Любить нельзя отказать

- Осмотри, там все внимательно. Я видел, мальчишка убегал в эту сторону.

Ого, кто-то все же заметил меня, в момент, когда я готова была искать пятый угол в квадратной комнате. И я даже догадываюсь кто именно. А это плохо, очень плохо.

- На камбузе нет никого, лиер. Сейчас я еще посмотрю в каюте рядом, - в ту же секунду дверь на склад с грохотом распахнулась. Замерев, я даже дышать перестала. Как же хорошо, что от испуга, мне пришла мысль накрыться с головой одеялом. Да, так себя ведут дети, а не взрослые девушки, но в тот момент, мне от этого стало легче. Сейчас же, прячась среди множества мешков, вжавшись как мышонок в угол, я старалась ничем не выдать своего присутствия.

- Лиер, тут весь склад забить продовольствием и никого нет.

- Хорошо, обыскивайте корабль дальше. Не хочу получить удар ножом в спину. Мы должны найти всех ушуров и придать их законному суду. Никто не посмеет безнаказанно нападать на мои земли и моих людей. Кстати, уже всех пленных перевезли на берег.

- Нет, лиер, у них тут, помимо наших, в клетках сидело еще множество женщин, девушек и детей. Судя по всему, их всех везли на продажу. Я уже расспросил, откуда они. Сказали что с Андерна. Это гораздо севернее от нас. По суши туда не добраться, только по морю. Где-то дней пять-шесть пути. Их тоже выгружать?

- Конечно. На судне никого не должно остаться.

- Тогда нам еще несколько ходок надо сделать. Но там много детей. Они напуганы. Я бы дождался утра, а потом их уже в крепость отправил, при свете дня.

- У меня нет времени утром всем этим заниматься. И так дел много. Так что, перевози их всех на берег сейчас. И составьте мне список всего имеющегося на корабле. Я же, пока, осмотрю каюту капитана.

По мере того, как голоса удалялись, мое сердце успокаивалось и замедляло бег. Главное, что меня не нашли. А раз этот неизвестный лиер так торопится, то, вполне возможно, местные уберутся с корабля еще до того, как рассветет и тогда у меня будет шанс сбежать, при этом прихватив с собой нож и местный подвид зажигалки. И бог с ним, что до берега далеко. Я все равно рискну.

Несмотря на то, что на камбузе не было слышно шагов, я все равно старалась особо не высовываться из-под одеяла. А то мало ли. Так я и просидела несколько часов.

Минут двадцать прошло, когда вокруг все же стихли звуки. Если я правильно понимаю, то всех пленников уже увезли. Мне бы тоже стоило поторопиться. Во-первых, скоро должно светать, а во-вторых, после людей, на берег, наверняка, начнут перевозить все более-менее ценное с пиратского судна. И продукты, в том числе. А это значит, что мне лучше убраться отсюда поскорее.

Выпрямившись, я несколько минут разминала затекшее тело, после чего, медленно, чтоб ничего не задеть, добралась до двери на камбуз. Здесь было также темно, но я хорошо ориентировалась на кухне, так что быстро нашла ящик с ножами, прихватив один из них. Также быстро удалось нащупать и огниво, после чего я еще раз прислушалась к происходящему на палубе. Уверена, местные не допустят такой же ошибки как пираты и, наверняка, оставят кого-то дежурить наверху. А раз так, то мне надо быть вдвойне осторожнее.

Приоткрыв дверь, я обрадовалась, что она не скрипит. И первое что увидела, это двоих, что-то весело друг другу рассказывающих мужчин, стоящих у штурвала. Но они были достаточно далеко от меня, чтобы попытаться проскользнуть к борту и при этом остаться незамеченной. Но спешить я не стала и еще раз осмотрела палубу, но так больше никого и не обнаружила. Ну что же, пора. Времени на раскачку нет. Ведь горизонт уже начал сереть. Значит, скоро рассвет. А днем меня точно поймают.

Более не сомневаясь, я выскользнула за дверь и бочком стала пробираться к борту. Те двое все еще весело болтали, когда, где-то сверху, неожиданно раздался крик.

- Держи его.

Подняв голову, я увидела еще одного мужика. Он сидел на мачте и прожигал меня злым взглядом. Вот же... Резко обернувшись, сразу же отметила, как ко мне быстро приближаются двое и больше не таясь, бросилась к борту корабля, вскочила на перила и прыгнула в воду. Она оказалась довольно холодной. Но это было последнее, что меня в данный момент волновало.

