Ловец душ и навья невеста

– Уго дома? – спросил Рихард, подхватывая мальца за шкирку и приподнимая, так что клыкастый обидчик пронесся мимо, вписавшись в забор с чугунками, и из дома на шум выбежала высокая остроухая женщина.

Пацан кивнул, указав на вход, и Рихард, поставив его за юбки женщины, толкнул дверь. Он прошел по длинному коридору общинного дома, стараясь не морщиться от звериных запахов, пропитавших стены, и постучал в крайнюю дверь.

– Оставьте меня, – донесся до него страдающий голос. – Подите прочь.

Рихард открыл дверь и вошел, расстегивая пуговицы пальто, болтающегося на нем как на вешалке. Комнатка была явно мала для Уго, но в ней оказалось довольно уютно: вязаная салфетка на комоде, в вазочке на подоконнике красные кленовые листья, на полу пушистый ковер, пусть и слегка поеденный молью. С трудом лавируя между массивной мебелью, ловец сел на стул, предварительно взяв с него маленькую книжицу.

– Стихи? – с удивлением прочел он и пролистал страницы.

Уго выглянул из-под одеяла, застонал и тут же снова натянул его по самые уши.

– Что случилось, друг? – невинно спросил Рихард. – Я пришел вернуть тебе твое пальто, а ты в постели. Заболел? Объелся желудей?

– Харди, мне так стыдно…

– О, Уго, да ты, похоже, даже не понял, что вчера спас мне жизнь, – сказал Рихард, захлопнув книжицу и положив ее на комод.

Одеяло чуть сползло, так что показались волосатые кончики ушей.

– Ты ведь знаешь, лучшее оружие против высшей нави – красный дуб, и что бы я делал, если бы не ты, мой друг. Ты проложил для меня тропу в самое сердце леса, где я взял сук, которым пронзил черное сердце навки.

Уго высунул морду и настороженно посмотрел на Рихарда.

– Я спас тебе жизнь? – недоверчиво переспросил он.

– Да, – кивнул Рихард. – Конечно, когда ты обернулся, я расстроился. Но я понимаю, ты не мог противостоять своей животной сути в полнолуние, да еще и в лесу.

– Так я спас тебе жизнь! – приободрился Уго и, скинув одеяло, вскочил с кровати.

Рихард тактично отвернулся, пока он хлопал дверцами шкафа и одевался.

– Ты всегда можешь на меня положиться, – благодушно сообщил оборотень. – А я ведь сразу вспомнил, что против нави нужен красный дуб. И тут чую – запах. И бегом туда.

– Бежал ты быстро, – подтвердил Рихард. – Ломал и крушил все на своем пути.

– Чтобы тебе было легче пройти, – кивнул Уго. – Но не думай, ты ничем мне не обязан. Для того ведь и нужны друзья.

Рихард поднялся со стула и, сняв пальто, подал его Уго.

– Так отчего ты в постели? Неважно себя чувствуешь?

– Нет, все отлично. – Оборотень вдруг зычно рыгнул и виновато прикрыл рот. – Хотя я действительно слегка объелся этой ночью. Но у меня столько дел! Надо ведь объясниться с Карной, потом выяснить отношения с Венкелем…

– Давай пойдем к Карне вместе, – предложил Рихард. – Я хочу быть там, когда ты будешь ее бросать.

– Да, ей понадобится дружеская поддержка, – вздохнул Уго, надевая пальто. Он попытался застегнуть его, но пуговицы не сошлись на животе. – Бедная, бедная женщина. – Он повернулся к Рихарду и осклабился. – Или ты хочешь ее утешить, а? Воспользоваться ее горем и затащить в постель?

– Как пойдет, – не стал отрицать Рихард и первым вышел из комнаты.

Уго догнал его в коридоре и пошел рядом.

– Все же тебе со мной очень повезло, – заявил он. – Как ловко я тебе помог!



По дороге к дому ловца Уго свернул в кондитерскую и купил шоколадный торт.

– Подсластить пилюлю, – сказал он скорбно.

– Возьми еще вина, – посоветовал Рихард.

– Да, ты прав, дайте красного сладкого, – попросил Уго продавщицу. – Ей наверняка захочется выпить, поплакать. Ох, аж сердцу больно, когда думаю, как много она потеряла.

Рихард глянул на предложенную бутылку, покачал головой и указал на другую.

– Что-нибудь еще? – спросила женщина.

– Засахаренных орешков, – добавил оборотень и, расплачиваясь, пояснил ловцу: – Отнесу потом детям.

