Лето на Цеоде

Мы разошлись на пятьдесят шагов и замерли, ожидая начала.

– Значит, так, – распорядился дед, – Инмар из всего своего грязного рода более или менее честен. Он будет атаковать меня, тебя не тронет, да и голема для своей защиты привлечет. Уверен, что он также велел дочери не вмешиваться в его бой, а заняться тобой. Скажу и я тебе то же самое. Это только наш с ним поединок… Началось, Вукузё!

И вправду, Инмар начал колдовать. Он рисовал в воздухе загадочные символы и добился желаемого: голем, стоявший рядом, вдруг покачнулся и… взорвался шквалом песка. Волшебник направил руку на нас – и песчаный вихрь полетел в нашу сторону.

– Отойди, – бросил прадед, – Инмар переносит голема, ибо они и вправду едва ли быстрее черепахи в холодную погоду.

– Удачи. – Я с беспокойством глянул на деда и отошел к озеру.

Смерч песка тем временем долетел до деда и сжался в шар, а затем материализовался в голема. Страж с яростным ревом кинулся на прадедушку, но тот оставался хладнокровен. Я даже заметил недоумение на лице самого Инмара.

– Сейчас, – сказал прадедушка. – Подойди ближе, будущая щебенка…

Голем оглушительно взревел и занес руку над дедом.

– Замри! – скомандовал тот – и с озера в мгновение ока поднялась вода. Она метнулась к стражу и окутала его туманным облаком, наподобие скорлупы. Голем возмущенно открыл пасть и попытался выбраться из кокона, но не тут-то было. Голем пытался сделать шаг вперед, но вода оттаскивала его назад, и он просто топтался на месте.

Прадед развел руки в стороны и стал их медленно сближать, как будто пытался схлопнуть гимнастический шар.

– Ну же. – Дед напрягся всем телом. – Поддайся же!

Голем, казалось, тоже что-то почувствовал. Он перестал брыкаться и замотал головой, как будто пытался избавиться от неприятной мысли.

– Еще чуток, родимый. – Прадед сжал губы и сильнее сдавил руки вместе.

Секунда – и послышался громкий хлопок. Прадедушка сомкнул ладони вместе и победоносно глянул на стража. Вода, охватившая голема, буквально просочилась сквозь камень и стала чем-то вроде его внутреннего скелета.

– А теперь поиграем в перебежчика, – фыркнул дед и махнул рукой вперед.

Голем тут же метнулся в сторону Инмара как марионетка.

– Я думал, ты разучился это делать, – послышался с той стороны удивленный голос Инмара. – Лет этак с восьмидесяти ты не применял темные заклятия!

– Ты путаешь, Инмар, – крикнул в ответ прадедушка. – Заклятие это темное, если применяется на живых существах, а твоя игрушка всего лишь каменный элементаль.

– В общем-то, ты прав, – согласился маг и вздохнул, глядя на несущегося голема: наполнившись водой, он стал двигаться значительно быстрее. – Это то же самое, как если бы я позабавился с твоим почечным камнем. Тоже запрещенный прием, но раз ты обидел Ромашку…

– Ромашка? – расхохотался прадедушка. – Кто это?

– Как кто? Этот истукан. – Инмар указал на голема. – Его так окрестила моя дочь…

Он щелкнул пальцами – и голем рассыпался на мокрые камешки, которые стали медленно ворочаться, пытаясь собраться воедино. А дедушка схватился за поясницу, будто она внезапно сильно заболела, и принялся ругаться в адрес Инмара.

– Шевелишь мои камни в почках? Хочешь грязной игры? – возмущенно воскликнул прадед. – А не забыл, что человек на девяносто процентов состоит из воды?

– Я только показал, что и сам против грязных игр! – торопливо выкрикнул Инмар и дед убрал руки от поясницы.

Я наблюдал за этой схваткой с огромным интересом, когда Ин подошла ко мне и села рядом на песок.

– Жестоко, ты не находишь?

– Согласен. – Я кивнул. – Но что-то в таких поединках магов все же есть. Какой-то… стимул к ним присоединиться, что ли.





– У меня то же самое, – призналась Инмара. – Полагаю, у нас это желание в этом… генетическом коде, о!

Мы молча сидели, следя за магическими атаками и контратаками, которые сопровождались комментариями соперников к отдельным заклятиям.

– Мне точно влетит от отца, если, пока он сражается, я не произнесу ни одного заклинания…

– Мне тоже, поэтому давай-ка мы с тобой намнем друг другу бока! Понарошку!

– Давно хотелось попробовать, – призналась она, и мы отошли на десять шагов в разные стороны.

Я начал первый, нарисовав руну телекинеза. Над озерной гладью покорно повис водяной ком. Повинуясь внезапно нахлынувшей жажде творчества, я стал придавать воде очертания, стараясь добиться совершенства. Инмара с любопытством наблюдала. Наконец я добрался до финального штриха – заморозки. Прадед чуть-чуть не успел меня ей обучить, но я отчего-то был уверен, что ничего сложного в этом нет. Тем более… – я оглянулся: Инмара помахала мне рукой… – на меня же смотрит девочка! Неужели я оплошаю у нее на глазах? Я вжал ногти в кожу и представил пронизывающий меня холод. Открыв глаза, я повел рукой, оглаживая получившуюся водяную фигурку: там, где я касался воды, она обращалась льдом.

