Лёд. Один в поле

Проблему еды и питья решил достаточно просто. Мне хватило пяти минут хождения вдоль кромки леса, точнее той древесной мешанины, что от него осталась, чтобы обнаружить в переплетениях ветвей кучу плодов, внешним видом и размерами напоминающих земной персик. Сорвал один фрукт, ногтем подцепил небольшой кусочек, зажал его в кулаке и отдал мысленную команду нейросети исследовать образец. Вскоре получил голосовое оповещение:

– Выполнен экспресс-анализ биологического объекта растительного происхождения состав: пищевые волокна – 14 процентов, углеводы…

– Так, стоп, усердная! Эдак ты будешь вещать всякую ерунду, пока я от голода не помру. Меня интересует всего лишь один момент – можно ли это есть? Если можно, насколько оно полезно для моего организма?

– Плод съедобен, веществ, способных оказать негативное влияние на организм человека, не обнаружено.

Вот так бы сразу, без лишних слов, а то «пищевые волокна, углеводы…», ты мне еще рекомендованную норму потребления выдай, чтобы я ненароком не потолстел.

Присел прямо перед веткой с плодами и принялся интенсивно их поедать. Нежная, приятная на вкус мякоть выделяла сладкий с кислинкой сок, превосходно орошающий пересохшую глотку, многочисленные мелкие косточки, рассредоточенные по всему объему «персика», негромко хрустели на зубах. Зажмурился от удовольствия. Вкуснота неописуемая! Сколько слопал – не считал. Много. Набил брюхо до упора, голод и жажду утолил. Теперь можно подумать о дальнейшем житье-бытье.

В первую очередь необходимо обеспечить себя оружием. Пока что у меня всего лишь три варианта: дубина, заостренный кол и подходящая для метания каменюка. Ну что же, именно с палицы и копья следует начать.

Более или менее прямую и сухую ветку необходимой толщины и прочности в качестве заготовки для копья нашел довольно быстро, а вот с дубиной вышло не все так просто: то слишком тонка, то дерево рыхлое. Наконец нашел обломок корня, по внешнему виду напоминавший булаву Ильи Муромца с известной картины Васнецова, только вместо шипов безобразная борода из мелких корешков. Идею с камнями для метания пришлось отложить на будущее из-за отсутствия сумки или еще какой-нибудь удобной для переноски поклажи.

Со своими трофеями я вернулся к кострищу. Головешки еще дымились, и заново развести огонь не заняло много времени. Будущее копье одним концом положил в костер и время от времени не забывал подкручивать, не позволяя при этом загореться. Когда конец хорошенько обуглился, заточил его о подходящий шершавый валун до острого состояния. Другой конец также немного обжег на костре, затем перерубил острым гранитным осколком. К сожалению, кремня или вулканического стекла поблизости не наблюдается, а гранит оказался не очень удобным материалом в качестве орудия труда – крошится даже от не очень сильных ударов. Ничего, кремень или обсидиан когда-нибудь найду, и мой доисторический инструментарий сразу совершит небывалый качественный рывок. Создав двухметровое копье, точнее убогое подобие грозного средневекового оружия, взял его в руку, примерился, и остался доволен. Обороняться от какого-нибудь не очень крупного хищника вполне сгодится – можно ударить, держа в руках, или метнуть. А от крупной твари или стаи мелких хищников меня только ноги спасут. Будем надеяться, что спасут. Вспомнил, как расправлялась с добычей банда прямоходящих крокодильчиков, и взял себе на заметку хорошенько смотреть по сторонам, чтобы враг не подкрался неожиданно, и держаться поблизости от больших деревьев, дабы иметь возможность своевременно укрыться в густой кроне.

Дубину также обработал в основном с помощью огня. Сначала обжег «бороду» на балде и шлифанул о шершавый гранит. Затем укоротил с помощью уже проверенного метода огня и острого камня. Получил палку с набалдашником длиной около метра. Долбанул палицей по выступающему из-под земли валуну. Звук получился, будто не деревяшкой, а камнем или костью врезали. Дубина ничуть не пострадала, впрочем, как и гранитный валун. Хорошее дерево мне попалось.

