Леди, которая любила готовить

Те и вправду были хороши.

И пахло привычно, знакомо, лошадьми и сеном, хлебом, деревом да кожей. Запахи эти почти вернули в детство, когда еще жив был отец, который частенько брал Демьяна на конюшни. Он-то и в седло посадил в первый раз, и после-то учил…

И тогда еще мечталось, что сам Демьян, подросши, займет отцовское место в строю. И что будет он никак не хуже. И… и не сложилось.

Ничего.

Может, оно и к лучшему.

Жеребчика Демьяну подобрали ходкого, пусть и масти не самой знатной, с огромными пежинами, что придавали коню сходство с коровой, но зато легкого в кости, с мощной грудью и тонкими ногами.

- Он смирный, господин, - конюх сам оседлал, но Демьян все одно проверил сбрую, чем заслужил уважительный взгляд. – Не капризный, но идет легко.

Жеребчик поглядывал на Демьяна с интересом, хотя и без опаски. И угощение принял, фыркнул в ладонь, мазнул по ней шершавым языком.

- Вы, как с конюшни выберетесь, по дороге идите, напрямки, а после уж сами глядите. Троп много, а если заплутаете, то отпустите, Шорох дорогу знает преотлично.

Демьян кивнул.

И конюху полрубля дал. Может, и много, но пускай себе. Он ведь ныне человек состоятельный и на отдыхе, можно и деньгами сорить.

Жеребчик и вправду оказался ходким, а заодно уж и вышколенным, с мягкими чуткими губами. Такого только тронь… и вот с чего эти катания надобны? А они надобны, иначе промолчал бы Никанор Бальтазарович о конюшнях. Дорога пустынна, разве что пара телег встретилась и те груженые, и люди подле них больше телегами этими интересовались, чем очередным отдыхающим.

Мелькнули и исчезли дома.

И сам Гезлёв вдруг скрылся в скалах, будто накинул кто на него полог солнечного света. А от дороги пошла тропа, на которую жеребчик и свернул. Видно было, что путь ему хорошо знаком. И Демьян, ослабивши поводья, позволил коню самому выбирать направление. Тот скоро сообразил, что бежать нужды нет, и перешел на спокойный шаг.

Пускай себе.

А тропа спускалась.

Она прорезала луг с тяжелой его зеленью, над которой уже суетились шмели и пчелы. Она дотянула до полупрозрачного, пронизанного солнечным светом сосняка. Она провела меж деревьев, к огромному камню, под который и нырнула, чтобы по ту его сторону разделиться на три дороги.

- Надо же, - Демьян потрепал коня по шее. – Как в сказке… как там? Направо пойдешь, голову сложишь. Налево – коня потеряешь… тебя мне терять никак нельзя. Не расплачусь.

Конь покосился и ногой ударил по тропе.

- Стало быть, прямо? Пошли прямо.

Камень пришлось объезжать.

А тропа пошла выше, вскарабкиваясь на гребень узкой скалы. Слева от нее вдруг раскрылось, развернулось море. А справа поднялись полотнища вересковых пустошей. Зацветая, травы красили скалы в лиловый и розовый, изредка то тут, то там появлялись белые пятна. Пахло душно и не только вереском, похоже, вместе с ним облюбовал сухие горы и болиголов.

- Пошли-ка мы отсюда, - Демьян дал коню шенкелей, и тот прибавил шагу, верно, тоже место не понравилось. Уж больно хрупкою, узкою выглядела тропа.

Заскользили, зашуршали камни, скатываясь вниз. А берег поднимался выше и выше, становясь все более отвесным. Скала же слева подпирала да так, что, того и гляди вовсе исчезнет тропка.

- Погоди, - Демьян придержал коня и спешился. Как-то так было спокойнее. Жеребчик тихонько заржал, попытался дотянуться губами до руки. – Не шали…

…сухой звук выстрела разорвал тишину.

Не испугал.

Удивил.

Сперва Демьян даже не понял, что это выстрел, только конь вдруг попятился, тряся головой мелко и часто. А в выпуклых лиловых глазах его появился страх.

- Тише, хороший мой, тише… - Демьян потянул повод, заставляя животное сделать шаг. – Все хорошо. Слушай, что я говорю… слушай…

Будь он в силе, набросил бы заклятье успокаивающее.

Второй выстрел прозвучал громче, злее. И конь взвился на дыбы, выворачивая руку, почти скидывая с обрыва. Заколотили в воздухе копыта, и Демьян только сумел, что выпустить повод, да, упав на землю, откатиться. Ноги едва не соскользнули со скалы, только камни посыпались веселее.

А конь завизжал.

И полетел, едва не смявши Демьяна. Грохнули подковы о камень, высекая искру, мелькнул в воздухе повод, да Демьян сдержался: в этаком месте животное не успокоить. Бог даст, уцелеет, а там и на конюшню вернется. Не помял и хорошо.

Сам же он, поднявшись, отряхнувшись кое-как, припал к стене.

Прислушался.

Тихо.


