Легкое пёрышко. Как искорка удачи

– Для нас большая честь принимать посланников эльфийского царства, и мы будем рады оказать услугу вашей королеве.

Я оторвала взгляд от принца. То, что говорил король, звучало многообещающе. Почему среди эльфов о нем ходила такая странная репутация? Мне он казался очень милым и общительным. Впрочем, может быть, он не был таким двести или триста лет назад. Вероятно, изоляция смягчила его.

– Я прошу вас, – продолжил король Филипп, – еще раз рассказать мне вашу историю с самого начала, чтобы мы могли понять, почему вы требуете экстрадиции Дэмиана де Винтера. Обычно мы не отказываем тем, кто ищет у нас защиты, а Дэмиан просил не только сонную воду, но и предоставить ему убежище. Он утверждает, что его преследуют.

Достаточно типично для этого чудовища. Надеюсь, король и советники не повелись на его ложь. Впрочем, Дэмиан мог быть очень обаятельным, когда того хотел.

Кассиан кивнул мне, и я едва успела удивиться тому, что он позволил мне рассказать историю королевской паре. Все внимание обратилось на меня. Я даже не знала, с чего начать и сколько у меня было времени. Но тем не менее начала с того, как Ларимар заманила меня в мир эльфов, как я нашла снежный шар и с помощью Кассиана вернула Элизьен. Поведала о том, как отыскала печать Вангуун и как Дэмиан со своим сыном Виктором явились в наш мир. Рассказала о Доме желаний и нашем изгнании из волшебного мира. Описала, как Дэмиану с помощью Виктора удалось заколдовать Священное дерево и укрепить свою силу. Если я забывала о чем-то важном, Кассиан или Скай дополняли мой рассказ. Я рассказала о Мойре, о том, как мы пытались заполучить посох Нангура и как во время второй попытки погибла Ларимар, а Дэмиан сбежал.

– Я следовал за ним все это время, – закончил мой рассказ Кассиан. – Но поскольку ходят слухи о том, что из вашего Королевства никто не возвращается, я не стал сразу же просить впустить меня, а вернулся, чтобы обсудить все с королевой.

– Разумеется, покинуть нашу страну можно, – отозвался король, и в его словах прозвучал мягкий упрек. – Ты можешь уйти в любое время.

Кассиан слегка наклонил голову, словно хотел извиниться.

– Без Дэмиана и посоха, боюсь, это невозможно. Мы со всей любезностью просим вас выдать колдуна, чтобы мы могли вернуть его и спасти волшебный мир.

– Вы убьете его? – спросил в наступившей тишине Киян.

– Магия, которую он создал, чтобы погрузить Священное дерево в сон, сейчас тормозится силами жриц – отдают свою жизненную энергию дереву. Если бы они не делали этого, дерево давно бы погибло, а вместе с ним и наш мир. Он замерзает, – сообщил Кассиан, и лишь те, кто очень хорошо его знал, могли расслышать в голосе дрожь. – И только смерть Дэмиана может спасти нас от гибели. Если он умрет, умрет и его колдовство. Священное дерево снова зацветет.

Король обменялся взглядами с советниками, прежде чем ответить:

– Мы очень миролюбивый народ. Как вам известно, в нашей стране запрещено оружие. Мы отказываемся убивать людей, независимо от причин. Ничто не происходит без воли богинь судьбы.

– Что это значит? – вступила я. – Дэмиан будет жить, пока там, снаружи, погибают тысячи волшебных созданий? Разве это не убийство?

Киян нервно перебирал пальцами на столе и не смотрел на меня. Вчера вечером он вел себя вполне разумно. Почему молчал сейчас?

– Можно ли забирать жизнь, если она спасет много других? – задала философский вопрос королева.

– Да, – отозвалась Скай, – когда дело доходит до жизни Дэмиана де Винтера, – ее голос звучал безжалостно. – Если бы существовал другой путь, мы давно бы выбрали его. Но его не существует. Вы должны выдать его нам.

Король снисходительно улыбнулся, и я занервничала. Не думала, что нам придется так долго обсуждать этот вопрос. Я что, недостаточно понятно рассказала о том, насколько он был опасен?

– Если бы его магия действовала здесь, если бы она принесла ему какую-либо пользу, он применил бы ее и глазом не моргнув. Его бы ничего не остановило, даже человеческая жизнь. Он хотел сонной воды? – спросила я. – Он попытается забрать ее силой.

Один из советников вмешался:

– Стоит признать, что он скрыл от нас тот факт, что является колдуном.

