Лишняя. С изъяном

Твою мать, что же я наделала?!

Вот тебе и провела эксперимент…

Спустившийся в гараж по наущению дворецкого барон обнаружил прелюбопытную картину: я сидела в луже вина, натёкшей с подмоченной шины, сжимала в руке шпильку и горестно подвывала. Думаю, в первый момент он решил, что у меня поехала крыша.

Приближался лорд Суон с опаской.

— С тобой все в порядке? — спросил он с безопасного расстояния. Я подняла заплаканное лицо и очень кстати икнула. — Ты что, пила?

Он скривился, уже без всякого стеснения в два шага оказался рядом и вздернул меня под мышки на ноги. Я зашаталась — после получаса сидения на холодном полу ноги затекли. Вином от меня разило знатно, тем более, пригубить я его тоже успела. Раз уж так получилось, буду и дальше притворяться ужравшейся в стельку.

Повиснув всем весом на бароне, я прикрыла глаза, изображая, что вот-вот отключусь. Лорд тяжело вздохнул и подхватил меня на руки. Ничего эдакого в его объятии не было. С таким же видом несут раненого товарища или ребёнка. Да и по возрасту я вполне могла быть его дочерью, даже если учесть мой опыт в реальном мире.

Совершенно неделикатно он сгрузил меня на постель и прикрыл поверх платья и халата углом покрывала.

— Теперь не замёрзнешь. Проспись, пьянь, — в голосе даже слышались нотки нежности! Будто действительно принёс непутевую дочку после загула в клубе. Я невольно улыбнулась. Левый Барон оказался не таким уж страшным монстром, как его рисовали слухи.

Ну так репутацию поддерживать надо. А я вроде как почти семья, со мной можно и расслабиться.

Лорд Суон погасил лампы, оставив одну свечу в подсвечнике-стакане в качестве ночника, и ушёл. Я свернулась калачиком, поплотнее укутавшись в покрывало. Раздеваться и менять пропитанное вином платье не было сил. Если что, сама себя и исцелю — не привыкать.

И зачем меня только потянуло в эту артефакторику…

Ах да. Чтобы лечить всех девочек сразу.

А, собственно, кто мне мешает?

Я уставилась на сверкнувшую от огонька свечи шпильку, все еще зажатую в моем кулаке. Акупунктура! И без того экзотичная штука даже в моем мире, а уж для местных — вообще невиданная. Они не представляют, как должны выглядеть лечебные иглы на самом деле. Так если сделать на каждую резиновый набалдашник, чтобы можно было ее брать, не разряжая, и футляр… нет, лучше их по одной упаковывать, а то между собой рванут. Как фломастеры, рулоном! Поместится достаточно много, два-три резерва туда упакую запросто. Можно будет попробовать даже заклинание зарядить готовое, чтобы время не тратить!

Я аж села на постели. И откуда только силы взялись?

Срочно на фабрику шин!

Ну, не сейчас, конечно. Я усилием воли заставила себя лечь и сразу же подскочила — наконец до организма дошло, что у него совершенно мокрая задница. Горничную вызывать не стала — я еще не настолько обленилась. Извернувшись, сама сняла корсет, благо он у меня был чисто символический. Утягивать и деформировать внутренние органы я отказалась наотрез. Нижнее платье снялось без проблем. Облачившись в ночнушку, я скользнула под одеяло на не пострадавшую от вина сторону кровати.

Не забыть бы завтра еще похмелье с утра изобразить, напомнила я себе и провалилась в сон.

Визит на резиновую фабрику оказался на редкость плодотворным. Управляющий поначалу норовил послать гонца владельцу предприятия — обычно вроде как все деловые вопросы должен решать хозяин. Материал дорогой, редкий, тратить его на какую-то девицу без спросу страшновато. Но, как только услышал, что я от Левого Барона, залебезил, предложил кресло, выпить, закусить и воды. Все в указанном порядке. Я ото всего отказалась, попросив разрешения побеседовать с главным специалистом.

Управляющий открыл дверь кабинета — помещение тут же затопил гул рабочего процесса — и проорал, без труда перекрывая шум станков и плавильных котлов:

— Эй, кто там ближе, Балка позовите!

