Любовь демона

А еще с каждым днем все сильнее нарастала концентрация магической энергии в пространстве. Стоило выйти на улицу, это ощущалось сразу. Неважно, бушевала метель или стояло затишье. Холодной, ледяной энергии вокруг было много и становилось все больше. Через два дня наступит пик. Эльдина уверяла меня, что это незабываемое зрелище, но никто не отвечал на вопросы, не хотел рассказывать, чтобы не портить мне впечатления. Можно было бы, конечно, прочитать в книге. Но дойти до библиотеки попросту не было возможности. Плотный график выматывал, не было ни одной свободной минуты. Нам ведь с Эльдиной вдобавок ко всему приходилось изучать информацию по противникам на предстоящем турнире.

– Лайла, ваша холодность, я слышала, вы много времени провели среди людей, – сказала Нилита. Эта молодая демоница уже не первый раз за время Снежных ночей пыталась меня задеть, так что ничего хорошего ожидать не приходилось.

Да, ходили разные слухи. И мнения по большей части были таковы: одни считали, что я росла среди людей, другие по-прежнему верили, что меня воспитывал Заиран. Может быть, и отправлял к людям на какое-то время, но воспитывал все равно именно он. Я решила придерживаться последней точки зрения. Воспитывалась Заираном, бывала у людей. А то еще не всех заговорщиков выловили, но больше половины работы в этом направлении уже позади. Так считал сам Азалар.

Сегодня, накануне последнего дня, мы устроили традиционное застолье. Ну, это для ледяных демонов традиционное, а я на таком оказалась впервые. Пригласили далеко не всех, так что некоторым демонам, гостящим в замке, пришлось сегодня самим занять свой досуг. Стол всех попросту не вмещал, несмотря на выдающуюся длину, а потому в застолье приняли участие только самые родовитые, самые высокопоставленные аристократы и их дети.

При довольно-таки сдержанных, уважительно относящихся к нашей семье родителях, Нилита умудрялась проявлять абсолютно противоположное поведение. И еще, мне кажется, она заглядывалась на Ирэша. Всячески пыталась привлечь его внимание к себе. Даже села рядом с ним, не с родителями. А Ирэш… Ирэш смотрел на меня и потихоньку бесился. Потому что я сидела между двумя молодыми привлекательными демонами. Один из них – Леоран. Второй – Авулор. Он тоже приглашал меня на парочку свиданий и находился у Азалара под подозрением. Сегодня планировалось уже определить, что этот Авулор на самом деле задумал.

Я посмотрела на Нилиту. Ответила спокойно:

– Да. Можно сказать, я немало времени провела среди людей.

– И как? Вы чувствовали с ними родство, общие интересы, быть может? Я слышала, люди глупы, нелепы и живут в грязи, – она наморщила носик.

Ну вот, чего и следовало ожидать. Намекнула на мое родство с людьми, а потом опустила людей. С намеком на меня же.

Я уже собиралась ответить. Но Ирэш успел быстрее:

– Ваши познания о людях и о мире в целом, вероятно, очень устарели. Будь вы знакомы с людьми ближе, вы бы не думали о них так.

Отвечал Ирэш Нилите. А вот смотрел почему-то прямо на меня. Ха! Защищает он людей, как же. Сам был о них далеко не лучшего мнения.

– Да-да, может быть, – Нилита не стала спорить. Вместо этого кокетливо улыбнулась и захлопала ресницами. – Вы ведь знаете, мы не можем без опаски знакомиться с людьми. Но если бы меня защищал такой сильный, могущественный демон, как вы, ваше величество, я бы на многое решилась.

Вот тут уже я начала злиться. И единственный козырь, который у меня в данном случае есть…

– Да люди совсем не страшные!

Все взгляды скрестились на мне. О да, работает. Стоит напомнить, что мне люди не страшны, сразу как-то и смотреть начинают иначе. Жаль, память у них короткая. Почему-то.

