Ледяной принц

Пальцы Гейджа прошлись по корешкам книг на одной из полок.

– Скажу вот что: я не знаю ничего наверняка. Я никогда не приручал Азада. Так что, если Язмин говорит, он поможет вылечить Нока, то я ей охотно верю. Однако, клянусь, я уже где-то видел эти четыре составляющие. Я просто не могу вспомнить, где именно.

Мои плечи напряглись.

– Это плохо?

Гейдж каким-то образом умудрился нахмуриться еще сильнее.

– Нет. Это скорее любопытно.

Глубоко внутри меня вспыхнуло раздражение.

– Слушай, у меня нет времени на размышления. Каждая минута, которую я трачу на обдумывание своего следующего шага, – это минута, которую Нок проигрывает, сражаясь против клятвы. Ты можешь мне помочь или нет?

Гейдж устремил на меня взгляд своих серо-голубых глаз.

– Конечно, могу. Плод руска найти довольно просто. Посреди руин Осло растет дерево, что выше дворца Хайрита. Его ветви тянутся вверх, образуя чашу. Внутри, за импровизированной изгородью из веток и густой листвы, простирается луг, где и растут руска-фрукты. Они имеют грушевидную форму и светятся ярко-розовым светом. Что же касается Азада… – он вернул мне пергамент и скрестил руки на груди. – Большинство заклинателей не оставляют описание прирученных тварей для своих потомков, поскольку вся необходимая информация и так фиксируется в бестиариях автоматически.

– Получается, ты ничего не знаешь, – я оперлась бедром о подлокотник дивана.

– А вот и знаю. Прошло почти сто лет с тех пор, как заклинатель приручил Азада, поэтому у меня есть лишь приблизительное представление о том, как он выглядит. Эти зверьки маленькие, похожи на мышей. У них белый мех, который сливается с ледяным ландшафтом руин Силвис. И с тех пор как Язмин выяснила, что руска-фрукт помогает выманить Азада из укрытия, я готов поспорить, тебе повезет больше, чем всем тем, кто пытался приручить его до тебя.

Я выпрямилась.

– Спасибо, Гейдж.

Он снова нахмурил брови, его пальцы продолжили танцевать по переплетам книг.

– Если я что-то выясню по поводу этих четырех составляющих, то обязательно тебе сообщу как-нибудь. Готов поклясться, я читал, что где-то…

– Да-да, хорошо. У меня к тебе еще одна просьба, – я выпрямилась как раз в тот момент, когда Гейдж повернулся, склонив голову набок.

– Да?

– Пообещай мне, что присмотришь за Калемом. Я доверяю Каори, но…

– Но вопрос о нашей таинственной заказчице все еще остается открытым.

У меня перехватило дыхание.

– Именно.

Гейдж кивнул.

– Обещаю. Мне пришлись весьма по нраву твои друзья-наемники. Я бы покривил душой, если бы сказал, будто меня совершенно не волнует их судьба.

Неужели? Но затем я вспомнила о пальто, накинутом на плечи спящего Коста. Я не была уверена, беспокоился ли Гейдж обо всех членах Круора или же только об одном конкретном зеленоглазом наемнике, но в данный момент я была готова поверить ему на слово.

Аккуратно сложив инструкции Язмин в квадрат, я спрятала пергамент в карман и помахала Гейджу на прощание.

– Мне пора идти. Не буду отвлекать тебя от твоих исследований.

Он махнул мне рукой в ответ и вернулся к изучению книг. Часть меня хотела задержаться, чтобы понять причины его внезапного интереса к процессу приручения Азада. Где же он раньше мог видеть эти составляющие? Однако мне нужно было как можно скорее увидеть Нока и как можно скорее избавить его от клятвы.

Все остальное могло подождать.





Одиннадцатая глава

Нок





Сняв тунику и опустившись на кровать, я обхватил голову руками и с силой потянул себя за волосы. Гейдж знал. Дарриен знал. Мы с Костом расшифровали наспех накорябанные заметки заклинателя, в которых досконально описывалась моя предполагаемая родословная. Ни в одном из текстов не говорилось, что Александр Ноксис Фейрайнер, Ледяной принц, начавший войну с Райном и убивший свою возлюбленную принцессу Амиру, был Ноком, нынешним главой гильдии Круора. Однако оба имени были упомянуты в книгах. Оба имени были вплетены в историю и подставляли под удар мои секреты. Гейдж был умен, даже слишком, и он уже давно интересовался существованием моего «двойника».

Но Дарриен… Он никогда не брал в руки книгу. Было немыслимо представить, чтобы он пришел в библиотеку и целенаправленно сунул нос в заметки Гейджа… Кто-то дал ему наводку – это было единственное объяснение. Кто-то вроде Квинтуса. Я бы не удивился, если бы узнал, что именно Дарриен заказал убийство Квинтуса просто ради того, чтобы иметь своего человека в Круоре. Чтобы тот мог выяснить, как меня уничтожить. Когда эта мысль пришла мне в голову, поле моего зрения заволокло красной дымкой, и я едва не разнес нашу библиотеку, несмотря на попытки Коста успокоить меня.