Балк оказался под стать своему имени. Высоченный, под два метра, бородатый мужичище — ему бы кузнецом работать в деревне. Ну так производство еще не перешло на полный автоматизм, и ворочать котлы и формы приходится вручную, с некоторой помощью рычагов и системы домкратов, но все же.

— Что угодно леди? — буркнул он не особо любезно. Отвлекли от работы, извините уж.

Я достала из сумочки сложенный лист с выстраданным наброском нужного мне футляра. Мастер кинул на него один взгляд и поморщился. Интеллект мой в его глазах упал ниже плинтуса. Хотя не сильно выше он и был изначально.

— Вам, дамочка, к кожевнику надо. Они и на заказ сделают, и готовые у них похожие есть.

— Знаю, — невозмутимо ответила я, предвидя такой поворот, и достала из той же сумочки купленный вчера рулон. У кожевника я провела, наверное, часа три. Тот проклял всех богов на свете, бывших и будущих, пославших ему такую привередливую покупательницу. Он был готов уже на заказ сделать прямо при мне, на коленке, когда я наконец нашла подходящий размер в детском отделе. С фломастерами у меня ассоциация была правильная — дети носили в похожих футлярах писчие принадлежности. Только ячейки были не того размера, но так мне они все равно без надобности.

Я развернула рулон на столе.

— Всю внутреннюю часть нужно будет отпороть, покрыть слоем резины, затем мне нужны очень-очень маленькие деления, ровные и длинные.

— Зачем? — недоуменно не удержался от вопроса мастер.

— Для иголок, — ответила я чистую правду.

Сами иглы я уже заказала у ювелира. Мне они нужны были разной длины и материала. Раз уж так получилось, что я единственный носитель уникальной технологии, надо бы хоть исследовать вопрос вплотную. Например, что держит заряд магии дольше — серебро или сталь? А может, золото?

Образец — самую длинную швейную иглу, что мне нашла в доме Лана, — я тоже принесла. И продемонстрировала, какого размера мне нужны деления. Даже если какие-то будут чуть короче, ничего страшного, главное, чтобы не длиннее.

— Кстати, навершие на все иглы мне нужно будет тоже резиновое. Чтобы не выскользнуло из пальцев.

— А почему вы вообще хотите все это сделать из резины? Из ткани было бы и быстрее, и красивее? А на иглы зачем вообще навершие? Как вы ими тогда шить будете?

Управляющий шикнул на мастера, задающего неудобные вопросы. Тут заказ неучтённый наклевывается, заработок, а он того гляди клиента спугнет.

Ну, я не из пугливых, тем более, что вполне убедительное объяснение было уже заготовлено.

— Резину легче мыть. Ткань застирывать придётся, а тут раз, тряпочкой протер — и все. А иглы мне нужны для лечения. Я целитель.


Балк передернулся и управляющий вместе с ним, и оба посмотрели на меня с опаской. На лице явно читалось, что к целителям они ближайшие годы ни ногой.

Дальше по списку у меня значился машиностроительный цех, благо располагался он на соседней улице. Удобно, конечно, для потребителя вроде меня — далеко ходить не надо. Но дымище от них шёл убийственный. Вот если бы тех воздушников, которые на реке сидят и занимаются абсолютно бредовой задачей: гоняют ветер в сторону левого берега — посадить по паре штук на фабрики и сказать дым как-то концентрированно убирать сразу в стратосферу. Или расщеплять. Я не химик ни разу, но можно профинансировать исследования, алхимики-травницы здесь есть — быстро разберутся, на что безопасное можно этот жуткий смог разложить. Только заниматься этим никто не спешит. Это же из казны нужно средства выделять, место ученым, фабрики как-то переоборудовать. Зачем, если можно просто гонять ветер?

Серую громаду автостроительного было видно издалека даже в густом влажном тумане. Три трубы исправно дымили, редкие вертикальные окна-бойницы светились потусторонним красным от раскалённых печей металлообработки.

Я поежилась. Выглядела конструкция как филиал Ада.