– Они, как и демоны, совершенно разные, – продолжила я. – Есть вежливые и воспитанные. Есть недалекие хамы. Бывают добрые и отзывчивые. Бывают злые и завистливые. Или те, кто считает себя лучше других только из-за статуса.

И вроде бы я ничего такого не сказала, прописные истины перечислила, однако Нилита разозлилась. Полоснув по мне раздраженным взглядом, снова повернулась к Ирэшу и проворковала:

– Ах, ваше величество, я слышала, вы не пускаете в свой замок людей…

О, да количество намеков в нашем разговоре зашкаливает!

– Я решил пересмотреть этот вопрос, – Ирэш все же одарил демоницу взглядом, впрочем далеким от теплоты и симпатии. – Лайла немало времени гостила у меня, и, надо признать, это были замечательные дни. Во многом именно Лайла повлияла на мое отношение к людям.

Нилита чуть не закипела. Усилием воли сдержавшись, мило спросила:

– Ваше величество, вы не подадите мне вон то вкуснейшее блюдо? Снежный салат, мой любимый. Я не могу до него дотянуться…

Сидящие рядом демоны поперхнулись. Нилита, конечно, лестрес, но намекать, чтобы сам император за ней поухаживал?

Я разом перестала злиться. Слишком уж глупо выставила себя Нилита, теперь никто не обратит внимания на ее речи и, скорее всего, все будут на моей стороне. Что ж, она сама виновата. Даже в попытках унизить другого нужно соблюдать границы. А то можно ненароком унизить себя.

Тут опомнились мои кавалеры.

– Ваша холодность, может быть, отведаете заливное? – предложил Леоран и потянулся к блюду, не дожидаясь ответа.

– Может быть, желаете салат «Нежность»? – с каким-то придыханием вопросил Авулор. Он вообще частенько переигрывал. Из-за этого отец и Совэр его подозревали. А мне казалось, что он просто идиот. Ну не может он планировать заговор. Не может!

– А вы, Лайла, любите салат «Снежный»? Вам помочь? – внезапно спросил Ирэш вместо того, чтобы положить салат Нилите. Демоница потрясенно захлопала ресницами. Ближайшие разговоры стихли. Кто-то подавился и всерьез закашлялся.

Может быть, если бы не всеобщее внимание или не раздражающее присутствие Нилиты, я бы отказалась. Но так уж сложилось, что…

– С удовольствием попробую этот салат, – я улыбнулась.

Спустя мгновение стихли вообще все разговоры, потому как Ирэш поднялся со своего места, взял блюдо с салатом, обошел стол и подошел ко мне. С невозмутимым видом под потрясенными взглядами принялся накладывать салат мне в тарелку. При этом заливное, которое мне плюхнул Леоран без моего ведома, куда-то исчезло в красном дымке, оставив чистую тарелку для салата. Положив салат, Ирэш отправил блюдо обратно при помощи магии. Красный дымок окутал стул, на котором он до этого сидел. Все замерли. Никто не знал, чего теперь ожидать. Не повезло Леорану. Видимо, он бесил Ирэша сильнее, чем Авулор. Потому как это он был отодвинут появившимся в красном дымке стулом. Ирэш тут же сел рядом со мной. Леоран открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать, но не находя слов. Авулор с опаской покосился на императора и отодвинулся сам.

– Ваша холодность, может быть, желаете еще чем-нибудь угоститься? – с улыбкой спросил Ирэш.

– Нет, спасибо… – просипела я. Сама не ожидала такой реакции!

Тут же со всех сторон заговорили. Как-то хотели сгладить неловкий момент и на всякий случай показать, что они не наблюдают, не прислушиваются. А то мало ли что еще учудит его величество.






