Любовь демона

– Полагаете, у меня есть шансы на победу?

– Более чем. Я не сомневаюсь в вас, – его глаза странно сверкнули. – Однако если вдруг возникнет необходимость, готов оказать вам поддержку. Уверен, у вас замечательные наставники. И все же, если для разнообразия потребуется тренировка с кем-то незнакомым, готов предложить свою кандидатуру.

– Вы желаете участвовать в турнире?

Я пыталась вспомнить, есть ли в списке участников имя Леорана. Нет, его там точно не было. Я бы не забыла, если б увидела его, одного из немногих знакомых, кто столь подозрительно благожелательно отнесся ко мне.

– Нет, я не собираюсь драться с вами всерьез. Но готов помочь в подготовке к турниру. Возникнет необходимость или желание – знайте, Леоран ард Неалрон к вашим услугам.

Танец закончился, демон оставил меня недоумевать, быстро скрывшись в толпе. Впрочем, времени поразмыслить мне не дали. Тут же со всех сторон посыпались приглашения. Я танцевала с одним, с другим, с третьим. Демоны сменяли друг друга. Кто-то из них заводил беседу, кто-то просто смотрел во время всего танца. Но в каждом чувствовалась задумчивость. Они не спешили оскорбить или унизить. Внимательно присматривались ко мне, как будто о чем-то размышляя. Может быть, тоже почувствовали силу, которую я вложила в общее представление нашей семьи.

Я тоже к ним присматривалась. Со временем узнать нужно будет всех, хотя бы основные их характеристики, ну а пока больше внимания уделяла именно тем, кто станет моим противником на турнире.

Ришела сегодня здесь не было. По крайней мере, скользя взглядом по гостям, я не заметила его. А вот Ирэша заметила. Он снова танцевал с демоницами, о чем-то увлеченно с ними шептался. И движения их были чуть более откровенные, чем принято у нас, на ледяных землях.

Мне, в общем-то, было все равно. Развлекается, и пусть. Я тоже развлекаюсь. Но в какой-то момент захотелось прогуляться, вдохнуть морозный воздух полнее, чем это можно сделать в зале с гуляющим по нему ветром.

Пока никто не пригласил на очередной танец, выскользнула из зала. Отсутствие стены очень даже пригодилось – не я первая решила прогуляться по небольшому заснеженному дворику. Деревья здесь тоже были украшены в честь праздника. Но во дворике, где уже прогуливались пары, я задерживаться не стала. Поспешила свернуть на тропинку, пройти немного вдоль замковой стены, где она уже была, и выбраться к любимому ледяному саду.

Он всегда действовал на меня странным образом. Может быть, потому, что такая красота, сейчас посверкивающая в ночной темноте, не может оставить равнодушной. И я любовалась покрытыми льдом цветами, стеблями, листьями – всем, что было в этом саду. Редкие магические огни, синие и голубые, отражались волшебными искрами в льдинках, что покрывали деревья, кусты и цветы. Пожалуй, к ночи здесь становится красивей, чем при дневном свете – без темноты и огней, освещающих сад, нет тех многочисленных переливов, что так завораживают.

Донесшиеся до слуха голоса заставили остановиться. И дождаться этих двоих, одного из которых я узнала. Конечно же, Ирэш в сопровождении ледяной демоницы. Синее платье искрилось. Ее кожа и серо-голубые глаза – тоже. При виде Ирэша, равнодушно и все же улыбающегося ей, при виде ее, повисшей у императора на руке и кокетливо заглядывающей ему в глаза, меня накрыло холодной яростью. Не знаю, каким образом переплелась со льдом единственная эмоция, которая во мне ожила. Быть может, ни на что я больше не способна, кроме льда. Вот и ярость тоже получилась ледяная.

Я атаковала. Не задумываясь в этот момент ни о чем, атаковала демоницу. Мне стоило только руку вытянуть в их направлении и шепнуть пару слов заклинания, как снежный вихрь взвился, закрутился вокруг них. Ирэша не тронул. А демоницу, даже имени которой я не смогла вспомнить, оплели магические потоки и вздернули над землей, буквально вырывая из объятий Ирэша. Он бы сумел остановить меня. Он бы успел отреагировать, но почему-то не стал. Только смотрел с интересом на дергающую ногами демоницу. Магический поток оплел ее тело и сомкнулся на горле. Не больно, но так, чтобы почувствовала.

– Что… что ты… – просипела она, цепляясь за поток, будто могла его сдернуть. Даже магию пыталась применить, но, едва касаясь моей, ее магия рассеивалась, попросту исчезая.

Я приблизилась.

– Ты больше никогда не подойдешь к Ирэшу. Не посмеешь вешаться на него! – прошипела я, рывком подтягивая к себе поток магии.

