Лёд. Один в поле

Одновременно фиксирующие бойцов захваты были разблокированы искином корабля. Дверцы ниш, в которых хранились транспортировочные кофры со штатным оружием, тут же отошли в сторону. Получив свободу, бойцы начали действовать по инструкции. Извлечь винтовку было для меня секундным делом. Далее без спешки устремляюсь к ближайшему из боковых десантных люков, не забыв опустить прозрачный бронещиток тактического шлема своего «Ратника».

Пока мы возились со своим штатным оружием, освобожденная от надежных креплений техника начала выползать наружу по трап-рампе, являвшейся одновременно нижней створкой грузового люка.

Выбрался из недр «Пепелаца», тут же, согласно поступившему от ротного приказу, рванул со всех ног в обозначенную на тактической карте точку, примерно в полукилометре от десантного модуля. Занял позицию на вершине небольшого холма, откуда место высадки и прилегающие окрестности как на ладони, активировал системы маскировки и всё имеющееся в моем распоряжении вооружение. Ну всё, теперь можно более внимательно осмотреться.

Участок для посадки был выбран искином корабля весьма удачно. Обширная равнина, заросшая невысокой травой, редкими деревцами и чахлым кустарником. В шести километрах полоска леса. Растительность зеленая, небо голубое. Даже не очень верится, что находишься на другой планете. На Земле таких мест видимо-невидимо.

Мне впервые посчастливилось принять участие в высадке на неисследованную планету. Прислушался к собственным ощущениям. Вроде бы ничего, кроме радости от удачного приземления, не чувствую. Ну хоть убейте, не могу себя представить каким-нибудь Христофором Колумбом, Джеймсом Куком или тем же Семёном Дежнёвым. Хе-хе-хе – вспомнил штабного писаря. Нашему Сенечке не повезло стать первооткрывателем – остался при штабе. Не, скорее повезло – сидит в тепле, чай попивает и не пялится на близлежащую территорию в поисках потенциального противника. На майора Полякову пялится… Тьфу ты, привязалось!

Тем временем БПЛА поднялись в воздух и начали барражировать вокруг места высадки. Информация об окружающей обстановке бурным потоком устремилась сначала на главный искин корабля, после обработки данных – на мою нейросеть. На дистанции в несколько километров чувствительными сенсорами беспилотников не было обнаружено ни малейших признаков опасности. Напуганные шумом спускаемого «Пепелаца» крупные животные поспешили покинуть зону высадки. Мелочь забилась в норы и не торопится оттуда вылезать. Лишь насекомые летают вокруг, очень похожие на земных бабочек, стрекоз, пчел. Вон муравьишка по стебельку ползет с зажатой в лапах добычей.

Постепенно на тактической карте моего нейроинтерфейса начало более детально прорисовываться изображение местности со всеми необходимыми отметками и интерактивными пояснениями. Удобно – сосредоточишь взгляд на интересующем объекте, и при желании получаешь вполне подробное его описание. Например, отдельно стоящее дерево, высота, плотность листового покрова, объем кроны, диаметр у основания. Или холм – высота относительно любой выбранной тобой точки, характер слагающих его пород, ориентировочный список произрастающих на нем растений: дерево, кустарник, трава и еще множество всякой полезной, малополезной и бесполезной информации.

Помимо всего прочего, нам поступает информация о состоянии окружающей среды. Температура и влажность воздуха, его химический состав, скорость и направление ветра, уровень радиации, активность в диапазонах радиочастот.

Дальняя – четвертая планета в системе желтого карлика, зарегистрированного в астрономических каталогах под трудно запоминаемым буквенно-цифровым кодом. Масса 1,1 от земной, радиус 7128 километров, сила тяжести 0,98 g. Имеет естественный спутник наподобие земной Луны, стабилизирующий наклон оси вращения в пределах девятнадцати градусов. Сутки на планете длятся около двадцати пяти часов. Год составляет 325 местных суток.

Место высадки расположено в южном полушарии, предположительно, на необитаемом континенте в полутора тысячах километров от его южной оконечности. Уточненная карта прикладывается. Однако в данный момент глобальные вопросы меня мало интересуют. Радует лишь то, что «Пепелац» удалось посадить в необитаемую область и что встреча с аборигенами – добрыми или злыми – нам пока не светит.

