Легкое пёрышко. Как искорка удачи

– Мне страшно, – призналась я, положив голову на его плечо.

– Все будет хорошо. – Он вздохнул, а затем я почувствовала губы на своей щеке. – Ты должна поверить в себя и свои силы.

– Не знаю, смогу ли сделать это. – Я вдруг почувствовала себя уязвимой, отчаявшейся. – Я уже потерпела одну неудачу.

– Но я знаю. Знаю, на что ты способна.

А я знала, чего ему стоило произнести эти слова. Он отпустил меня, и мне сразу стало не хватать его тепла.

– Я отведу тебя обратно. – Кассиан поднял свою трость и протянул мне руку. – Должно быть, ты измотана.

– Немного.

Он усмехнулся, услышав это приуменьшение года. Кассиан слишком хорошо меня знал.

– Я давно должен был научить тебя драться, – сказал он скорее себе, нежели мне. – Но даже мысль о том, что тебе в принципе придется сражаться… – Продолжать он не стал, но и мою руку не отпустил, когда мы вернулись той же дорогой, по которой пришли.

Нам было так хорошо вместе. Мне хотелось расплакаться от облегчения. У нас все было в порядке. Он не сердился на меня, а я – на него. Осталось лишь выполнить это крошечное задание, и со всем будет покончено.

– Кассиан, я…

– Все хорошо, Элиза, – перебил он. – Тебе не нужно ничего объяснять. Кажется, я тебя наконец-то понял. Я бы предпочел об этом больше не говорить. Пожалуйста. Может быть, позже, – сказал он.

– Но… – Я столько всего хотела сказать ему. Прояснить столько недопониманий. Нам требовалось время, куда больше времени. Я хотела побыстрее завершить свою миссию.

– Вот и вы. – Перикл вышел нам навстречу. – Элиза, Кадир зовет тебя. Идут последние приготовления. А тебе предстоит долгий путь, если я не ошибаюсь, – обратился он к Кассиану.

Он тут же отпустил мою руку.

– Я вернусь с ответом Элизьен как можно скорее, – сказал он и исчез между деревьев.

Я старалась не расстраиваться и не грустить из-за того, что он даже не попрощался со мной. Сегодня мы сделали большой шаг навстречу друг другу. С остальным мы тоже справимся.

– Куда он ушел? – полюбопытствовала я.

– Он ведет переговоры с Элизьен, – коротко ответил Перикл. – Ну что, его уроки прошли лучше моих? Вы вообще боролись? – Он нагло усмехнулся.

– А чем мы, по-твоему, занимались?

– У меня есть пара соображений. – Улыбка стала совершенно непристойной. – Может, мне стоит дать ему парочку советов.

Я ткнула его локтем в бок.

– Имей совесть, я и сама их дам при удобном случае.

Смех Перикла прогремел по лесу, и я улыбнулась.



Послушницы поставили посреди поляны стол. Здесь мы проводили военный совет, а жрицы и маги время от времени приходили из леса и приносили новости извне. Я страшилась, что Ларимар, несмотря на свои переживания насчет Рубина, снова будет действовать необдуманно. Казалось странным, что именно мы, учитывая наше увлекательное прошлое, теперь сражались бок о бок. Но поскольку Кадир и Моргайна ей доверяли, мне тоже пришлось довериться. Король-единорог не мог ошибаться.

Когда я подошла к ней, она указала на карту, где был изображен Друид Глен. Долина, в которой находилась деревня колдунов. Я старалась запомнить каждую деталь, пока одна из послушниц Виборы рисовала карту. В конце концов, я посещала это место дважды.

Тренировка с Кассианом вымотала меня больше, чем я готова была признать. Мерлин с беспокойством взглянул на меня, когда я пошатнулась.

– Тебе следует отдохнуть, Элиза. Завтра будет тяжелый день, особенно для тебя. Ты попрощалась со своей семьей? – мягко спросил он.

Я кивнула. Как и все мы, он тоже ожидал худшего. Я была нужна Дэмиану, потому что обладала тем, чего он желал больше всего. Возможно, это действительно было ловушкой. Но я пойду на этот риск.

