Лисы и львы

* * *


Спустя несколько минут вся компания была уже во дворе перед домом.

Дуду и Элис, крайне заинтригованные, – тоже. К счастью для них, защитные чары Клементины, ослабленной нездоровьем, оказались не настолько сильны, чтобы лишить и неприкаянных духов возможности видеть происходящее.

А происходило во дворе следующее.

Волшебная искалка, очутившись на вольном воздухе, впала, казалось, в некоторую растерянность. Она начала медленно обводить указующим сучком все окружающее пространство, иногда замирая, вроде как в раздумье, потом, не слишком уверенно, продвигаясь дальше. Описала один полный круг, второй…

Возможным прикрытием для лаза в иное измерение здесь не казалось ничто. В центре двора располагалась детская площадка, с горкой, качелями, турниками и парой лавочек, просматривавшаяся насквозь. Углы его по сторонам от подъезда были пусты, не считая высаженных под окнами кустов – низеньких и сейчас, зимою, прозрачно реденьких. В дальнем левом углу не было вообще ничего, кроме пожарной лестницы. В дальнем правом высился двухэтажный флигелек с маленькой декоративной башенкой на крыше, пристроенный к обеим стенам, составлявшим угол, вплотную, без щелей…

Уставившись на него, искалка замирала дважды. Но ненадолго.

– Что там, внутри? – спросила, не выдержав, Катти, когда та показала на флигель во второй раз.

– Когда-то был архив, Бог весть какого учреждения, – ответил капитан Хиббит. – Сейчас, похоже, тоже какая-то контора. Ребенок туда вряд ли пробрался бы. На крышу разве что?…

Он посмотрел с сомнением на декоративную башенку, но тут искалка двинулась дальше. Миновала арку, ведущую в следующий двор, пожарную лестницу в дальнем левом углу, миновала стену, слегка замешкалась, показывая на левый ближний. Стала было разворачиваться к подъезду, из которого они вышли, но неожиданно передумала. Повернулась обратно к левому ближнему углу.

И замерла.

Капитан нахмурился. Отошел к центральной площадке, встал лицом к тому углу. Ничего интересного. Окна, кустики…

Вопросительно взглянул на искалку.

Та, скорректировав направление, пока он шел к площадке, по-прежнему смотрела в тот же угол. Подергиваясь как-то… опасливо, словно на самом деле не прочь была и отвернуться.

– Странно, – пробормотал Кароль, снова уставившись на кусты. – Смутно вспоминается мне, будто раньше здесь что-то было. Не то сарай, не то дверь.

Приблизился к ним, перешагнул. Оказавшись у стены, провел по ней рукою. Резко отдернул ее и позвал:

– Раскель!

Аркан с готовностью подошел к нему.

– Чары чувствуешь? – спросил Кароль.

– Еще как! – сказал тот, поежившись. – Но на самом деле это пшик… обманка. Снять нетрудно.

– Снимай!

Раскель передал ему кошку. Проделал несколько пассов. Проговорил заклинание.

И… часть стены исчезла. Вместе с парочкой ложных окон на первом этаже.

На месте их открылась взору невысокая темная подворотенка, с замурованным выходом с другой стороны, и капитан Хиббит легонько хлопнул себя по лбу.

– Конечно! Раньше здесь была дворницкая. Ящики стояли, с солью, с песком… да вон же они, так и стоят!

Он шагнул было в подворотню, но тут же и отпрянул. Поморщился.

– Так просто не войдешь…

– Сейчас помогу, – Раскель выдвинулся вперед. – Я эти чары знаю.

Он поколдовал немного, зачем-то поплевал по сторонам, потом сказал:

– Можно! – и зашел туда первым.

Кароль – следом, а за ним в подворотню сунулись и девушки – та казалась хоть каким-то укрытием от пронизывающего ветра и мокрого снега, валившего с небес.

Но делать этого им, как оказалось, не стоило.

Дуду и Элис увидели, как лица всех трех девушек болезненно исказились.

– Дышать… трудно… – просипела Пиви, хватаясь за грудь.

Услышав это, капитан Хиббит оглянулся и… бросился к Клементине.


Та, бледная как полотно, уже валилась с ног, но он успел подхватить ее и почти вынес из подворотни.

– Катти, Пиви, – бросил на ходу, – немедленно выходите!