Постепенно нервное напряжение от первых минут пребывания на новой планете спало. Осмотрелся вокруг. Ощетинившийся стволами крупных калибров «Пепелац» на основательно выжженном реактивными двигателями пятачке. Десять тяжелых танков равномерно рассредоточились вокруг планетарного десантного модуля, готовые для отражения атаки любого противника. Тяжелые ударные БПЛА висят над головой, прикрывая место высадки с воздуха.

В сотне метров от корабля с полдюжины техников возятся около мобильного ракетно-космического стартового комплекса. Реактивный разгонный блок выведет на орбиту с десяток спутников-шпионов, и мы получим более полное представление об этом загадочном мире и о разумных существах, его населяющих.

Непосредственно у «Пепелаца» колдует группа псионов из трех человек. Эти парни официально не входят в состав нашей роты, раньше я их в глаза не видел. Один из них – порталист, остальные – группа поддержки. Задача первого – построить устойчивый портал в заранее заданную точку с известными координатами. Скорее всего, это будет какой-нибудь сверхсекретный центр на Земле, принадлежащий российским военным, поскольку координатные привязки наиболее просто выполнить именно относительно нашей родной планеты. Остальные псионики входят в группу поддержки. Их обязанность – даже ценой собственной жизни обеспечить безопасность телепортера, а при необходимости – поделиться с ним пси-энергией. Не исключено, что на них возложены еще какие-нибудь функции – я в этой магической кухне не особенно разбираюсь.

Какой-либо внешней угрозы пока не обнаружено. На тактической карте лишь зеленые точки союзных бойцов и автономных боевых машин. Солнышко практически над головой, с небольшим отклонением на север. Небо безоблачное, синее-синее, высокое. Температура воздуха тридцать пять градусов по Цельсию.

На горизонте наблюдаю стаю каких-то летающих тварей небольшого размера. Присматриваюсь. Птицы. В общем-то, ничего особо странного – именно пернатые практически во всех обитаемых мирах стали властителями небес. Если не птицы, то летающие ящеры. Но птицы – те же самые динозавры, только обросшие перьями. Лишь на одной из открытых людьми многочисленных планет доминирующими существами стали насекомые. Из-за очень высокого содержания кислорода в атмосфере человеку или какому иному животному там не выжить. А насекомые чувствуют себя там очень даже неплохо, да и растительный мир весьма богат. Ученые-энтомологи рвут друг другу глотки за право оказаться в составе научной экспедиции туда. Никогда не понимал интереса некоторых людей ко всяким жучкам и паучкам. Сам я их не особо боюсь, скорее брезгую. Раньше от них человечество сильно страдало, но с появлением нанобиотов и нейросетей проблема отпала. При малейшей опасности нападения насекомых наниты способны синтезировать на коже человека вещества с репелентными свойствами. Теперь малярийный комар, энцефалитный клещ, а также какое иное насекомое земного или инопланетного происхождения просто неспособно нанести вред людям.

Однако отвлекся на посторонние мысли. Тем временем барражирующие над территорией воздушные разведчики продолжили детальную прорисовку местности. Примерно на удалении десятка километров ими были обнаружены многочисленные стада травоядных животных, мирно пасущиеся на обширных равнинах, занятых заметно побуревшей высокой густой травой. В данный момент в районе высадки стоит сухой сезон. Судя по планетарным координатам, мы находимся в субэкваториальной климатической зоне с четким разделением на влажный и сухой сезоны. Радует, что мы попали сюда не во время активного выпадения осадков, согласитесь, мало приятного, когда с неба постоянно льет, а под ногами хлюпает.

Хорошо! Открыл бы щиток шлема, чтобы подышать здешним воздухом не через фильтры боевого костюма, делающие его абсолютно безвкусным. Но пока не поступит команда от главного искина, делать это категорически запрещено. Разрешат, когда убедятся в отсутствии патогенной флоры и фауны, способной преодолеть биологическую защиту нанобиотов. За всю историю освоения экзопланет таковой не было обнаружено ни разу. Но порядок есть порядок, придется какое-то время находиться в полностью герметичном костюме.

