Любовь демона

– Обязательно.

Ирэш, конечно, не стал повторять, как ошибался, отказавшись искать моих настоящих родителей. Он уже один раз извинился, пусть скупо, без лишних слов, но признал свою вину. Я снова об этом вспомнила. Прочитала это во взгляде Ирэша, когда наши глаза встретились. И так приятно стало на душе. Приятней, чем от самых страстных поцелуев. Потому что Ирэш признает, как важно для меня быть частью семьи. И больше не хочет превратить меня в игрушку, которую можно приковать к кровати и развлекаться, когда возникнет такое желание. Он начал считаться со мной и с тем, кто я есть. По крайней мере, пытается, как и обещал.

– Лайла! Быстрей. Пора начинать.

На выходе из замка меня встретил Азалар. Рядом с ним, нервно переступая, стояла Эльдина. Надо же, никогда не видела ее настолько нервничающей! Даже когда уводила меня из-под носа Заирана, сестра не была такой дерганой.

– Иди, Лайла. Я буду наблюдать. Рядом, как и обещал, – сказал Ирэш. Немного поразмыслив, обнял меня и поцеловал, ничуть не смущаясь свидетелей. А вот я все же смутилась и, кажется, даже немного покраснела. Разве ледяной демон может покраснеть? Не представляю, как это выглядело, но ощущения были такие, будто щеки запылали.

К полю, где состоится турнир, переносились при помощи магии. Открывшееся взору зрелище ошеломило. Огромное поле больше не было пустым. Вокруг него стояли многочисленные трибуны, а на них уже восседали демоны. Целые толпы ледяных демонов! От их разговоров стоял гул. Кое-кто из них даже покрикивал от нетерпения. И сиял обновленный магический купол, созданный, чтобы защитить зрителей от случайных вспышек магии, а участников – от вмешательства извне.

Теперь это было самое настоящее турнирное поле. При взгляде на него я вдруг четко осознала, что это не игра. Нам с Эльдиной предстоит выступать перед толпой, сражаться с серьезными противниками, чтобы доказать им всем, чего стоят ард Ригилоны.

Я содрогнулась. Эльдина взяла меня за руку, и я ощутила, что она тоже подрагивает. Переглянулись, нервно улыбнулись.

– Мы справимся, – сказала Эльдина.

– Конечно. Иначе быть не может, – согласилась я.

Мы стояли под прикрытием магии на возвышении, в некотором отдалении от купола. Судя по всему, эта постройка была сделана специально к турниру. Этакая башня без входа и выхода с просторной площадкой наверху. Вместо стен и потолка – защитная и скрывающая от посторонних взглядов магия. Подозреваю, если кто посмотрит в нашу сторону, увидит лишь переплетения ледяных узоров. Зато нам отсюда удобно наблюдать за происходящим.

Почти сразу после нас сюда перенесся Совэр.

– Мы будем здесь, – сказал Азалар. – А вы будете сменять друг друга на поле. Пока кто-то из вас на поле, мысленно разговаривать не получится. Наша связь не настолько сильна. Но вы, Лайла и Эльдина, будете друг друга слышать. Для этого вы достаточно натренировались.

– Да, – ответила Эльдина. – Накануне проверили. Все получится.

– Хорошо. Я сам буду переносить вас на поле. Готовы?

– Куда деваться. Готовы, – за обеих сказала Эльдина. Я только кивнула, подтверждая слова сестры.

Ледяные переплетения, засияв всеми цветами радуги, рассыпались, являя нашу семью перед всеми собравшимися.

– Начинаем турнир, – объявил Азалар. Как я уже заметила, он совсем не любитель длинных, витиеватых речей.

Толпа взревела, поднимаясь со своих мест и нетерпеливо приветствуя нас. Меня окатило мощной волной энергии. Не магической, нет. Просто я ощутила, как все они жаждут зрелища, все их внимание сосредоточено на нас и на предстоящем турнире. Они жаждут увидеть сражение, жаждут узнать, справимся мы или нет. Никогда еще я не стояла перед такой огромной толпой, никогда не испытывала подобного.

Я скользила по этой толпе взглядом и почему-то искала Ирэша. Никогда ни в ком не искала поддержки, но сейчас захотелось увидеть его. Просто потому, что Ирэш обещал быть рядом.

