Лишняя. С изъяном

Я постучала, подождала ответа. Тишина. Забеспокоившись, я толкнула дверь — она оказалась не заперта. Задвижки на дверях имелись только изнутри, снаружи нас никто закрывать не пытался.

Тайрис в комнате не было. Я спустилась в кухню, обошла зал, пустующий в это раннее утро. Девушки нигде не нашла. Меня все больше беспокоило отсутствие Тай. Куда она могла пойти? К родным? Тому дяде, что ее продал? Не верится. Может, ее похитили? Но кому нужно похищать работницу борделя? Не рассчитывают же они всерьёз на выкуп… И как ее умудрились умыкнуть так, что никто не заметил?

Как и всегда, когда у меня возникали вопросы, я пошла прямиком к Лалике. На мое счастье, она еще не спала.

— Что случилось? — мадам и сама испугалась, глядя на мое растерянное лицо.

— Тайрис пропала. В комнате нет, во всем доме смотрела — тоже нет.

— Ох, я уж думала что-то и правда случилось, — Лалика выдохнула, видимо, успокаиваясь. — Ничего с твоей Тайрис не случилось. Носишься с ней как курица с яйцом. Она попросила ее подвезти на авто. Дела у нее какие-то. Хеб повёз ее, скоро обратно приедут. Не переживай так.

Вместо того, чтобы успокоиться, я разнервничалась еще больше. Какие еще дела? Может, решила просить разрешение на открытие массажного салона? Так рано ещё: и она толком ничего не умеет, и денег еще мало. Хотя она аристократка, на правом берегу все знает — ей виднее. Вдруг там заранее встречу назначать нужно? Или какие-то личные дела решает? Но почему тишком, мне ничего не сказала?

Я вертелась в постели, перебирая варианты, не в силах заснуть.

Дверь от внезапного удара не просто выломалась — ее снесло внутрь, чудом не придавив меня. Я скатилась с кровати, как была, в ночнушке, и бросилась к окну, — второй этаж, авось не переломаюсь — но меня схватили и спеленали моментально.

Прежде чем мне накинули на голову пахнущий тухлой рыбой мешок, я успела заметить у одного из нападавших густую, пушистую и очень знакомую бородищу. Мерти — один из помощников Левого Барона.

Похоже, я все-таки умудрилась заинтересовать высокое начальство.





Глава 13




Когда с головы сдернули мешок, я первым делом зажмурилась. Люстра под потолком, явно электрическая, сияла не хуже солнца, поблескивая многочисленными хрустальными висюльками. Проморгавшись, я поняла, что меня притащили в бывший — или несостоявшийся — театр. Я стояла в партере, передо мной высилась сцена, освещённая не только той люстрой, но и множеством светильников в полу. Стульев не было, занавеса тоже, зато посередине сцены высился натуральный трон: с высокой спинкой, подушками у ног и усталым мужчиной средних лет на нем. На его лбу уже начали появляться первые залысины, в волосах и густых длинных усах серебрилась седина. Одежда была редкого темно-зеленого оттенка, из качественного бархата. Такого на левом берегу днем с огнём не сыскать.

Я в своей тонкой ночнушке до колена неуверенно поежилась и поймала плотоядный взгляд одного из стоявших рядом охранников, направленный на мои обнаженные коленки.

— Что, не думала, что и на левом берегу возможна такая роскошь? — нарушив затянувшуюся паузу, криво усмехнулся мужчина в дорогом костюме. Я выпрямилась, старательно игнорируя пожирающих меня глазами мужчин. Снотворный порошок остался в комнате, но магия моя при мне. И если, скажем, сделать надрез на семеннике без наркоза, оперируемому будет уже не до меня. Главное, дотронуться и успеть отскочить вовремя. Без тактильного контакта, увы, магичить пока что не получалось.

— Да нет. Мне кажется, ваш дом на правом берегу обставлен еще роскошнее, — холодно усмехнулась я в ответ. Его односторонний оскал пропал.

— Мы разве встречались? — он склонил голову набок, изучая меня, поспешно копаясь в памяти и пытаясь понять, где я могла его видеть. Я покачала головой.

— У меня неплохое зрение, и я люблю разглядывать фотографии. В «Таймс» за прошлую неделю, на третьей странице, вы стоите во втором ряду, прямо позади короля. Вряд ли мелкого бандита с левого берега поставили бы на такую почетную позицию.

Он хмыкнул, уже более серьезно меня разглядывая.

— Теперь я понимаю, почему Лалика так в тебя вцепилась. Ты необычная.

Барон кивнул кому-то в зале. Поворачиваться и смотреть кому, я не рискнула. Мало ли, расценит еще как неуважение. Вроде к королям нельзя поворачиваться спиной, а к авторитетам, интересно, можно?