Разве это имело какое-нибудь значение? Далеко не самое страшное его преступление. Впрочем, безмолвные взгляды, которыми король обменивался с советниками и Кияном, свидетельствовали о том, что для них это было важно. Они вдруг стали выглядеть встревоженно.

– Если не хотите выдавать его, то хотя бы скажите нам, где мы можем его найти, – попросил Фрейзер. – Вам не нужно марать руки, мы с ним и сами справимся.

– Попридержи свой язык, – предостерег его другой советник. – Мы не терпим непочтительных речей.

– Прошу прощения, – пробормотал Фрейзер, с трудом скрывающий свое раздражение. – Если Дэмиан узнает, что мы прибыли здесь договариваться о его экстрадиции, он сбежит. Зачем ему вообще нужна сонная вода?

– Он сказал, что в вашем мире есть женщина, которую он очень любит, но она больна. Он пришел, надеясь усыпить ее, чтобы выиграть время на ее исцеление. История звучала вполне правдоподобно, – рассказал Киян.

– Но вы ведь ничего не дали ему? – с тревогой спросила Скай.

– Нет, – Киян покачал головой. – В вашем мире вода не действует. Это было бы бессмысленно.

– Разве вы не удивились тому, что он остался? – осведомилась я.

Киян снова покачал головой.

– Гости, как правило, остаются, стоит им только побывать здесь.

– Но он пришел, чтобы якобы спасти женщину, которую любит. Разве не логичнее сразу вернуться к ней? Вы же его не останавливали. Или все же остановили?

– Мы бы так не поступили, – решительно сказал король. – Мы предположили, что он надеется уговорить нас изменить решение. Кроме того, его преследовали, и мы предоставили ему защиту. Вы можете сами спросить у него. Мы привели его, чтобы он прокомментировал ваши обвинения. Он предпочел переехать в один из гостевых домов в городе, а не жить во дворце.

Конечно, чтобы он мог спокойно заниматься своими грязными делишками. Неужели эти люди были настолько наивны?

В дверь постучали, и Кассиан выпрямил спину. Сейчас мы заполучим Дэмиана. В этот раз он от меня не ускользнет. Больше всего на свете мне хотелось расхохотаться так громко, обнять Фрейзера и Скай, поцеловать Кассиана. Мы почти сделали это. Король должен отпустить нас вместе с ним.

Вошел охранник. Он нервничал и переступал с одной ноги на другую, пытаясь при этом поклониться.

– В чем дело, Люмьер? – невозмутимо спросил король. – Где Дэмиан де Винтер?


Стражник сглотнул.

– Он ушел, – тихо сказал он. – Зарезал Диану кухонным ножом и сбежал. Я не мог последовать за ним, я должен был остаться с ней.

По щекам молодого человека потекли слезы.

Мои руки задрожали, когда его страдания нахлынули на меня. У меня закружилась голова.

Король так резко вскочил с места, что его стул с грохотом упал на пол. Советники застонали, а королева поднесла руку ко рту. На ее глаза навернулись слезы, она встала и подошла к охраннику.

– О боже мой. Мне очень жаль, – тихо сказала она. – Твоя любовь будет с ней вечно.

Охранник кивнул. Он выглядел совершенно пораженным, уперевшись рукой в дверную раму. Диана была его женой? Как ужасно. Я увидела пятна крови на его одежде и сжала руки в кулаки.

– Мы должны схватить его, – обратилась я к королю. Теперь они должны были понять, какого монстра впустили.

– Джеймс, – рявкнул он советнику, сидевшему ближе всех к нему. На моих глазах Филипп превратился в ангела мести. – Пришлите подкрепление стражникам у врат. Он не должен покинуть нашу империю.

Советник поспешил удалиться, и Филипп сказал Кияну:

– Будешь замещать меня, пока мы ищем и арестовываем Дэмиана.

– Я не могу… – Строгий взгляд прервал его речь, и молодой человек согласно опустил голову.

– Позвольте сопровождать вас, – попросил Кассиан. – Я следил за ним в течение нескольких недель и хорошо его знаю.

– Нет, – сказала я, – оставь это королю.

Кассиан не ориентировался в Королевстве и не имел оружия. Если Филипп собирался сразиться с Дэмианом без оружия, это было его дело.

Пока король и Киян направлялись к стражнику, Кассиан пригнулся ко мне и прошептал:

– Я должен пойти с ними. Все-таки у меня есть трость. – Он приподнял своего бессменного компаньона, инкрустированного драгоценными камнями. – Эти безумцы не смогут сражаться с ним голыми руками.

Я ничего не могла на это ответить.

– Береги себя. У меня очень плохое предчувствие. Как будто существует что-то, чего мы не понимаем.

Кассиан натянуто улыбнулся.