Понимая, что сейчас еще достаточно темно, чтобы отплыв от судна на приличное расстояние, вынырнув, остаться незамеченной, я активно работала руками и ногами и, лишь почувствовав жжение в груди, рискнула всплыть, чтобы сделать всего один вздох и тут же уйти под воду. И я его сделала. Но почти сразу же, вода около меня пришла в движение. Несмотря на то, что ничего видно не было, я попыталась нырнуть поглубже, но меня, как пробку, вытолкнуло наружу, а после еще и заключило в шар, который поднялся вверх.

Не понимая, что происходит, пытаясь спастись, я дергалась и крутилась, но при этом чувствуя, что у меня не получается сдвинуться с места даже на миллиметр. А когда ощутила, что легкие от недостатка кислорода уже горят, попыталась оттолкнуться ногами от воды и всплыть, но и это у меня не получилось.

Неожиданно для себя, я вдруг услышала, что-то похожее на смех и раздавался он со всех сторон. И пусть он скорее напоминал какой-то шум, чем реально чьи-то голоса, но это заставило меня остановиться, собраться и осмотреться. И тогда я увидела невероятное. Я и правда находилась внутри водяного шара, как та рыбка в аквариуме. И этот шар парил в полуметре над палубой. Благодаря быстро наступающему рассвету, я смогла рассмотреть смеющихся мужчин. Они ржали как лошади, сгибаясь пополам и тыча в меня пальцами. Но один не смеялся. Он смотрел прямо мне в глаза. И тогда я поняла что это конец. Не знаю, как он это делает. Вероятнее всего, в этом мире присутствует та самая магия, которую так любят описывать в наших книгах. И этот мужчина ею обладает. Так что можно даже не дергаться. Как он там сказал, всех кто напал на его людей ждет суд, а после неминуемое наказание. Ну что же, несмотря на то, что я не нападала ни на кого, да и суда не дождусь, но приговор от этого все равно не изменится. А раз так, то... Презрительно усмехнувшись, не отрывая взгляда от прищуренных глаз незнакомца, я сделала резкий вздох, наполняя свои легкие соленой водой.





‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍15





В глазах начало темнеть. Как бы мне ни хотелось уйти гордо и красиво, организм начал бороться за жизнь и мозг панически пытался ему в этом помочь. Поэтому тело принялось дергаться, руки схватились за горло в попытке остановить проникающий в легкие поток воды, при этом рот рефлекторно открывался, пытаясь вздохнуть, но с этим была огромнейшая проблема.

Из-за шума в ушах я уже ничего не слышала из того, что творится вокруг. Да мне уже было начхать на все и на смех тех мужланов, которым весело от вида страданий другого человека, тем более. Так или иначе, я покидала этот мир. Ну, или так думала. Но ошиблась. Так как в какой-то момент почувствовала под коленями и ладонями твердую поверхность палубы и в тот же миг, вода из меня полилась наружу, заставляя хрипеть и отплевываться. Но вот я все же смогла сделать первый хриплый вздох. Он отдался болью в моих многострадальных легких, но одновременно с этим ударил в голову эйфорийной мыслью, что я все еще жива. Надолго ли, это уже второй вопрос.

От слабости картинка перед глазами плыла и у меня толком ничего не получалось рассмотреть, да и мой организм все еще в судорогах извергал остатки воды, когда рядом раздался строгий приказ.

- Поднимите ему голову.

И в ту же секунду, кто-то схватил меня за волосы, потянув их назад и чуть ли не опрокидывая на спину. Сцепив зубы, чтобы не застонать, я попыталась схватить руку причиняющую мне боль, чтобы хоть немного ее ослабить, но не тут-то было. Нет, схватить-то мне руку удалось, но легче от этого не стало. И тут я почувствовала, как мне на шею, что-то надевают, при этом это что-то очень плотно затягивают. Нет, не так, чтобы задушить, но все равно ощутимо. И ведь даже не дернешься.

Мысль о том, что меня хотят повесить, я отбросила сразу. Желай, эти, моей смерти, они дали бы мне утонуть.

