Ледяная синева

– Только что, – не растерялся парень. – Даешь новому миру новые традиции! Или ты против? Отнести кофе обратно?

– Я тебе отнесу…

Девушка торопливо отняла у Тихона емкость с напитком. С того станется. У парней с юмором туговато. А если он еще и на технику заточен, так и вовсе караул. Угораздило как-то встречаться с одним компьютерным гением… Впечатлений до конца жизни хватит. Так что лучше не рисковать.

– Вот только какой же он индивидуальный? Если в комплекте к нему прилагается еще и этот, как его?.. Адам, кажется?

– Можно и без Адама, – рассмеялся Тихон. – Если любишь одиночество.

Потом широким жестом фокусника обвел рубку и скомандовал:

– Гулливер! Открой окно!

И в тот же миг стены звездолета словно исчезли, а перед глазами распахнулся огромный и прекрасный мир. Точь-в-точь такой, как Аня представляла в мечтах.

Большое ярко-синее небо отражается в безмятежном озере, раскинувшемся у подножья пологого холма.

Вокруг овальной формы водоема – ровный, устланный изумрудными травами луг, обильно усыпанный цветами любых форм и оттенков. Причем некоторые из цветов то и дело взмывают в воздух и перелетают с места на место. Конечно же это бабочки, но какие же они большие и красивые.

Яхта опустилась не на верхушку холма, а чуть пониже, на южной террасе, примерно метрах в пятидесяти от озера, а позади – с противоположной стороны, взбираясь аж на самый верх, шелестит листьями дубрава. Исполинские, многовековые деревья стоят не сплошной стеной, а поодаль, словно из вежливости стараются не задевать друг дружку ветвями. Образуя при этом просторные шатры. И лишь изредка между этими толстыми, исполинскими колоннами белеют стволы тонких берез, вытянувшихся в струнку, словно зал украсили свечами.

– Ух ты! – не сдержала восторженного восклицания Аня. – Красотища какая! Как нарисованное.

Пространственный прыжок, внутрисистемные маневры на маршевом двигателе, выход на орбиту, сканирование поверхности и выбор места заняли столько времени, что когда яхта встала на якорь, а Гулливер доложил, что посадка завершена – за бортом была глубокая ночь. Темное, безлунное небо и много-много звезд.

Теперь ясно, почему Ане тогда показалось, будто они рассыпаны вокруг. К небесной полусфере добавилось еще и отражение в озере. А потом Гулливер произвел забор воздуха, сделал анализы и назначил прививки… от которых, как и положено, наступил долгий и здоровый сон. Вот только Тихон почему-то поднялся первым.

Ай, какое это имеет значение, когда вокруг такая красотища!

– Нет, правда великолепное зрелище!

Девушка вскочила с кресла и бросилась к экрану, словно это могло приблизить изображение, как в окне.

– Именно таким я всегда представляла место, в котором могла бы быть счастлива. Мама смеялась, что это во мне гены прапрабабушки проснулись. Она тоже переселенкой была. Из тех, кто с первой экспедицией уходят. Потому что мечтала из индустриального мира в первобытно-патриархальный попасть.

– На Землянике ей, наверное, понравилось бы… – вздохнул Тихон. – Когда-нибудь, при случае, слетаем туда. И если гены не уснули снова, то и тебе тоже…

– Скучаешь?

– Как тебе сказать… – пожал плечами парень. – Нашлось бы время на воспоминания, наверное, загрустил бы по дому.

Тихон не лукавил. К счастью или нет, но хоровод непредсказуемых событий настолько закружил его, что у парня не оставалось ни секунды на какие-либо мысли о прошлом. Так только, перед сном, вспоминал маму, но зная, что она теперь не одна, и что отец тоже живой, тут же переключался на проблемы нынешние. Фантастические и невероятные… Вчера еще совершенно невозможные, существующие в самых дальних уголках мальчишеских фантазий.

Кто из парней, после прочтения соответствующих книг или просмотра приключенческих сериалов, не мечтал попасть на необитаемую планету, стать если не Робинзоном, то хотя бы первооткрывателем? И вот – мечты сбылись. Невероятно, но факт! По воле судьбы или рока Тихон оказался неизвестно где, зато в компании самой очаровательной Пятницы, о которой и мечтать не мог тот несчастный моряк, с которого много сотен лет тому началась бесконечная эпопея всех робинзонов мира. И Тихону было очень важно, чтобы и девушка чувствовала себя… для начала хотя бы не несчастной. А остальное приложится.

– Ну так что, госпожа Ева, удочки брать?

– Удочки? – недоуменно переспросила Аня, восхищенно рассматривая великолепный пейзаж.

– О, дитя мегаполиса! – шутейно всплеснул ладонями Тихон. – Неужто тебе неведомо наслаждение рыбной ловли?

Аня не ответила, но судя по ее озадаченному виду, такое времяпровождение девушке и в самом деле было в новинку.