Перикл положил руку мне на плечо.

– Мы будем защищать ее. Не пугай ее, старик! – нахмурился он.

– Я не хочу пугать, – спокойно ответил Мерлин. – Я просто хочу, чтобы она была готова. Если мы отправимся завтра утром в путь, каждый из нас должен разобраться со своими делами.

Это звучало разумно, и я почувствовала ужасную тоску по дому. По маминому пирогу, объятиям бабушки и своей кровати. А еще по Кассиану. Я хотела, чтобы он был рядом со мной, чтобы держал меня за руку. Куда он исчез? Увижу ли я его прежде, чем мы отправимся в бой? Какое задание ему поручили?

Прошло больше часа, а мы продолжали обсуждать план. На другом конце стола начались какие-то волнение. Несколько кентавров отошли в сторону, уступив кому-то место. Я подняла взгляд. Кассиан вернулся, а с ним – несколько эльфов и фавнов.

– Мерлин, Ларимар, – он склонил голову, – я вернулся с сообщением от королевы. Завтра она отправит своих воинов в Друид Глен.

Облегчение, которое охватило каждого, кто сидел за столом, можно было будто потрогать руками. Большинство собравшихся, вероятно, рассчитывали на отказ Элизьен. Как Кассиану удалось уговорить ее? Как он вообще смог связаться с ней? Может, Квирин как-то приложил к этому руку? Без маленького тролля мы бы все давно пропали.


– Значит, мы готовы? – прервал мои мысли голос Кадира. – Если возражений нет, мы нападем на Друид Глен на рассвете.

После вопроса Кадира на меня все уставились. Я посмотрела на Кассиана. Выскажется ли он против? Попросит ли не рисковать своей жизнью? Когда он промолчал, я глубоко вздохнула и кивнула. Я была слишком плохо подготовлена, но мы больше не могли ждать: у Рубина и Солеи время могло быть на исходе. Мы снова и снова обсуждали наш план. Каждый знал, что ему делать и где ждать. От усталости у меня начали слипаться глаза. Чтобы завтра утром не заснуть стоя, мне нужно немедленно лечь в постель.

– Я отведу Элизу в хижину, – сообщил Кассиан. Он подошел ко мне и приобнял рукой за талию. – Ты еще не до конца восстановилась, – с упреком в голосе сказал он. – Почему ты не говорила об этом раньше?

Я прислонилась к нему.

– Я просто устала.

– Отдохни, – сказал Кадир. – Завтра никто и ничто не должно тебя отвлекать. – Он кивнул Кассиану. – А для тебя, Кассиан, у меня есть еще несколько указаний.

– Я скоро вернусь.

Я бы предпочла, чтобы он всю ночь провел со мной. Он мог бы обнимать меня. Но это останется лишь в моих мечтах.

Мы молча поднялись по лестнице. Несколько хихикающих послушниц пронеслись мимо нас, и мне стало интересно, где скрывается Вибора. Я не видела ее ни разу с тех пор, как попала сюда.

Кассиан подтолкнул меня к моей хижине. Внутри было довольно шумно.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказал он напряженным голосом, вытаскивая из-под рубашки цепочку. – Мне пришлось вернуть Элизьен кольцо ради этого.

Я взглянула на свой безымянный палец. Ауреола и в самом деле пропала, а я даже не заметила. Теперь же Кассиан надел мне на шею цепочку. Я с благоговением посмотрела на маленький серебряный ключ, висевший на ней. Защитная ауреола, что делала своего носителя неуязвимым.

– Взамен кольца я потребовал ее, – сообщил он. – Надеюсь, ты не возражаешь.

Я кивнула, потому что ничего не могла сказать против. Он продумал все до мелочей.

– Ты чуть не умерла после того, как демон напал на тебя. Я должен был потребовать у Элизьен ключ намного раньше. Тогда тебе было бы не так плохо.

– Ты был со мной, пока я излечивалась?

Я должна была знать, не примерещилось ли это мне.

– Конечно. Я бы никогда не послушался твоих попыток прогнать меня. – Он ласково улыбнулся мне.

Я прикусила губу. Могла бы и догадаться.