По данным искина состав атмосферы здесь близок к земному. Процентное соотношение содержания азота и кислорода совпадает до сотых долей процента, на порядок меньше оксида углерода, остальное: аргон, гелий, неон, криптон и так далее. Также отмечаются различные взвешенные частицы в пределах земной нормы. В основном пыльца и споры растений, поднятая ветрами пыль, бактерии, пепел от горящих где-то лесов и извергающихся вулканов, микроскопические кристаллики соли, принесенные воздушными течениями с поверхности морей и океанов, и прочее. Пока что никаких вредоносных химических примесей, также организмов, с которыми неспособна справиться биологическая защита человека, не было зарегистрировано сверхчувствительными анализаторами беспилотных аппаратов.

Мир, очень похожий на Землю. А вдруг его населяют такие же люди, как и мы? Это вряд ли, но было бы неплохо, если первый контакт случился бы именно с такими же людьми, как и мы. Когда-то по настоянию Деда мне довелось прочитать утопические романы Ивана Ефремова. По мне, так полная ерунда с идеей о Великом Кольце, объединяющем разумные расы галактики. Несмотря на то что население Земли и освоенных человечеством планет давно уже не испытывает голода и жажды, а также недостатка в одежде и крыше над головой, конфликты интересов разных групп до сих пор не исчерпаны.

Взять для примера хотя бы Темную. Открыли планету русские. Россия же и взвалила на себя значительную часть финансовых расходов по первоначальному освоению этого мира. И никого Темная не интересовала, пока на ней не были обнаружены значительные запасы местного янтаря. Не обычного янтаря, который можно найти на песчаных пляжах и косах Балтийского моря. Янтарь Темной так же, как и земной, – застывшая смола хвойных деревьев. Поначалу найденное вещество попытались использовать для изготовления разного рода украшений, но очень быстро заметили, что даркамбер (от английского dark amber) оказывает стимулирующее влияние на псионические способности одаренного. В свое время руководство страны допустило ошибку, позволив группе польских ученых основать научную станцию на Темной со своим портальным переходом. После открытия даркамбера и реальной оценки его колоссального значения в качестве усилителя псионических возможностей человека поляки возбудились и потребовали «справедливого» раздела планеты на зоны влияния. Как-то вдруг в районе небольшой научной станции появился значительный контингент Войска Польского. Нашим, разумеется, это не понравилось, поскольку никаких прав на Темную Польша не имеет. Пришлось нам также вводить туда боеспособные дивизии. А после того, как все мирные переговоры были сорваны польской стороной, там началась весьма серьезная заваруха с применением пехоты и тяжелой боевой техники. Благо человечеству хватило ума отказаться от всех видов оружия массового поражения, иначе без применения водородных бомб не обошлось бы. По последним данным, российским ВКС удалось уничтожить польскую базу вместе со стационарным порталом. Когда наша рота покидала Базу, шла активная зачистка поверхности Темной от вооруженных формирований противника. Без связи с центрами снабжения у них нет шансов на сколько-нибудь продолжительное сопротивление. Лишь традиционный великопольский гонор не позволяет шляхтичам вот так просто сдаться «клятым москалям».

Подобные конфликты на экзопланетах случаются довольно часто. Все без исключения страны и мощные корпорации, сопоставимые по своим финансовым возможностям с развитыми государствами, не жалеют средств для получения любых данных о каждой вновь открытой планете. На словах на Земле лозунги: «Мир, дружба, международное сотрудничество во всех сферах науки и техники», при этом здоровой (да и нездоровой также) конкуренции никто не отменял. И плевать всем на реляции ООН и прочих международных организаций, созданных для предотвращения вооруженных конфликтов между странами, если дело идет о пресловутых трехстах процентов прибыли, ради которых капитал пойдет на любые преступления.

С другой стороны, очень хорошо, что ведущиеся за пределами Земли войны не затрагивают колыбель человечества. И вооруженный конфликт с той же Польшей – как бы мы ни относились друг к другу – не перекинется с Темной на территорию Европы.