– Пока меня не будет, ты должна убедить принца отдать нам посох Нангура и выдать Дэмиана, как только мы его найдем. Обещаешь?

Я сомневалась в том, что мне хотелось проводить время с Кияном. Вчера вечером у нас завязались странные отношения. Они не выходили у меня из головы, пока я лежала в постели вечером. Я постоянно думала о принце. Но мне хотелось думать не о Кияне, а о Кассиане.

Я на секунду прикрыла глаза. Я пришла сюда, чтобы помочь. Кассиан надеялся на мою поддержку, в какую бы ситуацию мы ни попали, и я его не подведу.

– Да, обещаю.

– Он от нас не сбежит, – тихо поклялся Кассиан, поцеловав меня в лоб. Его губы немного утешили меня, но я, к сожалению, не могла разделить его оптимизма. Нас снова постигла неудача. Единственным положительным моментом было то, что Дэмиан не мог так просто покинуть Королевство. Выход был только один. Он ведь не настолько сумасшедший, чтобы нападать на стражников у врат? Как бы я хотела знать его планы.

Принцессы выли и плакали, узнав о преступлении. Данута и придворные дамы с трудом смогли их успокоить. Мне, в отличие от Скай, которая помогала Дануте их утешать, надоело сидеть в покоях, и я отправилась на поиски Кассиана. Мне было не по себе оттого, что он отправился вместе с королем, хотя я прекрасно понимала его мотивы. Но было что-то еще, какая-то неведомая причина, по которой я не хотела с ним разлучаться. Какое-то предчувствие. Я прислушалась к себе. Создалось ощущение, что если он уйдет сейчас, то я больше никогда не увижу его. Но такого быть не могло. Разумеется, я это выдумала, потому что, вероятно, не могла поверить в то, что между нами все шло хорошо. Что мы были уверены в том, что принадлежим друг другу. Знали, что ничто и никто не разлучит нас. Уж точно не Дэмиан. Я должна помнить об этом, всем сердцем верить. Именно об этом я просила Кассиана. Чтобы он помогал мне победить в моих собственных битвах и всецело поддерживал меня.

Я пыталась отвлечься от своих мрачных мыслей и свернула за угол. Этот замок был громадным, но я хотела найду дорогу в столовую, чтобы спросить у слуг, как пройти к комнате Кассиана. Неужели принцессы на самом деле впервые в жизни узнали о том, что смерть бывает насильственной? В моем мире, в мире эльфов я постоянно сталкивалась со смертью и жестокостью. Невинные погибали. Я впервые осознала, что все может быть иначе. Существовало место, где действительно царил мир и спокойствие. Место, где ненависть была незнакомцем, а каждый человек вступался за другого.

– Элиза! – кто-то выкрикнул мое имя. Я обернулась. Киян шел за мной следом. – Что ты здесь делаешь?

– Боюсь, я заблудилась. Я хотела найти Кассиана.

– Здесь находятся покои пятой королевы, – честно ответил он. – Мне нужно позаботиться о подготовке к нашему сонному периоду. – Киян указал на поворот, за которым показалась лестница. – Обычно этим занимается мама, но сейчас она очень расстроена.

– Понятно, – пробормотала я. – Я хочу попрощаться с Кассианом.

– Разумеется. Я иду во двор, ты можешь пойти со мной.

Другие мужчины и Кассиан уже сидели на лошадях, когда Киян распахнул небольшую дверь, через которую мы прошли. Лица мужчин были непроницаемы, но несмотря на то, что Дэмиан сделал с одним из них, они и в самом деле были безоружны. Как можно быть такими глупцами?

На улице было приятно тепло, но я дрожала от страха за Кассиана. Мне хотелось снова попросить его остаться со мной. Хотелось подойти к нему и еще раз обнять его. Киян накинул мне на плечи свой плащ.

– Спасибо, – пробормотала я и плотнее в него укуталась.

Кассиан повернулся ко мне. Он выглядел обеспокоенным. Нет, более чем обеспокоенным. Не знай я его, подумала бы, что он боялся. Чувствовал ли он эти страхи, витающие в воздухе? Я приоткрыла мысленную завесу. «Будь осторожен, – сказала я ему. – Я люблю тебя. Возвращайся ко мне». После этого мужчины выехали со двора. Я надеялась, что мне не придется ждать его возвращения слишком долго.

– Пойдешь со мной в сад? – спросил Киян. – Мне нужно немного отвлечься, да и тебе, вероятно, тоже.

Я не могла отказать ему, потому что он тоже все еще пребывал в шоке от печального происшествия. Я вдруг остро почувствовала необходимость утешить его.