Раскель бесцеремонно вытолкал обеих, приговаривая:

– С ума сошли? Нечего вам тут делать…

Покуда Кароль легонько похлопывал Клементину по щекам, приводя в чувство, Пиви кое-как отдышалась и спросила:

– Что это было?

– Темные чары, – сердито ответил он. – Конечно, Идали не мог не защитить… Так, идите-ка вы пока домой, красавицы, дайте нам спокойно разобраться, что тут к чему. Клементина, душа моя, ты-то о чем думала, когда туда лезла?

Волшебная дева, успевшая открыть глаза, не ответила. Только виновато потупилась.

Катти, сама довольно бледненькая, решительно взяла ее под руку.

– Пойдем, Кароль дело говорит. Тебе прилечь нужно. Пиви, помоги!..

Та послушно подхватила Клементину под другую руку, и все три девушки скрылись в подъезде.

Дуду и Элис переглянулись.

– Можем ли мы чем-то помочь? – озабоченно спросил Дуду. – Среди здешних неприкаянных случайно нету черного мага?

В подворотню они оба тоже успели сунуться и поняли, что для защиты входа в свое драгоценное убежище Идали Хиббит использовал магию наивысшего уровня. Казалось сомнительным, что молодому аркану, при всех его талантах и тайных знаниях, удастся с нею справиться.

Элис пожала плечами.

– Есть одна ведьмачка… Да ты не парься, пусть сами возятся. Мне че-то кажется, что этот ход им на фиг не нужен.

– Да? А что им нужно, ты случайно не знаешь? – привычно начал заводиться Дуду.

Элис промолчала. Отвернулась, пробежалась на носочках по верхушкам кустов, вспрыгнула на карниз второго этажа, перекувырнулась и пошла по нему на руках.

Капитан Хиббит с Раскелем тем временем, морщась и стараясь дышать неглубоко, вернулись в подворотню и встали перед обнаружившейся там запертой дверью, на которую, все так же опасливо подергиваясь, указала искалка.

– Точно, – сказал капитан, разглядывая увесистый амбарный замок, – когда-то тут дворник жил. Служебная квартирка была. Идали, значит, выкурил его отсюда и сделал так, чтобы об этом месте забыли. Однако «щелочка»-то ничего себе, целые ворота, считай! Рота дворников могла без вести пропасть. Может, и пропала?…

– Я бы снял его на раз… – тоже глядя на замок, сказал Раскель.

Кароль усмехнулся.

– …если б мог дотронуться, – закончил тот.

– Вот именно, – вздохнул капитан.

– Ничего, сделаю, – уверенно заявил аркан.

Он сдернул с плеча рюкзак, порылся в нем и достал кожаный кисет, из которого, развязав шнурок, очень осторожно вытащил какой-то комок – не то мох, не то морскую губку. Поднес его на ладони, кривясь от боли, которую причиняли темные чары, настолько близко к замку, насколько хватило сил. Потом отдернул руку и так же осторожно упрятал загадочный комок обратно в кисет.

– Все, – сказал, – пошли отсюда. Эта штука впитывает магию быстро. И теперь мне надо…

– Лабораторию? – скептически предположил капитан.

– Нет, – отмахнулся Раскель, – зачем? Хватит темной комнаты с толстыми стенами. Лучше бы, конечно, смотреть эти чары ночью, в чистом поле, подальше от людей, только где ж тут поле возьмешь… да и холодно нынче, – он снова поежился. – Думаю, кабинет твоего брата подойдет.

Они покинули подворотню, перевели дух. Потом аркан одним движением руки восстановил видимость стены, прикрывавшей вход, и оба зашагали к подъезду.

– Пошел я ведьмачку искать, – поглядев им вслед, сказал Дуду. – На всякий случай. А ты…

– Брось, – Элис соскочила с карниза. – Цыган этот очень даже ничего, может, и справится. Я бы на твоем месте о другом думала.

Она уставилась в хмурые небеса, невесть что там высматривая.

– О чем это? – нетерпеливо спросил Дуду.

– Как чары снять. С тебя. Без универсуса.

Он фыркнул, покачал головой.

– Сейчас! Сел, подумал и немедленно понял…

– Балда ты, – сказала Элис. – А я вот, кажется, догадываюсь, в чем тут фокус.