Ледяная синева

Оказалось, что если глядеть изнутри, то внешний слой голограммы работает по принципу увеличительной линзы, и Тихон видел поднимающегося на трибуну императора будто сквозь бинокль. Не самый мощный, но все же километровое расстояние сжалось до не более чем ста шагов. Морщинки на лице не разглядеть, но как шевелятся губы, видно отчетливо.

– Граждане Империи! Соотечественники! – подхваченный программой пространственной трансляции, голос императора, казалось, звучал прямо в голове. Ну, или если бы тот стоял здесь же, на крыше библиотеки и разговаривал только с ними. – В этот тяжелый для нашей Родины час к вам обращаюсь я, друзья мои!

Ошеломительный эффект. Сказал бы Тихону кто-нибудь пару дней тому назад, что он – обычный паренек из глубокой провинции – будет глядеть на живого государя империи Тысячи Солнц почти что в упор, фон Виден бы счел это неумной шуткой. Герцоги и пэры, наместники в обжитых звездных системах, управляющие колониями, финансовые магнаты, чьих доходов хватит, чтобы приобрести в личное пользование десяток-другой планет, счастливы, когда могут лицезреть императора, а не общаться по видео.

Аню, походу, тоже проняло. Вон как вцепилась в рукав. Словно боится, что ее унесет ураганным ветром.

Ветерок на верхотуре, конечно, подвевает, но это скорее восходящие потоки от разогретой крыши, чем настоящий ветер. Силовое поле, конечно же, не герметично, иначе не пропускало бы воздуха, но его основополагающий принцип как раз в том и состоит, что противодействие равно приложенной энергии. То есть, чем сильнее ветер, тем больше сопротивление кокона. В результате – легкий сквознячок вполне свободно гуляет по крыше, а урагану нипочем не прорваться.

Но девушка, кажется, не ветра боится. Что-то другое привлекло ее внимание. Настолько важное, что она даже на взлетающий подол внимания не обращает.

– Тишка… Я же не сошла с ума? Посмотри вон туда… Возле лифтовой шахты. Той, что под Сатурном.

– И что там интересного? Кольцо зацепилось за парапет, и парочка астероидов отвалилась?

– Там кто-то есть.

Парень бросил взгляд в указанном направлении, но никого не увидел. Впрочем, он не особенно и старался.

– Значит, «место для поцелуев» известно не только нашим отцам. Кто-то разнюхал о нем, и кроме них. Кстати, не хочешь подойди и познакомиться? – и прибавил, подмигивая. – Мне, например, любопытно – это представители первого поколения или такие же, как мы? Найденные аистами не на капустной грядке, а под планетами Солнечной системы?

– Неудобно…

– Почему? Прикинь, как будет прикольно, если окажется, что в Империи существует целый, ммм… клан, что ли? В общем, тех, чьи родители полюбили друг дружку именно здесь.

– Угу… Прикольно. И тот, кто там стоит, подумает, что мы с тобою тоже пришли сюда за этим.

– А разве нет? – Тихон взял девушку за руку и мягко потянул к себе.

– Дурак! – вырвалась та. – Слушай лучше императора. На нас эннэми напали, а тебе только одно в голове! А еще мужчина!

– …Я хочу довести до всех вас простую истину – в Империи, какой огромной она бы ни казалась, нет второстепенных планет и, уж тем более, систем! Мы будем сражаться за каждый дюйм нашей земли, где бы она ни находилась. Наше дело правое! Победа будет за нами! Враг будет разбит и уничтожен!

Почему одно должно отменять другое, Тихон не понял. Как и то, чем данный поступок унижает мужское достоинство. Но уточнять не стал. Тем более что невидимый раньше человек наконец-то обнаружил себя. И не просто обнаружил…

Незнакомец подошел к парапету. Встал перед ним на колени, а на ограду положил… ГРК-2,5. Гравитационное ружье Колесникова. Тихону приходилось стрелять с такого. И парень знал, что прицельная дальность со стопроцентным поражением у этого оружия две с половиной тысячи метров.

– Тишка… – девушка тронула парня за локоть. – А что он делает? Это видеокамера, да? Он будет ролик снимать?

Аня говорила негромко, но мужчина ее услышал. Он отвлекся от наведения, посмотрел в их сторону, потом приложил палец к губам и снова припал к прицелу. Замер на мгновение и дважды быстро выстрелил.

В тот же миг речь императора прервалась, и повисла тяжелая, давящая на барабанные перепонки, как при резком наборе высоты или подводном погружении, тишина.

Тихон взглянул на трибуну – та опустела. Императора не было видно. А вокруг суетились какие-то люди.

– Что ты сделал?! Зачем?!

Фон Виден сорвался с места и бросился к стрелку.

– Нравится винтовка? – переспросил тот, будто не слыша парня. – Держи. Дарю…

Взял оружие за приклад и цевье и двумя руками, навесиком перебросил его Тихону. А сам, будто продолжая движение, одним прыжком перемахнул через невысокий парапет, крыши.

Парень машинально схватил винтовку, подбежал к краю крыши и посмотрел вниз. Силовое поле аккуратно опустило стрелка на тротуар, после чего тот сразу же метнулся к ближайшей кабине Тайм-фага и нырнул в зеленую дверь.

– Этого не может быть…

Тихон тяжело опустился на парапет, но передумал, не был уверен, что не свалится, сполз на крышу, опираясь на него спиной.