Моих плеч неожиданно коснулось что-то мягкое. Уютный плед укутал трясущееся в ознобе тело, я моментально согрелась, но трястись не перестала. Уже от нервов. Не привыкла я к хорошему обращению в этом мире. Всем что-то обязательно от меня нужно, и почти всегда нехорошее.

— Тебе не интересно, почему ты здесь? — лениво поинтересовался Барон, продолжая меня изучать.

Я пожала плечами.

— Думаю, вы все равно расскажете.

— Непременно расскажу. Только вот дождёмся кое-кого, — промурлыкал глава местной мафии, откидываясь в кресле и внимательно глядя мне в лицо. Ждёт реакции? Какой?

Изумления я сдержать все же не смогла.

Тайрис выплыла из боковой двери, неся себя с достоинством королевы. Уважительно склонила голову перед Левым Бароном, меня демонстративно не заметила, прошествовала к трону и покорно опустилась на указанное ей место — а я еще думала, зачем около трона подушки лежат.

— Тай, с тобой все в порядке? Я переживала, — внешне спокойно произнесла я, хотя внутри все кипело и бурлило. Вот, значит, какие у неё дела. Я нервничаю, места себе не нахожу, а она тут хорошо устроилась. Интересно, за счёт чего? Девственности? Продалась подороже?

И вообще, что я здесь делаю? Не пора ли уже рассказать?

Словно в ответ на мои мысли, Барон встал с трона и спустился ко мне, по дороге потрепав Тай по голове, будто собачонку. Та поморщилась, но молча стерпела.

— Ты, наверное, гадаешь, зачем тебя сюда привезли, — Барон обошёл вокруг меня, осматривая и будто прицениваясь. Мне происходящее нравилось все меньше и меньше.

— Одна маленькая невинная птичка донесла до меня интересные вести, — он сделал такой упор на слове «невинная», что не догадаться о ее личности мог только тупой. — Слух о том, что мои приказы не выполняются, а условия контрактов, мною подписанных, нарушаются, сильно меня расстроил. А я очень не люблю, когда меня что-то расстраивает.

Я выпрямила спину, поплотнее завернувшись в плед. Неужели Тайрис сошла с ума и сама на себя донесла? Зачем ей это?


— Контракты, заключённые с борделем мадам Лалики, ныне Оранжереей, выполняются неукоснительно. Всеми без исключения, — решительно отчеканила я. Барон нахмурился.

— В ее контракте сказано: оказывать услуги мужчинам в борделе, получать за то процент сверх погашения долга. А она что делает?

Я с трудом оторвала взгляд от его усов и перевела глаза на Тай. Она сидела с гордым и независимым видом, а я понять не могла, чем она, собственно, была недовольна до такой степени, что пошла жаловаться аж самому Барону. Мне бы кто при поступлении в бордель предложил картошку чистить и посуду мыть вместо того, чтобы ложиться каждую ночь с новым мужиком, я бы счастлива была. Но нет, пришлось самой себе место под солнцем выцарапывать. А этой организовали все на блюдечке, поубирай-помой лет пять — и свободный человек с накоплениями.

— Она моет посуду, убирает кухню и гостиную после представлений и иногда оказывает мужчинам услуги: наливает напитки из-за барной стойки, — со вздохом перечислила я.

— Да, я драю вашу проклятую кухню, убираю объедки и мусор после клиентов… Я, аристократка в восьмом поколении, урожденная маркиза Даффи, вынуждена на пару с какой-то черномазой обезьяной мыть пол на всем этаже! — под конец фразы от возмущения Тайрис сорвалась на визг. Похоже, компания Шады ущемила ей хвост куда сильнее собственно уборки. — А ты меня еще заставила сегодня щупать шлюху! Это вообще кошмар!

Что, лучше бы клиента щупала?

Ну и дура.

Что я ей и сказала.

— Спятила, что ли? Ты предпочла бы ложиться под мужиков, чем вымыть десять тарелок и пол в гостиной?

Барон хмыкнул, наблюдая за нашим диалогом.

— Она рассчитывала, что после разоблачения твоего вопиющего неповиновения я назначу ее на твоё место, — пояснил он все еще недоумевавшей мне. Я открыла рот, потом обратно его закрыла.

— Мадам же меня не назначила правой рукой просто так, — растерянно пробормотала я. Это, в общем-то, невинное замечание вызвало просто взрыв эмоций со стороны Тай.

— Ты, дворняжка не известно откуда, решила, что всемогуща? Что тебе все можно: использовать других, издеваться, насмехаться?

