Ледяная синева

– Конечно… – девушка даже не заметила, что этим простым вопросом парень поднял ее выше себя. Как будто она была по меньшей мере старше. – И им легче, и нам… Мы ведь тоже вместе.

– И даже спорим, как настоящие муж и жена, кто главный на кухне… – засмеялся Тихон, окончательно поборов приступ меланхолии.

– Вот еще придумал, – фыркнула девушка. – Жених… Будешь возникать, останешься без обеда…

– По имперскому времени ужинать пора, – указал тот на бортовой хронометр.

– И без ужина тоже… – не сменила суровости тона Аня, но не выдержала и показала парню язык.

Тихон ей понравился сразу, еще на Ливадии, когда пытался спасти похищенную сумочку. После чего уже девушке пришлось вытаскивать его из полицейского участка. И на выпускной бал она его пригласила не просто так, а чтобы произвести нужное впечатление. Поскольку знала точно, что будет обворожительна. Причем планы Ани простирались гораздо дальше танцев, в зависимости от того, как покажет себя парень. Но война смешала все ее мысли и надежды в одну кучу, а потом смахнула, как ветер опавшую листву. Столько всего произошло за последние сутки, что они показались девушке годом. Не меньше…

Соответственно и отношение ее к Тихону за этот, пусть и не прожитый, а лишь пережитой год тоже успело измениться. Аня больше не смотрела на парня, как на новую, яркую игрушку, которую хочется заполучить любой ценой. Теперь он стал для нее чем-то более важным и нужным. Оставалось понять: насколько… И не ошиблась ли она в выборе.

Поэтому Аня делала вид, что сердится на намеки, а сама размышляла о том, что, кажется, да – не ошиблась.

– Тебе бутерброды с ветчиной или сыром?

– Лучше с лососем. И тройной сахар в кофе. Я не капризничаю… – поспешил объяснить. – Просто мозгам фосфор и глюкоза нужны. А они мне… в смысле нам обоим… – понял, что запутался, и махнул рукой. – Думать, короче, надо. В том числе и за Гулливера. Кто знает, чего он там починит? А я в ручном режиме звездолетом еще ни разу не управлял. Даже на тренажере.

– А комбайном?

– Прикалываешься? Нашла с чем сравнить…

– Да? – девушка поставила перед Тихоном на подносе выданный кухонным агрегатом большой конусообразный пакет с кофе и двухсотграммовую тубу с питательной смесью. Помеченную голубыми полосами, то есть – с содержанием рыбы. – А мне помнится, кто-то говорил, что во всех механизмах принцип один и тот. Разница лишь в габаритах и количестве наворотов.

– И скорости… – невнятно пробормотал парень, надкусывая вершину пакета.

– А ты не торопись. Лети медленно…

Тихон от неожиданности совета так фыркнул, что даже кофе обрызгался.

– Аккуратнее. Не на ферме… – нахмурила брови Аня. Она хотела еще что-то прибавить, шутливое, но с намеком и соответствующее моменту, но не успела. Пульт управления засветился чуть ярче и рубку заполнил голос ИскИна:

– Докладываю. Минимально необходимые восстановительные работы завершены. Могу использовать около сорока шести процентов мощности. Какие будут распоряжения?

Тихон выдавил в рот треть тубы с питательной смесью, запил двумя огромными глотками аж густого от сахара кофе и только после этого ответил.

– Сообщи о том, где мы находимся. Какие повреждения получены и… вообще, что произошло?

– Начать с теоретических выкладок и обоснованной гипотезы или практических советов? – уточнил Гулливер.

– С советов. Однозначно. Теория подождет.

– Тогда вам необходимо в кратчайшие сроки подать питание на главный генератор ТФ-поля. Мощности резервного недостаточно для поддержания всех систем звездолета.

– Скажи как, сделаем.

– На сигналы с пульта управления не отвечают модули АА-167-ОВ, АА-168-ОВ, АА-168-ПВ и АС-278-ОН, АС-279-ОН. После возобновления энергопитания надо будет заняться ремонтом наружных датчиков и сенсоров.

– У нас есть запасные?

– Да. Блок «16», стеллаж «4», второй ярус – там все модули типа «АА». Блок «17», стеллаж «3», нижний ярус – модули типа «АС».

– Понятно, – парень торопливо покончил с импровизированным ужином. – Кто хорошо ест, тот и работать должен не хуже.

– Тишка, – Аня смотрела весьма недоверчиво. – Ты уверен, что справишься?

– Конечно. Не волнуйся. Я не настолько продвинут, чтобы лезть с лазерным паяльником внутрь микросхемы, но заменить неисправный блок – таким же, только работающим – вполне способен. Все элементарно. Открутить зажимы, снять кожух, отжать крепление, вынуть битый блок, всунуть рабочий…

В этом месте Тихон неожиданно засмеялся.

– Ты чего?

– Вспомнил подходящий к случаю закон подлости Мерфи, гласящий, что после того, как будет откручен последний из шестнадцати крепежных болтов, окажется, что сняли не тот кожух.

– Очень смешно, – пожала плечиками девушка.

– Погоди. Там еще вторая часть имеется, – парню, похоже, действительно шутка нравилась, он буквально давился рвущимся наружу смехом. – После того как будет завернут последний из шестнадцати болтов, окажется, что под крышку забыли поставить герметическую прокладку. Смешно, правда?

