Ледяной принц

– Лина, ты можешь умереть, – его взгляд был мрачным; мои пятки снова опустились на крыльцо. – Варек сделает все, чтобы остаться у власти. Если он узнает о том, насколько ты мне дорога, он будет использовать эту информацию против меня. Если что-то случится… Я себе никогда этого не прощу.

Я вздрогнула, не зная, был ли тому виной утренний холод или слова Нока.

– Тогда мы не позволим ему узнать об этом. Никогда, – я притянула его ближе.

– Никто не должен знать о моем происхождении. Ты доверяешь Гейджу? Может ли он рассказать кому-нибудь обо мне?

– Я хочу ему доверять. Не думаю, что он намеренно навредит нам. Как только мы поймаем Азада и вернемся, поговорим с ним. Ладно?

Нок стиснул зубы, но кивнул.

Мне было невыносимо видеть, как он снова превращается в ледяную статую, поэтому я провела рукой по его груди и игриво ему улыбнулась.

– Может, мне следует называть тебя Александром?

Он коротко рассмеялся.

– Пожалуйста, не надо.

– Хорошо, не буду. Во всяком случае, Нок мне нравится больше, – сказала я. – Все будет хорошо. Обещаю, – для пущей убедительности я направила часть своей магии в руку, позволяя вишневому свету засиять вокруг нас. – Я тоже могу защищать тебя.

Заклинатели никогда не использовали тварей, чтобы нападать на людей, но если моя семья и друзья окажутся в опасности, я знала: мои любимые звери помогут мне защитить Хайрит, Круор и Нока. Я готова была биться ради их безопасности до последнего вздоха.

Нок вздохнул и провел пальцем по моей метке заклинателя.

– Ты не знаешь, что я вижу, когда тебя нет рядом.

– Ты о чем? – по моей руке пробежала дрожь, и он крепко сжал мои пальцы.

– Просто… люди… из моего прошлого… Клятва Круора пытается заставить меня действовать.

– Амира?

Он кивнул.

– И Боуэн. Их обоих погубило мое проклятие, – Нок моргнул, с удивлением дотронувшись до своего горла. – Я пытался рассказать тебе об этом с самого начала.

– Почему не смог?

– Клятва не позволяла мне ничего сказать. Горло до сих пор саднит, – его пальцы скользнули вниз по шее, – но это терпимо.

Нок медленно встретился со мной взглядом, затем перевел его на неяркое свечение вокруг моей руки.

– Это все ты. Твоя магия каким-то образом ослабляет влияние клятвы. Я не знаю, сколько времени у нас еще в запасе. Мне кажется, она становится сильнее с каждым днем, – Нок продолжал смотреть на вишневое сияние, просачивающееся между нашими пальцами. – Я пытался предупредить тебя об этом с самого начала, но я так боялся, что мое прошлое все испортит, что правда только подвергнет тебя большей опасности…

– Но не подвергла. Я по-прежнему рядом и теперь могу тебе помочь, – я сжала его руку крепче.

– Мне было так тяжело, – его голос слегка дрогнул, и мое сердце болезненно сжалось в груди. – У меня в голове звучит голос. Я не знаю, кому он принадлежит. С каждым днем он становится все громче. Настойчивее. Я чувствую, что теряю себя.

Мое тело замерло.

– Что говорит этот голос?

Пальцы впились в мое бедро, ища поддержки.

– Чтобы я убил тебя. Чтобы сдержал данную клятву. И Амира, и Боуэн… Они галлюцинации. Я могу говорить об этом сейчас, пока ты в моих объятиях. Но когда тебя нет рядом и я вижу их, мне намного труднее отличать реальность от иллюзии. Я ищу рациональное объяснение поступкам, которые раньше считал немыслимыми.

– Каким поступкам? – я не хотела знать ответ, но Нок говорил. Делился со мной. И какими бы пугающими ни были его слова, я не собиралась прерывать его.

– Например, я постоянно хочу использовать свою кровь, чтобы добиваться повиновения, – Нок говорил тихо и с надрывом. – И еще я думаю о том, чтобы убить тебя и воскресить, хотя прекрасно знаю, что ты этого не хочешь.

В ушах у меня зашумело. Его вчерашние вопросы и опасения по поводу моей жизни после смерти… Все это теперь обрело смысл. Нок сдержал бы клятву, если бы убил меня. И мы могли бы быть вместе, если бы он воскресил меня. Такому искушению было трудно не поддаться. Особенно тогда, когда бывшие возлюбленные Нока пытались убедить его в правильности данного решения. Все были бы довольны исходом в таком случае.