Резко распахнув глаз (второй все еще не открывался), я посмотрела в лицо наклонившегося надо мной мужчины. Это был тот самый маг воды, который сначала приставил нож к моему горлу, а потом чуть не утопил меня. Сейчас уже достаточно рассвело, чтобы я могла его хорошенько рассмотреть. У него оказались длинные русые волосы собранные в хвост, загорелое, обветренное лицо нижнюю половину которого скрывали усы и густая, немного вьющаяся бород, а еще необычного, медово-янтарного цвета глаза. Несмотря на грозный и заматерелый вид, незнакомцу явно было не больше тридцати. Но не это меня зацепило. В первую очередь я обратила внимание на его взгляд. Хмурый, злой и полный презрения. Ну что же, похоже, наши чувства взаимны.

Когда маг потянул ко мне руку сжатую в кулак, я даже не дернулась, хотя и ждала удара. Но его не последовало. На указательном пальце мужчины оказался большой перстень-печатка. Вот его он и приложил к тому, что надели мне на шею. На мгновение я почувствовала жар, но боли не было. После чего меня резко отпустили, отчего я чуть не распласталась на досках и только чудом удержала равновесие.

- Уберите, это, с моего корабля и отправьте к остальным ушурам. Дальше их судьбу будет решать королевский судебный пристав.

И вроде бы мне надо радоваться, ведь судя по услышанному, убивать меня, во всяком случае сейчас, не собираются. Но что-то мне подсказывало, что не все так радужно. Стоя на палубе на коленях, я потянулась к своей шее, проверяя, что на меня надели. Судя по ощущениям, это был ремешок из толстой кожи сантиметра два шириной, очень похожий на ошейник. Последнее меня взбесило. Захотелось зарычать диким зверем и наброситься с кулаками на высокомерного, самоуверенного типа, который решил, что он хозяин жизни и ему все позволено. Как же они меня все достали. То один решил, что им можно загонять как зверей девушек, а после сажать по клеткам и вести на продажу, то другой возомнил себя богом, который может распоряжаться твой жизнью и решать, умереть тебе сегодня или завтра, а еще надевает ошейник. Осталось только посадить на цепь и тогда ты уже на самом деле станешь безголосой тварью, которую, если хозяин захочет, приласкает, а нет, так наградит пинком. Как же я уже ненавижу этот мир. Но... вот это самое, но, меня и останавливало.

Если я хочу отсюда выбраться, то ни в коем случае нельзя показывать ни своих чувств, ни, тем более, своего страха. А я боялась. Ведь буквально минуту назад, чуть не умерла. При этом зная, что выгляжу сейчас как мальчишка, понимала, что раз эти наслаждались видом агонии подростка, смеясь над его попытками спастись, то о том, что будет, если они узнают, кто я на самом деле, лучше не думать. Вот именно поэтому, несмотря на сжатые от злости кулаки, голос мой звучал довольно спокойно. Ведь я прекрасно понимала, что ждет пиратов после суда. Не думаю, что в этом отношении, наши миры сильно отличаются.

- А с чего вы взяли, что я был вместе с ушурами?

Ну да. Мое лицо все еще отражало всю ту степень "любви" команды, которую они мне продемонстрировали, по просьбе капитана. Один глаз все еще не открывался, губа хоть и не кровоточила, но по-прежнему была распухшей, да и на скуле ссадина наверняка видна.


Услышав мой вопрос, мужчина обернулся, окинув меня саркастическим взглядом.

- Хочешь сказать, что ты не с ними?

Открыто смотря в глаза мага, я неспешно поднялась и, несмотря на слабость в теле, постаралась стоять ровно.

- Меня несколько дней назад захватили вместе с другими пленными во время облавы.

Я видела по глазам мага, что он мне не поверил, но при этом все же решил уточнить парочку вопросов.

- Да? И почему же ты тогда свободно перемещался по кораблю, когда других держали в клетках, а когда мы пришли спасти своих людей, предупредил ушуров о нападении, а потом еще и пустился в бега?

Если так подумать, то вопросы незнакомец задавал очень даже правильные, но радовало уже то, что на них я могла ответить вполне честно.

- Так получилось, что из-за меня один из пиратов выпал за борт и передо мной был поставлен выбор, или занять его место в команде, или отправляться следом. Я выбрал первое. Ведь в этом случае у меня был шанс сбежать в порту. Ну а почему предупредил? Так вы мне нож к горлу приставали и явно были не в настроении выслушивать объяснений. Да и я понятия не имел, кто это, зачем и для чего пришел. Ведь вполне могли оказаться, что вы также пираты и пробрались сюда, чтобы захватить добычу и корабль конкурентов. И с чего мне тогда вам помогать было, тем более, что капитан приказал меня только бить, а вы грозились горло перерезать.