Море внизу ворочается. Шелестит ветер, перебирая вересковые пряди. Кружат голову ароматы. И только надрывается, тинькает внизу пичуга, то ли на судьбу жалуясь, то ли сама по себе.

Демьян тихонечко сдвинулся с места.

Сжалось сердце.

Вот тебе и съездил покататься… и что это было? Еще шаг. И один… дерево склонилось над тропой, расправивши ветви. И в тенях его почудилась одна лишняя, что мелькнула и исчезла.

С чего бы?

Если стрелок и вправду Демьяна выцеливал, сейчас самое время. Он стоит, что мишень в тире, стреляй, добивай. Амулет… пальцы нащупали запонку, запоздало раскрывая купол. Пулю, может, и не удержит, но всяко отклонит. Только… нет, в окрестностях было тихо, спокойно даже. И это спокойствие заставляло усомниться, что Демьян и вправду выстрел слышал. Может, треснула просто ветка под копытом или камень раскололся от жары с этаким громким звуком, или еще что произошло. Демьян мотнул головой.

Нет уж.

Он точно знает, что слышал выстрелы. Вот только… поглядевши наверх, Демьян вынужден был признать, что скала в этом месте над тропой нависает, а потому выцеливать здесь кого-то – не самая удачная затея. Были по пути куда более пригодные для стрелковой засады места.

Тогда…

Или может, не в него стреляли?

А в кого?

В тетерева? В глухаря? По бутылкам? Хотя… нет, если бы по бутылкам, то пальба бы не прекратилась. Значит, охотники?

Он заставил себя убрать руки от стены. А дрожат… и сердце нехорошо колотится, серьга же в ухе, на которую Демьян изо всех сил старался не обращать внимания, весьма ощутимо нагрелась.

Ничего.

Надо идти. Убраться с этой тропы… шаг и еще. И третий дался почти легко. Голова кружилась, что нехорошо, и Демьян шел, придерживаясь руками за стену, стараясь лишний раз не глядеть вниз, только не слишком-то получалось.

Но тропа вдруг, словно сжалившись, стала шире, а после и вовсе вывела к небольшой полянке, посеред которой возвышалась кривобокая сосна.

От и ладно.

Надо немного посидеть.

Перевести дыхание.

Демьян и сел, прямо на землю, прислонился к старому дереву, что зашелестело, успокаивая. Он очень надеялся, что жеребчик уцелел и добрался до конюшни. И что паники на этой конюшне не случится. А… может, на то и расчет был? Испугать коня, чтобы скинул он всадника. А свались Демьян с тропы, шансов выжить у него было немного. Берег скалистый, море неглубокое. Расшибся бы.

И что в итоге?

Несчастный случай?

Хотя… разве нужен освободителям несчастный случай? Они-то привыкли свои казни с пафосом обставлять, так, чтобы ни у кого и тени сомнений не возникло, что не сам по себе человек умер, а был убит по приговору партии. И получается… не в каждой темной комнате кошка живет, так любил говаривать любимый наставник. Может, это аккурат тот случай?

Сердце успокаивалось.

А Демьян думал, куда ему дальше идти. Возвращаться? А ехал он прилично, и возвращение не один час займет. Или дальше по тропе? Куда-то да выведет, там, глядишь, если не лошадью разжиться выйдет, то хоть кого-то нанять, чтобы отвезли.

На ветку села сорока и затрещала, громко, недовольно, словно подгоняя человека, которому вздумалось присутствием своим нарушать местный покой.

Демьян потрогал серьгу.

Гореть она перестала, а вот ухо оттягивала вполне чувствительно.

Демьян поднялся.

Огляделся.

Тишина и спокойствие, только сорока трещит на разные голоса, поторапливая. А рукоять револьвера ласкается к коже. Оно, конечно, не дело с револьверами гулять, но так оно спокойнее будет. Что ж, сколько ни сиди, а ничего-то не высидишь.

Идти придется.



Тропа поднималась, пока не вывела на широкое плато, поросшее все тем же вереском, который хрустел под ногами. Над вереском кружились пчелы, пахло диким медом, и запах этот будто бы убеждал, что в месте столь мирном ничего-то серьезного произойти не может.

Стреляли?

Случается. Всякие конфузы бывают. А что уж там Демьян себе надумал, то его личное дело. А тропа вильнула и пошла вниз, к морю. Спуск вышел пологим, хотя и идти пришлось долго. Несколько раз Демьян останавливался, переводя дух и просто прислушиваясь к тому, что вокруг происходит. Но ничего-то подозрительного вновь не увидел, разве что отпечатки конских копыт, которые скорее обрадовали: было бы жаль, если б жеребчик с обрыва сверзся.

Морской берег показался тонкою лентой, пролегшей меж сосняка и воды. Сизая галька укрывала его плотным ковром. Пахло водорослями, сыростью, мокрым деревом. Из воды то тут, то там поднимались горбы седых валунов. Место было очевидно диким, но вот отнюдь не пустынным.

У самой воды стоял конь.