Легкое пёрышко. Как искорка удачи

Раздалось бормотание, а затем между слоистыми деревяшками начали подниматься клубы дыма. Очень практично брать с собой магов. Я подула на пламя, отбрасывая в сторону мысли и сомнения. Если сегодня мне предстоит погибнуть, значит, такова была моя судьба. Эльдорин бросил бабушку, Мойра погибла только ради того, чтобы я сегодня повела магов и эльфов в бой. Их жертвы не должны были стать напрасными. Я – всего лишь крошечный винтик в этой масштабной истории, но обязательно вернусь к Кассиану. Он сказал, что мы будем вместе.

Вспомнив о его словах, я почувствовала прилив смелости, необходимый для того, чтобы открыть шкатулку. В ней действительно лежал какой-то старый листок бумаги. Он был покрыт желтыми пятнами, а края практически рассыпались. Подхватив его кончиками пальцев, я поднесла его к огню. Он еще не успел догореть, но Друид Глен уже начал проявляться так же, как и в первый раз. Стали видны серые, обшарпанные дома. Словно из тумана перед нами выросла окружавшая деревню стена, и я заметила зубцы замка Дэмиана. Подъемный мост опускался, звеня удерживавшими его цепями, и до нас донеслись твердые шаги сотен ног. Дэмиан шел ко мне, а вместе с ним – целая армия колдунов, перед которыми была поставлена одна цель: с помощью печати принести смерть и гибель этого мира. Вереница колдунов, подобно зловещей змее, шагали по белоснежной равнине. Сначала я увидела лишь извивающуюся темную толпу, а затем заметила бледные лица, выглядывающие из-под черных капюшонов. Дэмиан возглавлял процессию, держа в руке посох Нангура. Я подавила дрожь, когда он практически добрался до меня, и подняла руку, давая понять, что ему нужно остановиться. Мне нельзя было подпускать его ближе. К моему удивлению, он последовал требованию.

– Совсем одна, Элиза? – спросил он, и его взгляд скользнул по равнине позади меня. Разумеется, он не верил в это, но также не мог знать, кто был на моей стороне.

– Я хочу, чтобы ты отпустил Рубина и Солею. – Мой голос прозвучал твердо, за что я была благодарна. Я бы не удивилась, если бы он вместо этого просто проскулил.

В глазах колдунов, собравшихся за спиной Дэмиана, я не могла не заметить жадного блеска. Всегда ли их было так много? Я не ждала даже пятидесяти противников, а сейчас видела перед собой более двухсот фигур, закутанных в плащи с капюшонами. Если Элизьен не сдержит своего обещания и не придет вовремя, план будет провален.

– Что ты дашь мне взамен на свободу этих двоих? – Его голос звучал почти добродушно. – Знаешь, они не в порядке. – Из-под его плаща высунулись длинные белые пальцы, которые тут же обхватили посох Нангура покрепче.

Интересно, сверкала ли в моих глазах та же жадность, что и в его? Будь в моих руках посох, я могла бы положить конец всему этому ужасу. Раз и навсегда. Мы надеялись заполучить эту печать сегодня, но Рубин и Солеа были куда важнее. От его слов по моей спине пробежал холодок.

– Что ты с ними сделал? – шепотом спросила я.

– О, только то, чего они заслужили. Когда кто-то восстает против меня… особенно если это мой собственный сын… – Алчность в его глазах сменилась гневом, а губы искривились в злобной усмешке. – В обмен на печать я отдам тебе то, что от них осталось. Они больше не принесут мне никакой пользы. Можешь забирать их. Может, они даже смогут пережить одну ночь на твоем попечении.

Я закрыла глаза, взывая к своей воле. Моля. Он не должен был заметить боль, поразившую меня до глубины души. Мои руки бессильно вцепились в шкатулку, которую я прижимала к груди. Я опоздала. Печать под моим свитером засветила. Она, как и шкатулка, почувствовала присутствие колдунов. Если Рубин и Солеа погибнут, мне ни в коем случае нельзя оставлять печати Дэмиану. Не то чтобы я когда-либо планировала это сделать. Я подала знак, и Мерлин приоткрыл завесу, скрывавшую моих спутников.

Ухмылка Дэмиана застыла, а затем превратилась в торжествующую улыбку. Он слегка наклонился вперед.