Сунув кулек с орешками в карман пальто и взяв в одну руку торт, а в другую – бутылку вина, Уго вышел из магазина.

– Цветы покупать не буду, – сказал он, шагая по улице. – Это лишние надежды.


– Не надо ее обнадеживать, – поддакнул Рихард, зябко ежась в рубашке и прибавляя шаг. – Знаешь, я побегу вперед и немного ее подготовлю.

– Хорошо, – кивнул Уго. – Постарайся быть тактичным.

Рихард побежал вниз по улице, едва сдерживая улыбку, и, перепрыгнув через ступеньки, толкнул дверь.

– Карна! – выкрикнул он.

Раздались легкие шаги, и девушка показалась наверху лестницы.

– Уго идет тебя бросать! – сообщил Рихард.

– Какое счастье, – выдохнула она, прижав руки к груди.

– Даже не думай такое сказать! – возмутился он. – Иначе он может передумать и снова начать тебя добиваться.

Карна быстро сбежала по ступенькам и с мольбой посмотрела на Рихарда.

– Что мне делать? Как себя вести?

– Будь тиха и печальна, но не слишком горюй, а то его нежное сердце может дрогнуть. Кивай и соглашайся, что ты его недостойна, – торопливо инструктировал он ее и оглядел сверху донизу. – Вот жмыха мне в печень…

– Что такое? Я плохо выгляжу? – встревожилась девушка, оглядев свою серую блузку со скромным кружевным воротничком и черную юбку до щиколоток. Потрогала волосы, сколотые в узел на затылке. – Рихард, тебе совершенно необходимо большое зеркало в доме. Это ведь просто невозможно – привести себя в порядок, глядя в то крошечное зеркальце в ванной!

– Ты выглядишь прекрасно, – заверил он, обнимая ее. – Немножко похожа на институтку. И это меня беспокоит. Как бы Уго не передумал.

В дверь громко постучали, и Рихард и Карной шарахнулись друг от друга.

Уго вошел и посмотрел на Карну с мрачной решимостью. Сунув ей торт и вино, снял пальто и разулся.

– Прошу, проходи, – пригласила Карна, искоса глянув на ловца.

Уго кивнул и, пройдя в гостиную, сел на диван, вытянув ноги с короткими широкими ступнями. Он вздохнул, набрал в грудь воздуха и снова выдохнул. Его живот, обтянутый вязаной кофтой горчичного цвета, надулся и опал.

– Может, чаю? – предложила Карна. – Вина?

– Нет, это тебе, – сказал Уго.

– Вся бутылка? – удивилась она.

– И торт тоже, – добавил Уго. – Тебе надо набрать килограмм двадцать, не меньше.

– Вот как? – Карна опустилась в кресло, сложила руки на коленях, ожидая продолжения.

Рихард стал позади нее и положил руку ей на плечо.

– Давай же, друг, не тяни, – подбодрил он оборотня. – Не руби хвост частями.

– Нам надо расстаться! – выпалил Уго.

Карна попыталась сдержать рвущуюся улыбку, и лицо ее исказила гримаса.

– Ох, как тебе больно это слышать! – Оборотень вскочил и принялся ходить туда-сюда по комнате. – Пойми, Карна, мы слишком разные. Я – успешный мужчина, ты – не пришей кобыле хвост, я – опытный искушенный любовник, ты, скажем так, – полный дилетант. У меня золотые руки, а ты тратила годы в институте, вместо того чтобы научиться вести хозяйство… Скажи, это правда? То рагу приготовила не ты? – Он остановился и обличающе посмотрел на Карну.

– Да, – коротко ответила она, опустив ресницы.

Уго покачал головой.

– Не мне тебя судить, конечно, – горько произнес он. – У меня у самого рыльце в пушку… Но как ты могла?!

– О чем ты? – заинтересовалась Карна. Рихард слегка сжал ее плечо, и она им дернула, сбрасывая его руку. – Да погоди ты, мне интересно. Так что, у тебя все же есть недостатки?

– Нет, – ответил Уго. – Но я очень пылкий. Темперамент не спрячешь, как хвостик. И так вышло…

Карна демонстративно охнула и вскочила:

– Ты мне изменил?!

– Карна, тыковка моя… – залебезил Уго, и глазки его виновато забегали.

– Ах ты свинья! – воскликнула она.

Из кухни выбежала Фифи и гавкнула на Уго.

– Пойми, чувства хлынули бурным потоком! – Уго попятился к двери, нащупал ботинки не глядя. – Я полюбил так страстно, так внезапно…