Все, кроме меня. И Нок противился искушению изо всех сил, потому что знал это. Потому что он любил меня. Потому что он был моим анам-карой, который жертвовал собой ради моего счастья.

– Нок, – я глубоко вдохнула медовый аромат, исходивший от него, и чуть успокоилась, – я люблю тебя. Мы справимся. Ты не навредишь мне.

Он смотрел на меня, и в его взгляде я видела лишь сомнения.

– Наберись терпения, когда дело касается меня, ладно?

– Ладно, – я прижалась губами к его груди. Мое сердце болезненно съежилось, но я все равно ограничила поток своей магии. Вишневый свет померк, и тело Нока напряглось еще сильнее. Я бы отдала что угодно, лишь бы иметь неограниченный запас силы, которая помогала Ноку противиться зову клятвы. – Нам пора собираться в дорогу. До руин Осло еще несколько дней пути, и нам нужно успеть добраться до руин Силвис к первому зимнему полнолунию.

Я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на горизонт, где первые лучи солнца окрашивали небо в золотисто-розовый.


Когда мы вернулись в дом, Оз уже вовсю хозяйничал на кухне, а Кост рылся в седельных сумках, складывая все наши вещи на свое усмотрение. Мы с Ноком быстро переоделись и съели несколько перепелиных яиц, которые Оз нашел в лесу. Он также обнаружил немного молотого кофе в шкафчике. Я вызвала Тилу, своего зверька, похожего на обезьянку, и она убедилась в том, что кофе можно употреблять, не рискуя им отравиться. После горячего напитка, зарядившего меня энергией, я была готова сворачивать горы, а от откровенного разговора с Ноком у меня было тепло на душе.

Мы продолжали двигаться на север в течение двух дней, пока Китский лес не кончился и вокруг нас не осталось ничего, кроме бескрайней равнины, покрытой травой высотой по колено. По большей части путешествие прошло гладко. После того как Нок открылся мне, ему стало проще противиться зову клятвы даже без моей магии. В его дыхании появилась легкость, которой не было раньше. Тем не менее порой я по-прежнему замечала, как он сжимает зубы и смотрит куда-то вдаль остекленевшими глазами, но когда я переплетала наши пальцы вместе, Нок всегда возвращался ко мне. И вот на следующий день, когда солнце оказалось в зените, в поле моего зрения возникло одинокое дерево.

Наши зилахи перешли на шаг, и Озиас запрокинул голову, присвистывая.

– Ну и громадина.

Увядающий пырей постепенно сменялся толстым покрывалом из лимонно-зеленого мха и пышного клевера. Сквозь мягкую почву пробивались корни, создавая покрытые корой препятствия, доходившие нам до груди. В центре круга из корней, который по площади не уступал Хайриту, располагался ствол. У основания дерева располагались полуразрушенные каменные стены, арки и колонны, а также увитая толстыми лозами многоуровневая площадка, на которой возвышался саркофаг из мрамора.

Нок остановил свою зилаху.

– Осло.

Я посмотрела на руины.

– Неужели он действительно похоронен там?

– В каждом святом месте похоронен маг, – Нок спрыгнул на землю, но не стал подходить ближе. – Нефеста тоже погребена на своих руинах. Мы просто не пересекали озеро, поэтому не видели алтарь.

– С тобой все в порядке? – Кост соскользнул с седла и пригвоздил Нока внимательным взглядом.

– Да, – Нок по-прежнему не сводил взгляда с руин.

Спрыгнув на землю, я запрокинула голову. Ветви дерева тянулись к небу, образуя чашу. Листва оказалась в ловушке между бесконечной синевой и густыми зарослями из веток. Вытянув руку, я призвала свою магию, и меня тут же поприветствовал знакомый скрип открывающейся двери в мир тварей. Оникс прыгнул мне навстречу со счастливым воем и ткнулся головой мне в грудь.

– Я знаю, это не самое твое любимое занятие, но можешь отнести меня наверх? – я почесала Мияда за ушами и кивнула в сторону верхушки дерева.

Оникс фыркнул и тряхнул гривой, его бирюзовые перья вздыбились от недовольства.

– Ну пожалуйста? Ты ведь смог пролететь со мной от Хайрита до самого дома.

– Ему это не нравится? – Оз почесал затылок.

– Не особенно. Дело не в том, что ему тяжело, он просто капризничает. И он единственный зверь, который может меня отвезти. У Доминуса тоже есть крылья, но он не сможет подняться в воздух вместе со мной, – я наклонилась и почесала Ониксу грудь. Он вздохнул и склонил голову набок. Разрешение было получено.

