Ловец душ и навья невеста

– Нет таких причин, – буркнула она, сражаясь с замком и засовывая внутрь чемодана выпавший рукав блузки.

– Месть, – произнес Рихард, и Карна вскинула на него глаза. На его щеке, заросшей щетиной, все еще виднелся след от пощечины, волосы взъерошились, а нижняя губа немного припухла от ее укуса. – Ты ведь не могла не связать эти два факта: подселение жрунов в свиристелок и нападение навьей стаи на твоей свадьбе. Если допустить, что кто-то научился целенаправленно подселять навок в животных, то очевидно, что произошедшая трагедия – спланированное покушение.

– Ты об этом знать не знал, – напомнила Карна, – а теперь так уверен?

– Твой отец, Константин Кеза, был советником великого князя, – сказал Рихард. – Он многим как кость поперек горла стоял.

– Мой отец служил верно и не боялся говорить правду, – вздернула подбородок Карна.

– И я об этом, – кивнул Рихард. – Ты хочешь найти тех, кто виновен в навьей свадьбе?

– Это произошло год назад, – нахмурилась она. – Улики, если они и были, исчезли, их никак не найти.

– И тут тебе очень пригодился бы человек, который может определить преступника, лишь посмотрев ему в глаза…

Карна оставила чемодан и подошла к окну, повернувшись к Рихарду спиной. Вцепившись пальцами в подоконник, она лихорадочно думала. Отомстить за гибель родных? Найти преступников? Все в ней вспыхнуло от новой цели, озарившей дальнейшую жизнь. Было ли это покушением? Если кто-то сумел подселить навку в лысую свиристелку, то отчего же не допустить, что и трагедия на ее свадьбе – дело чьих-то рук? Конечно, так и было!

– Фифи! – позвала Карна, вспомнив о собачке, и та испуганно выглянула из-под подушки, куда забилась, прячась от их воплей, и присвистнула.

– Надо ее выгулять и накормить, – сухо сказала Карна и, взяв собачку, пошла вниз.

Рихард выдохнул и последовал за ней.

Открыв дверь во двор, Карна выпустила Фифи и сама вышла на улицу. Звезды висели так низко и светили так ярко – ничуть не хуже, чем в номере для новобрачных в гостинице «Звездное небо». А луна была огромной, и бок ее лишь слегка стесало тенью.

Рихард гремел дверками шкафчиков где-то на кухне, а потом вышел следом и протянул Карне бокал красного вина. Он вытащил на ступеньку подушку от дивана, сел и похлопал рядом с собой. Карна сделала глоток – вино оказалось неожиданно хорошим – и присела так, чтобы не касаться ловца.

Он молча пил вино, смотрел на звезды и не делал попыток коснуться ее, но она чувствовала тепло его тела.

– Я что, настолько невыносима? – спросила она, крутя в ладонях бокал.

– Есть немного, – согласился он и усмехнулся. – Карна, не ходи к Эдмону одна. Хорошо, мы попытаемся узнать, что ему нужно, но вдвоем. Если с тобой что-то случится, Уго мне не простит.

Карна ткнула его локтем в бок, и Рихард улыбнулся.

– Я, наверное, должна поблагодарить тебя, – произнесла она не слишком уверенно.

– Смотря за что.

– Хотя бы за то, что не выставил меня из города, как того хотел Зейн.

– У него сейчас и других проблем хватает.

– И за то, что бросился спасать меня от Эдмона.

– Если бы ты не удрала, мне бы не пришлось этого делать, – укорил он ее.

– Я взяла пистолет.

– В прошлый раз тебе не слишком-то удалось с ним управиться.

– Я смотрела, как ты стреляешь. Надо взвести курок.

– И снять с предохранителя.

– О! – Карна отпила еще глоток.