У высокой вертикальной решетки из полых труб сидел мрачный усталый мужчина в потрепанной кожаной безрукавке. Один из рукавов поддетой под неё рубашки был завязан пустым узлом. Хороший знак — значит, заботятся о рабочих, пострадавших на производстве, не бросают.

— Вам кого? — не особо вежливо и приязненно бросил инвалид, заметив меня по ту сторону решетки.

— Я к Мерти Бирну, — выпрямив спину еще сильнее, хотя корсет и так держал ее ровнее некуда, ответила я. Сторож угрюмо кивнул, отмыкая решетку и сдвигая ее в сторону. Несильно — мне пришлось протискиваться боком. Был бы на мне модный вариант турнюра, застряла бы как пить дать. А так ничего, пролезла, и с несгибаемой осанкой двинулась по уже знакомому маршруту.

Темный коридор, будто заготовленный под декорации к фильму ужасов, освещали редкие электрические лампы. У фабрики был свой ветряк на крыше, от газа отказались уже давно: слишком велик риск возгорания — даже прижимистые аристократы не хотели рисковать взрывом на предприятии. За стеной, приглушаемые слоем кирпича, жужжали сверла, гудели горелки, раздавались разноголосые возгласы.

Узкая металлическая лестница привела меня на второй этаж. Каблуки звонко цокали по резонирующим пластинам, но за общим шумом почти ничего не было слышно.

Подходя к двери кабинета, я невольно замедлила шаг, услышав громкие голоса. Ругались двое.

— Сколько можно переносить! — возмущался Мерти, старший механик, с которым я плотно общалась в течение целого месяца, когда мы дружными усилиями вымучивали рулетку, и успела запомнить его голос.

— Огонь задерживается, — буркнул незнакомый мужчина, его собеседник. — Псы лютуют, спасения никакого.

Какие еще псы? Фабрику вроде охраняли обычные сторожа. Недоумевая, я громко постучала в дверь. Открыли мне не сразу, а переступив порог, я с удивлением не обнаружила там никого постороннего. Один мистер Бирн, уже разложивший на столе бумаги для будущих чертежей.

О встрече я договаривалась заранее, так что он был во всеоружии, учитывая предыдущий опыт.

— А где ваш собеседник? — полюбопытствовала я, оглядывая полупустую комнату. При всем желании взрослого мужчину спрятать было некуда. Стол, стулья и стеллаж для чертежей и книг у стены. Все.

— Я здесь один, леди Суон. Вам показалось, — с некоторым нажимом возразил Мерти, и я прикусила язык. Ссориться с лучшим технарем города мне не улыбалось. Кто мне тогда инструменты делать будет? Хочет он секреты разводить — пусть его.

Все равно узнаю рано или поздно. Надо бы сказать Джейн, пусть в расшифровках поищет упоминания о механике, авто или фамилии Бирн. Секретные ходы, технари, собирающие бомбы… Что-то кажется мне, что Мерти по уши увязан в движении бунтовщиков. Пожалуй, намекну еще и Суону, чтоб проверил по своим каналам.

После того, как мой заказ заберу.

Старший механик автомобильной фабрики был ненамного старше меня. Когда я встретилась с ним первый раз, еще по поводу рулетки, поначалу приняла за подмастерье. Увы, дети начинали здесь работать рано, как только оказывались способны держать тяжелые инструменты, а Мерти Бирн уродился немаленьким, даже по сравнению с Балком и моим неизменным охранником Пэдди. А еще смышленым, и, несмотря на то, что академий и вообще общеобразовательных заведений для простолюдинов здесь не было, сам разобрался в строении машины чуть ли не лучше, чем ее изобретатели.

У парня был небольшой дар земли. Еще меньше, чем у меня целительский. Он даже управлять им не мог. Только ощущения на уровне интуиции: когда металл готов к ковке, есть ли трещина, не перегрет ли. Для обучения в академии магии в нем было маловато, но для того, чтобы выбиться в старшие мастера в юном возрасте двадцати пяти, — вполне.

Таких, слегка одаренных, на любом берегу было множество. Учиться им смысла не было, поскольку осознанно даром они не владели, но зато специалисты из них получались знатные.