Демоница такого не ожидала. Ноги резко ударились о землю, подгибаясь в коленях. Зато теперь я оказалась выше ее и смотрела сверху вниз. Ирэш тоже смотрел. С каким-то отстраненным любопытством. И не вмешивался.

– Да как ты смеешь, мерзкая девка! – прохрипела демоница.

Она снова попыталась использовать магию. Взметнувшийся снежный вихрь накрыл не успевший оформиться ледяной колючий шар. И нейтрализовал его. Я сжала руку в кулак. Поток магии, оплетавший шею демоницы, тоже сжался. Вот теперь ей наверняка должно стать больно. Ее глаза изумленно расширились.

– Еще одно слово в подобном неуважительном тоне – и ты очень сильно об этом пожалеешь. Но пока у тебя есть шанс уйти отсюда живой. Поклянись, что больше не подойдешь к Ирэшу!

– Я… я… клянусь, – прохрипела демоница, стремительно бледнея.

Я отпустила ее. Демоница грохнулась в снег. Правда, почти сразу поднялась и, пошатываясь, побрела прочь. Туда, где уже завывал снежный ураган. Кажется, первая Снежная ночь будет очень неспокойной – я чувствую, как окружающая энергия нарастает.

Мы встретились с Ирэшем глазами. Меня снова затопила ярость. Да, теперь он демон! Но и я демоница. С чего я взяла, что он мне не подходит? Мы оба демоны. И почему бы не быть вместе, зачем размениваться на этих жалких, недостойных демониц…

Я подошла к нему, обхватила за ворот камзола и притянула к себе, впиваясь в губы Ирэша. Всю ярость, всю жажду обладания, такую же ледяную, как мои эмоции, вложила в этот поцелуй.

Зачем отталкивать его, если мы можем составить прекрасную пару? Ни одна из этих демониц не достойна его! А я постараюсь. Он должен быть моим, я так решила!

Не сразу, но Ирэш ответил на мои старания. Перестал быть каменной статуей, раскрылся навстречу. Руками обхватил за талию, притягивая к себе еще ближе. Вокруг метался и гудел снежный ветер, закрывая нас двоих от сада, от этой ночи и всего мира. Не разрывая поцелуя, глубокого, упоительного, сводящего с ума еще больше, я скользнула ладонями по плечам Ирэша и принялась расстегивать камзол. Еще мгновение назад казалось, Ирэш опрокинет меня в снег – так сильно полыхало жаром его тело и стремилось ко мне. И вдруг все прекратилось.

– Нет, – сказал Ирэш, обхватив меня за плечи и отстранив от себя.

– Что?..

– Я не собираюсь с тобой спать, – хмыкнул он насмешливо.

– Что же так? Теперь я тоже демоница. Нет этих идиотских требований глупой человеческой девчонки. Или все же было проще, когда я была безродной человеческой девкой?

Какое-то время Ирэш всматривался в мое лицо. Потом произнес:

– Ты просто была другой. А теперь я тебя не хочу.

– Демон, и не хочет? – я выгнула бровь, ощущая, как ярость снова охватывает меня.

– Такую – нет. Такая ты ничуть не отличаешься от множества других демониц. А я могу заполучить любую из них. Зачем мне ты?

– О, так может быть, ты хочешь получить мою сестру?!

Ирэш только усмехнулся:

– Живите спокойно. Я сохранил за вами суверенитет. Что еще вам нужно?


Красный дымок унес Ирэша прочь.

Он ушел, попросту сбежал! А меня все сильнее охватывала ярость, подчиняла себе. Ирэш мне отказал! Танцевал, обжимался со всеми остальными, даже моей сестре предлагал постель, а мне посмел отказать! Да как он мог?!

Я еще не научилась перемещаться в пространстве, в этот раз даже не пыталась. Призвала к себе завывающий снежный ураган и приказала ему себя подхватить. Разрушать прекрасный сад совсем не хотелось. А потому на волнах воздушных и снежных потоков я понеслась прочь. Подальше от замка, на ледяную пустыню, чтобы никто не помешал выплеснуть ярость.

«Лайла, скажи мне, где ты!» – раздался в голове встревоженный голос Эльдины.

Я не ответила. Снежный вихрь выпустил меня за пределами замка, там, где начиналась заснеженная равнина. Даже до деревьев сейчас было далеко. Во все стороны – пустота и холод. Вот что мне нужно сейчас.

«Лайла!»

Я выпустила магию. Выплеснула ее во все стороны.

«Оставь ее. Дай Лайле время…» – почти прошептал Азалар, и голоса в голове наконец стихли. А может быть, их заглушил вой снежного ветра.