– Неужели ты не нашла себе соратников, маленькая Элиза? Уже готова познакомиться с Богом? – Он поднял волшебную палочку. – Волшебные существа трусливы. Разве ты не знала? Поклоняются законам и правилам, созданным для слабаков. Страх перед людьми парализует их, – раздался его зловещий смех. – Они полагаются на маленькую девочку, чтобы спасти предателя. Это жалко, поэтому я хочу уничтожить их мир. Они не заслуживают жизни.

Сионон с вызывающим ржанием приземлился рядом со мной, прежде чем я успела сказать хоть что-то. Копыта единорога разрезали воздух, когда он выгнул спину. Колдуны отшатнулись. Раздался боевой клич, и кентавры с единорогами бросились врассыпную.

Ларимар сидела на спине Кадира.

– Ты не получишь моего сына! – заревела она. Ее голос гудел, словно штормовой ветер.

Дэмиан расхохотался.

– Неужели кто-то открыл в себе материнские чувства? – процедил он себе под нос, но я услышала. – Немного поздновато. – Он выпустил заклинание в сторону эльфийки.

Этого короткого отвлечения внимания хватило, чтобы я успела забраться на спину Сионона. Даже я была поражена тем, что мне удалось сделать это без особых усилий. Вместе со мной он поднялся в небо.

– Я доставлю тебя в безопасное место, – сообщил он. – Не оглядывайся.

Когда Дэмиан понял, что я сбегаю, он вскрикнул. У меня по-прежнему в руках находилось две печати. Должно быть, он был в бешенстве. Нас преследовало бесчисленное количество заклинаний, но Сионон с поразительной ловкостью от них уклонялся. Я легла на его шею, крепко прижавшись бедрами к бокам, чтобы стать совсем незаметной. Одной рукой схватилась за его гриву, а другой – в шкатулку. Однако слишком много колдунов хотели помешать моему побегу. Заклинание поразило Сионона в грудь, и он так сильно дернулся, что я едва не свалилась со спины. Второй удар прилетел в его бок. Искры прожигали мои брюки, но я ничего не чувствовала. Ауреола на моей груди сверкала. Сионон тем временем испытывал, должно быть, невыносимую боль, но продолжал лететь дальше. Мы в конце концов достигли такой высоты, на которой заклинания не могли до нас добраться. Я осмелилась бросить взгляд вниз, где бушевала ожесточенная битва.

У единорогов, кентавров и горстки магов не было ни единого шанса против колдунов. Почему Мерлин не привел с собой больше бойцов? Эти немногочисленные существа не могли противостоять Дэмиану. И где была Элизьен? Неужели она передумала в последний момент? Не была ли это ее месть Ларимар?

Печать в моей руке хихикнула.

– Зло всегда побеждает, – поучала она. – Разве ты не знала, глупое дитя?

Эта штука меня достала. Больше всего на свете мне хотелось сбросить ее, чтобы она, ударившись о землю, разлетелась на тысячи обломков, но все три печати нужны были мне целыми и невредимыми. Кроме того, я даже не была уверена в том, что это сработает. Я стянула с плеч мантию и завернула в нее шкатулку. В то же мгновение я ужасно замерзла.

– Мы не можем сбежать, – сказала я Сионону. – Мы должны вернуться. Мы нужны им.

Двое колдунов набросились на Кадира, но он вывел их из строя прицельным ударом своего рога.

– Мне приказано доставить тебя в безопасное место.

– Мы остаемся здесь, – настаивала я, выискивая взглядом Ларимар. Она соскочила со спины Кадира и пробиралась сквозь дерущихся. Ей хотелось лично одолеть Дэмиана. Это было одним из ее условий. Она металась влево и вправо, размахивая мечом. Проклятия отскакивали от ее оружия.

Я посмотрела на деревню и с облегчением выдохнула. С другой стороны приближались другие маги. Их главной задачей было уничтожить эту деревню. Дэмиан должен был потерять свое убежище на случай, если что-то пойдет не по плану. Но план уже нуждался в коррективах.

– Быстро! – приказала Сионону. – Нам нужны еще маги. Нужно сообщить им об этом.

Он все понял. Несколькими взмахами крыльев доставил меня к подкреплению, которое не видело бедственное положение наших бойцов по другую сторону деревни.

Их предводительница, ведьма с темными волосами и неестественно светлой кожей, посмотрела на меня серыми, пронзительными глазами.