Чтобы привыкнуть к оружию, какое-то время помахал дубиной и поработал копьем, восстанавливая мышечную память, наработанную в процессе недавних тренировок на Базе. А я еще тогда недоумевал – для чего нам дают подобные знания. Вот и пригодилось. А ведь у меня в запасе ещё имеются боевые рукомашество и ногодрыганье. Нужно будет заняться более детальной отработкой приемов рукопашной борьбы. Но с этим позже.

Убедившись в том, что вполне сносно владею оружием, присел на камень и вывел на внутренний интерфейс карту местности. По совету Деда, перед тем как идти знакомиться с аборигенами, мне следует хорошенько подготовиться к дальнему походу. На основе полученной от предыдущих экспедиций и наших разведывательных дронов информации выбрал для временной стоянки расположенный в пятидесяти километрах участок местности. Небольшая уютная долина между отрогами древней горной цепи, изрядно разрушенной за сотни миллионов лет внешними природными факторами. Своего рода геологический и морфологический аналог земного Урала. Вот только климат тут, на мое счастье, не уральский, а вполне себе приятный. Впрочем, если бы нанобиоты не вырабатывали на поверхности моей кожи репеллент, вьющиеся неподалеку тучи москитов уж точно обглодали бы мою тушку до костей.

Ну всё, я вооружен и опасен, оставаться далее на месте гибели «Пепелаца» нет смысла. Неплохо было бы прикрыть срам, но чего нет – того нет. Подхватил дубину и копье, почувствовал себя эдаким кроманьонцем или неандертальцем и, подавив желание огласить окрестности каким-нибудь воинственным криком типа «йохууу» или «банзай», кинул последний взгляд на место гибели роты. Хотя, если уж откровенно, особо горьких сожалений по поводу безвременного ухода из жизни кого-то из личного состава у меня не было. Боевыми товарищами также никого из них не могу назвать, даже с огромной натяжкой. Я вовсе не циник, не мизантроп, и по-человечески мне жалко парней, но сблизиться хоть с кем-нибудь из них у меня не получилось. Виной тому мои взаимоотношения с майором Поляковой и зависть остальных сослуживцев. Даже с соседом по коттеджу Геннадием Михальским, хоть он ни разу не завидовал моему простому мужицкому счастью, нам не удалось найти общего языка. Уж больно скуден был круг его интересов вне служебных обязанностей: пожрать, поспать, посмотреть нейрофильм и публично без стеснения порассуждать о несомненных достоинствах своей Алеси. Мне же информация о феноменальных размерах сисек, задницы и глаз распрекрасной белорусской девчонки была не интересна.

Идти было не очень удобно. В одной руке дубина, в другой – копье поначалу сковывали движения. Постепенно приноровился и потопал к намеченному месту веселее. Мелкие камешки и ветви под ногами доставляли определенное неудобство. Очень быстро наниты отреагировали на дискомфорт и начали наращивать на ступнях мозолистую прослойку. Идти постепенно становилось легче, будто обувь на ногах появилась. Таким образом мой организм самостоятельно реагировал на любые неудобства и без моего вмешательства их устранял. Единственное, что очень сильно смущало меня – ничем не прикрытое мужское достоинство. Однако и к этому понемногу привык. Соображу, из чего смастерить набедренную повязку, вот тогда и прикрою срам.

Через завалы не полез. Нашел прореху в древесных переплетениях в виде невысокой каменистой гряды, где до взрыва росла только скудная травка. На мое счастье, её направление совпадало с нужным мне.

Протопав около двух часов бодрым шагом, удалился на полтора десятка километров от места высадки. Здесь следов катастрофы заметно практически не было. Лишь на самых высоких деревьях ударной волной были поломаны ветки. В лес сворачивать не стал. Ни к чему сужать себе обзор. Ко всему прочему, на моем пути стали попадаться мелкое зверье и птицы. Чуйка на опасность, которая меня еще ни разу не подводила, молчала. Значит, ничего опасного в пределах досягаемости моих пси-синапсов нет. Спасибо генетической предрасположенности за то, что наградила меня повышенной псионической чувствительностью ко всякого рода угрозам и опасностям, иначе не топал бы сейчас ногами по неведомой планете.