– Что случилось? – подбежала к нему Аня. – Ой, да на тебе лица нет. Словно привидение увидел. Не молчи, Тишка! А то я тоже сейчас…

Что именно «тоже» и почему, девушка вряд ли смогла бы объяснить, но сердце у нее колотилось и сжималось так тревожно, будто и в самом деле произошло нечто ужасное с самым близким для нее человеком.

– Аня… – едва шевеля губами, выдавил из себя Тихон. – Стрелок… Я узнал его… Это невозможно… Но я… я…

Девушка присела рядом и взяла парня за руку. Тот и в самом деле был бледен до синевы. А рука словно огнем горела.

– Да что с тобой такое? Можешь толком сказать?

Ане больше всего хотелось сейчас обнять друга и прижать к груди, но она чувствовала, что сейчас нужна именно вот такая, жесткая манера. Иначе парня из ступора не вывести.

– Понимаешь!.. – лицо парня скривилось, как у незаслуженно обиженного маленького ребенка. Вот-вот слезы хлынут. – Это был… мой отец…


– Что?!

– Внимание! Говорит капитан Залевский! – громыхнуло прямо над головами. – Заместитель начальника охраны императора! Здание окружено! Вам не уйти! Положите оружие! Встаньте на колени! Сцепите пальцы рук за головой. Второго предупреждения не будет! Считаю до пяти! Раз!..

Вряд ли Тихон и Аня сообразили, что эти приказы относятся к ним, но это уже не имело значения. Воздух зашипел от ионизирующего разряда, и оба свалились без чувств.

Видимо, кто-то из подчиненных капитана решил, что с преступниками, поднявшими руку на императора, можно не церемониться, и дважды выстрелил из парализатора.





* * *


– Но у меня приказ, ваше императорское высочество! – крепкий, седовласый мужчина в мундире офицера лейб-гвардии едва сдерживал эмоции. – Вы не можете…

– Что я могу, подполковник, а что нет – решать не вам.

В противовес начальнику личной охраны государя, великий князь вел себя на удивление спокойно.

– Но раз уж вы настаиваете, то так и быть – разберемся. Итак, у вас имеется приказ на арест полковника Мирского?

– Так точно.

– Подписанный императором?

Небольшая, совсем крохотная заминка, но голос не дрогнул.

– Так точно.

– Предъявите.

Подполковник произвел необходимые манипуляции с коммуникационным браслетом, и перед ним возникло голографическое изображение листа бумаги. Даже с расстояния в несколько шагов было отчетливо видно слово «Приказ» и Малая императорская печать, которую государь использовал лично. Тогда как Большая печать хранилась у канцлера и прикладывалась только к законам. Или документам, имеющим государственное значение.

– Что и требовалось доказать… – Даниил Николаевич движением руки заставил изображение увеличиться втрое и указал на верхний правый угол. – Полковник Саблин, не потрудитесь назвать вслух время подписания документа?

– Тринадцать десять по среднеимперскому времени.

– То есть меньше чем двадцать пять минут назад. Подполковник, вы поверите мне на слово, если я скажу, что мой брат не левша?

– Я не понимаю, ваше…

– Потрудитесь посмотреть туда… – великий князь махнул рукой в сторону настенной видеопанели, на которой один из новостных каналов в очередной раз демонстрировал не покидающий сегодняшний эфир ролик. А именно, как император хватается за правое плечо и оседает под трибуну.

– Теперь понимаете? Император не мог подписать этот приказ, а значит, вы по личной инициативе воспользовались почему-то не уничтоженным старым бланком. Что уже является грубейшим нарушением.

– Но…

– Отставить! Милостивый сударь, если вы думали, что сумеете обвести меня вокруг пальца, то вынужден вас разочаровать!

Мирскому приходилось пару раз видеть Главнокомандующего сердитым, но с такой холодной яростью, полыхавшей в глазах князя, встретился впервые. И даже пожалел начальника охраны.

– Итак, жду объяснений! Или пойдете под трибунал! За подлог.

– Но я не…

– Теряем время.

– Мною по горячим следам раскрыт заговор, имевший целью убийство государя императора… – выпалил тот на одном дыхании и снова замолк.

– Я слушаю. Продолжайте. И кто же стрелял? А главное, какое отношение террорист имеет к полковнику Мирскому?

– Стрелял Тихон фон Виден! Сын государственного преступника, казненного за измену, Иона фон Видена. Друга полковника Мирского. Но даже не это самое главное! На месте преступления была так же задержана Анна Мирская. Его дочь…

– Как интересно…

– Да, ваше императорское высочество. Смотрите, как все отлично складывается. Сын казненного преступника, пылая жаждой мести, прибывает в столицу. Дочь Мирского встречает его в одном из Космопортов Ливадии… Этот факт зафиксирован полицией. Чем именно молодчик привлек их внимание, я еще не успел выяснить, но известно, что освободил его Мирский. Задним числом оформив приказ о зачислении Тихона фон Видена курсантом высшего Императорского училища звездного десанта. Потом принял его дома, где, судя по всему, и передал оружие. А к месту, не знающего столицу, стрелка провела дочь полковника. И если бы не молниеносные действия моих людей, они преспокойно растворились бы в толпе.

– Что? – не сдержался Евгений Константинович. – Аня и Тихон?

Но князь остановил его резким жестом.

– Великолепно. Мои поздравления, подполковник. Вы не просто идиот, а законченный болван, подлец и негодяй. Из-за собственной трусости вы готовы подвести под расстрельную статью невиновных. И даже детей. Арестовать!