– Вы должны им помочь, – сказала я, задыхаясь и спрыгивая со спины Сионона. – Эльфы еще не прибыли. Должно быть, что-то их остановило.

Ведьма обменялась взглядом с пожилым мужчиной. Почти одновременно дюжина магов взмахнули плащами, в следующее мгновение исчезая.

– Залезай на меня, – приказал Сионон. – Ты сделала все, что могла. Пора улетать.

Ему, как и мне, было непросто оставаться в стороне, пока его люди сражались.

– Я могла бы спрятаться, чтобы ты помог Кадиру, – предложила я.

Сионон покачал головой.


– У меня другой приказ, и он заключается в том, чтобы доставить тебя в безопасное место.

Разумеется. Нельзя, чтобы у него были из-за меня проблемы.

Тяжело вздохнув, я снова залезла на его спину. Мы еще раз обогнули поле боя на безопасной высоте.

До нас долетел крик, и я увидела падающего на колени Перикла. Проклятие, предназначенное для Кадира, со всей силы ударило его в бок. Израненный, он рухнул на землю.

– Вниз! – крикнула я. – Спускайся! Мы должны помочь ему!

Вдалеке я услышала сигнал боевого рога. Эльфийские врата распахнулись, и воины Элизьен врассыпную бросились в бой. От облегчения я обмякла на спине Сионона. Королева нас не подвела. Но если никто не поможет Периклу, будет слишком поздно. Колдуны с удвоенной силой бросались заклинаниями, осознав внезапную безысходность своего положения.

К счастью, Сионон в этот раз не стал со мной спорить, а помчался к земле так быстро, что у меня закружилась голова. К раненому Периклу уже подбежали несколько колдунов. Я спрыгнула со спины Сионона, едва его копыта коснулись земли, и вытащила из ножен свой короткий меч. Лучше этим парням не подходить ко мне близко. В меня полетело заклинание, но я пригнулась, как учил меня Кассиан, развернулась и, уклонившись от еще нескольких заклинаний, побежала к Периклу. Сионон встал перед ним, прикрывая нас. Битва становилась все ожесточеннее, а почва уходила из-под ног колдунов. Я положила голову Перикла себе на колени и нежно погладила его по лбу.

– Все будет хорошо, – утешила я. Его дыхание выровнялось, но из раны текла кровь. – Сейчас прибудут эльфы. Тебе нужно немного продержаться.

Он прикрыл глаза. Его рука лежала в моей, и он сжимал ее так сильно, что причинял боль. Должно быть, ему было ужасно больно.

– Уходи, Элиза, – выдавил он. – Убирайся отсюда.

Сионон опустил свой рог в направлении Перикла. Я в ужасе втянула воздух, потому что на секунду подумала, что он хочет нанести ему смертельный удар только для того, чтобы я отправилась с ним или чтобы избавить кентавра от страданий. Но рог загорелся, когда его кончик коснулся груди Перикла. Рана перестала кровоточить, а давление на мою руку ослабло.

– Он выживет. А теперь идем, – приказал единорог.

Перикл захлопал глазами.

– Спасибо, – прошептал он. – Сионон, отвези Элизу в замок. Вызволите Рубина оттуда. Скорее. Мы постараемся удерживать их как можно дольше.

Серьезно? Наш план вроде как звучал совершенно иначе.

– Если Дэмиан отойдет в деревню и спрячет ее, мы не сможем ни забрать посох Нангура, ни вызволить Рубина и Солею, – добавил он. – Поторопитесь.

Какая верная мысль. План с уничтожением деревни колдунов провалился. Как только Дэмиан поймет, что проигрывает, он убежит обратно в свой замок. Мне нельзя заходить в деревню, я пообещала Кассиану этого не делать. Если честно, он только попросил меня не заходить туда. Однако Перикл был прав: мы прибыли сюда ради того, чтобы спасти наших друзей, и без этих двоих я не собиралась уходить отсюда.

Перикл беспокойно дышал.

– Будьте осторожны. – Он поднялся на дрожащих ногах. – Кассиан убьет меня, если узнает об этом, – он криво усмехнулся. – Но лучше он, чем проклятый колдун.

Я вскочила на спину Сионона. В этот момент, казалось, никто не обращал на меня внимания: все были заняты либо защитой, либо нападением. Я наклонилась к шее Сионона, который с неодобрительным выражением морды молчал.