Мой странный заказ он воспринял философски. Раз от Барона, мол, то все сделаем в лучшем виде. Даже если набор инструментов очень похож на пыточные.

Помимо экзотических игл для акупунктуры, я решила сделать себе небольшой комплект самых базовых предметов для врача. Скальпель, пару зажимов, ножницы, пинцет, щипчики. Последние три в пяти экземплярах — для маникюра пригодятся тоже. После того, как заказ доделают, закажу и под них тоже футляры — дорожка уже протоптана.

С идеей организовать спа я пока не рассталась. Временно отложила, из-за нехорошей ассоциации с предательницей Тайрис, да и с казино бы сначала разобраться — в общем, дел и без того невпроворот. Но когда-нибудь я им займусь обязательно, а тут уже инструмент готов, хотя бы на первое время.

В воздухе закружил первый снег. Казино с оригинальным названием «Казино» — Барон долго не заморачивался, слово само по себе новое, спутать ни с чем нельзя — уже месяц как открылось. Поначалу дела шли ни шатко ни валко, и лорд Суон начал на меня нехорошо поглядывать, но ко второй неделе аристократия резко оживилась. Сработала моя идея: дать как можно большему количеству народу выиграть. Барон хмурился, но не спорил, а когда в аншлаге казино забилось под завязку, так что пришлось перекрывать вход бархатным шнуром и объявлять, что придётся подождать в очереди, так и вообще заулыбался. Довольно так и хищно, как крокодил после обеда.

Новый год, второй уже в этом мире, был не за горами. Я как раз обдумывала, какого размера нам елку заказывать в резиденцию Суонов и вообще захочет ли такое развлечение приемный отец, или лучше ограничиться утренником в борделе, как мои раздумья неожиданно прервали.

— Так, все! — рявкнул барон за ужином и припечатал кулаком по столу. Я вздрогнула и выжидательно на него уставилась. — Хватит пропадать на левом берегу. Ты оттуда не вылезаешь уже два месяца, а если ты здесь, то вся в уроках и занятиях.

— Так уроки не я придумала. Вы же сами говорили…

— Говорил! А сейчас говорю: хватит уже! Тебя пора выпускать в свет. Как раз повод есть: оперный сезон открывается. Платья у тебя есть, манеры — теоретически — тоже. В субботу будь готова к семи вечера.

Я безразлично кивнула, прикидывая, какое из двух платьев лучше выгулять первым. Хорошо, что вечером, как раз успею с делами в казино разобраться.

— И начать готовиться советую с вечера пятницы, — будто бы прочитал мои мысли лорд Суон. — Я не силён в этих ваших женских штучках, но мужчины, как ты знаешь, тоже сплетничают.

Ох ты, какие подробные отчеты Лалика отправляла! Вот кому стенографист не нужен, практически дословно запоминала наши беседы. Бесценный кадр.

Я скривилась.

Даже интересно, чем могут заниматься местные леди целые сутки, если спа еще не придумали?

Стоило озадачить вопросом Лану, как на меня посыпались сведения.

Проще всем было тем дамам, что закончили бытовой факультет и владели хотя бы минимальной магией. Воздушницы сооружали себе на голове целые башни, огневички завивали локоны, от обилия украшений у магичек земли рябило в глазах — на них и держалась прическа. Однако, далеко не все знатные дамы были одарены или же знали, как тем даром пользоваться, так что выходили из положения подручными средствами. В ход шёл как обыкновенный жир, которым смазывали волосы для придания им формы, — то-то я думала, запах странный от некоторых клиентов, а это средство для волос протухло — так и более экзотические препараты, вроде ртути и мышьяка. Их принимали как внутрь, так и наружно, гомеопатическими дозами, чтобы, как считалось, выровнять кожу. Потом белила со свинцом, ну и румянами — для свежего вида.

Будто всего этого было недостаточно, — а что, целители же есть, любое отравление исправят, даже летальное — прически немагичек нуждались во многих часах укладки, так что они начинали наводить марафет за сутки до мероприятия, а спала жертва моды сидя, дабы не потревожить красоту.