Я выплескивала магию снова и снова, волнами, одну за другой. И все казалось мало. Потому что вокруг тоже было очень много магической энергии, и она, будто чуя, что появляется свободное место, снова вливалась в меня, заполняя до краев. Как вода, что устремляется в пропасть. Я чувствовала себя такой же пропастью.

Леденели руки. Леденело тело. По коже скользили льдистые узоры. А магия все не заканчивалась и не заканчивалась. В какой-то момент мне надоело. Направилась обратно к замку. Встречаться ни с кем не хотелось, поэтому, ускорив продвижение очередным снежным вихрем, не перенесшим меня сквозь пространство, но пронесшим над землей с бешеной скоростью, я добралась до черного входа. Скользнула внутрь замка. И поспешила вперед по коридорам. К себе. Скорее к себе!

Не повезло. По пути на меня налетела демоница. Не та, которой от меня уже досталось. Другая. Я даже смогла вспомнить ее имя – Ильмена ард Тиант, дочь знатных и очень богатых родителей. Мы столкнулись. Совершенно случайно.

– Смотри, куда прешь! – возмутилась она. – Думаешь, стала ард Ригилон, теперь все позволено, папочка всегда вступится? Да ты никто! И все увидят, как ты опозоришь на турнире весь свой род.

Ей стоило помолчать. Возможно, если бы Ильмена прошла мимо, ничего бы не случилось. Но она умудрилась меня разозлить. Добавить энергии в холодную ярость, и без того струящуюся по моим венам.

С треском лед начал покрывать демоницу. Сначала – руки и ноги. Затем перебрался на тело. Она произносила заклинания, призывала магию, но все было бесполезно. Чтобы защититься, я лишь усилила ауру. Чтобы защитить замок, я создала над нами купол. Ни одно заклинание теперь не достигало стен. Вот еще, я не позволю ей покушаться на безопасность нашего замка! Ильмена отчаянно пыталась сбросить оковы, но лед пробирался все дальше. На ее лице отразился ужас, когда плотная корка достигла шеи. Дышать стало тяжелее. Этот лед сковывал движения, сжимал. И мы смотрели друг другу в глаза, когда я усиливала давление. В ее глазах читалось отчаяние. Она даже не молила о пощаде – понимала, что бесполезно.

– Лайла, прекрати! – вскричала за куполом Эльдина. Надо же, я и не заметила, как она здесь оказалась. – Лайла, это не ты! Ты бы так никогда не поступила.

Я сжимала лед. Грудная клетка демоницы дергалась, силясь сделать вдох. Лед трещал, но не поддавался, смыкаясь все плотнее.

– Лайла, пожалуйста, послушай меня! – Эльдина все-таки прорвалась.

Наверное, потому, что я еще не научилась достаточно концентрироваться, чтобы удерживать все одновременно: плотность ауры, купол и атакующую магию. Что-то здесь определенно было лишним. Сдался купол под натиском Эльдины. Хотя нет, не только ее. Мимолетно я отметила присутствие Совэра и Азалара, но ко мне подскочила только сестра. Схватила за руки, развернула к себе, заглядывая в глаза:

– Это не ты, Лайла. Ты бы не стала убивать. Пожалуйста, остановись. Я понимаю, ты не хочешь бороться. Потому что, если это побороть, будет больно. Очень больно. Но ты справишься, Лайла. А мы будем рядом. Позволь нам быть рядом. Все вместе мы справимся. Мы же семья. Только борись, Лайла. Борись.

Меня начало потряхивать. Я перевела взгляд на Ильмену и сняла с нее ледяные оковы. Задыхающаяся демоница рухнула на пол. Совэр тут же оказался рядом и унес ее. А меня трясло все сильнее. Лед внутри меня трещал. И снаружи тоже. С кожи сыпались острые льдинки. Их становилось все больше, больше. А потом холод разорвали эмоции. Я согнулась пополам, задыхаясь почти так же, как до этого задыхалась Ильмена. Переглянувшись с Азаларом, Эльдина обняла меня и призвала снежный вихрь. Мы оказались в моей комнате. Не добравшись до кровати или дивана, я осела на пол. Потому что стоять уже не было сил – меня сотрясали рыдания. Изнутри разрывала чудовищная боль, больше не скрытая слоями льда.

Эльдина обнимала меня и прижимала к себе. А я рыдала и, кажется, даже кричала. Потому что было невыносимо больно. Неимоверно. Так долго я избегала этого. А теперь она пришла. Вся боль, от которой я сбежала, укрылась снежным покрывалом спасительной магии. Но сколько же всего я натворила, пока ничего не чувствовала…

Эмоции разрывали. Слезы лились потоком. Тело сотрясалось. Это продолжалось долго, но в какой-то момент все же прекратилось. Эльдина помогла мне подняться и отвела к кровати. Там я мгновенно и заснула, потому что силы резко покинули меня.



