Лисий план

Его телефон.

Саймон уставился на сообщения от Уинтер, и напряжение потихоньку начало отпускать.

– Я знаю, что нужно делать.





21. Опрометчивость





Полчаса спустя Саймон стоял посреди сада на крыше и рассказывал друзьям о событиях сегодняшнего утра. Он надеялся, что они поймут его, но они просто смотрели на него с открытыми ртами.

– Вы вломились в Цитадель? – поражённо переспросила Ариана. – С барсуком и девчонкой, которая не умеет превращаться?

– Ты хоть представляешь, что с вами могли сделать? – спросил Джем, качая головой.

– Да ничего он не представляет, – пробормотала Уинтер, сидящая на скамейке. – Понимаю, ты волнуешься из-за Нолана, но долго ты ещё собираешься вести себя как полный идиот?

Саймон нахмурился.

– У нас не было выбора. Люди умирают, нам нужен был список.

– Нет, это Одичалым нужен список, – возразила она. – А тебе нужно позаботиться о себе, потому что мне надоело о тебе волноваться.

Ариана вскинула руку, и Саймон проглотил вертящиеся на языке возражения.

– Что сделано, то сделано, – сказала она. – Сейчас нужно придумать, как вытащить Нолана и Шарлотту. Ты уверен, что он ещё жив? – уточнила она, и Саймон кивнул.

– Шарлотта уверена, а я ей доверяю.

– Чудесно, – закатила глаза Уинтер. – Она тоже так и пышет здравомыслием.

Саймон раздражённо обернулся.

– Я облажался, знаю. Надо было с самого начала всё продумать и попросить у вас помощи. Сколько раз мне ещё надо извиниться, чтобы ты меня простила?

– Хотя бы один, – бросила она. – За Нью-Йорк ты извинился, ладно, но точно не за то, что чуть не отдал себя Верховному Совету на блюдечке с голубой каёмочкой. Что бы мы делали, если б ты попался, а, Саймон?

– Спасали бы их, – сказал Джем, вскидывая брови.

Саймон поперхнулся.

– Я… Простите. Я не хотел.

– Знаем, – с тяжёлым вздохом сказала Ариана. – Но Уинтер права. Ты так хотел нас защитить, но забыл, что мы с самого начала были рядом. Мы же команда, Саймон. Тебе не обязательно было справляться со всем в одиночку, и сейчас мы тебя тоже не бросим.

– Даже если ты идиот, – пробормотала Уинтер. Саймон пропустил её слова мимо ушей.

– Поверь, мы отнюдь не беспомощные, – сказала Ариана, – и мы ничуть не слабее тебя. Так что давай работать сообща, ладно?

– Ладно, – ответил он, нервно сжимая руки. Из головы не выходила западня, переросшая в бойню, которую Верховный Совет устроил Одичалым, но его друзья хотели помочь, поэтому Саймону оставалось только одно: предоставить им всю информацию, которая у него была. – У вас есть блокнот?

Уинтер вытащила из сумки свой и нехотя отдала Саймону.

– Только не расходись, – буркнула она, – второго у меня нет.

Саймон устроился посреди дорожки и поспешно воспроизвёл всё, что запомнил из карт Шарлотты.

– Это Цитадель. Точнее, все важные помещения, – сказал он. – Входы и выходы хорошо охраняются, но через гору проходят пещеры, и если мы в них не потеряемся, то выйдем прямо к тронному залу.

– Пещеры – не проблема, – уверенно сказал Джем. – С моей эхолокацией ориентироваться в них проще простого.

– Постоянно забываю, что на земле от тебя тоже есть польза, – ухмыльнулась Ариана, а Джем просиял.

– Это да, но не всегда. Саймон, – добавил он, – ты не знаешь, в тронном зале кто-нибудь будет?

Он покачал головой:

– Шарлотта сказала, что там держат Нолана, и если Эмилия… если Эмилия ещё в Цитадели, то, скорее всего, тоже там.


Но уверенности в этом не было – и, судя по взглядам друзей, они прекрасно это понимали.

– То есть нам нужно спасти троих, – сказала Ариана. – Что будем делать, если их держат в разных местах? Разделимся?

– Решим на месте, – сказал Саймон. – Я послал По к Одичалым. Катарина предлагала помочь, но я не знаю, сколько их и смогут ли они вовремя добраться до Цитадели.

– Значит, на них не рассчитываем, – нахмурился Джем. – Нелегко нам придётся.

– Очень нелегко, – согласился Саймон, а потом помедлил и добавил: – Даже хуже. Мы думаем, что Камень Судьбы заглушает силы Эмилии и Нолана, и поэтому они до сих пор не сбежали. Если это действительно так, то…

– Когда мы попадём в тронный зал, то не сможем превращаться, – сказала Ариана, и он кивнул.

– Именно.