Глава 11




– Ваша холодность, выходите за меня замуж! – воскликнул Авулор, бухнувшись передо мной на колени. Ветер сейчас бушевал так, что демона быстро припорошило. Я отказалась вести его в сад. Не хотелось ходить в сад на свидания, не хотелось делить это место с кем бы то ни было. Разве что Ирэш перестал раздражать, когда там меня находил. А с Авулором мы прогуливались по двору перед замком.

Отряхнувшись, Авулор сбросил с себя целую шапку снега и снова посмотрел на меня щенячьим взглядом. На мольбу это не походило. Скорее, невероятное страдание читалось в светло-голубых глазах демона.

– Вы ведь не хотите на мне жениться.

– Не хочу… ой, то есть хочу! Очень хочу! Простите, ваша холодность, я так волнуюсь, такую ерунду говорю… – Под моим взглядом Авулор быстро сник и умолк. – Не верите?

Усмехнувшись, я покачала головой.

– Она меня убьет, – демон понурился.

Сильный порыв ветра – и вместо него передо мной сугроб. Накануне перед последней Снежной ночью природа совсем разошлась. Настоящий ураган начинается!

– Кто убьет?

Сугроб встал. Отряхнулся, снова являя моему взору демона. Несчастного и помятого демона.

– Мама. Она настаивает, чтобы я вас очаровал и женился.

Я удивленно моргнула:

– Ваша мама хочет женить вас насильно?

– Да! Не проходит ни дня, чтобы она не повторяла, насколько перспективна Лайла ард Ригилон и как важно, чтобы я на вас женился.

– Боюсь, это неосуществимо.

– Так вы… не пойдете за меня замуж?

Большого труда стоило не рассмеяться. А то совсем бедолага расстроится.

– Не пойду. Я в ближайшее время не планирую выходить замуж.

– Но что я скажу маме?!

О Темный… Вот уж действительно серьезный вопрос: что сказать маме?

Ответ нашелся внезапно:

– Скажите, что я слишком беспокоилась о вашем здоровье и потому отказала.

– О моем здоровье? – не понял Авулор. – Это как?

– А вот так, – сказал Ирэш, выходя из-за угла замка. На ладони он подбрасывал огненный шар. Причем взлетал и опускался тот вопреки всем законам физики. Ветер дул, бушевал, снег пытался прицельно сбить магический шар, но тот даже на миллиметр траекторию полета не изменил. Любопытно! Как Ирэш это делает?

– Ваше величество?.. – просипел Авулор. – Извините. Больше не смею.

И тут же ретировался, призвав снежный вихрь. Видимо, чтобы не получить огненным шаром прямо в спину, пока будет убегать.

Появление Ирэша, как и всегда, я ощутила сразу. Потому вот и ляпнула:

– Как ты это делаешь?

– Смотри. – Ирэш подошел ко мне и снова подбросил шар.

На этот раз, вблизи, я рассмотрела. Порыв снежного ветра снова попытался его сбить. Но вокруг огненного шара вспыхнул едва заметный ореол магии. Ореол этот был чуть большего размера, чем сам шар. И без труда разрушал все потоки до того, как ветер коснулся самого шара. Так что шар ни ветра, ни снега не чувствовал, а потому летал четко, будто и не норовил его сбить начинающийся ураган.

– Снова следил? Мы ведь сейчас не в саду, чтобы ты набрел на меня просто потому, что я слишком часто хожу в сад.

– Не следил. Но заметил, как ты выходишь вместе с этим демоном. Решил, что вы подозрительно долго не возвращаетесь. Азалар не волновался, но, быть может, ты просто не успела сообщить ему об опасности.

– Авулор слишком долго решался сделать мне предложение, все что-то мямлил, мямлил. Бедняга. Он не хотел, а мама заставляла.

– Если тебе понадобится прикрытие, обращайся, – Ирэш широко и как-то совсем уж двусмысленно улыбнулся.

Я поспешила сменить тему:

– А ты, значит, волновался за меня? Думал, этот Авулор может что-то замышлять?