Еще полтора часа ходьбы, и я набрел на широкий ручей. Ага, как бы шёл-шёл и случайно набрел. Вовсе нет. Я заранее знал о его существовании, и появление текущей воды на пути моего следования сюрпризом не стало.

Первым делом напился от души. Затем нашел местечко поглубже и, распугав мелкую рыбешку, прыгнул в воду. Оттер кожу от грязи донным песком. После водных процедур наконец почувствовал себя человеком.

Прошелся вдоль берега и увидел много всего интересного. Помимо мелкой рыбешки, в водной толще присутствовали вполне солидные экземпляры. Прибрежные заросли высоченного тростника также наводили на очень интересные мысли. Вокруг ручья полно сухого топляка – похоже, все это было принесено во время паводковых разливов, когда ручей из-за избытка небесной влаги превращался в бурную реку. Значит, недостатка в топливе не будет. А еще в обрывистом склоне, сложенном скалистыми породами, я заметил темный зев пещеры. Подойдя поближе, понял, что это совсем небольшое углубление в скале, скорее промоина, образованная водным потоком за долгие века неутомимой борьбы с неприступным камнем, но меня данное укрытие вполне устраивает. По счастью, пещерка не была затоплена водой и следов жизнедеятельности каких-либо постояльцев в ней не обнаружилось. Похоже, планы меняются и тащиться дальше не имеет смысла.

– Дед, – негромко позвал я.

– Чего, внучок? – он тут же явился на мой зов.

– Посмотри, классное местечко. Пожалуй, тут нам стоит немного задержаться.

– Нормально, – ответил Дед, – вода, еда присутствуют, можно оборудовать временный лагерь. Только сначала ты мне подробнейшим образом поведаешь о своих дальнейших планах.

– Непременно поведаю. Кстати, к тебе вопрос: как ты воспринимаешь окружающую действительность, не посредством же моих глаз?

– Не волнуйся, Володя, у меня собственные пси-синапсы. Так что ночью можешь спать спокойно. Дедушка тебя разбудит.

– Да я и не беспокоюсь, у меня своя сторожевая пси-сеть имеется, – сообщил не без ехидцы в голосе. – Все равно спасибо за заботу… И вот еще что… не надо звать меня Вова, Володя, Вовка. Лучше обращайся ко мне моим армейским позывным – Лед.

– Ха-ха-ха! – задорно рассмеялся дед. – Тогда и ты, внучок, называй меня моим армейским позывным – Хунук, что в переводе с тамошнего означает холод или мороз.

– Ну здравствуй, Дедушка Мороз! То есть Хунук… – не удержался от цитирования перехваченного в давние времена от самого деда неприличного стишка. Ограничился первой строфой. Насчет бороды из ваты и вопроса о подарках не стал углубляться.

На что мы дружно расхохотались.





Глава 7

Палки, веревки, драконы и прочее




Утро нового дня я встретил в обнаруженной пещерке, лежа на мягкой подстилке из травы.

Вчера до наступления сумерек успел лишь немного оборудовать место обитания и перекусить плодами, растущими неподалеку на деревьях. Лес оказался богатым на ягоды, фрукты, орехи и прочую благодать. Желающих употребить все это также было в достатке. Птицы, мелкое зверье мельтешили в кронах деревьев, оглашая округу звонким щебетом и истошными криками. Охотиться не стал, так же как и ловить рыбу – сырое мясо употреблять внутрь не очень хочется, пока хватает растительной пищи. А вот когда добуду огонь, можно заняться рыбалкой и охотой.