– Это великолепно… – Тихон показал большой палец. – Уверяю, тебя ждет масса невероятных и экзотических удовольствий. Грибы и ягоды, как я теперь догадываюсь, ты тоже только в супермаркете собирала?

– Собирала? – девушка помотала головой. – Зачем? Я выбирала по каталогу, а доставка включена в цену. А они что, их там по полу рассыпают, прежде чем расфасовать в пакеты? Фу… Жаль, что раньше не знала. Я же их даже не мыла перед едой. На упаковке написано «стерильно». Вернемся, проверю и подам в суд на изготовителя.

Аня насупила бровки и топнула ногой, но не выдержала и рассмеялась.

– Извини, Тишка, что не соответствую образу городской неженки, но ты забыл, кто у нас отцы. Уверяю, мой папка готовил меня к выживанию в экстремальных условиях не хуже, чем твой. Практики у жительницы мегаполиса, конечно же, намного меньше, чем у настоящего агрария, но полевых выездов в леса и горы в мои каникулы было больше, чем полетов к морю и валяния на пляже. Да и то отец выбирал места для отдыха как можно дальше от благ цивилизации.

– Тем лучше… – улыбнулся в ответ парень. – Знаешь, такой ты мне нравишься гораздо больше. Честно… Я не знаю, почему девчонки считают, что парням интересны губки бантиком, манерность и кукольная беззащитность. Впрочем, за всех расписываться не буду, может, и есть такие. Но лично мне всегда хотелось… дружить с девушкой, с которой было бы о чем поговорить. Которая была бы не только красива, но и умна. Имела свое суждение, умела что-то лучше меня. Чтоб мы с ней могли обсудить все на свете и, как правило, прийти к общему мнению.

Тихон замолчал, словно сам удивился неожиданной откровенности.

– Ай, не обращай внимания. Это, наверное, в местном воздухе что-то подмешано. Вот и мелю языком лишнее…

– Я рада, что ты думаешь именно так, – Аня взяла парня за руку. – Тех, кто смотрит на девушек, как на пустышек, пригодных лишь для… – не найдя подходящего слова, она замялась и слегка покраснела.

– Тревога ложная! – доложил именно в этот момент Гулливер. – Анализ проведен. Никаких посторонних примесей не обнаружено. Воздух внутри звездолета стерилен. Опасности для здоровья и психики нет. Произвести дополнительный анализ забортных проб?

Реплика ИскИна оказалась очень своевременной, поскольку сняла возникшую неловкость и позволила сменить тему.


– Обязательно, – подтвердил Тихон. – Делай все, что положено по протоколу. А как только закончишь, берись за расчеты пути возвращения. Не забывай, что мы именно ради этого совершили посадку на этой Терра Инкогнита… А рыбалка и прочий моцион лишь приятный довесок. Чтобы не отвлекать твои ресурсы без необходимости. Правильно, Аня?

– Конечно… Именно поэтому мы немедля отправляемся на прогулку. Вот только надо же как-то назвать эту планету. Хотя бы для личного пользования. Как ты считаешь, Тишка?

– Отличная идея. Как придумаешь подходящее название – сообщи Гулливеру, он выполнит все формальности.





* * *


Этикет предлагает пропускать даму вперед, но сделать первый шаг на пока еще остающуюся без названия планету Тихон решил сам. У девушек лучше развито чувство красоты и гармонии, так что пусть Аня выбирает имя планете, а поглядеть на нее вживую и пощупать «собственноручно» – это привилегия мужчины. У них реакция лучше.

Как объяснял в шутку курсантам полковник Мирский: «В случае опасности настоящие воины не теряют времени на визг и вопли, а убегают сразу».

Отпрыгивать и убегать не пришлось. Недоверчиво пощупав подошвой ботинка почву возле трапа (кстати, совершенно ненужная предосторожность – Гулливер, прежде чем открыть шлюз, еще раз просканировал все на сотню метров вокруг), Тихон ступил на поросшую густой и высокой травой почву. Трава, естественно, была не такая, как дома, но и не особенно отличалась. Городской житель вряд ли сумел бы найти десять отличий в этих «пучках стеблей и листьев, произрастающих из одного места».

И потом, которую из флор считать эталоном? Давным-давно забытую земную, или одну из тех, что покрывают наиболее заселенные людьми планеты Империи Тысячи Солнц? Так что лучше не заморачиваться. Пусть ботаники над этим работают, если когда-нибудь доберутся сюда со своими микроскопами.

Но протокол обязывает. Поэтому Тихон походил вокруг яхты, которая, встав на амортизаторы, стала напоминать силосную башню или донжон старинного рыцарского замка, какими их в фильмах показывают.

Попрыгал, размахивая руками. То ли распугивая птиц, с любопытством взирающих на него с ближайших деревьев и парящих над головой, то ли проверяя силу гравитации. Потом вернулся к трапу.

