Лик полуночи

– Вот она меня действительно беспокоит.

– Эта вежливая малютка?

– За хорошими манерами могут скрываться самые разные чудовища.

– Полагаю, ты права.

Она положила руку ему на плечо и заговорщицки наклонилась.

– Может, ты мне поможешь? Последишь за своим другом здесь? Просто расскажешь, чем он занимается, когда я в следующий раз позвоню тебе?

– Как скоро?

– Думаю, скоро.

– Я думал, ты хочешь, чтобы я был подальше от этого дела.

– Кажется, судьба настаивает на том, чтобы ты оказался где-то посередине, и я не понимаю, почему мне не воспользоваться этой прихотью Времени. Собственно… я сейчас пойду в бар, а ты позови его, пожалуйста. Позвони в колокольчик или что ты обычно делаешь? Я хочу просто взглянуть на него, оценить. Но я не хочу пугать его, если он мне не понадобится.

Он скривил губы, еще раз взглянул на свои перчатки и хмыкнул.

– Купишь мне потом выпить?

– Я прикажу бармену оставить порцию для тебя, когда буду уходить.

– Это не совсем то, что… Но, полагаю, сойдет и так.

Завернувшись в плащ, она направилась к узкому проходу в бар и расположилась так, чтобы хорошо видеть стол. Тибо подождал, пока она не устроится, как следует, и потом позвонил.

Из боковой двери вышел молодой человек и обратился к Тибо. Точно не владелец, но, видимо, тот, кто мог бы его позвать.

В ожидании Крона размышляла, более внимательно осматривая гостиницу. Она заметила выцветшее пятно на стене за барной стойкой. Необычной формы, как будто там когда-то висела маска или что-то подобное.

– Что я могу вам предложить? – спросил бармен, пожилой человек с седой бородой, но в женском рабочем платье с высоким воротником.

– Я покупаю не для себя. Я должна выпивку одному человеку.

– Так что же мне налить для него?

Она окинула взглядом бутылки, стараясь не упускать из виду Тибо. Он не сказал, что ему заказывать. Но упомянул бренди…

В этот момент с лестницы спустился мужчина, возрастом примерно, как Крона, и Тибо тепло и торжественно поприветствовал его. Он был высоким, элегантным, ксиопарского происхождения, и при других обстоятельствах она сочла бы его слишком молодым, чтобы иметь такой хорошо налаженный бизнес.

Глядя на Тибо, она поняла, что это действительно тот самый мужчина, на которого она пришла посмотреть.

Бармен кашлянул.

Она вытащила кошелек, не отрывая взгляда от Себастьяна Лейвуда.

– Налейте ему джина, – сказала она.

Бармен достал рюмку.

– Какого?

Тибо продолжал разговаривать с Лейвудом, слова лились непрерывным потоком, и руки двигались в такт словам. Она понятия не имела, о чем они говорили, но Лейвуд не выглядел расстроенным. Он тепло смотрел на Тибо, как смотрят на близкого человека.

– Госпожа? – снова спросил бармен.

– Того, что посильнее обжигает, когда глотаешь, – ответила она.

Этот ловкач заслужил и закуску.

Потом Тибо жестом указал на лестницу и начал подниматься, уводя за собой Лейвуда.

Дает ей возможность уйти незамеченной. Бармен поставил перед ней стакан, и она вытащила из сумочки необходимое количество времени и встала. Она уже повернулась, чтобы уйти, но в голову ей пришла еще одна мысль.

– А сколько… сколько будет стоить хорошая сигара для него?






* * *


Крона вышла из гостиницы в хорошем настроении. Она чувствовала себя более уверенно относительно зацепок и перспектив. Но в участке атмосфера была подавленной.

– Он умер, – сразу сообщила Де-Лия сестре.

– Что?

– Твой фальшивый варг умер.

– Но мастер…

– У него не было под рукой нужного противоядия, а его доставка заняла слишком много времени. Яд подействовал быстро.

Крона не знала, как относиться к его смерти. Но внутри у нее все застыло – от шока.

– И мы до сих пор не знаем, как кому-то удалось уколоть его?

– Нет. Никто, кроме наших сотрудников, не входил и не выходил из тюремного блока.

Крона прищурилась, задумавшись. Да, это, конечно, было… странно. Она прокрутила эту мысль в уме вместе с остальными собранными ею подозрительными обрывками информации.

– А где мастер Гуэрра?

– Готовит тело для песков.

– Пока рано. Заключенному еще многое предстоит нам рассказать.

– Он мертв, – напомнила Де-Лия, как будто не была уверена, что Крона все поняла.

– Да, но он – меченый. Шрамы от ран, которые он нанес себе, могут дать подсказку, как и любой случайный шрам. Ты видела его? Да у него на теле – вся история его жизни.

С этими словами она поспешила в медицинское крыло, где обнаружила, что мастер Гуэрра заворачивает труп для транспортировки. Руки уже были прижаты к телу по бокам – словно в коконе.

– Его пока нельзя отправлять могильщикам.

– Почему? Я не могу держать его здесь, пока он не начнет гнить.

– Нет. Отвезите его к фотографу.

Он нахмурился, будто она попросила его о чем-то ужасном.

– Зачем, скажите мне, во имя зеленой Долины богов?

– Я не могу допросить его, но могу изучить его татуировки.

Она посмотрела на прижатые к телу руки.

– Проследите, чтобы они сняли все – даже его руки. Я видела что-то на большом пальце. Вертится в голове, но вспомнить не могу. Думаю, это важно.

– Как скажете, госпожа. Будет сделано.





* * *


В ту ночь она спала беспокойно. Во сне она шла через рощу корявых фруктовых деревьев. Ночь была безлунной, но все же что-то еще – оранжевое и пульсирующее – висело в небе, как спящий зверь – вдыхая и выдыхая. Вдох-выдох. Вдох-выдох. И так же ритмично менялся обзор у Кроны – втягивался и расширялся. Она шла и шла, искала выход, но деревья выглядели абсолютно одинаково, и невозможно было сказать, где она уже проходила раньше, а где еще нет.

Она шла, пока не наткнулась на бледный бутон, закрытый и округлый, выросший из длинной лозы, тянувшейся из земли. Бутон перед ней начал расти, увеличиваться в размерах, пока не вытянулся с нее ростом. И вдруг он распустился – будто лопнул, раскрылись лепестки, обнажив влажный красный цвет внутри. Он пах смертью. По краям сочилась болезненно-желтая субстанция.

В центре что-то скрючилось, и часть бутона еще не распустилась. Красноватая плоть вокруг сломалась, и из нее прорвалась покрытая гнойным налетом морда – заскрежетали гигантские зубы. Это был варг – варг, растущий в одном из цветов Шарбона.

Она закричала от ужаса, падая навзничь. Монстр изо всех сил пытался освободиться, вырваться из цветка, бил когтистыми лапами, рвал ими воздух, пытаясь выбраться – пытаясь добраться до Кроны.

Морда существа втянулась назад в бутон, будто у него были собственные лепестки, а затем лепестки раскрылись, показав лицо Трея. Оно тоже втянулось. А потом снова раскрылись. И теперь это была Саша. А потом еще раз. Ройу. Существо надвигалось на нее. На этот раз Табита.

Когда существо добралось до нее, оно оскалило человеческие зубы, снова раскрыв лепестки.

Внутри была Де-Лия, и ее зубы вонзились ей в горло.

С криком она проснулась, запутавшись в простынях. Ночные кошмары с варгами преследовали ее почти все время. Поэтому ни сестра, ни мать не прибегали, чтобы успокоить ее. Но этот кошмар был новым.