Вообще Земля с конца двадцать первого века превратилась в довольно уютный и приспособленный для жизни людей мир. Не без исключений, конечно. Неугомонная Африка до сих пор кипит как гигантский котел, после того как полностью вышла из-под контроля стран Европы, Америки и Китая. Но ООН не дремлет. Готовится обширная программа по переселению воинственных группировок на вновь открытые планеты и их разделению по этническому признаку на изолированных материках и крупных островах. Без специальных транспортных средств, которые им никто предоставлять не собирается, воинствующие мумбы-юмбы еще нескоро доберутся друг до друга. Несогласные на переселение будут отлучены от бесплатной кормушки и снабжения прочей халявой, текущей на Черный континент широким потоком в виде гуманитарной помощи от развитых стран и различных общественных организаций.

Впрочем, плевать на Африку с её извечными каннибальскими проблемами. В объектив камер одного из дронов попало семейство здешних санитаров, внимательно отслеживающих состояние здоровья местного парнокопытного рогатого и безрогого поголовья травоядных. Вне всякого сомнения, это были кошки. Огромные звери, лишь издалека внешним обликом напоминающие милых домашних питомцев. На самом деле это четырехметровые (от носа до кончика хвоста) монстры, в холке более полутора метров. Этакие живые машины, созданные природой планеты с единственной целью – убивать. Однако весьма красивые и грациозные машины. Их стая голов в двадцать устроилась в тени одиноко стоящего раскидистого дерева. Самки сгрудились рядом с котятами. Самцы развалились поодаль, соблюдая приличную дистанцию до других самцов и самок. Они дремали, при этом помахивали длинными хвостами, отгоняя навязчивых насекомых.

Помимо кошачьего прайда вокруг тучных стад суетились другие плотоядные твари – хищники и падальщики. Большинство их напоминало земных собак. Однако были и не совсем обычные – ящеры метрового роста, способные бегать на двух ногах, к тому же весьма быстрые и верткие. Буквально на моих глазах стая этих ящериц схарчила крупную тушу убитого ими травоядного, оставив лишь кучу костей и разбросанное вокруг места пиршества содержимое кишечника своей жертвы. Похоже «ящеры» были в авторитете, поскольку сгрудившиеся неподалеку «собаки» при всей своей многочисленности так и не попытались отобрать у них добычу.

Неожиданно метрах в пяти от места моей лёжки из-под земли высунулась любопытная мордочка с парой черных глаз-бусинок. Поводив носом из стороны в сторону, зверек не обнаружил явной опасности, негромко свистнул, и из норы выскочило полтора десятка его соплеменников, от мелкой детворы до убеленных сединами стариков. Самый крупный длиной около полуметра. Покрыты короткой густой полосатой шерсткой бурого цвета, с длинными пушистыми хвостами и мощными когтистыми лапами. Несколько зверьков, встав на задние лапы и непрерывно вращая забавными острыми мордочками на триста шестьдесят градусов, принялись выполнять наблюдательную функцию. Остальные рассредоточились вокруг и занялись поиском пищи. Предметом их охоты стали насекомые. У зверьков ловко получалось хватать зубами бабочек, жучков и стрекоз с поверхности земли или прямо в полете, также сбивать в головокружительном прыжке добычу лапами и хвостами, а уже потом с аппетитом её пожирать. Размерами и видом похожи на земных сусликов, однако питаются не корешками и семенами растений, а самые настоящие хищники.

Наблюдать за охотой забавных зверьков долго не пришлось. Я неудачно пошевелился. Как результат, негромкий свист одного из стражей, и забавное семейство дружно удалилось в свои подземные хоромы.

Неожиданно в окружающей обстановке что-то неуловимо поменялось. На первый взгляд, все вроде бы по-прежнему: дневное светило в ясном голубом небе, травка, кустики… Ага, насекомые перестали стрекотать в траве и вообще куда-то подевались. На солнце будто легкая тень набежала, хоть никаких облаков в небе не наблюдается.