Аня хотела сказать правду, но поняла: Тихон нервничает. Отсюда и вся эта напускная бравада. Поэтому улыбнулась.

– Да…


– Вот. Так что, Гулливер, ты уж будь любезен, указывай точное место замены. Чтобы я нужные болты откручивал.

– Я не ошибаюсь. Это не проблема. Проблема в другом, – перебил его ИскИн. – Доступ к креплению модулей типа «АС» находится снаружи.

– И что? Я умею пользоваться скафандром.

– Это, Тихон фон Виден, в вашем личном деле как раз и не отмечено. Вы не имеете опыта работы в вакууме и, согласно Уставу Спас-флота, ратифицированного всеми службами и подразделениями Космофлота, вы не можете выйти в открытый космос. Если я нарушу эту инструкцию, то буду перепрограммирован в новую личность. Что равнозначно, по человеческим меркам, казни.

– Ой! И что же нам делать? – заволновалась девушка. – Мы же тут одни. Больше некому. А я уж точно не умею.

– Подожди, Аня… – успокаивающим жестом Тихон взял ее за руку. – Гулливер. Ты давно листал Устав? Погляди там внизу сноску или примечание. Их еще «снежинками» помечают.

ИскИн молчал секунды три, потом лампочки на пульте сплясали радостный зеленый хоровод.

– Да. Командир, вы правы. Наша ситуация подпадает под поправку «18» к статье «206». И вы можете производить наружные работы.

– Спасибо… Тогда начнем…

– Тишка, я тебя обожаю, – Аня прижалась к парню. – У тебя изумительная память! Ты что, весь устав наизусть знаешь?

– Не совсем… Просто я вспомнил, как наши отцы однажды спорили, что у любого устава или договора всегда есть примечания, которые отменяют почти все выше перечисленные уложения. Специально так придумано. На случай форс-мажора. А куда уж мажорнее, чем у нас? Парочка казненных преступников зависла неизвестно где, на неисправном звездолете, в компании полуживого ИскИна. И если уж так все плохо, то должно быть хоть что-то хорошее? Для сохранения закона равновесия.

Парень глядел на Аню смеющимися глазами, и девушка подумала, что не согласна с ним. Может, звездолет или еще что-то не совсем в порядке, но лично она, кажется, все-таки сделала правильный выбор. Только торопиться не надо.

И Аня нехотя высвободилась из объятий.

– Наговорился? Тогда ступай и сделай хоть что-то руками. На словах все горазды горы свернуть, а потом из-под венца сбегают…





Глава десятая




Открытый космос… Вакуум, бесконечное пространство и абсолютный ноль на термометре. В смысле минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Всего-то? Отбросим в сторону восклицательные знаки и получим – нечем дышать, очень холодно и до потолка не допрыгнуть. Зимней ночью во дворе все то же самое. А что воздуха побольше, так в крепкий мороз эта разница не сильно радует. И еще не известно, что лучше: смерть от вакуума, настолько быстрая, что даже не успеешь ничего понять или – медленное угасание в пургу, в паре шагов от жилья… Понимая, что это все – проклиная судьбу собственное бессилие и до последнего вздоха надеясь на чудо.

Человек смертен, и этот факт непреложен, примем его как данность и не будем больше забивать голову всякой чепухой. Она, голова то есть, как раз и нужна для того, чтобы отсрочить эту самую неизбежность. Как можно дольше… До глубокой старости.

Щелк! Магнитные подошвы притянули скафандр к корпусу яхты, и в тот же миг в наушниках ожил голос Гулливера:

– Тихон, вы находитесь в секторе «К». Пройдите в направлении кормовых дюз еще десять метров.

– Выполняю, «командир»… Раз, два, три…

«ИскИн меряет метрами, а человек – шагами, – внес мысленно поправку Тихон. – Значит, считаем до тринадцати».

– Двенадцать… Тринадцать.

– Стоп. Если вы стоите лицом к дюзам, правее три.

– Выполняю…

– На месте.

– Вижу. Приступаю к работе.

Броневые листы на корпусах звездолетов крепятся по принципу рыбьей чешуи, внахлест. Приподнять и уж тем более оторвать один из них, выбранный произвольно, без специального оборудования невозможно. Зато, если вставить конец монтажного ломика в специальную ямку, размером не больше половинки скорлупы греческого ореха и приложить усилие параллельно корпусу, то «чешуйка» достаточно легко скользнет во внутренний паз.

Конечно, все легко и просто в теории, а на самом деле – сопеть и пыхтеть, зато уже ничего больше не надо отвинчивать и откручивать. Броня одновременно играет роль защитного кожуха. Во-первых – для экономии времени. Чтобы не возиться с ремонтными работами дольше необходимого и не подвергать звездолет опасности из-за отключенного защитного поля. (А как иначе добраться до корпуса с этим самым ломиком?) А во-вторых, если что-то будет в состоянии повредить броневые листы, то никакой кожух все равно защитить агрегаты не сможет.

Так что снаружи Тихон управился с заменой блоков даже быстрее, чем внутри.

– Готово!

– Подтверждаю… – отозвался в наушниках голос Ани. – Подаю напряжение на главную силовую установку.

Приклеенный подошвами к корпусу яхты, Тихон явно ощутил, как по всему звездолету прокатилась легкая вибрация. Словно шевельнулись мышцы под кожей огромного зверя.

– Все системы энергопитания работают исправно. Тестирую основной генератор ТФ-поля.

Еще один «вздох».