Это она о чем вообще? Я наблюдала это шоу будто со стороны, как на экране, все еще не в силах поверить, что милая скромная аристократочка оказалась прожжённой стервой, которая, оказывается, метила на мое место. Интересно, что она собиралась на нем делать? Неужели танцевать канкан в первом ряду и правда так увлекательно? Или ее настолько оскорбило назначение на кухню? Ну пошла бы обслуживать по пять клиентов за ночь, поди веселее было бы. Массировать Райли ей, видите ли, не понравилось!.. Да мы бы в салоне вдвое больше денег сделали, чем мадам со всем борделем вместе взятые. Дура, как есть дура.

Тем временем Тайрис только разошлась:

— Сидишь на всем готовом, только и можешь, что командовать. Тай, пойди, Тай, принеси! — передразнила она меня. — Кто тебе вообще дал право звать меня по имени, тем более сокращать до какой-то собачьей клички!

Барон поднял руку, и брызгавшая слюной Тайрис резко замолчала, будто ее выключили. Она не сопротивлялась, когда с обеих сторон ее подхватили под локти два бугая из охраны барона.

— Видишь, какая у тебя милая подруга? — с нескрываемой насмешкой спросил он. — Не жалеешь, что помогла ей? Как ты думаешь, сколько еще девочек в заведении Лалики спят и видят, как бы заменить тебя на посту правой руки?

— Если бы передо мной снова встал выбор — помочь или закрыть глаза на те ужасы, что творятся на левом берегу, я снова бы помогла. Потому что я это могу.

— Ты никто! И ничего ты не можешь! — фыркнул Барон. Я покачала головой.

— Кто я или никто, решать не вам. То есть убить меня и прикопать под ближайшим кустом — или не прикапывать вообще — это ваше право. Но тогда вы не узнаете, как мы могли бы друг другу помочь.

— И чем ты можешь мне помочь, дитя? — он смотрел на меня с любопытством естествоиспытателя: вот какая интересная блоха попалась, не только скачет, но и разговаривает!

— Заработать деньги, конечно же, — я пожала плечами. — Вы же за этим меня позвали, не так ли? Вам стало любопытно, как Лалика утроила доходы за месяц, и вы решили глянуть сами. А эта дурочка просто под руку подвернулась вовремя.

Я кивнула на застывшую поодаль Тай. Та даже не дергалась в державших ее руках — похоже, не верила до конца, что ее коварный и хитрый план не удался. Барон кивнул головой — и амбалы поволокли девушку к выходу.

Ну, прямо тут не стали оприходовать — уже хорошо.

Тай наконец поняла, что все серьезно, завыла и забилась, как рыба на сковородке, но куда ей против двухметровых лбов. Причём и в высоту, и в ширину. Я молча проводила ее взглядом. Цивилизованный человек где-то глубоко внутри меня орал, что нужно заступиться, отвлечь, сделать хоть что-то: это же будет травма на всю жизнь — дай бог, если она вообще в себя придёт. Но изуродованная местными реалиями психика хладнокровно заметила, что если бы все шло по ее плану, то развлекаться волокли бы сейчас меня.

Нет, все равно не могу я так.

— Не надо. Пожалуйста, — тихо попросила я, но Барон услышал. Хмыкнул.

— Да не трясись ты так. Помнут ее чуток, облапают, чтоб неповадно было. Кто ж таким мордоворотам девственницу доверит портить.

— А они об этом знают? — заикнулась было я, но осеклась. Взгляд мужчины посуровел.

— Надеюсь, ты не сомневаешься в моем слове?

Я судорожно сглотнула и замотала головой. Вслед за Тайрис, проверять на собственном опыте, как он держит обещание, мне как-то не хотелось.

Взмах руки Барона — и один из замерших у колонн охранников подтащил мне не известно откуда взявшийся стул. Я завернулась углами пледа поплотнее и осторожно села, стараясь не сверкать коленками.

Интересно, какая все же магия у Барона? Не воздух, иначе бы он стул сам подвинул. Человек явно падок на спецэффекты — не упустил бы случая.

— Итак, я очень внимательно слушаю. Что там у тебя за предложение по зарабатыванию денег? И если мне не понравится, имей в виду — мальчики от добавки не откажутся. Той тощенькой на всех не хватит, а ты кажешься опытной.

Все еще стоявший за моим плечом амбал причмокнул и счастливо загоготал. Я скрипнула зубами, чтобы они не стучали от страха, и посмотрела Барону прямо в глаза.

— Мое время и мои идеи стоят денег. Что вы можете мне предложить? — я выделила тоном слово «вы». Теневой лидер расплылся в нехорошей улыбке.

— Твою жизнь и честь? — как предсказуемо.