А еще появилось какое-то непонятное давление на голову. Прислушался к внутренним ощущениям. Такое впечатление, будто на тебя смотрит кто-то очень недобрый и весьма могучий, и этот кто-то в данный момент размышляет: размазать тебя в кровавый блин сразу или дать возможность немного помучиться.

Что-то подобное я испытывал, когда вражеский снайпер определял место моей лёжки, брал его на прицел и замирал в ожидании, когда я подставлюсь под выстрел. Именно предчувствие грозящей беды помогало мне неоднократно выпутываться из смертельно опасных ситуаций и никогда не срабатывало по пустякам.

Что-что, а игнорировать посыл своего подсознания или пси-сознания не собираюсь. Попытался более тщательно проанализировать собственные ощущения. Опасность для корабля и всех вновь находящихся на планете землян, вне всякого сомнения, существует. Вот только её источник остается для меня загадкой. По моим ощущениям, беда грозит откуда-то сверху. Но там, кроме голубого неба и местного светила, ничего нет.

Несмотря на полную неопределенность, вышел на связь с командиром роты и доложил по форме о своих подозрениях:

– Товарищ капитан, докладывает снайпер боевого охранения, позывной «Лёд». Опасность. Источник определить не могу. Вывод сделан на основании собственных ощущений.

– Боец, что-то конкретное можете сказать?

– Нет, только предчувствия.

– В таком случае засунь себе эти свои предчувствия… куда-нибудь… короче, засунь.

М-да, печально, но факт. Высокое начальство в лице капитана Шаганова не поверило интуитивным посылам какого-то там снайпера. Скорее всего, сейчас изгаляется перед взводными, обвиняя меня в трусости и мнительности. С другой стороны, а на что я надеялся, обратившись напрямую к командиру роты? Всё бросит и начнет консультироваться с каким-то рядовым бойцом, как ему избежать исходящей неведомо откуда мифической угрозы, которую не могут определить чувствительные локаторы «Пепелаца» и сенсоры рассредоточенных на огромной территории беспилотных летательных аппаратов?


Тем временем чувство опасности все сильнее и сильнее давило на мозг. В какой-то момент до меня дошло, что, если в самое ближайшее время не покину район дислокации, погибну с гарантией сто процентов. Наплевав на субординацию, врубил общий чат и заорал в эфир:

– Парни, мы в заднице! Кто хочет жить, как можно быстрее бегите от «Пепелаца»!

Ну всё, моя совесть чиста. Схватив винтовку, врубил на полную мощность синтетические мышцы «Ратника-МК» и со всей дури рванул в сторону кромки леса в надежде укрыться под кронами деревьев от этого пугающего, пригибающего к земле взгляда.

– Отставить, боец! Немедленно прекратите сеять панику и вернитесь на свой боевой пост! – в ушах прогремел голос ротного командира. – В случае неповиновения вас будут судить как паникера и дезертира!

Плевать на угрозы начальства. Живой трус и паникер намного ценнее почившего бесславной смертью героя.

Я уже практически достиг кромки леса. Однако опасность, исходящая откуда-то сверху, ничуть не уменьшилась. Неожиданно в голове возникло осознание того, что мне необходимо срочно избавиться от боевого костюма. В настоящий момент именно он притягивает внимание неведомого врага.

Без каких-либо размышлений я отдал команду искину костюма на раскрытие и в следующий момент бежал, сверкая пятками и голым задом. При этом ничуть не сомневался в правильности принятого решения.

За спиной ярко полыхнуло. Не сбавляя скорости, обернулся и с ужасом увидел, как в то место, где находится «Пепелац», люди и боевые машины, упираются исходящие с небес толстенные столбы яркого света. Мгновение – и там, откуда я только что так удачно сбежал, возник огромный огненный шар. Спину невыносимо обожгло, волосы на голове затрещали от невыносимого жара.

Рассматривать, что случится дальше, не стал. Прибавил скорости и помчался между деревьями в поисках хоть какого укрытия, ибо сам шар плазмы – цветочки. Очень скоро сюда придет ударная волна. Именно этот поражающий фактор для моего не защищенного боевым костюмом тела наиболее опасен. Учитывая расстояние до эпицентра взрыва и скорость звука в воздухе, в моем распоряжении около двадцати секунд.