– Проверка произведена. Выход экипажу разрешаю. Исполняющий обязанности капитана судна Тихон фон Виден.

– Занесено в бортжурнал! – доложил ИскИн. И только после соблюдения этих формальностей открыл главный шлюз.

– Темница рухнет… и оковы… ммм… какие-то там… падут… и свобода их встретит радостно у входа! – со смехом продекламировала Аня и быстро сбежала вниз. – Тишка! Я не сплю?

– Могу ущипнуть? – с готовностью предложил тот.

– Да ну тебя… – отмахнулась девушка, присела и осторожно погладила яркий, пушистый, как большой разноцветный одуванчик, цветок. – Какая прелесть. Даже не верится, что настоящий.

Тихон промолчал.

Красиво, конечно, но какая польза от этой красоты? Несмотря на невиданные достижения науки, а может именно из-за них, около трети населения империи по-прежнему ест синтетику или заменители натуральной пищи. Если считать вместе с аграрными провинциями. А если взять отдельно жителей мегаполисов и индустриальных колоний – там этот показатель гораздо выше пятидесяти. И как бы всей Империи пригодилась еще одна планета, способная производить качественную и недорогую сельскохозяйственную продукцию.

Кстати, насчет рыбалки. Шутки шутками, а не помешает взглянуть, что в здешних водоемах водится? Да и для сравнительного анализа пригодится. Тихон не специализировался на биологии, так только – общие курсы животноводства, но Гулливер по результатам «вскрытия» выводы о пути развития местной фауны сделать сможет. За птичками или животными побегать надо, а рыбку или, на худой конец, лягушку – все же поймать легче.

– Я к озеру. Ты со мною?

– Конечно… Это же все словно по моему заказу сделано. Так что я просто обязана сидеть на берегу и бултыхать ногами.

– С бултыханием придется обождать чуток… Пока Гулливер не произведет все проверки. А мне, если честно, не хотелось бы отрывать ИскИна от расчетов. Вот если с ними ничего не получится, и нам придется осваиваться здесь по-настоящему. Тогда и…

Тихон готов был язык себе откусить. Ну, почему так всегда. О чем-то стараешься умолчать, так непременно это и брякнешь. Аня еще и от прежних неприятностей не отошла. Зачем ее грузить вероятностью остаться на этой планете навсегда? До конца жизни.

– Ой! А это что?

Слава Создателю, девушка совсем его не слушала, а смотрела куда-то за спину и в сторону.

Тихо быстро оглянулся и обмер.

Здоровенная тварь, больше всего напоминающая кенгуру с головой крокодила и размерами с толстую лошадь, сидела метрах в двадцати от них. Из-за приплюснутого с боков черепа поглядывая на людей, чуть склонив вниз и набок уродливую голову, как бородавками, увенчанную острыми шипами.

Короткие передние лапы чудовища, заканчивающиеся чем-то вроде клешней или пары толстых когтей, беспокойно шевелились. Словно зверюга собиралась зааплодировать или потереть ладони в предвкушении удовольствия. Длинный, по-змеиному раздвоенный на конце язык то и дело выскальзывал из разинутой пасти и снова прятался за частоколом крупных зубов, словно пытался слизать с морды обильно капающую слюну.

В общем, малоприятное явление. А главное – неожиданное. Ведь всего секунду тому назад на всем обозримом пространстве от леса и до озера не было ничего крупнее цветов и бабочек. И вот – будьте любезны… Как и откуда оно появилось, не потревожив сенсоров звездолета? Не могла система безопасности прозевать столь крупную особь? Если только Гулливер и ее не отключил, освобождая дополнительные ресурсы.

В принципе, ИскИн мог это сделать, поскольку расчет обратного пути был императивом. Да и в самом появлении хищника, пусть даже очень крупного, было больше неожиданности, чем реальной опасности. Скафандры ведь на них.

– Аня, переведи, на всякий случай, защитное поле на максимум и иди к шлюзу. Только резких движений не делай. У рептилий, да и у всех хищников, в общем, это привлекает внимание. Главное, не бойся. Помни, что ничего он нам не сделает. На тебе скафандр, ткань которого выдержит почти любое механическое воздействие. Это если каким-то чудом эта «Барбоска» сможет пробиться сквозь силовой кокон…

Судя по брошенному на непрошеного визитера взгляду, сокращенная лекция по защитным свойствам экипировки, девушку совершенно не успокоила. Скорее, наоборот. Аня смотрела на динозавра, или кем та зверюга была, как загипнотизированная.

«Блин, ну почему с девушками всегда так сложно… – мысленно простонал Тихон. – Я же правильно все говорю, по делу, а результат…»

– Ай, не заморачивайся, в общем! – фон Виден достал из кобуры бластер. – Будет приставать, пристрелю нафиг и скажу, что так и было!

А вот шутка подействовала. Аня смогла оторвать глаза от чудовища и посмотреть на Тихона. Потом на шлюз. Даже улыбнулась.

– Хорошо…