Ледяной принц

Он вскинул бровь.

– Тебе нужно чаще есть. Я такие звуки издаю только после того как… Ну, сама знаешь. Нок, ты уверен, что хорошо справляешься?

Я подавилась едой, а Нок закатил глаза. Протянув мне стакан воды, он погладил меня по спине.

– Уверен.

– Подтверждаю, – я отставила стакан и взяла кусочек поджаренного дрожжевого хлеба с маслом.

Калем рассмеялся, привлекая к себе внимание нескольких заклинателей, которые тут же навострили уши. Оз покачал головой и вернулся к своим блинам с легкой улыбкой. Даже Кост, казалось, чувствовал себя расслабленно, когда едва заметно улыбнулся мне.

Мое сердце наполнилось счастьем.

Гейдж отложил книгу и повернулся ко мне.

– Не хотелось бы вываливать на тебя информацию вот так сразу… – его голос стих, и взгляд устремился мимо меня. Повернув голову, я увидела ледяной взгляд Нока и тут же стукнула его кулаком в грудь.

– Не хмурься. Пусть он введет меня в курс дел.

Нок на секунду потупил взгляд.

– Ладно.

Я запихнула в рот еще одну вилку омлета и повернулась к Гейджу, который потирал шею.

– Я нашел несколько фолиантов и заклинаний в комнате Язмин, которые меня встревожили.

Моя спина выпрямилась.

– Продолжай.

– Вся информация зашифрована, но не то чтобы это какая-то большая проблема, – он поиграл с куском пергамента, который был исписан корявыми словами и цифрами, как будто он уже начал разгадывать загадочные тексты. – Это займет какое-то время, но у меня такое чувство, что в них содержатся ответы, которые мы ищем.

Нок нахмурился и отодвинул свою тарелку с нетронутой едой.

– Например?

– Например, зачем ей отправлять вас к руинам Осло и Силвис и надеяться, что вы станете жертвой Никс-икари, когда она могла бы убить вас обоих с помощью зверя из своего арсенала? – Гейдж смущенно пожал плечами. – Без обид.

– Никто и не обижается, – сказал Нок.

– И еще… – он заколебался, кинув быстрый взгляд на Коста, и опустил глаза на лежащие перед ним тексты. – Это магия крови. Язмин для чего-то понадобилась твоя кровь. Я могу лишь предположить, что это как-то связано с пророчеством древних заклинателей. У нее были заметки на этот счет.

– Пророчество? – уточнил Кост.

Гейдж кивнул.

– Существует старый гимн, который поют заклинателям в детстве. В наши дни это просто колыбельная, но… Все сводится к возвращению Окнолога и разрушениям, которые он с собой принесет.

У меня по коже побежали мурашки, и я выронила вилку. Нок посмотрел на Гейджа, затем на меня, но я проигнорировала его.

– Текст этой песни также выгравирован рядом со статуей Селесты в тронном зале. Там еще что-то говорится о человеке, который поможет Окнологу обрести душевный покой. Верно?

– Да, – Гейдж взял одну из заметок Язмин и поморщился. – Язмин явно видит себя в роли этого человека. Все эти заклинания были ее попытками исполнить пророчество. Во всяком случае, я так думаю.

– Для чего нужны эти заклинания? – спросила я.

– Мне удалось расшифровать всего несколько слов отсюда, – он поднял кусок кожи, который выполнял роль пергамента. Мой желудок скрутило. – Здесь упомянуто имя Окнолога. Остальное, что я смог прочитать, кажется слишком сложным или невыполнимым. Мне нужно время, чтобы сказать что-нибудь более конкретное.

Мрачный голос Гейджа пробудил болезненные воспоминания. Когда Винн пытался приручить меня, разве он не говорил что-то в этом же духе? Что-то о заклинаниях и ингредиентах, которые были ей нужны, но их не существовало? В ушах у меня раздался глухой звон. Должно быть, Винн имел в виду приручение Окнолога.

– В Круоре есть несколько книг, которые могли бы помочь, – голос Коста был тихим, и он кивнул Гейджу. – Мы найдем ответы.

– Я просто не понимаю, почему она зашла настолько далеко, что предала себе подобных, – сказала я, и в моих венах закипел гнев.

Неужели Язмин была настолько ослеплена желанием приручить Окнолога, что готова была пожертвовать своим народом? Я вспомнила слезы Селесты. Какие бы планы ни строила Язмин, они были опасными и коварными.

Гейдж уставился в пустоту.

– Я сам в растерянности.

Я хлопнула ладонью по столу.

– Черт побери.


– Лина, мы остановим ее, – сказал Нок, поглаживая мое плечо.

Гейдж аккуратно спрятал кусочек кожи в фолиант.

– Кстати, Язмин была права. Записи всех наших заседаний действительно были в библиотеке. Если бы она не сказала, то я бы даже не додумался заглянуть в архивы. И в итоге выяснилось, что Язмин изменила наши воспоминания.

– Что? Как? – я уставилась на книги, лежащие перед Гейджем, и узнала один из томов, который Актариус писал с помощью своей магии. Тот самый, за последние пятьдесят лет.

– Все ответы здесь, – пальцы Гейджа медленно двигались по тексту. – После того как мы отклонили ее предложение о прямом нападении, она уступила. Точнее, только сделала вид. Мы завершаем каждое заседание церемониальным распитием вина. Должно быть, она была готова к нашим возражениям, потому что в итоге в тот день мы пили вино с мощным зельем из секрета Квалинта.

