — и желанием всё же вернуть себе часть утерянного в этой ситуации достоинства. Второе победило. И только когда экономка и швея с помощницами удалились, тихо ропща на самоуправство Вивьен, я вышла к ней, окончательно приведя себя в порядок.

— Я всё же надеялась на другое знакомство, — проговорила, приближаясь к диванчику, на котором та сидела. — Более дружеское.

Но Вивьен, похоже, избрала иной путь. Накануне ко мне даже не заглянула, хоть наши комнаты вновь оказались по соседству. Да и сейчас ни капли доброжелательности проявлять не желала, демонстрируя, что вынужденность ситуации её никак не устраивает.

— Дружеское? — пустынница встала. — Если Эдмер велел мне с вами “дружить” и приставил ко мне как компаньонку, это не значит, что вы можете рассчитывать на моё снисхождение.

— Снисходят до тех, кто ниже. Я же не считаю, что вы в чём-то меня превосходите.

— Думаете, я не знаю, для чего такие вот несчастные “сиротки” появляются в домах лордов? — усмехнулась Вивьен. — Давят на жалость, принимают покровительство… Если вы рассчитываете охмурить лорда...

— Похоже, вы и о нём невысокого мнения, — я пожала плечами. — Раз считаете, что он настолько прост, что любая девица может его охмурить при одном только желании?

— Я уповаю на благоразумие Эдмера, — уже спокойнее произнесла пустынница. Похоже, понемногу она возвращала себе самообладание. — Но и вас хочу предупредить… Я не потерплю козней. И лучше бы вам убраться отсюда поскорей. Вы собирались в обитель Одноокого? Я велю подать вам экипаж. И даже заплачу, сколько скажете. Только уезжайте.

— И объяснять моё исчезновение лорду вы будете лично? — я усмехнулась, отчего-то всё сильнее раздражаясь. Даже кожа начала зудеть.

Драконица явственно шевельнулась внутри — это жгучее ощущение я уже научилась распознавать. Лишь бы не выскочила, чтобы откусить голову обидчице! Будет неловко.

— Не волнуйтесь, справлюсь. Он мой жених! — выдала Вивьен не слишком убедительный довод.

Злорадствовать я не собиралась, но нужно признать: со мной Эдмер с момента нашего приезда в Хэйвен проводил гораздо больше времени, чем со своей невестой.

— К сожалению — вашему, разумеется! — парировала я, — решение о моём отъезде принимать будет исключительно лорд Ларран. Со всем уважением к вам, как к его будущей супруге, я, пожалуй, откажусь от вашего предложения. Уходите, если вам больше нечего мне сказать.

— Если за вас решает лорд Ларран, то я сама решу, когда мне уходить! Прав находиться здесь у меня больше, чем у вас! — заявила пустынница.