Углубившись в лесную чащу метров на пятьдесят, обнаружил искомое – небольшой бочажок, заполненный наполовину грязной водой. Не задумываясь о последствиях и о вероятной таящейся в глубинах водоема опасности, вдохнул поглубже, плюхнулся с разбегу в сомнительное озерцо и постарался побыстрее достигнуть дна. Погрузившись на пару метров, нащупал илистое дно и тут же принялся в него закапываться со всей возможной скоростью. На все означенные манипуляции ушло всего-то пятнадцать секунд, субъективно – значительно больше.

Оказавшись погребенным с головой в жирной грязи, вдобавок под внушительной толщей воды, зажал уши ладонями и мысленно вздохнул с непередаваемым облегчением. Теперь у меня в запасе чуть больше семи минут задержки дыхания. За это время либо все устаканится, либо мне придется помирать от какого-нибудь неучтенного фактора.

Несмотря на предпринятые предосторожности, по ушам прилетело знатно. Вода – среда несжимаемая и звуковые колебания практически не гасит. Думал, барабанные перепонки разорвало в клочья. Но нейросеть поспешила меня успокоить, ничего с ними не случилось, а если бы случилось, не велика беда, восстановить не проблема. А вот обширный ожог кожи задней части тела требует срочного вмешательства нанобиотов. Окунувшись в прохладную воду, я поначалу не обратил внимания на острую боль, теперь обугленная кожа доставляла серьезное беспокойство, несмотря на анестезирующие вещества, впрыснутые в кровь нанитами.

Тем временем воздух в легких подходил к концу. Мысленно посетовал на отсутствие жабр, как у Ихтиандра из одного древнего фильма, и принялся выкапываться из грязи. Всплыл на поверхность, вдохнул пропитанный запахами гари воздух, осмотрелся и увидел апокалиптическую картину. Кругом вывернутые с корнем и переломанные стволы деревьев. Кое-где дымится обугленная кора и сухой кустарник, но, слава богу, большого пожара не случилось и вроде бы не предвидится. Выбрался на берег и еще раз осмотрелся. Похоже, в этом лесу мне делать нечего. Решил выбираться из него в направлении «Пепелаца».

Пробраться через древесные завалы оказалось той еще задачкой. Сами стволы не были особой помехой, а вот замысловато переплетенные между собой кучи ветвей представляли собой порой непроходимую преграду. Благо до опушки было рукой подать и мучения мои долго не продлились. Когда выбрался из древесной каши, к основательно обожжённой коже добавилось множество ран и царапин, полученных от острых сучков и шипов.

Пока продирался через завалы, нейросеть находилась в режиме активного сканирования с целью обнаружения локальной сети и установления связи с кем-то из выживших. К великому моему сожалению, локальная сеть отсутствовала, а на генерируемые нейросетью сигналы отклика так и не получил.

Причина молчания в пси- и радиодиапазонах выяснилась сразу же после того, как я оказался на опушке. На месте посадки спускаемого модуля не было ничего. Оплавленная, выровненная звездным жаром поверхность диаметром около трех километров, и никаких следов недавнего присутствия человека. Даже обломков не видно – все либо испарилось, либо расплавилось и растеклось по окрестностям лужицами металла. Поднятое в небо облако пыли было не столь плотным, как при взрыве ядерного оружия, оно лишь слегка ограничивало видимость. Сильного радиоактивного загрязнения окружающей местности также не отмечалось, лишь незначительное повышение фона.

Подошел к месту, где скинул с себя защитный костюм. Обнаружил оплавленный пятачок земли. От него здорово фонило радиацией. Чтобы не загружать лишней работой нанитов, поспешил отойти подальше.

Полностью обнаженный, в кровоподтеках и ссадинах, весь перемазанный в грязи, стою и тупо пялюсь перед собой, ничего не видя и совершенно не понимая, что делать дальше. Странная апатия. Казалось бы, только что погибло более сотни человек, а в душе никаких переживаний или сожалений. В данный момент меня даже не особо волнует моя собственная судьба. Пустота в голове, пустота в мыслях, эмоциональный фон снижен до предела, как будто я не живое существо, а бессловесный кусок гранита.

