Квини

– О, как мило. Уверена, ты все же неплохо провел время.

Он приблизился еще.

– Не настолько, как мы могли бы провести его вместе.

– Мне пора! – сказала я, срываясь с места.

Не втягивайся, Квини.



Я вернулась в офис и обнаружила письмо от Теда.



Понедельник, 8 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 11:04:

Как мы резко закончили. Кстати, у тебя красивая блузка.



Я вспыхнула, пытаясь убедить себя, что не от возбуждения, но обмануть собственное тело мне не удалось, потому что вскоре накатило чувство вины. Я написала Тому.

Квини:

Ты как?



Понедельник, 8 ноября, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 11:26:

Наверное, это глупо с моей стороны, потому что ты, возможно, просто проявляешь дружелюбие, но если не просто, то мне кажется, что заводить отношения с человеком с работы – не очень хорошая идея. Не думаешь? Мы отлично выпили, но на этом стоило бы остановиться.



Я пошла заварить себе чаю с мятой, чтобы успокоиться, а когда вернулась, то обнаружила следующее.



Понедельник, 8 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 11:30:

Но я не хочу на этом останавливаться. К тому же я из тех мужчин, кто уважает женщин и помнит о приличиях, даже если ничего не вышло.



Я решила подождать ответа Тома. Если он до вечера не ответит, то, наверное – наверное – я могу сходить выпить с Тедом еще раз.



Понедельник, 8 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 11:31:

В общем, я здесь, если захочешь.



Понедельник, 8 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 11:35:

И когда захочешь.



Понедельник, 8 ноября, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 18:03:

Дарси, я хочу дать новое обещание вместо старого обещания номер четыре, которое выглядело как «на какое-то время вообще забыть о мужиках и воспринимать перерыв с Томом как отдых от мужчин в целом». Новое обещание такое: «Забыть о мужчинах, с которыми я могла бы влезть в долгосрочные отношения, но эпизодические встречи допустимы, если Том не отвечает».



Понедельник, 8 ноября, Беттс, Дарси ‹Darcy.Betts@dailyread.co.uk› написала в 18:10:

Привет, Дуа Липа[6], рада получить твое письмо. Зачем тебе делать какие-то исключения, вместо того чтобы держаться подальше от мужчин вообще?




Понедельник, 8 ноября, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 18:15:

1. Дарси, перестань, песня Дуа Липы называется «Новые правила», а не «Новые обещания».

2. Пока ты не испытаешь такой же боли и неуверенности, что испытываю сейчас я, ты не имеешь права меня судить.

3. Ты знаешь, что мне нужно внимание и кураж, и пока я жду, когда мне ответит мой нынешний-бывший бойфренд и сообщит, как он себе дальше все представляет, я выбираю самый простой способ это внимание получить.

4. Дополню по пункту 2: ты лет с одиннадцати всегда в каких-то отношениях, так что не тебе говорить «держаться подальше от мужчин вообще».

5. Я с тобой делюсь, и ты могла бы просто сказать мне то, что я хочу услышать – что я все делаю правильно. Может, тебе просто создать для ответов мне шаблонное сообщение вроде «То, что ты сейчас делаешь – абсолютно нормально»?



Понедельник, 8 ноября, Беттс, Дарси ‹Darcy.Betts@dailyread.co.uk› написала в 18:10:

О, я прошу прощения. Ты сама составишь это сообщение или принести тебе предварительный вариант, чтобы ты его одобрила?





* * *


После работы я поехала к бабушке с дедушкой, потому что хотела принять ванну там, где ее регулярно чистят и где горячая вода доступна дольше пяти секунд. Я доплелась по гравийной дорожке и остановилась у ворот, чтобы перевести дыхание перед встречей с бабушкой.

Это был второй дом бабушки и дедушки. Еще в шестидесятых мой дед вложил все свои средства в покупку первого дома, а потом бабушка вложила все свои силы в то, чтобы привести его в порядок, пока ей не надоело и она не убедила деда сменить жилье на менее просторное, еще когда я была подростком. Второй дом стоял на холме, в районе, где жило много стариков. Там не было быстрых машин или шумных вечеринок, только пожилые дамы катали по дорогам сумки на колесиках, а пожилые мужчины неторопливо бродили в палисадниках возле своих домов.



– Как дела у твоего бывшего дружка? – спросила бабушка, бросая на сковородку рыбные палочки.

– У «бывшего дружка»? – в замешательстве переспросила я. – В каком смысле, ты это о ком?

– Да о том белом мальчике.

– А, о Томе? С которым мы были вместе три года и с которым ты довольно часто общалась?

– Угу, – подтвердила она.

– Можно мне помыться? – я хотела сменить тему. И принять ванну.

Бабушка заговорщическим жестом приложила палец к губам, подошла к бойлеру и стала щелкать каким-то выключателями.

– Только быстро. Ты же его знаешь, – она указала на сад, где, опираясь на трость, бродил дедушка. – Но придется подождать. Этот бойлер пока закипит – с ума сойдешь.

Я положила голову на стол.

– Почему жизнь такая сложная? – простонала я, решив, что надо вернуться к обсуждению моей печали.

Бабушка подошла и поставила передо мной тарелку с рыбными палочками, печеными бобами и жареными бананами.

– Я не голодна, – сказала я, в ответ на что бабушка сжала губы и приподняла брови.

Я взяла вилку.

– Станет легче, – бабушка вытерла руки о фартук. Я ела молча, отвлеченно читая американские сплетни в лежавшем на столе журнале.

– Иди и набирай ванну, пока он в сарае, – прошептала бабушка, забирая у меня тарелку.

– Я же не доела! – ответила я, роняя с вилки кусок банана.

– Ты сказала, что не голодна. Иди!

Я побежала наверх («осторожнее на лестнице!»), в ванную. Включила горячую воду, и сразу же громко заурчал счетчик.

– Квини, расход воды!

За моей спиной стоял дедушка.

– Уилфред, отстань от нее! – закричала бабушка из кухни, и дед ретировался по лестнице. Бабушка с дедушкой, конечно, стареют, но слух у них, похоже, только обостряется.

Я лежала на полу в свободной комнате и ждала, пока наполнится ванна. Потом услышала доносившийся снизу знакомый голос Джона Холта. Это был любимый бабушкин исполнитель регги, а в ее любимой песне только про разбитое сердце и пелось.