Мужчина несколько мгновений пристально смотрел на меня обдумывая мой ответ. Я очень надеялась, что он примет правильное решение и отпустит меня на все четыре стороны. Ведь остальных же он спас. Или нет? Если так подумать, то я не знаю ни куда увезли пленных, ни какая их ждет судьба. Додумать последнюю мысль я не успела. Так как маг, кивнув головой своим людям, резко приказал.

- В лодку его. Сейчас мы узнаем, кто он на самом деле и говорит ли правду.





16




Замок к которому мы добирались чуть более получаса, оказался надежно скрыт от чужих глаз скалами. Неудивительно, что с моря его видно не было. Мало того, к нему не так легко было подступиться, так как с прибрежной зоной его соединял один-единственный мост. Нет, возможно, если обойти скалы, то есть шанс где-то еще найти проход, но так сразу его видно не было.

К моему удивлению, в каменное, монументальное здание никого не впустили. Все и плененные ранее девушки, женщины и дети, и выжившие после сражения ушуры, сидели на земле недалеко от строения. Последние, разве что, были связаны и окружены вооруженными мечами воинами.

Как только нас заметили, все тут же стали медленно подниматься на ноги, с опаской поглядывая на мага. Все уже знали, что он тут главный и именно ему решать, какая судьбы кого из них будет ожидать.

Но не только бывшие пленные и нынешние ждали появления хозяина окружающих нас земель. Тут же недалеко, несмотря на раннее утро, собралось и множество местных жителей. Последние с любопытством поглядывали на женщин, девушек и детей. И это мне не понравилось, так как большинство из них были мужчины разных возрастов, начиная от еще безусых парней и заканчивая убеленными сединой стариками. Хотя при этом, даже последние выглядели довольно крепкими, широкоплечими и кряжистыми.

Несмотря на то, что людей было много, особого шума не было слышно. А когда маг заговорил, то даже те, кто до этого перешептывались, замолчали .

- Я, Броган ли Галладжер, хозяин Джилройхолла и прилегающих к нему земель, а также королевской милостью назначенный главой Лабхарского феода, беру всех вас под свое покровительство. С этого момента я ваш господин и распорядитель. Служите мне преданно, а за это я, вместе со своими воинами, с оружием в руках, буду защищать вас. В последнем, думаю, вы уже убедились. Своих людей я никогда не бросаю, но и предателей, а также врагов не щажу.

Говоря последние слова, Броган кивнул в сторону ушуров. А ведь от пиратов, от силы, осталась четверть команды. О том, что случилось с остальными, можно было и так догадаться.

Но, несмотря на обещание данное владельцем местных земель, некоторые из бывших пленниц, все же смотрели на своего спасителя довольно хмурым взглядом. Да и у других я не заметила на лицах особой радости. Причину этого, я узнала несколько позже, а сейчас, меня схватили за воротник как нашкодившего котенка и поставив перед собой, поинтересовались.

- Кто-то его знает?





17




Услышав вопрос, недавние пленницы пиратов оглянулись. Пусть не все они меня знали, но все видели. Вопрос теперь только в том, захотят ли об этом рассказать. Гордо выпрямившись, я смотрела на всех и ни на кого определенного. Кейри и Мэйв я заметила почти сразу, но заставить их говорить не могла, а уговаривать не собиралась.

Несколько мгновений вокруг стояла тишина. Я уже даже почувствовала как рука на моем плече ощутимо сжалась, намекая на расплату за вранье, когда все же раздался тихий голос.

- Это Ник, лиер. Его держали несколько дней вместе с нами в трюме в одной клетке.

Вперед вышла Мэйв. Кейри только кивнула, подтверждая ее слова, но осталась на месте, прижимая к себе перепуганных Кима и Рейю.

- Что ты еще о нем знаешь?

Судя по всему, магу было мало того ответа, который он услышал.

- Его захватили в плен вместе с нами. А за то, что Ник сопротивлялся и хотел убежать, парня несколько раз ударили об дерево, из-за чего он почти сутки пролежал без сознания. Ушуры его уже за борт хотели выкинуть, когда Кэйри удалось Кима привести в сознание. А через несколько дней он опять подрался с одним из пиратов и выкинул того за борт. После чего его взяли в команду и мы парня больше не видели.

Я с благодарностью посмотрела на Мэйв. Вот только Брогану все равно оказалось недостаточно прозвучавшего подтверждения моих слов и маг вновь обратился ко всем с очередным вопросом.

- Кто-то может подтвердить слова этой девушки?