– Ты его слышал, – прошептала я, – мы летим в деревню, чтобы спасти Рубина и Солею.

– У меня приказ доставить тебя в безопасное место, прежде чем ты попадешь в лапы Дэмиана, – последний раз сказал он.

– Там, на поле боя, Дэмиан сражается с Элизьен. У него сейчас другие заботы. Это наш единственный шанс. Мы не можем подвести Рубина. Ты можешь отнести меня в деревню, или я пойду туда одна.

Я не смогу попасть туда незамеченной, а Сионон сможет перенести меня по воздуху.

– Пожалуйста. Мы должны попробовать. Если мы их не освободим, все будет напрасно.

Я окинула взглядом раненых на поле боя.

– Мы – их единственный шанс.

Единорог, вздохнув, уступил мне и поднялся в воздух. Мы пролетели над сражавшимися, направляясь в сторону деревни, в которой было ни магов, ни колдунов. Спустя несколько минут Сионон оказался у ворот замка. Они широко распахнулись.

– Я не могу войти туда, – сообщил он. – Если почувствуешь, что тебе грозит опасность, немедленно возвращайся. Пообещай. Не рискуй почем зря.

– Я постараюсь побыстрее, – ответила я. – Ты должен присмотреть за шкатулкой. – Он кивнул, но отшатнулся от нее, когда я спрятала ее в кустах поблизости с ним. Крайне ненадежное место, но лучше, чем вообще ничего.

Неужели Дэмиан оставил Рубина и Солею без охраны? Вероятно, ни один из колдунов не смог устоять перед силой печати. Где мне искать их? Они могли находиться где угодно, в любой части деревни. Какое-то чувство подсказывало мне, что Дэмиан запер Солею в своей темнице. Там, где он пытал Виктора и моего отца. Я обхватила печать на своей шее одной рукой, а другой – свое оружие, и направилась к подземным сводам замка. Перед аркой, рядом с которой вниз уходила влажная лестница, я ненадолго остановилась и набрала воздуха в грудь, прежде чем сделать первый шаг. Чем глубже я спускалась, тем более неуютно мне становилось. Это был другой путь, не тот, который показывал мне Виктор, но ступеньки были не менее грязные и влажные. Эта дорогая просто обязана быть верной, потому что на поиски другой у меня совсем не осталось времени. Дэмиан мог вернуться в любую минуту, и он сделает это, как только поймет, что проигрывает. Я мчалась по коридорам, тускло освещенным несколькими факелами. Пару раз оказывалась в тупике, отчего мне приходилось разворачиваться и бежать в другую сторону. Чем дольше я носилась туда-сюда, тем сильнее нарастала паника. Страх пленников, казалось, впитался в здешние стены и теперь пропитывал каждую клеточку моего тела. Что, если Дэмиан уже вернулся в замок? Что, если снова скрыл деревню и нашел шкатулку? Почему все опять шло не по плану? Казалось, судьба не хотела вставать на нашу сторону. Я собрала волю в кулак. Мне нельзя сейчас ни сдаваться, ни отчаиваться.

Когда наконец-то добралась до большого помещения с камерами, я всхлипнула. Здесь отвратительно пахло заплесневелой соломой и экскрементами. Если Рубин и Солеа здесь выжили, я начну верить в Бога.

На массивном столе в центре лежала использованная посуда, а вокруг нее – несколько карт. Словно стражники поспешно убежали отсюда. Мой взгляд метался между комнатой и клетками.

Услышав тихий стон, я повернулась и заметила Рубина. Он сидел на влажной земле. Дэмиан приковал его к сырой стене. Он, скорее, висел с распростертыми руками, чем сидел, и даже это уже считалось своеобразной пыткой. Брюки были порваны, а торс – обнажен. Волосы загрязнились и спутались, а тело было покрыто кровяными потеками от ударов плетью, которые ему нанесли приспешники Дэмиана, а возможно, и сам отец. Я подбежала к нему, опустилась в грязь на колени и смахнула волосы с его лица.

– Рубин, – прошептала я, чтобы не напугать его. – Посмотри на меня.

Он держал глаза закрытыми и крепко сжимал губы.

– Ты меня слышишь? Это я, Элиза. Что же ты натворил!