– Покажи скорее! – возмутилась Ин. – Мне ведь интересно!

– Спокойно. – Я подошел к Ин, прикрывая ладонью свое творение. – Полработы… ну, в общем, не показывают.


Я раскрыл ладони – и Инмара ахнула.

Аккуратный ледяной цветок – ледяная роза – покачивался у меня в ладони, поблескивая на солнце хрупкими ледяными лепестками.

– Это самое прекрасное… – Инмара протянула руку, с трепетом коснулась розы и… под ее рукой цветок рассыпался снежной трухой.

– Ой! Вукузё! – Ин сжалась. – Извини! Это все из-за меня, да? Потому что вода меня ненавидит, да?

– Нет, – пробормотал я неуверенно. – Конечно, нет. Я сам ошибся: наверно, забыл завершить заклятие, и лед оказался временным.

– Мне еще никто и никогда не дарил цветов, – прошептала Инмара сбивчиво. – Представляешь… ты первый. Ледяная роза… красиво.

Настала очередь Ин. Та долго стояла на корточках, возясь руками в земле. Губы ее беззвучно шевелились шепча. Вот Инмара встала, собранная, подтянула к животу одну ногу, прямо как цапля, и ударила ею оземь. Послышался шум и шорох из-под земли, но ничего так и не произошло.

– К-хм… – Юная волшебница приподняла бровь. – Ты сейчас должен был провалиться в землю. Неглубоко! По колено.

– Говорю же, – восторжествовал я (уж очень мне не хотелось признавать ошибки при таком мелочном колдовстве). – Не в нашей магии дело! Мы с тобой что-то не учли.

– Но что?

Снова сев на песок, мы вернулись к наблюдению за поединком наших наставников: голем валялся в стороне, разрушенный; Инмар, собрав себе из камней подобие бруствера или стены, метался камнями в деда, а дед выжимал из облаков влагу и посылал ее в Инмарово убежище.

– Может, это из-за того, что мы подружились? – полушепотом, будто смущаясь самой себя, предположила Инмара.

– Возможно, но… Я понял, Ин! – Я схватился за голову. – Элионор! Дракон!

– Что дракон?

– У нас его чешуйки! – Я достал из-за пазухи шнурок с драконьим подарком.

– Вот те на, а я и забыла! Но, Вукузё, при чем тут наши талисманы?

Я едва не заплясал на песке от внезапного озарения.

– Мы знаем, что драконы с рождения устойчивы к магии, верно? Так вот, мне кажется, что именно чешуя защищает дракона от нее! Поэтому и не сработали наши заклинания! Твоя чешуя защищает от водной магии, моя – от земляной! Поэтому дракон нам именно их посоветовал взять!

– А-а, – она хлопнула себя по лбу, – теперь понятно, почему драконы могут колдовать! Они и не колдуют с технической точки зрения, они лишь используют скопившуюся во всех чешуйках магию!

– Это что-то вроде гигантской батарейки, – подхватил я. – Так что если периодически не посылать на дракона огненные шары и не напускать на него сонное заклятие, то дракон не сможет наколдовать огненный вихрь и уж тем более не усыпит волшебным сном принцессу, похищая ее!

– Так что же это получается? – спросила Ин. – Из-за того, что я попыталась создать под тобою яму, твой талисман перехватил мое заклятие, нейтрализовал его, и теперь ты сам можешь наколдовать яму, где пожелаешь?

– Наверное, да!

– Тогда направь колдовство на меня, – храбро вызвалась моя визави. – Всего-то по колено провалюсь.

– Хорошо, попробую.

Сердце мое дико билось, когда я направил ладони на камни, где стояла Ин, и приказал:

– Расступитесь!

И о чудо! Камни послушно просели, и ноги Инмары погрузились в землю ровно по колено! При этом талисман стал испускать мягкий лиловый свет – это улетучивалась магическая энергия.

– Неплохо. – Ин провела ладонью по камням, и те послушно выпустили ноги девочки. – Тогда я попробую поднять воду.

Инмара встала у озера и направила руки на воду.

– Поднимись! – приказала она – и в воздухе, оторвавшись от озерной глади, тотчас повисла большая водная сфера.

– Это немыслимо, – прошептала девочка. – Вукузё, мы можем управлять стихиями друг друга!

Я радостно погладил талисман.

– Но для этого надо зарядить наши амулеты-чешуйки заклятиями!

– Да без проблем, – пожала плечами Ин. – Я тебя в любой момент засыплю колдовством!

Я улыбнулся:

– И я тебя залью водной магией!

За пять минут мы бросили друг в друга множество заклинаний, как вдруг услышали позади негромкие восклицания. Я обернулся и увидел, что прадедушка и Инмар подошли друг к другу и о чем-то напряженно разговаривали. Голем уже собрал две свои каменные ноги, по которым карабкались вверх другие камни.

– Папа! – Инмара подбежала к отцу. – Вы не будете бороться?