Воцарилась тишина. Ариана переплела пальцы, хмурясь, а Джем снял очки и принялся тереть их о футболку, хотя стёкла и так казались абсолютно чистыми. Но Саймон не винил их за нерешительность. В конце концов, они были анимоксами, и все их тренировки были сосредоточены на использовании способностей. Если они не смогут превращаться в бою против Хранителей, им придётся очень и очень тяжело.

– Да плевать, – наконец сказала Уинтер, и все повернулись к ней. – Если мы не сможем превращаться, то и Верховный Совет тоже, а мы хотя бы будем готовы.

Ариана задумчиво сжала губы.

– Да, но…

– Но – что? – спросила Уинтер. – Ты дерёшься лучше всех в ПРИЮТе. Я лично видела, как ты справилась с огромным медведем. Что тебе пара бездарностей из Верховного Совета? А ты, Джем, конечно, не такой сильный, как Ариана, но постоянно дерёшься в яме без превращений. Ты тоже знаешь, что делать.

– А как же ты? – тихо спросил Саймон. Уинтер передёрнула плечами – равнодушно, но только на первый взгляд.

– Сцежу себе яда и одолжу у Арианы нож. Как-нибудь справлюсь.

Саймон хотел возразить, но смолк под взглядом Арианы. Брать с собой Уинтер, которая в человеческом виде могла разве что врезать кому-нибудь сумкой, было опрометчиво, – но было бы куда хуже, если бы они оставили её дома, а она всё равно пошла бы за ними. Так они хотя бы могли её защитить.

– Ладно, – сказал он. – Значит, решено.



Добраться до пещер оказалось сложнее, чем ожидалось. Саймону повезло: он превратился в ястреба и посадил к себе на спину Ариану, обернувшуюся чёрной вдовой, а вот Уинтер с Джемом пришлось карабкаться в гору.

– Как же вам повезло, что я не на каблуках, – пробормотала Уинтер, останавливаясь, чтобы передохнуть. – Далеко ещё?

– Не очень, – ответил Джем, отбрасывая волосы со взмокшего лба. – Саймон, ты видишь вход?

– Он прямо за деревом, – крикнул тот с вышины. – Вы почти на месте!

Пока Уинтер с Джемом собирались с силами, Саймон подлетел ко входу в пещеру, который оказался лишь небольшой расселиной в горной породе. Внутри зиял непроницаемый мрак, и Саймон приземлился, мгновенно обращаясь человеком.

– У тебя, случаем, лампы или спичек не завалялось? – спросил он Ариану, которая спрыгнула с его плеча и тоже вернула себе привычный облик.

– Они нам не понадобятся, – сказала она, порылась в фиолетовой поясной сумке и вытащила четыре маленьких фонарика, один из которых протянула ему. – Очень советую тоже себе завести.

– Что, фонарик? – непонимающе уточнил он.

– Походный набор, – сказала она, похлопывая сумку. – Нельзя всегда полагаться на способности. Особенно сейчас, учитывая, на что способен Камень Судьбы.

– Будем надеяться, сегодня мы столкнёмся с ним в первый и последний раз, – сказал он, проверяя фонарик на работоспособность. Ариана фыркнула.

– Учитывая, как часто ты влипаешь в неприятности, Саймон, я бы на это не рассчитывала.

Он поморщился. В чём-то она была права.

– Если бы Верховный Совет не похитил Нолана…

– Тебя бы здесь не было? Возможно, – согласилась она. – Но когда Уинтер рассказала нам про Шарлотту и похищенных детей, я сразу поняла, что ты не пройдёшь мимо. Такой уж ты человек.

– Ты так говоришь, будто это плохо, – пробормотал он.

– Поверь мне, – сказала Ариана, взяв его за руку, – это очень хорошо. Всем анимоксам очень, очень повезло, что силы Звериного короля достались именно тебе.

Он попытался выдавить из себя улыбку, но губы не слушались.

– Я просто хочу жить нормально. Хочу ссориться с братом из-за закончившегося шампуня, ужинать с семьёй по вечерам, ходить в школу и писать тесты, на которые не знаю половину ответов, обедать с друзьями и… и проводить время с тобой. – Он откашлялся, чувствуя, что краснеет. – Но я уже сомневаюсь, что у меня получится.

– Тут ты прав, – признала Ариана. – Но у тебя не получится, потому что ты особенный. Не только из-за способностей. Просто ты добрый, отзывчивый, и если кому-то нужна помощь – ты ради них поставишь себя под удар. Так что да, не жди, что сможешь жить нормальной жизнью. Но кто сказал, что это плохо? И куда бы тебя ни занесла судьба, – добавила она, касаясь его ладони, – я буду рядом. Обещаю.

Их взгляды пересеклись, сердце бешено колотилось. Саймон не знал, как ответить. Он не хотел быть особенным, – но Ариана так описывала его, так на него смотрела, что просыпалось желание действительно стать тем, кем она его считала.