– Ты не можешь остаться?

– Кадир ждет.

– Знаю. – Я приподнялась на цыпочки и положила руки на его плечи. – Но я хочу кое-что сделать.

Я нуждалась хотя бы в одном мимолетном поцелуе, чтобы почувствовать связь между нами, которая, словно резинка, то и дело растягивалась в разные стороны. Или, может, йо-йо было бы куда лучшим сравнением. Его губы были жесткими, но в то же время мягкими. Он не отпрянул, но и не ответил на мой поцелуй. Я с отчаянием вцепилась в его рубашку, пока он не сдался и не поцеловал меня в ответ. Он снова и снова целовал меня. Все вокруг расплылось в разноцветном тумане. Были только он и я. Когда Кассиан открыл рот и скользнул языком по моей нижней губе, я окончательно забылась в ощущениях. Его руки прошлись по моим волосам и притянули меня к себе. Я крепче прижалась к нему. Вскоре мы, тяжело дыша, оторвались друг от друга, но мне показалось, будто нас приклеило сверхпрочным универсальным клеем. Никто не хотел выпускать друг друга из объятий. Наши сердца трепетали, кожа пылала, но если мы не остановимся, Кадиру, вероятно, придется отправить за Кассианом подмогу. Это могло бы быть неловко.

– Завтра, – прошептал Кассиан. – Завтра все закончится. Мы будем вместе навсегда. Мы найдем решение.

Слова были нежнее, чем его руки. Я не понимала, где он находил силы говорить. Мой речевой аппарат то ли умер, то ли его парализовало. Я удовлетворенно улыбнулась, когда Кассиан крайне неохотно покинул хижину, и, подойдя к кровати, опустилась на нее. Мы снова были вместе! Завтра я скажу ему, как сильно люблю его и как сильно нуждаюсь в нем. Завтра после боя все наладится.





Глава 5




Закутанная в мантию Кассиана, я стояла у подножия замка Юэн. Тонкий слой снега покрывал луга долины, словно кто-то присыпал ее сахарной пудрой. Ветер теребил мои волосы. Армий кентавров, эльфов и единорогов, сопровождавших меня, нигде не было видно. Маги Мерлина накрыли бойцов волшебной невидимой завесой. Эльфы прибудут позже. Элизьен пообещала Кассиану, и я должна была довериться ей.

Я поставила шкатулку на землю и стянула ткань, которой она была обернута. Взгляд беспокойно метался из стороны в сторону, а жуткий смех эхом отражался от обрамлявших долину холмов.

– Открой меня, Элиза, и я исполню твое самое заветное желание, – прозвучал знакомый мне голос. – Освободи меня, – требовала шкатулка, – ты не пожалеешь об этом.

Мои пальцы замерли над крышкой. Я колебалась, но что-то вокруг меня изменялось без моего участия. Воздух внезапно уплотнился и сгустился. Дышать стало тяжелее. Волоски на моей шее встали дыбом, а ледяной воздух замерцал так, будто кристаллы льда поднимались с земли в небо. Магия печати заработала. Мои пальцы зажили собственной жизнью и опустились на крышку шкатулки. Я почувствовала прилив адреналина в своем теле, стараясь противиться импульсу бежать. Слишком многое зависело от того, как я буду действовать.

Я вдруг ощутила себя ужасно одинокой. Я должна была сказать Кассиану, что он нужен мне, что я не настолько смелая, как думала раньше. Мои приключения в Друид Глен ясно показали мои границы. Я не могла победить Дэмиана. Уж точно не без Кассиана. Я нуждалась в нем.

– Открой меня, – снова прошипел девичий голос. – Позови тех, кто последует за мной.

Я поежилась. Именно поэтому я и была здесь. Колдуны, спрятанные за стенами деревни, не устоят перед печатью, но это не значило, что я отдам ее. Я внезапно осознала, что меня ждет дальше и что мне нужно делать. В шкатулке будет находиться сигила, как и в первый раз.

– Мне нужны огонь и дерево, – прошептала я в неестественной тишине, что нависла над землей. Я собрала несколько палочек, лежавших рядом, которые, я надеялась, были достаточно сухими.