Перед тем как уснуть, обстоятельно пообщался с Дедом. Выяснилось, что преждевременная активация внедренного импланта произошла из-за мощного пси-импульса, вызванного нервным стрессом. Первоначально хитроумный старик планировал проявить себя к моменту, когда мне исполнилось бы сорок лет. К этому времени, по его расчетам, я прочно встал бы на ноги, и хранившаяся в носителе информация стала бы для любимого внука своего рода компенсацией за отнятое родней наследство. Дед не без оснований предполагал, что наглые родственники оберут его воспитанника как липку. Что, собственно, и случилось. Не знаю, в какие суммы моим дядьям и теткам обошлось вычеркнуть мое имя из списков наследников, но, кроме черно-белой фотографии, от Деда мне ничего не перепало. Посчитали, что родительских денег, которые они не смогли отобрать, мне будет вполне достаточно. По хитроумному замыслу Деда, после активации ипланта я получил бы доступ, помимо хранящихся в его голове знаний, также к обезличенным вкладам, лежащим в нескольких очень надежных банках.


Я как-то раньше не особо интересовался, чем, собственно, занимался мой родственник. Точнее, по малолетству спрашивал, но каждый раз получал ответ в стиле: «Вырастешь – узнаешь». Потом перестал задавать вопросы, к тому же собственные интересы появились. Вчера вечером я наконец получил обобщающий ответ на этот вопрос. Дед когда-то стоял у истоков новой науки – метафизики. Да, именно его книга, скорее скромная брошюра, с весьма замысловатым названием: «Математическое обоснование метафизического аспекта пси-активности мозга человека» дала толчок к научному подходу в сфере, ранее именуемой парапсихологией. Именно благодаря этому труду он стал нобелевским лауреатом по физике. Да-да, именно по физике, хоть некоторые выводы из его работы кардинально противоречили классическим основам данной науки. Также под непосредственным руководством Деда была разработана система расчета текущих координат экзопланет. А еще он оказался неплохим бизнесменом. Многие из его патентов на различные устройства до сих пор приносят нехилые дивиденды наследникам. И самой последней его разработкой стала методика Срыва. Первоначально он считал перенос сознания разумного существа благом для человечества, потом усомнился, что, собственно, и послужило причиной его гибели.

В сложившейся ситуации все эти знания и колоссальные суммы денежных средств, хранящиеся на банковских счетах, для меня абсолютно бесполезны. Вряд ли я когда-нибудь смогу воспользоваться его деньгами. А знания метафизических аспектов и прочей паранормальной белиберды не являются для меня актуальными, ибо сколько-нибудь значительного псионического Дара у меня не выявлено.

Я никогда не расстраивался по этому поводу. Тех малых задатков, что у меня есть, вполне хватает своевременно ощущать приближение любой опасности и направление, откуда прискачет очередной «полярный лис». Никогда не мечтал передвигать горы силой мысли или накрывать противника облаком раскаленных газов. Хотя мне бы сейчас совсем не помешала способность к телепортации. Отправился бы обратно на Землю и рассказал компетентным товарищам обо всем увиденном на планете Дальняя. Пусть делают соответствующие выводы и людей понапрасну не переводят.

Вообще-то польза от Деда имеется, и преогромная. Теперь хоть есть с кем словом перемолвиться. Не так одиноко чувствую себя.

Выскочил из пещеры и рванул к берегу ручья. Короткая интенсивная разминка. Купание в воде. Легкий завтрак лесными ягодами, собранными еще вчера в кулек, скрученный из листа местного «лопуха», и слегка вытянутым плодом желто-оранжевого цвета размером с голову человека, напоминающим по вкусу земную дыню. Еда протестирована нанитами на предмет отсутствия ядов, о чем мне сообщила нейросеть.

Ну всё, я готов к дальнейшим подвигам. Деда звать не стал. Пускай себе пополняет запас пси-энергии.