Увидела. Совсем не там, где ожидала! В красном дымке Ирэш появился на площадке рядом с нами. Причем это сейчас, когда от посторонних взглядов нас не скрывает никакая магия.

– Только не лезь целоваться, – предупредил Азалар, впрочем, ничем не выдавая своего удивления. – Не стоит показывать ваши отношения всей толпе. По крайней мере, пока.

– Что, даже в щеку чмокнуть нельзя? – уточнил Ирэш издевательски.

– В щеку? В щеку можно, – пожал плечами Азалар.

Ирэш приблизился ко мне, обнял за талию и прижался губами к щеке. Толпа затихла. Я буквально чувствовала, что все потрясенно взирают на нас! Через несколько секунд Ирэш неохотно отстранился и пожелал:

– Удачи.

– Спасибо, – ошалело откликнулась я.

Демоны опускались на сиденья, хотя создавалось впечатление, будто падали, не понимая, что происходит. Но тут опомнился комментатор. Над полем и трибунами разнесся голос незнакомого демона:

– Наш Повелитель, его холодность Азалар ард Ригилон, объявил о начале турнира! И первой выходит ее холодность Эльдина ард Ригилон, против нее выступает Белиса ард Райзан!

Под возобновившиеся возгласы и аплодисменты вокруг нашей площадки снова начали вырастать прозрачные для нас и непроницаемые для посторонних переплетения льда, а сестру подхватил снежный вихрь, перенося ее прямо на поле. Не так эффектно через арку, на мгновение образовавшуюся в куполе, прошла демоница – Белиса ард Райзан. Не сказать, чтобы незнакомая. Мы с ней не пересекались, вживую я увидела ее впервые – даже на представление меня высшей аристократии пришли не все демоны родовитых семей, все попросту не поместились бы ни в одном даже самом огромном зале. Но это не имеет значения, встречались мы раньше или нет. Я знала о ней все, что было написано в собранной Совэром информации. Как и Эльдина.

Уверенно улыбнувшись, сестра помахала толпе. Белиса решила воспользоваться этим моментом и сразу же атаковала. Безрезультатно. Эльдина без труда отразила атаку, даже не вызывая видимый щит – лишь прозрачная концентрация магии. Больше она вроде бы не сделала ничего, однако на макушку Белисы осыпалась снежная шапка, возникшая прямо из воздуха. Демоница пошатнулась и рухнула на землю. Больше она не поднялась – под рев толпы ее выносили.

– Ее холодность Эльдина ард Ригилон одержала победу! – провозгласил комментатор.

Турнир начался!

Снежный вихрь перенес Эльдину к нам.

– Ришел здесь, – сообщил Ирэш, прежде чем очередной снежный вихрь подхватил меня, отправляя на турнирное поле.

Я облегченно вздохнула. Если он здесь, значит, ничего непредвиденного не случится, как, например, появление брата императора прямо посреди поля на глазах у всех зрителей.

Мне тоже досталась демоница примерно моего же возраста, разве что на пару лет старше. Улыбнувшись ей, я призвала магию. Противница ничего предпринять не успела – под ней взметнулся откуда-то взявшийся снег. В одно мгновение он поднялся настолько, что скрыл ее полностью.


Тишина. Все ждут. Но больше ничего не происходит. Выносить мою противницу тоже почему-то не спешат. Я махнула рукой, заставляя снег осыпаться. Под ним обнаружилась неподвижно застывшая демоница.

Спустя мгновение раздался голос комментатора:

– Ее холодность Лайла ард Ригилон одержала победу!

Тут же на поле появились низшие демоны, уволакивая поверженную противницу. Толпа взревела.

Я успела еще раз улыбнуться, прежде чем снежный вихрь меня подхватил, возвращая на площадку к семье и Ирэшу. Тот, кстати говоря, сразу по-хозяйски обнял меня.

– Неплохое начало! – оценил Совэр.

Да, начало неплохое. Но это только начало. Программа турнира специально построена таким образом, чтобы первыми выходили самые слабые противники. Это поможет нам обрести уверенность, почувствовать, что справляемся, настроиться на нужный лад и просто размяться. Дальше пойдут те, кто сильнее. В середине планируются встречи с самыми опытными и опасными противниками. А под конец уже чуть попроще, чтобы не оставлять самое сложное на тот момент, когда мы успеем выдохнуться. Азалар сделал все, чтобы мы могли победить. И мы должны побеждать. В каждом сражении. Только так мы заставим замолчать всех недовольных. Лишь так можно убедить, что род ард Ригилон ничего не потерял, а только приобрел с появлением двух полукровок.