– В доме Вилмоса Гроха я успел сделать несколько выстрелов, и лишь потом жрун выбил пистолет. Предохранитель уже был снят, – пояснил Рихард. – Так что если бы Эдмон схватил тебя за горло и потащил за собой в Черву, ты бы ничего не смогла поделать.

– Он бы не стал. – Девушка покачала головой, а потом вдруг громко всхлипнула, еще раз, и Рихард обнял ее, а она уткнулась ему в грудь и разрыдалась. – Он совсем такой, как раньше! Те же черты: нос, брови, скулы, даже оспинка на щеке. И совсем другой, понимаешь? У него глаза такие мутные, как грязное стекло. И губы бледные. И еще вода – волосы слиплись, капли на коже…

– Он сказал что-нибудь? – спросил Рихард, гладя ее по волосам.

– Позвал по имени, – ответила она, вытирая слезы и отстраняясь. – Голос тоже не его. Глухой, как будто из-под земли. Он поднял вуаль на моей шляпке и мимоходом коснулся лица, и его пальцы такие холодные…

Она допила вино залпом, и Рихард, глянув на пустой бокал, поднялся и ушел на кухню. Вернулся он очень скоро, с бутылкой вина и тарелкой, где лежал наспех нарубленный сыр. Подлив вино в бокалы, снова сел рядом и обнял Карну, которая успела успокоиться и теперь только изредка шмыгала носом. Она покосилась на его руку, но не оттолкнула – просто не осталось сил на ссоры.

– Как ты собираешься искать виноватых? – спросила она. – Если ты думаешь, что за этим всем кто-то стоит, какой-то человек, убивший моих родных… Что кто-то совершил это целенаправленно…

Ее руки снова задрожали, озноб охватил тело, и Рихард обнял ее крепче, прижав к себе, быстро поцеловал в макушку.

– На ошейнике Фифи были осколки кристалла из кинжала ловца. От этого и будем отталкиваться. Конечно, тела навок с твоей свадьбы давно были уничтожены, и там мы ничего не найдем. – Он криво усмехнулся, подлил ей еще вина. – Ирония судьбы: ведь это твой отец закрыл академию ловцов. Мол, слишком жестокие методы отбора. И в итоге погиб от нави.

– Я и не знала, что отец к этому причастен, – удивилась Карна. – Дома он никогда не обсуждал государственные дела.


– Когда кристалл наполняется, я сдаю его в полицию и получаю новый, пустой, – размышлял Рихард вслух. – А старый отсылают в гильдию для очистки. Преступник имеет доступ к кристаллам. К счастью или нет, настоящих ловцов осталось совсем мало. Как и кристаллов. Так что эту цепочку можно отследить. И почему бы не начать с Рывни, тем более жруны появились именно здесь. Думаю, мы имеем дело с одним и тем же человеком. Либо же они как-то связаны.

Фифи подбежала к Карне, ткнулась носом в протянутую ладонь и снова исчезла в темноте, потявкивая и посвистывая, разряжая повисшую в их разговоре паузу. Тепло, то ли от вина, то ли от руки, что лежала на ее плече, растеклось по телу, и Карна повернулась к ловцу.

– Можно спросить? – произнесла она, прикусывая губу.

– Что угодно.

– Почему ты так… ну… – Она смутилась, отвернулась, пытаясь подобрать слова. – Так настойчив?

Рихард хмыкнул, развернулся к ней:

– А то ты не понимаешь.

– Я понимаю, что ты хочешь меня как мужчина женщину, – ответила Карна, поджимая губы. – Но ты ведь сам говорил, что в физическом смысле я ничем не отличаюсь от шлюхи. Так сходил бы в бордель, если тебе так приперло.

– Карна!

– Что?

Рихард допил вино одним махом и отставил пустой бокал на ступеньку.

– И ты как-то сказал, что это тоже помогло бы тебе пройти проверку, – продолжила Карна. – Так что может быть проще? Пошел бы, снял женщину или несколько, и готово.