Первым делом решил сходить к ранее примеченным зарослям высоченной травы, похожей на земную крапиву. Высота растения и его морфологические особенности предполагают наличие прочных волокон в структуре стебля. В этом я убедился, попробовав сорвать руками одно из растений, что, на мой взгляд, находилось в стадии усыхания. Ствол довольно легко надломился, но отделяться от основания не пожелал. Мои усилия привели к тому, что оно было вырвано из земли вместе с корнями. Слава богу, что стрекательные органы, как у земной крапивы, отсутствовали, иначе пришлось бы как-то исхитряться, чтобы избежать болезненных уколов.

Заготовил приличную охапку «крапивы» и оттащил поближе к своему жилищу. С помощью острого камня обрубил корни и освободил стебли от листьев и мелких веток. Разложил тонким слоем под солнышком на горячие камни для окончательной просушки. Было бы неплохо для ускорения просушки сделать вешала, но для этого нужны хотя бы примитивные инструменты, коих пока у меня нет. Ладно, и так сойдет. Следующий этап обработки оставляю на завтра.

Теперь необходимо добыть огонь. Для начала сходил к опушке леса и снял с ветки кустарника давно заброшенное птичье гнездо, которое приметил еще вчера. Вернувшись на берег, покопался среди плавника. Нашел подходящий кусок древесины и ровный сухой прут, толщиной сантиметра полтора, заодно заготовил необходимое количество сушняка разной толщины и оттащил все это к пещере. Обозначил место будущего очага камнями. Прут заострил и укоротил. Посредством подходящего камня в деревяшке выбил небольшое углубление. Обложил получившуюся ямку птичьим пухом из гнезда, перетер в ладонях хрупкие травинки и высыпал горкой сверху, на это свое сооружение положил самые мелкие сухие веточки и кусочки коры. Все эти манипуляции я не единожды проделывал во время сеансов виртуальной подготовки по курсу «Выживание в условиях дикой природы». Теперь теорию осталось воплотить в жизнь. Острым концом вставил прут в углубление, зажал его между ладоней и принялся интенсивно вращать туда-сюда. Признаться, быстрого результата никак не ожидал. Однако минут через пятнадцать из кучи топлива показался легкий дымок. Наклонился и стал потихоньку дуть туда, где начал тлеть птичий пух. Скоро куча пересохшей трухи полыхнула, занялись кора и веточки. Еще немного, и у входа в пещеру весело полыхает, потрескивая сгорающими ветками, жаркий костер. Убедившись, что пламя не погаснет, навалил сверху толстых веток и подходящих коряг.

Вооружился копьем и двинул к ручью. Пройдя вверх по течению пару километров, обнаружил естественную плотину, образованную во время разливов толстыми стволами деревьев, принесенных откуда-то с верховьев во время паводков. За плотиной ручей образовывал приличных размеров озерцо. У самой запруды глубина достигала нескольких метров. В прозрачной воде то и дело проносились, сверкая чешуей, довольно крупные обтекаемые тела.

Ух ты, сколько много! Неужели тут на рыбу некому охотиться? Чудеса!

Прыгнул в воду и поплыл к правому берегу озера. Выбираться на сушу не стал. Замер с копьем в руке на некотором расстоянии от кромки берега. По всей видимости, рыба здесь была совершенно непуганая, поскольку уже через пару минут ко мне подплыл полуметровый экземпляр. Медленно отвожу руку с оружием за плечо, ввожу поправку на разницу коэффициентов преломления в воде и воздухе. Удар, и пронзенное острым концом копья гибкое тело прижато к дну водоема. Опускаю свободную руку в воду и со всеми предосторожностями хватаю добычу за жабры. Выхожу из воды, удерживая пойманную рыбу подальше от себя – не хватает еще уколоться о какой-нибудь ядовитый шип или быть укушенным отравленными зубами… Кто знает, на что способна здешняя водяная живность.

Мои опасения оказались напрасными. Проведенный на берегу экспресс-анализ различных частей тела моей добычи показал её полную безопасность. Более того, нейросеть рекомендовала использовать выловленный экземпляр в качестве источника необходимых организму питательных веществ. По своим пищевым характеристикам рыба не уступала земной форели, хариусу и другим лососевым.