Я невольно улыбнулась, вспомнив шутку Совэра. Как-то при подготовке он предлагал более действенный метод показать наше с Эльдиной преимущество. Запирать каждого демона в толпе с людьми и выносить, когда демон перепугается до обморока. А потом показать, что мы людей не боимся. Посмеялись, но решили не рисковать. Слишком уж трудно это осуществить, потому как неизвестно, когда именно люди становятся опасными. По силе-то ледяные демоны их в разы превосходят. Да и за людей страшно, мало ли что. Правда, подозреваю, последний аргумент возник в голове только у меня одной.

Эльдина снова одержала победу. Причем, что самое смешное, тем же приемом, обрушив на голову противника снежную шапку, после удара которой он не смог подняться. Не ждал ведь повторения! Моя противница смотрела на меня с подозрением, но оказалась слишком самоуверенной, чтобы осторожничать. Они все в начале списка слишком самоуверенные и не слишком сильные, не говоря уж об опыте. Наверное, рассчитывали исключительно на то, что сражаться придется с полукровками.

Желая приберечь все самое интересное на потом, я тоже повторила трюк. Снег взметнулся у нее из-под ног, стремительно образовав целый сугроб на голой, разве что слегка припорошенной промерзшей земле.

Следующие несколько поединков прошли весело. Потому как мы с Эльдиной начали чередовать. То она снизу атакует, то я – сверху. То снова наоборот, так, как начали. Когда мой противник защитился сразу и сверху, и снизу почти невидимой глазу, но ощутимой магией, вихрь снега настиг его сбоку, слегка подбросил и впечатал в землю, припорошив сверху. В итоге композиция из поверженного противника не слишком отличалась от всех предыдущих, которые мы на пару сооружали с Эльдиной.

По трибунам начали прокатываться смешки.

Да, веселое начало. Вот только, кажется, следующий противник был уже не так прост.

Дагал ард Дэльмер, молодой парень со стальными глазами, не спешил на меня нападать. Стоял, внимательно отслеживая любое мое движение или даже только взгляд. Я тоже не спешила, вспоминая все, что прочитала о нем.

Этот противник посерьезней, чем все предыдущие. Умный, хитрый, изворотливый. Достаточно мастерски владеет магией, несмотря на возраст – всего двадцать два. Правда, «всего» для меня не так уж мало. Все противники занимались ледяной магией с детства. Я – только два месяца. Зато какие это были два месяца!

Вероятно, он ждал от меня уже приевшейся атаки снегом сверху или снизу. Не дождался. И все-таки решил атаковать первым. Ледяной, колючий вихрь взвился между нами и устремился в мою сторону. Я выставила щит, мгновенно просчитав силу вихря. Одной силой Дагалу не победить, я во много раз его превосхожу. Но и мне не стоит выкладываться сразу, а потому построенный мною щит был лишь не намного сильнее – только чтобы выдержать удар.

Похоже, демон и не рассчитывал сразить меня этим вихрем. Сорвавшись с места, снова атаковал, сразу с двух рук направляя ко мне потоки магии. Для разнообразия я призвала снежный вихрь, поднялась на нем, буквально перепрыгивая через все враждебные потоки. И уже сверху, пролетая над головой не успевшего остановиться Дагала, атаковала. От обрушившейся на голову магии он все же сумел защититься. Отчасти как раз потому, что бежал. Я приземлилась у него за спиной. Повернулись друг к другу мы одновременно. Правда, Дагал всерьез изменился – его лицо покрывали многочисленные порезы, кое-где из них торчали острые льдинки. Это мой снежный вихрь, на котором я пролетала над противником, оказался с сюрпризом.

Мы атаковали одновременно, снова шагая друг к другу.

«Лайла, берегись!»