«Орбитальный удар», – стало моей первой осознанной мыслью после того, как потихоньку начал приходить в себя.

Кто-то нанес с орбиты сокрушительный удар с помощью мощного фотонного излучателя или нескольких излучателей. На Земле подобные технологии еще неизвестны. Лазерные турели в составе штатного вооружения боевых экзоскелетов и мобильные излучатели на танковой платформе – вот и все. Но до «Звезд Смерти» или каких иных боевых фантастических станций, способных осуществить орбитальный удар по поверхности планеты, земные технологии еще не доросли. Для этого существуют ракеты и электромагнитные разгонные блоки.

Лишь теперь я понял, почему была потеряна связь с предыдущими двумя экспедициями на эту злосчастную планету.

Тут мой взгляд снова переместился на оплавленный круг, где недавно валялись «Ратник» и снайперская винтовка. Странно, костюм и оружие не должны были пострадать так далеко от эпицентра взрыва. Похоже, все-таки неведомые существа способны отслеживать из космоса столь незначительные объекты и целенаправленно их уничтожать. Если в моей душе до этого еще сохранялась капелька надежды обнаружить кого-нибудь из выживших, теперь её не осталось. Вряд ли кто-то из моих товарищей догадался скинуть костюм и спасаться бегством голышом, как это сделал я. Выходит, теперь я точно один на этом огромном шаре, и помощи в обозримом будущем ожидать вряд ли приходится.

Присел на выступающий из земли валун и, зажмурив глаза, чтобы ничто не мешало думать, начал анализировать сложившуюся ситуацию.

От боевого подразделения численностью более сотни человек остался всего один. Этот один – я. Парней жаль, но совесть моя чиста. Я сделал все, что мог, предупредил народ о грозящей опасности, и не моя вина, что мне не поверили, а приняли за сумасшедшего. Откровенно говоря, не чувствую я за собой ни малейшей вины или каких-то еще душевных терзаний и мук. Самому несказанно повезло вовремя смыться, добежать до леса и обнаружить неподалеку от опушки неглубокий овражек с водой, иначе не сидел бы сейчас на теплом камушке.

Поскольку ответ на вопрос «Кто виноват?» в данный момент для меня не актуален, следует перейти к следующему сакральному моменту: «Что делать?»

Ситуация, откровенно говоря, хреновая. Один на чужой планете, гол как сокол, в самом буквальном смысле. Даже срам прикрыть нечем. Помощи ждать неоткуда. Вряд ли в самое ближайшее время будет организована спасательная экспедиция. Скорее всего, после провала третьей попытки о планете Дальняя забудут надолго, если не навсегда. Получается, весь отведенный срок жизни мне придется провести на этой планете. Перспектива не радует. Благо здешние хищники в ближайшее время вряд ли сюда решатся наведаться.

Я посмотрел на местное светило. Оно продолжало находиться практически в зените, лишь едва начало склоняться к закату. Получается, от момента высадки прошло не более двух часов. Мой вывод тут же подтвердила нейросеть – два часа пятнадцать минут. А для меня будто целая жизнь пролетела. До вечера еще море времени. Пожалуй, следует пройтись по окрестностям и поискать что-нибудь полезное, пока любопытство местных хищников не пересилило их страх перед неведомым. Я вспомнил «милых кисок», виляющих хвостиками «песиков» и бегающих на задних лапах зубастеньких сухопутных крокодильчиков, и по обожженной спине побежали мурашки размером с кулак.

Бродил по окрестностям практически до заката. Благодаря нанобиотам мой организм активно регенерирует, к тому же способен пару суток существовать на внутренних резервах. То есть проблема голода и жажды передо мной не стоит. Хотя в этом плане нет никакой проблемы, вокруг прорва органики, при необходимости непременно найду что-нибудь съедобное, и вода тут есть, в этом я уже успел убедиться. Обожженные участки тела уже через полчаса перестали вызывать прежний дискомфорт, беспокоили лишь легким зудом. Царапины и порезы довольно быстро затянулись.

