Ловушка для радуги

— Тьфу, ржа! — Баад вдруг скривился. — И эти уже здесь. Вот непруха.

Он с невыразимым отвращением ткнул подбородком в сторону процессии белых мечников, пафосно и торжественно подходивших к нужной двери.





Глава 35




Белой королевы на этот раз не было, но почему-то без нее строй мраморных статуй выглядел еще пафоснее. И Баад уже удостоился нескольких ледяных презрительных взглядов из-под белоснежных челок. Заодно и Ксандру с Валерией досталось.

— И чего это ни одного Мастера из этих выцветших не видно? — озадачился Кпинга. — Тут же все дети из Мастеров, а выбирают Оружия.

— Кетц сказал, что они маленькие и не очень сильные, — предположила Валерия, без труда возвращая одному из радикально-белокурых великанов взгляд, в котором умело смешала насмешку, чувство превосходства и некоторую долю злорадства, припорошив всё это сверху той самой безукоризненно-ледяной вежливостью, которой отличалась их собственная «королева». И демонстративно подцепила рыжего под локоть, как и Ксандра, обозначив таким образом «право владения».

Белобрысые всем строем передернулись, но формально у них не было повода даже пикнуть. Во-первых, потому, что взгляды к делу не пришьешь, а во-вторых, потому, что Валерия была Мастером, а они Оружиями. И этим всё сказано.

Кпинга молча заухмылялся, покосившись на свою спутницу, поймал ее многозначительную усмешку и окончательно пришел в хорошее расположение духа. Он прекрасно знал, что на сама деле ей наплевать, Оружие ты или Мастер, но раз пошла такая пьянка и кто-то вздумал кичиться своим положением — Холера в долгу не останется.

— Или сразу совместимость смотрят, — предположил Ксандр, мгновенно оценив пантомиму, но величественно проигнорировав ее всю целиком и высказываясь сразу по делу. — Оружия еще молодые. Даже эмоции не особо контролируют, а у Умбрайя этому чуть ли не с пеленок дрессируют. Так что им явно меньше ста.

— Такие молодые, а уже такие… пафосные, — хмыкнула Валерия. — Да и бог с ними. Пошли, а то нам девочек не достанется.

— Это ты… погорячилась, — прокомментировал последнюю фразу Ксандр, оглядывая небольшой боковой зал Совета, куда они как раз вошли, нахально опередив строй белобрысых статуй. — Наверное, еще мало кто в курсе из клановых, что тут даровых Мастеров раздают.

— Ой, — вздохнул Баа, когда ребятня, заметив взрослых, встревоженными цвирками сиганула по углам, сверкая оттуда напуганными, настороженными, но всё же слегка любопытными глазами. — Они на котят похожи, когда их пытаешься из подвала вытаскивать.

— Это же хорошо! — обрадовалась Валерия. — Видишь, детей ты тоже можешь полюбить.

— Про любовь я ничего не говорил, — сразу открестился Кпинга. — Может, надо было перчатки плотные взять? Они, наверное, кусаются.

— Ну, они всё же не настолько котята. Так, знаете что? Берем первую девчушку, какая подвернется, и уходим. Мне не нравится сама идея выбирать детей как товар на рынке, — нахмурился Ксандр. И решительно шагнул к ближайшему дивану, за которым совершенно точно кто-то прятался и тихонько скулил. — А! Вот. Девочка. Берем? — он оглянулся на Валерию.

Та молча кивнула, а Кпинга недовольно забормотал себе под нос:

— Если уж собирались брать первую попавшуюся, на какую ржу было меня с собой тащить? Помощь в выборе, ага, конечно… Самую тихую и любящую животных мелкую, ну-ну. А сами… — Тут он запнулся, встретившись взглядом с насмерть перепуганной чумазой малявкой, которую Ксандр довольно ловко извлек из-за диванного валика. Засопел и упрямо закончил: — Что первое в руки попалось… бу-бу-бу…

Так и бубнил дальше, пока Ксандр решительно нес свою добычу к стойке регистрации, затерявшейся в углу помещения. Но было понятно — он ворчит, просто чтобы ворчать. На деле он согласен с другом, более того, еще немного — и инстинкт спасателя котят сыграет с ним дурную шутку: он захочет забрать… еще одного. Вот тот пацаненок, к примеру, боевой такой, как его Мымрик. Тот так же поначалу медленно скользил спиной по стене, незаметно пробираясь к выходу, когда он его на складе вылавливал. Сразу видно — сообразительный и независимый.