Гейдж долго смотрел на свой кубок, после чего откашлялся.

Я с трудом подбирала слова. Секрет Квалинта в небольших количествах действительно приводил к потере памяти. У немногих заклинателей Квалинт был в арсенале, но неудивительно, что он был у Язмин. И неудивительно, что она знала, как сварить это ужасное зелье.

Гейдж подпер подбородок руками.

– Тот день полностью стерся из моей памяти. Даже сейчас, читая архив, мне кажется, что это происходило не со мной. Все написанное кажется ложью: вот насколько сильна магия Квалинта. Кто бы мог подумать, что нас отравят?

– Ты не виноват, – голос Коста был мягким и прощающим.

Гейдж поднял на него взгляд и молчал. На его щеках появился слабый румянец.

– Мы остановили ее вчера. Мы можем остановить ее снова, – Калем гонял последний кусочек вафли по тарелке.

Оз кивнул:

– Она подвергла нашу семью опасности и поплатится за это. И если нам придется ввязаться в войну… То я с вами.

– Мы ценим вашу поддержку, – Гейдж испустил долгий вздох, который, казалось, состарил его лет на десять. – Хайрит в смятении. Рэйвен вчера вечером отправилась за Каори. Они уже в пути. Мы проведем экстренное заседание перед народом, чтобы назначить Лину Короной Совета.

У меня пересохло в горле.

– Что? Нет, Гейдж, Короной должен стать ты. Или Каори. Или Рэйвен.

Он улыбнулся и впервые за все время расслабился.

– Люди уже решили все за тебя. Несколько человек видели, что произошло между тобой и Вриисом. Ну, сама знаешь, дальше поползли слухи. Ты единственная, кому заклинатели могут доверять. Потому что ты готова спасти зверя ценой собственной жизни, а значит, так же самоотверженно ты будешь бороться за свой народ.

Я была поражена и теперь смотрела на заклинателей в зале новым взглядом. Получается, перешептывания за моей спиной были связаны не со страхом, а с благоговением. Меня почитали. Мне доверили исправить те ужасные вещи, что произошли в Хайрите. Город стал источником кошмаров и бед не только для меня, но и для моей семьи. Но у нас была сила, чтобы искоренить зло и начать все сначала.

– Если так будет лучше… – я взглянула на Нока, и он тепло улыбнулся мне. Притянув меня к себе, он нежно поцеловал меня в макушку.

– Я последую за тобой хоть на край света.

И я знала, что это правда, потому что тоже последовала бы за ним куда угодно. Нам необходимо было разобраться в записях Язмин. Разработать стратегию и сформировать альянсы, чтобы мы могли противостоять ей. А потом выяснить, действительно ли заклинатели становятся жертвами Вильхейма, когда не возвращаются с охоты. Мне нужно было проверить слова Язмин. Если именно это довело ее до безумия… Что ж, тогда, возможно, наша война только начиналась.

И я понятия не имела, как Нок отнесется к тому, что я решу искать справедливости для своего народа и выступлю против его родины.

Мои родители. Мое сердце болезненно сжалось, и я взяла Нока за руку.

В глубине души я знала, что Нок понятия не имел, что случилось с моими родными и действительно ли они пали жертвой его королевства. И как бы сильно Нок ни противился своему происхождению, возможно, ему было бы лучше взойти на престол. Может быть, вместе мы смогли бы остановить все эти ужасы и объединить нашу страну. Я вздернула подбородок и украла поцелуй у моего анам-кары. Вместе мы пройдем через все это. Так же, как и всегда.





Эпилог

Язмин





Тронный зал Вильхейма был пуст, если не считать горстки стражников, стоявших у дверей. Я чувствовала тяжесть их свирепых взглядов, впивающихся мне между лопаток, и продолжала идти вперед. Выцветшая голубая ковровая дорожка с золотой окантовкой тянулась к ступенькам, ведущим к возвышению, на котором стоял пустующий трон. Его спинка была увита листьями из золота, а гладкое сиденье отражало свет, льющийся из круглых окон в потолке. Вокруг возвышения располагались раскидистые растения в горшках, создавая иллюзию того, что трон стоит посреди сада. За троном вырастали витражные окна, высотой в несколько этажей. Благодаря обилию такой красоты тронный зал казался волшебным.

И я ненавидела каждый квадратный сантиметр этого места.

Медленно поднявшись по ступеням, я остановилась перед троном. Мои пальцы погладили позолоченные подлокотники. Я замерла, когда позади меня раздались приглушенные шаги. Тело напряглось, но я заставила себя расслабиться и улыбнуться. Мне нужно было приступить к первой части своего плана. Повернувшись, я встретилась взглядом с человеком, который поможет исполнить мою мечту, хотел он того или нет.

– Король Варек. Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами лично.

Он был совсем ничем не примечательным. Каштановые волосы с проседью на висках. Ястребиные черты лица и впалые глаза. Его борода была умащена маслом и блестела в свете, льющемся из окон. Я была почти уверена, что таким образом он пытался сделать себя более презентабельным. Весьма неудачно, поскольку его борода казалась засаленной. Тяжелая платиновая корона на его голове была усыпана бриллиантами. На груди его темно-синей туники красовался вышитый серебряный грифон. У меня зачесались руки – настолько сильно мне хотелось сорвать этот герб и сжечь его.