– Ты – другое, – покачал головой Рихард. – Я хочу именно тебя.

Карна отвела взгляд, чтобы ловец не прочитал в ее глазах иррациональное торжество, охватившее ее после этих слов.

– Не какое-то тело, не короткое удовольствие… – продолжил он. – Не знаю даже, в чем тут дело. Может, это попытка выместить гнев, потому что так, как ты, меня еще никто не бесил.

Она дернулась, пытаясь высвободиться, но Рихард удержал ее на месте.

– И шлюхи результатам проверки никак не помогут, – добавил он. – Скорее напротив. Я знаю, что они пошли бы с любым, кто заплатит. Знаю, что они ничего ко мне не испытывают. Я стараюсь не смотреть в глаза женщинам, когда… ну, вступаю с ними в интимную близость. Слишком много фальши. К тому же при проверке важно, как я сам оцениваю себя.

– Вот как? – нахмурилась Карна.

– Самоуважение, самооценка… Чем бы ни прикрывал свои действия человек, как бы он себя ни оправдывал, ни хвалил, в глубине души каждый все о себе понимает: когда он на высоте, а когда барахтается внизу.

– И как это связано со мной? – Карна взяла кусок сыра, откусила и пытливо посмотрела в глаза ловцу.

– Если бы ты переспала со мной, я бы однозначно считал себя очень крутым, – улыбнувшись, пояснил Рихард.

– Но этого не случится, – отрезала Карна. – Придется тебе повышать самооценку другим способом. Например, начни тренироваться еще активнее. Или заведи себе новое увлечение. Рисование или вышивка, к примеру. Очень успокаивает. Можно еще помогать бедным и неимущим, – с энтузиазмом предложила она. – Открыть приют для собак. Я давно об этом думала. Люди боятся нави и бродячих собак убивают, но они ведь ни в чем не виноваты!

– Очень воодушевляет, – протянул Рихард с сарказмом, но она не уловила интонации.

– Подумай над этим. – Карна машинально стряхнула с его колена крошку сыра, и ее ладонь так и осталась на его бедре. – Богадельни, сиротские приюты, лепрозории – везде будут рады сильным рукам.

– Тебя уже развезло? – уточнил он.

– Я тебе даже завидую, – призналась Карна. Держа в другой руке бокал, она обвела широким жестом дворик ловца, едва не расплескав вино. – У тебя ведь нет ничего. Ни денег, ни семьи, ни каких-то перспектив.

– Да, есть чему позавидовать, – кивнул он.

– Ты совершенно свободен. Ты действуешь, ты живешь. Делаешь этот мир лучше и чище. Неудивительно, что Грета пришла работать именно к тебе.

– Карна, можно теперь я спрошу?

Она нахмурила брови и кивнула.

– Скажи… – Он потрогал языком ссадину на губе. – Чисто гипотетически. Есть какой-нибудь вариант развития событий, в котором бы ты осталась со мной?

– Рихард, ты только что сказал, что никто в этом мире не бесит тебя так, как я!

– Может, потому, что на большинство людей мне плевать, – предположил он, пожав плечами. – А на тебя по какой-то причине – нет.

– Просто ты хочешь со мной переспать, – рассудительно пояснила Карна. – И боишься, что я погибну раньше.

– Ну, в таверне «Пьяный голубь» считают, что я сплю с мертвяками, так что… Шучу! Шучу! – быстро выпалил он, когда увидел ее лицо с расширившимися как плошки глазами. – Карна, я не знаю, как принято ухаживать в вашем высшем обществе…

– Сначала надо спросить дозволения отца девушки или, если его нет, то другого мужчины, который несет за нее ответственность, – охотно ответила она. – Потом можно прийти в гости и побеседовать, разумеется, в присутствии компаньонки. Затем разрешается сходить на прогулку, тоже в сопровождении.

– А целоваться когда можно? – тихо спросил Рихард.