— Умбрайя даже детей доверять нельзя, не говоря уже о котятах, — озвучил он умную мысль, оглянувшись на белый строй. Те как раз остановились на пороге зала и теперь оглядывались, придирчиво изучая перепуганных мальков. — Тьфу… Ксандр, у нас тревога номер раз! Ща я кому-то буду морду бить за каждого мелкого, кому не повезет быть выбранным, и… — Он снова мельком взглянул на Мымр… тьфу, мелкого. А мелкий внезапно взглянул на него…

— Бум! — сказала входная дверь, крепко наподдав последнему из белых мечников пониже спины. Тот совсем не пафосно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и налетел на впереди идущего.

— Какой классный эффект домино, — оценила Валерия, полюбовавшись на передающийся по цепочке смачный поджопник. И торопливо добавила: — Так, рыжий! Хватай своего пацана и валим. Твоим родственникам тут уже ничего не обломится, Ивановы пришли.

— А… — не сразу очнулся Кпинга, с интересом разглядывающий ребенка и пытающийся определить, что за странное чувство дергало его откуда-то изнутри. Похожее… так похожее на то, что заставляло каждый раз нырять в очередную подворотню на тихое жалобное «мяу». — Что… А ну кыш! — Он ринулся наперерез какой-то резвой черноволосой девушке-подростку, прицелившейся было схватить на руки его мелкого. М-м-м… ЕГО мелкого?

— Это он вовремя, — заметил Ксан.

Зал захлестнуло волной таких же шустрых, раскосых и черноволосых личностей, они бесцеремонно «затоптали» весь белый десант и, не теряя ни секунды, принялись выхватывать из убежищ всех детей подряд. И сразу, даже не утруждая себя подходом к регистраторше, телепортировались в неизвестном направлении.

— А! Регистратора тоже уперли, — заметила через пару секунд хаоса Валерия. — Радикально. Нам теперь придется к ним ездить своих оформлять или как?

— Совсем оборзели. Вам что, своих детей не хватает?! Мало того что вы их пугаете, так еще и налетели как саранча на пшеничное поле! — закрыв собой такого же опешившего, как и он, ребенка, рыкнул Кпинга.

Девочка-подросток оценивающе прищурилась на рыжего, засмеялась, хлопнула его по плечу и шмыгнула куда-то в сторону, мимоходом утащив прямо из-под носа начавшего что-то соображать белобрыса последнего малыша. И сиганула в телепорт. В зале стало пусто и тихо.

— Слушай, Ксан, на твоем месте я запретил бы своему Мастеру с такими общаться. — Огромными глазами Баа оглядел оставшийся после налета Ивановых хаос. — И вообще. Когда берешь котенка, ему сначала… адаптация нужна. Уменьшить количество шума и стресса, дать ему постепенно привыкнуть к новой обстановке. А эти… эти… Ты видел? Да я им бы даже рыбку не доверил! Они ее до нервного срыва доведут!

— Ты знаешь, у вас просто разные методы, но результат хороший в обоих случаях, — засмеялась Валерия. — Ты видел хоть одного несчастного Иванова? А там ведь далеко не все родные, как я поняла. Так что за детей беспокоиться не стоит.

— Несчастных — не видел. А вот чокнутых — сколько угодно, — пробухтел Баад, присаживаясь на корточки перед оставленным ему пацаненком. — Сумасшедшие какие-то, да? — не надеясь на ответ, спросил он у мелкого.

— Психи, — согласился мальчишка. — Че, я к тебе теперь? — Он говорил на удивление четко и ясно для ребенка.

— Ого… ты… это… хм. Ты хорошо разговариваешь. Я думал, вы дикие, — не стал скрывать своего удивления Кпинга. — И слишком мелкие. Хотя, если присмотреться, тебе, наверное, уже лет пятнадцать — двадцать по-нашему…

— Всякие есть, — усмехнулся пацан, склонив к плечу голову в белобрысых лохмах. — Та вон вообще ни слова не умеет. — Он мотнул подбородком на затихшую испуганным зверьком девочку, которую Ксан так и держал на руках.

— Баад Умбрайя! Я думаю, будет правильно, если этого будущего Мастера заберет твой клан, — раздалось вдруг у них за спиной. Там боевой свиньей выстроился весь белый десант. — Он нам подходит по совокупности параме…


— Пошли во ржу!

— Утопитесь в бездне!

Рыжий и мелкий сказали это одновременно и с такой похожей интонацией, что даже сами опешили, что уж говорить об остальных присутствующих.

«Споются», — мысленно резюмировала Валерия.

«Второй Баа… м-да, — согласился Ксан. — Только мне кажется, что мы все крепко влипли?»





Глава 36




«Как минимум ему не три годика, — заметила Валерия, внимательно разглядывая мальчишку, спокойно и без истерик взявшего Баада за руку. — Он просто очень маленького роста, но пропорции у него… хм, лет на шесть-семь, то есть в вашей системе координат — около тридцати, наверное. И еще мне кажется или у него странные всполохи в ауре?»