И вот, по его настоянию, я отправился в свою комнату и стал ждать возвращения Лины. Но с каждой минутой, которая тянулась невыносимо долго, с каждым часом мое терпение иссякало. Гнев возвращался, а вместе с ним манящая, кружащая голову красная пелена.

Мне нужна была Лина.

Где она? День уже давно сменился ночью. Через стеклянные двойные двери, ведущие на балкон, лился лунный свет. Он отражался от пола, контрастируя с тенями, извивающимися на периферии моего зрения. Мои тени. Такие знакомые. Прохладные. Но красные пятна, словно раны, пробивались через ониксовую тьму. Все чаще. Увереннее. Настойчивее.

– Нок? – до боли знакомый женский голос нарушил тишину.

Я вскочил с кровати. Проклятие клятвы, должно быть, ослабило мои чувства, потому что я не слышал ни малейшего намека на шаги, ни легкого дыхания, срывающегося с приоткрытых губ, не говоря уже о сердцебиении. Но это было неважно. Лина вернулась домой, и я изнывал от желания заключить ее в свои объятия.

– Лина? – я повернулся к двери, и у меня мгновенно выбило весь воздух из легких.

На меня смотрела девушка с пшеничными волосами и золотистыми глазами. Она стояла неподвижно, но вокруг нее кружился слабый ветерок. Он играл с легкой тканью ее платья цвета слоновой кости и длинными локонами, которые свисали до бедер. Изящные пальцы девушки взволнованно теребили золотистый пояс на ее талии. Ее движения были невероятно реалистичными и знакомыми.

– Амира, – пролепетал я.

Ее улыбка сломила меня.

– Александр.

Нок. Мое имя Нок. Александр существовал лишь в болезненных, опасных воспоминаниях.

– Ты ненастоящая.

На ее переносице танцевали веснушки. Она выглядела такой же юной, как в тот день, когда я нашел ее мертвой. Опустив руки, Амира сделала осторожный шаг в мою сторону.

– Неужели?

Пульс грохотал у меня в ушах. Разумная часть меня кричала, чтобы я проснулся. Чтобы признал, что она была не более чем плодом моего воображения. Однако холодный каменный пол под моими босыми ногами был слишком реальным, а моя кровь, подгоняемая адреналином, заставляла сердце биться все быстрее и быстрее с каждым вдохом. Она не была реальной, но…

Амира протянула руку и прижала свою ладонь к моей щеке. Так же, как она делала раньше.

– Ты времени зря не терял.

Мерцающий красный свет пробивался сквозь ее золотистые локоны, но мне было все равно. Меня душили тоска и чувство вины.

– Ты не можешь быть настоящей, – мои слова звучали не так уверенно, как мне бы хотелось.

Амира погладила шрам на моей щеке, и от этого жеста меня охватило чувство вины другого рода. Лина. Я сделал шаг назад, отстраняясь от Амиры. Лина, ты мне нужна. Где ты?

Амира наклонила голову набок.

– Что такое?

Мои тени, красная пелена и золотистая копна волос слились воедино, не давая мне шанса отличить реальность от видений.

– Уходи.

– Почему? – она уперлась руками в бока.

– Потому что тебе здесь не место. Потому что ты ненастоящая и…

Позади меня раздался звучный бас с легкой хрипотцой:

– А что насчет меня? Я тоже для тебя ненастоящий?

Я обернулся, и каждая клеточка в моем теле превратилась в лед.

Боуэн стоял у стены, скрестив лодыжки. На его лице играла неизменная кривоватая улыбка. Он был тем человеком, с которым я познакомился и которого полюбил после того, как присоединился к Круору. Вьющиеся каштановые волосы спутались у него на лбу. Боуэн изучал меня взглядом своих светлых глаз, настолько прозрачных, что их цвет напоминал стекло. Он сглотнул, и я в шоке уставился на его горло.

– Боуэн? – я понятия не имел, как мне удалось найти свой голос. И как мне удалось устоять на ногах.

Улыбка Боуэна стала шире, и он провел рукой по своему гладковыбритому подбородку, как обычно делал, когда флиртовал со мной.

– Чем ты занимаешься, любовь моя?

Мое сердце вырвали из груди, бросили на пол и кололи ножами до тех пор, пока оно не превратилось в кровавое месиво, изрезанное и почти неузнаваемое. Я терял связь с реальностью. У меня не получалось прогнать видения.

Я должен немедленно проснуться.

Боуэн вздохнул и оттолкнулся от стены, преодолев расстояние между нами за считаные секунды благодаря своим длинным ногам.

– Ты знаешь, зачем мы здесь?

Контроль. Контроль. Контроль. Я потянулся к своим теням, опутывая руки ониксовыми нитями, которые просачивались сквозь пальцы и клубились вокруг меня. Но Боуэн проскользнул сквозь тени и схватил меня за плечо. Его пальцы принесли с собой сладкую боль, которая на мгновение стала центром моей вселенной.