С материальными благами всё оказалось весьма и весьма тоскливо. Мне не удалось обнаружить ничего достойного внимания выживальщика. Ни полоски металла или композита, чтобы изготовить хоть какое примитивное оружие, ни обрывка ткани или хотя бы полимерной пленки, чтобы сделать набедренную повязку. Оно вроде бы никого в округе нет и стесняться некого, но все равно как-то некомфортно сверкать голым задом и трясти своим хозяйством. М-да, Робинзону Крузо было значительно проще – ему удалось снять с погибшего корабля оружие, инструменты и прочие полезные вещи. А у меня, кроме мужского достоинства и нейросети, ничего полезного. Пожалуй, насчет полезности своего детородного органа можно навсегда забыть, вряд ли на этой планете ему найдется достойное применение. Печально и невыносимо грустно.

Проплутав до вечера, наконец понял, что ничего полезного мне тут не найти. Неведомый враг постарался сделать так, чтобы никаких материальных следов пришельцев не осталось на месте их гибели. Выковырнул палкой из земли несколько бесформенных кусков расплавленного металла и тут же сообразил, что перековать их в мечи или орала вряд ли захочу, даже если смогу. Уж очень сильно от них несло наведенной радиацией. Пожалуй, через десяток тысяч лет расплавленный металл станет безопасен. Однако сидеть и ждать столько времени я не согласный.

На ночь устроился на опушке леса. Набрал сушняка и развел костер, используя в качестве источника огня еще дымящиеся кусочки коры. Особой надобности в костре не было, развел скорее как дань традиции. Хищники тут вряд ли появятся в ближайшее время, отпугивать некого. Ночи в столь низких широтах не бывают холодными даже в дождливый сезон, так что не замерзну. Видеть в темноте я могу без дополнительного освещения, для этого вполне достаточно света звезд.

Вдоволь насмотревшись на пляшущие языки огня, решил наконец вздремнуть. Лег неподалеку прямо на землю и уставился в усыпанное незнакомыми звездами небо. Мне хватило четверти часа, чтобы обнаружить искомое. Некоторые звездочки имели свойство перемещаться с приличной скоростью относительно друг друга и прочих неподвижных звезд. Ага, орбитальные боевые платформы. Я не удивлен. Откуда бы еще нам прилетело, как не из космоса?

Судя по полученной от предыдущих экспедиций информации, развитой промышленной инфраструктуры на планете не обнаружено. Местные обрабатывают землю и выращивают скот довольно примитивными методами на ограниченных участках. Откуда в таком случае появились спутники на орбите? И самое главное – почему предыдущие экспедиции не обнаружили объектов явно искусственного происхождения и не доложили на Землю? Странно, очень странно.

Пока я любовался ночным звездным небом, из-за горизонта вынырнула местная луна и с приличной скоростью устремилась к зениту. Тут я заметил в небе еще один весьма странный предмет. Огромная, по сравнению с прочими искусственными спутниками, конструкция сферической формы, состоящая из шаров, пирамид и параллелепипедов, объединенных между собой решетчатыми элементами.

«Объект находится на высоте примерно двух тысяч километров, – тут же нейросеть отреагировала на мой неподдельный интерес к монструозного вида сооружению. – Диаметр чуть более пятидесяти километров, размеры отдельных элементов колеблются от тысячи кубометров до пяти кубокилометров; фиксирую обмен информационными блоками в ультрафиолетовом диапазоне электромагнитного излучения с другими объектами искусственного происхождения, расположенными в околопланетном космическом пространстве. Расшифровка невозможна».

Понятно, тут целая группировка искусственных спутников вокруг планеты крутится. А наши доблестные ВКС её прохлопали. Как результат, сами огребли по полной и нас подставили.

Я в бессильной злобе врезал кулаком по земле. Но тут пришедшая мне в голову мысль заставила иронически усмехнуться. Если бы по какой-либо причине третья экспедиция на Дальнюю не состоялась, меня уже не было бы в списках живых. Как гласит народная мудрость, что Боженька ни делает – все к лучшему. Во всяком случае, в отношении меня.

На этой «позитивной» ноте мои глаза сомкнулись, сознание буквально провалилось в беспросветное небытие, как в бездонный колодец.