Утром я не спешила вставать с постели. Лежала, размышляла, уткнувшись взглядом в потолок.

Что же я наделала?..

Я только сейчас поняла в полной мере все, что испытывала, почему делала все то, что делала. И началось это с того момента, когда я оттолкнула Ирэша. Я не могла позволить ему остаться. Видела, как сильно драконий инстинкт его убивает, тяготит, наизнанку выворачивает от понимания, что с этим невозможно бороться. Я ему помогла. Оттолкнула, чтобы он смог бороться, чтобы вновь ощутил себя демоном. Но… как же я хотела быть рядом с ним. Ведь мне не почудилось, что люблю его. Это чувство оказалось до безумия сильным. Настолько, что я хотела быть рядом с ним, даже когда он станет демоном.

Поэтому сама пыталась стать демоницей без малейших эмоций человека. Вообще без эмоций. Холодной и равнодушной, но с ним. Только с ним. Именно это прорвалось сегодня ночью. Именно поэтому я обезумела и налетела на демоницу, с которой Ирэш гулял по саду. Я поняла, что стала достаточно холодной, чтобы найти в себе силы быть рядом с ним – не драконом, но демоном.

Я помогла ему обрести свободу от дракона. И уничтожила себя, чтобы все равно остаться рядом с тем, кем он станет без драконьих инстинктов.

Я Дайта предала на этом пути! И чуть не убила Ильмену просто потому, что она мне нагрубила.

Дайт… я ведь не чувствовала тогда ничего, не замечала. Но я причинила ему боль! Почти такую же сильную, как та, что испытываю сейчас сама. Растоптала его чувства в угоду приказу императора. В тот момент мне было все равно, а теперь… сердце болит.

Мне жаль, Дайт. Действительно жаль, что я так чудовищно с тобой поступила. Ты с самого начала был пешкой. Рожденный лишь для того, чтобы повести за собой Сопротивление. По-настоящему ты не нужен ни одному из родителей. И… мне, как оказалось, тоже не нужен. Никому. Прости, Дайт. Прости за то, что наши с тобой дороги разошлись с такой болью, с этим предательством, а не с пожеланием счастья.

А Ирэш? Он ведь знал, что Дайт мне небезразличен! И все равно отправил к нему, чтобы помогла схватить. Знал, как сильно мне будет больно, если чувства все же вернутся. Не мог не знать. Каким бы он теперь ни был, он провел со мной достаточно времени, чтобы понять, какой я была и какой могу стать снова, если холод льда отступит. Но ему было наплевать. Такой вот Ирэш демон. И ведь отверг меня, когда я стояла рядом с ним, способная составить достойную пару: жестокую и равнодушную. Все равно отверг.

Пожалуй, я сделала для Ирэша все, что могла. Подтолкнула к освобождению от драконьего инстинкта. Помогла стать прежним. А кого я любила? Ирэша-дракона или Ирэша-демона?

Все, хватит. Мы не подходим друг другу. Не подходим, кем бы мы ни были и кем бы ни становились. Хватит мучить друг друга. Просто… хватит.

У меня есть семья. И они любят меня, я чувствую это! Не просто приняли, а полюбили. По-настоящему переживали. Это дорогого стоит. И я буду ценить. Я постараюсь ответить им тем же. Принять в свое сердце, стать настоящей частью этой семьи, о которой так долго, с самого детства, мечтала.

Использовал ли меня Азалар? Да, наверное. В некотором роде. Но не совсем. Это неподходящее слово. Он мог не признавать меня официально. Мог отправить в дальний замок, о котором почти никто не знает. Но не сделал этого. Наоборот, признал официально, представил перед подданными, несмотря на сложный момент. Мог отложить до лучшего случая. Не стал. Нашел дочь и объявил об этом. Азалар – Повелитель. Ард Ригилон – правящий род. И я должна соответствовать. Все, во что Азалар меня втянул, – это не попытка использовать. Это признание равной и доверие. Я не подведу. Теперь у меня есть новая цель. Еще тогда, ничего не чувствуя, я ухватилась за эту цель, она стала для меня единственным якорем в мире обретенного холода. Но теперь я выбираю эту цель осознанно. Я хочу стать своей среди ард Ригилонов, хочу доказать, что достойна быть одной из них. Потому что… наверное, я тоже их люблю. И начинаю привязываться.

Первой постучала в дверь и проскользнула в комнату Эльдина.

– Лайла, как ты? – с беспокойством спросила она.