Вместе с мысленным криком Эльдины мне пришел образ мелкой змеящейся нити, которая вдруг взметнулась у меня за спиной. И я ведь не заметила ее, потому что слишком увлеклась атакой! Благодаря Эльдине я успела защититься, одновременно с тем добавляя силы в атакующее заклинание. Поток магии, которым Дагал прикрылся, был сломлен. Удар пришелся в цель. Демона подбросило и отшвырнуло от меня на несколько метров, но сознания он не лишился. Вот только подняться все равно не успел – его пригвоздило к месту тончайшее полотно сплетенных между собой частиц магии. Накрыло с головой и не позволило подняться, пока комментатор не объявил:

– Лайла ард Ригилон одержала победу!

Толпа взревела. Потому что все заметили эту змеящуюся нить у меня за спиной. По крайней мере, когда я от нее защищалась, точно заметили. И поняли, что меня можно было зацепить, Дагал почти зацепил. Турнир определенно становится для них интересней.

Снежный вихрь подхватил меня, перенося на нашу площадку. Оттолкнув Ирэша, Эльдина бросилась ко мне, обняла. А я пыталась прийти в себя после произошедшего. Сердце бешено колотилось. Мысли испуганно метались. Этот Дагал ведь на самом деле мог меня задеть! Попробуй потом продолжи турнир с серьезной раной на спине. Я должна быть осторожней. Быстрее. И чуточку сильнее, чтобы не выкладываться полностью. Ведь будущие противники тоже наблюдают и делают выводы.

– Все будет хорошо. Ты соберешься, – сказала Эльдина.

Я нервно кивнула.

– Смотри-ка, Лайла, как мило, – хмыкнул Азалар. Правда, умиления в его голосе не прозвучало.

Я проследила за его взглядом и увидела распростертый над трибунами магический плакат: «Лайла, вперед! Ты лучшая!» Нити магии исходили от Леорана. Ну надо же, решил поддержать.

После того как Эльдину унес снежный вихрь, ко мне подошел Ирэш. Он не стал ничего говорить, просто обнял. И я чувствовала его молчаливую поддержку.

Этот маленький промах, едва не ставший серьезной ошибкой, заставил собраться, сосредоточиться. Дальше просто уже не было. Мы с Эльдиной сменяли друг друга на турнирном поле. Одерживали победу за победой, но давалось это не так уж легко. Один раз Эльдина вернулась с огромной раной, пропахавшей руку от локтя до запястья. Ирэш исцелил ее. Мы приободрились. Пару раз раненой возвращалась я, но Ирэш меня исцелял. Мы решили, что это не будет нарушением правил. В конце концов, противники каждый раз выходят новые, а мы с Эльдиной незаменимы.

Чем дальше, тем становилось сложнее. Это поначалу мы одерживали победу за победой быстро, но следующие противники были все опытнее и сильнее. Постепенно мы переходили к другой магии, более затейливой, где требовалось уже настоящее мастерство.

Самое простое проявление магии ледяных демонов – снег и лед. Однако на этом возможности не заканчиваются. Можно использовать сырую магию – просто энергию, только холодную. А эту энергию вплетать уже в совершенно немыслимые заклинания. Это мы теперь и делали, сталкиваясь с серьезными противниками, потому как те тоже не ограничивались снежными вихрями или ледяными сосульками.

Мы с Эльдиной помогали друг другу. Увы, без этого никак было не обойтись. Две восемнадцатилетние девчонки, одна из которых вообще узнала о ледяной магии каких-то два месяца назад! А потому мы внимательно следили за происходящим на поле и в нужный момент, если это требовалось, подсказывали. Эльдина напоминала мне о затейливых заклинаниях, я по большей части просто замечала то, чего увлеченная сражением сестра не могла ни заметить, ни почувствовать. Мы справлялись. И удивляли.

Толпа ревела, уже не зная, чего ожидать дальше.

Ришел был где-то здесь, однако на глаза нам не показывался. Как Ирэш объяснил, подняться на нашу площадку он не может. Ему важно находиться как можно ближе к турнирному полю, именно там, где мне угрожает опасность во время каждого поединка. Но уже хорошо, что он мог держаться, пока ни разу не переместился ко мне, пусть даже под магией невидимости, умудрялся оставаться за пределами защитного купола, у самой его границы.

Я вскрикнула, когда копье холодной энергии пронзило Эльдину насквозь.

– Так разве можно? – удивился Ирэш.

– Сволочь! – воскликнул Совэр, сжимая кулаки.

– Она поплатится за это, – заледеневшим голосом произнес Азалар.