Через полчаса я возвращался обратно в лагерь с тремя нанизанными на изготовленный из подходящей ветки дерева кукан рыбинами. Каждая весом не меньше трех килограммов. Неплохая добыча. А жизнь-то налаживается.

Кончиком острой ветки вскрыл рыбьи животы. Аккуратно пальцами извлек внутренности и отправил в ручей. Одну рыбину обмазал глиной и прикопал в углях. Две другие нанизал на палочки и водрузил над костром на рогульки, обнаруженные среди принесенного ручьем древесного изобилия.

Рыба не мясо – готовится быстро. Жаль, соли нет, и специи не помешали бы. Разложил всю готовую рыбу на плоский камень и принялся отщипывать и отправлять в рот небольшие кусочки. Как-то незаметно умял полторы штуки. Все-таки вегетарианская диета – не моё. Остатки завернул в листья всё того же лопуха, что использовал для транспортировки ягод. Итак, у меня в запасе еще полторы рыбёхи – есть чем поужинать, да и позавтракать на следующее утро хватит. Найти бы соли и заготовить запас в дорогу. К сожалению, чего нет, того нет, и заниматься поисками желания не возникает. А рыбу можно и закоптить. Опять-таки без соли долго храниться не будет, но на несколько дней хватит.

Убрав еду в пещеру, направился к берегу реки, туда, где зеленой стеной возвышались «тростниковые» заросли. За несколько часов нарвал приличный запас длинных листьев шириной сантиметра три, напоминающих формой лезвие меча, и разложил на просушку рядом со стеблями «крапивы». Корни растения по форме напоминали луковицу и имели мучнистую консистенцию. Экспресс-анализ показал высокое содержание растительного белка, углеводов и других полезных для организма веществ. Выкопал с дюжину, запек на костре. Неплохо, по вкусу картошку напоминает.

Незаметно за делами местное дневное светило скрылось за верхушками деревьев, и вскоре, как это всегда бывает в низких широтах, на смену дню пришла ночь, звездная, бархатистая, теплая. Подкинул дров в костер и уселся, глядя на огонь. Тут и Дед нарисовался. Присел у костра и нарочито участливо спросил:

– Ну что, внучок, намаялся?

– Нормально, Деда, обживаюсь, – пожал плечами я.

– Молодец, не раскис и мудями трясти не стесняешься, прям папуас новогвинейский времен Миклухо-Маклая.

Подковырка Деда меня не особо смутила. Плевать на внешний вид. Завтра изготовлю набедренную повязку. Можно, конечно, добыть шкуры животных, но без примитивных инструментов изготовить из них одежду практически невозможно. Кругом граниты и фельдшпатоиды, которые из-за своей зернистой структуры и хрупкости не годны для изготовления сколько-нибудь приличных орудий труда. Сегодня около часа ворочал булыжники в ручье, но ничего хотя бы близко напоминающего кремень или вулканическое стекло не обнаружил. Не беда, как писали классики: «За неимением гербовой, пишем на простой». Путешествие предстоит длинное, в основном по гористой местности. А в горах много чего интересного можно отыскать. Есть высокая вероятность наткнуться на медь. А если вдобавок к ней самородное олово попадется – будет совсем замечательно. Из каменного века сразу шагну в бронзовый. Железом заниматься не стану – слишком уж геморройно. Займусь лишь в том случае, если не найду общего языка с аборигенами и обоснуюсь в каком-нибудь укромном уголке.

«Так, Лёд, стоп, размечтался!» – мысленно осёк безудержный полет собственных мыслей. А на язвительное замечание Деда ответил:

– А кого тут стесняться? К тому же завтра изготовлю вполне себе достойный прикид – материал для него сохнет.

На ужин употребил целую рыбину, «дыню» и немного ягод. На завтрак осталась половинка рыбешки и горсть местных ягод, успевших слегка подвялиться на солнышке, отчего они стали значительно слаще. Сыто рыгнул, прилег на теплый камень и уставился в небеса. Местное ночное светило еще не взошло, и орбитальной станции также не было видно. Однако перемещающиеся по небосводу светлячки искусственных спутников было несложно отличить от неподвижных звезд. Их было много, очень много.