«Не кажется, — прищурился Ксандр. — Он… Не знал бы, что это физически невозможно без артефактов, решил бы, что он и ауру маскирует. Делает ее моложе, но с трудом — как только ослабляет контроль, настоящие параметры высвечиваются. А как сосредотачивается — прячет».

«Если я правильно поняла то, что сказал твой дед, пацан прятался не просто так, — задумчиво кивнула Валерия, забирая из рук Эмеичи притихшую, как мышка под метлой, девчушку. — Ладно, разберемся позже, сейчас у нас, кажется, будет драка».

Это она заметила вовремя, потому что весь белый строй насупленных и злых статуй надвигался на Баада. У того разве что дреды дыбом не встали, Кпинга явно готов был надавать по морде любому, кто попытается отобрать у него мальчишку.

«Ржа! — Ксандр, который терпеть не мог скандалы и тем более драки, весь подобрался, готовясь вступить в бой. — Только ты не лезь».

«Думаешь, они поднимут руку на Мастера?»

«Нет, но проверять не хочу. Бери детей и уходи».

«М-м-м… секундочку, — внезапно озарило Валерию, внимательно всмотревшуюся в самую гущу вражеского „войска“. — Я сейчас кое-что попробую».

— Молодые люди, — громко обратилась она к белым мечникам. — Мне кажется или недавно вас было семеро?

Ее слова прозвучали так неожиданно, что на секунду застыли все. Первым опомнился рыжий, он прищурился, оглядев строй соперников, что-то прикинул и радостно ухмыльнулся:

— Хм… эй, гордыни на лапках. Вы никого не потеряли?

— Ричард… — внезапно вздрогнул один из Умбрайя, самый младшенький, окончательно приобретя пепельный оттенок и так бледного лица. — Госпожа нас убьет.

— Закрой рот, — зашипел на него другой.

— Но… если мы… без него… — продолжал еле слышно лепетать ребенок.

Да, когда с младшего белобрысого слетела спесь, возраст стало видно слишком ярко. Подросток — по земным меркам лет четырнадцать, не больше, — прикинула Валерия.

— А если еще и без Мастера, то можешь сразу готовить нам надгробные эпитафии, — не выдержал уже самый старший.

— Ну почему без Мастера? — сообразила вдруг, как уладить конфликт, Валерия. — Как вы думаете, куда ваш Ричард мог деться? Не в воздухе же растворился. Только что тут побывала толпа Мастеров из одного известного вам клана. А они вечно носятся по призме с горящими глазами и желанием заполучить себе Оружие. Видимо, ваш Ричард приглянулся кому-то из девушек, вот и…

— Если бы он был рядовым членом, то да… — теряя спесь, вздохнул старший. — А за нашего принца нам по-любому уже головы не сносить.

— Ну, это вам, короче, к Ивановым, — радостно развел руками Баад. — Вот с ними и разбирайтесь. Они вашего принца спи… спё… увели. Если поторопитесь, то, может, и отнимете. Вряд ли его с разбегу завалили. Отобьете… ну, наверное, — откровенно издевался Кпинга. — Если он сам захочет отбиваться. И если вас самих там не того… — последнюю фразу он сказал уже задумчиво и даже вроде бы с сочувствием.

— У него коммуникатор не отвечает, — еще больше помрачнел молодой Умбрайя. — Мы не знаем, где искать…

— В любом случае вы зря теряете время, пытаясь отобрать У МЕНЯ ребенка, вместо того чтобы заняться судьбой товарища, — голосом Холеры выговорила женщина. — Место дислокации клана Ивановых вам известно. Так что на выбор — или отправляйтесь к ним, или домой. Шагом марш!

Белые мечники среагировали на эти властные нотки в ее голосе как вышколенные боевые кони на зов полковой трубы. Моментально выпрямились, чуть ли не отдали честь и строем ушагали в телепорт. Предварительно еще раз вежливо поклонившись Мастеру.

— Вот что значит правильная муштра, — задумчиво резюмировала Холера. — Было бы неплохо мне их мамочку в отделение на работу пригласить. На должность старшей медсестры. Ей бы подошло.

Ксандр и Баад одновременно закашлялись. А потом Эмеичи задумчиво предположил:

— Слушай, может, всë же намекнуть взрослым Ивановым, что дело почти подсудное? Пахнет минимум жалобой в Совет. Если они будут так хватать клановых Оружий…

— Угу, — подтвердил Баа. — Я к ним больше без автоматической защиты ближе ста метров не подойду. — Закрыв ладонями уши своему мальчишке, он добавил: — Изнасилуют и как звать не спросят.

— Отправь сообщение Лене, опиши ситуацию, — кивнула Ксандру Валерия. — Может, это кто-то из молодых насвоевольничал.

— Крутые тут у вас операторы, — неожиданно подал голос малец, не обращая внимания на всë еще держащего его за уши Баада. — Наших и за меньшее бы сожрали.