Я провела рукой по спине Мияда и ухватилась за мех на его загривке, чтобы забраться на спину зверя. Под моими ногами заиграли упругие мышцы, и я крепко обняла Оникса. Он замурчал, хотя звук, вырвавшийся из его пасти, был скорее похож на рычание.

Нок, наконец, оторвал взгляд от руин.

– Тебе не стоит идти одной.

С трудом сдерживая раздражение, я указала на дерево:

– И как ты туда залезешь? Оникс только меня отнесет. Он не обучен перевозить людей, и как ты сам видишь, ему это не особо нравится.

– Все будет хорошо, Нок, – Оз положил руку ему на плечо. – Правда.

– Ей просто нужно сорвать фрукт. В этом нет ничего опасного, – Кост перевел взгляд с Нока на меня. – Просто поторопись, Лина.

Нок с неохотой уступил.

– А лучше будь осторожна.

– Будет сделано, – напряжение в моих плечах исчезло. Нок старался изо всех сил сохранять благоразумие, и я это видела. – Я мигом.

Я толкнула Оникса в бок, и он припал к земле, прежде чем взмыть в воздух. С силой взмахивая крыльями, он нес нас к безоблачному небу. Резкий холодный ветер трепал мои волосы и бил в лицо, но мои губы все равно невольно растянулись в улыбке. С каждым взмахом крыльев мы поднимались все выше и уносились прочь. Подальше от тревоги и беспокойства. Все дальше от проблем, которые нужно решать. Ослепительный солнечный свет окутывал мир сиянием. Когда мы оказались над верхушкой дерева, и я посмотрела вниз, у меня отвисла челюсть. Передо мной простирался огромный луг с ярко-розовыми грушевидными плодами, которые мерцали среди густой листвы и шипов. Они светились надеждой. Надеждой, до которой можно было дотронуться.

Наклонившись к шее своего зверя, я заговорила ему в ухо:

– Так, Оникс, нам нужно найти место для посадки.

Мияд описал три круга, прежде чем приземлиться на толстый сук, который выдержал вес его тела. Соскользнув со спины Оникса, я перенесла свой вес на пятки и присела. Оникс мягко рыкнул и распластался на животе, свесив свои лапы по обе стороны сука, после чего тут же блаженно прикрыл глаза.

– Да, самое подходящее время, чтобы вздремнуть, – мой взгляд заметался между Ониксом и солнцем, которое еще не начало клониться к закату. Мияд фыркнул, игнорируя мои слова и наслаждаясь теплом.

Я осторожно сделала шаг вперед. Листья оказались упругими и пружинили под моими сапогами, что придавало мне ускорение. Тесное переплетение зелени оказалось на удивление прочным, но я все равно не думала, что листья смогут держать мой вес достаточно долго. Вглядевшись в заросли, я заметила неподалеку руска-фрукт, который светился как маяк. Он рос в клетке из шипов и лоз, и чтобы до него дотянуться, нужно было засунуть руку в глубь колючей ловушки по локоть. Царапин мне вряд ли удастся избежать. Балансируя на одной из веток, я оставила Оникса позади, давая ему возможность вздремнуть. Присев на корточки, я закатала рукав своего пальто. Моя тень образовала пятно рядом со мной, и медленно ползущая лоза изменила направление своего движения в поисках прямого солнечного света. Я нахмурилась, глядя на это, но отмахнулась от нехорошего предчувствия. Было бы на что жаловаться, ведь теперь я рисковала получить меньше царапин. Запустив пальцы в заросли, я зашипела, когда первые колючки впились в мою кисть и запястье.

– Ну же, – я потянулась дальше и поморщилась, когда острые шипы расцарапали мне предплечье. Фрукт руска манил к себе, и я видела только его. Последняя группа шипов помешала мне. Они были похожи на крепко стиснутые зубы. Когда я коснулась шипов пальцами, они расступились, по зарослям пронесся тихий вздох.

Кто-то вздохнул? Я оглянулась на Оникса. Он по-прежнему дремал, подергивая лапами во сне и задевая ими листья. Внезапно лозы начали двигаться и бесшумно потянулись вверх, обвиваясь вокруг конечностей Мияда.

Мучительная боль пронзила мою руку, и я вскрикнула. Я быстро посмотрела на фрукт и побледнела. Вокруг моей руки обвились лозы, которые вонзили шипы глубоко в кожу. Они неистово атаковали меня, устремляясь выше к плечу.