– Дед, что ты думаешь насчет вон тех небесных объектов?

– А чего тут думать? Фактов мало, а нафантазировать можно сто бочек арестантов. Если опираться на имеющиеся данные, это система планетарной обороны, созданная технически весьма продвинутой цивилизацией, чтобы защитить население планеты от вторжения неведомого нам врага. И враг этот может появиться как из космоса, так и непосредственно на поверхности планеты. Судя по имеющейся информации, местная цивилизация не достигла высокого уровня. Значит, либо кто-то посторонний позаботился о безопасности аборигенов, либо налицо регресс общественного развития под действием неведомых нам факторов.

Выводы Деда вполне совпадают с моими собственными. Следы более или менее активной деятельности разумных существ отмечены лишь на двух материках планеты и более или менее крупных островах. Третий континент, куда по ряду сложившихся обстоятельств совершил посадку «Пепелац», совершенно не освоен. Даже если здесь имеются поселения разумных существ, они настолько незначительные, что чувствительные датчики двух предыдущих экспедиций не смогли их обнаружить из космоса, несмотря на то что на основании полученных данных удалось построить довольно подробные карты всей планетарной суши.

– Дед, а тебе не кажется странным, что аборигены живут только на двух материках, а на этом их нет? Ширина водной полосы, отделяющей данный континент от соседнего, всего-то километров сто. На Земле достаточно изолированная от всех прочих территорий Австралия была заселена людьми в незапамятные времена. А тут такое раздолье для первопоселенцев, и никому оно не интересно.

– Просто так ничего не бывает, внук, – пожал плечами фантом, – просто возьми этот факт на заметку. Держи ухо востро и постоянно крути головой на триста шестьдесят градусов – мало ли какие подлянки нас тут ожидают.

– Я тоже так считаю. Ну не может без уважительной причины оставаться незаселенным столь привлекательный участок суши.

– Ты у меня всегда был парнишкой смышленым, – усмехнулся старик, – в правильную сторону думаешь.

Посчитав тему исчерпанной, я решил перевести разговор в иную плоскость:

– Дед, рассказать, какие сны мне снились практически каждую ночь, проведенную в КПЗ?[5]

– Валяй, мне всё интересно знать.

– Мне снилось, что я в засаде на расстоянии уверенного выстрела от базы противника. В какой-то момент к штабу подкатывает бронированный автомобиль, из него выходит мужик в генеральской форме – почему-то в нашей. Цель моего задания – уничтожить именно его. Я навожу перекрестье прицела в район груди, чтобы наверняка, нажимаю на спуск, и ничего не происходит. При этом счетчик выстрелов показывает максимум, заряд батареи сто процентов, нейросеть докладывает о полной исправности оружия. Нажимаю на спусковой крючок еще несколько раз – эффект ноль. В итоге просыпаюсь в холодном поту и с ощущением фатального бессилия. И так было практически каждую ночь – я в снайперской лёжке, в прицеле моей «Kinetics 15M» генерал в российской форме. Думал даже к тюремному психологу обратиться, но потом отказался от этой идеи.

– Скорее всего, это у тебя было по причине нервного стресса, – Дед с интересом посмотрел на меня. – А сейчас что тебе снится?

– Ничего. Укладываюсь спать, закрываю глаза и вроде бы тут же их открываю, а на дворе уже утро. Ни в какую беспросветную тьму, как любят описывать в своих романах особо впечатлительные натуры, не проваливаюсь и ничего угнетающего при этом не испытываю. Просыпаюсь бодрым, полным сил и, несмотря на обстоятельства, в прекрасном настроении. Дед, ты не поверишь, но даже мысли о том, что я никогда не увижу Землю и людей, не очень меня беспокоят. Если не удастся найти общий язык с аборигенами, проживу как-нибудь в одиночестве. Отолью колокол и буду звонить в него до изнеможения.