Куплю жену. Дорого

Не в силах устоять на одном месте, король принялся расхаживать по комнате. Он постепенно убаюкивал Тьму, погружался в состояние мрачной сосредоточенности. Иначе нельзя – вспыльчивые на троне не задерживаются.

– Я узнал о существовании брата случайно. Сам понимаешь, отец своими приключениями не хвастался, об этом и вовсе предпочел забыть как о страшном сне. Впервые я почувствовал Анджея с четверть века назад. Тебе сложно понять, но мир не трехмерен. Есть еще парочка других измерений, существовать в которых могут только избранные.

– Некроманты, Безликие, демоны и Темные боги, – догадался Ивар.

– Именно, – кивнул Трезор. – Разумеется, меня заинтересовал пришелец, только вот свести близкое знакомство с братцем не удалось, он сбежал, затаился. И вот вернулся.

– Зачем? Ради мести?

– Ради трона. – Король наконец остановился. Глаза его обрели былой цвет – Трезор окончательно успокоился. – Он старше меня.

– Но незаконнорожденный, – привел веский контраргумент Ивар.

– Поэтому-то Анджей и собирал под своим крылом отщепенцев – разрушить старый порядок и построить новый. Разумеется, о своем родстве со мной он упоминать не собирался, изображал гордого борца за справедливость.

Презрительно поджатые губы лучше всяких слов демонстрировали отношение короля к ордену Треугольника.

– Теперь ты понимаешь, – заключил Трезор, немигающим взором уставившись на Ивара, – почему мне нужен Анджей. Как можно скорее и мертвый. Только ты способен его уничтожить.

– Почему не вы? Ваше величество…

Поднятая ладонь не позволила Ивару закончить.

– Хотя бы потому, что я не имею права рисковать. Звучит цинично, но как есть. Или прикажешь отписать Должер твоей невесте? – Глаза короля сузились, но гнев его быстро прошел. – Не бойся, я приму ее. Родственницей никогда не признаю, но зла не причиню. Анджей же…

Трезор вновь обратил взор к окну, будто силился прочитать среди быстро бегущих облаков ответы на свои вопросы.

– Ты будто уже умер, Ивар, поэтому я выбрал тебя, одного из немногих магов чистой крови. Признай, пост министра не принес бы тебе счастья. Так, мимолетную радость. Затем ты снова бы утонул в своей скорби. Живой мертвец.

– Живой мертвец, – медленно повторил Ивар.

Король прав, он выбрал того, кто уже не жил. Как недавно это было! И одновременно целую вечность назад. Августа все изменила, подтолкнула его к борьбе, заставила восстать из гроба. Он ведь отказал себе даже в теоретической возможности кого-то полюбить!

– Но ты изменился. Мои предположения сбылись, с Августой у вас сладилось. Правда, я имел в виду не чувства, а всего лишь вероятность того, что она доживет до свадьбы, но так даже лучше. Я искренне порадуюсь, если ты наконец похоронишь Розмари, – с неожиданным сочувствием добавил Трезор. – Не я, а ты все никак не можешь ее отпустить.

Ивар промолчал. Он обдумывал новые факты. Один упорно не желал укладываться в стройную цепочку.

– Зачем вашему брату убивать Розмари, моих невест? Он не пощадил даже свою дочь!

– Сомневаюсь, будто Анджея остановила бы такая малость, как пять девичьих жизней, – в мрачной задумчивости покачал головой Трезор. – Дочь – тоже лишь помеха к вожделенной цели. Анджей задушил бы ее в колыбели, узнай он, что не просто передал девочке магический дар, а сотворил ретану. А зачем убивать… Спроси его сам, я не в курсе планов брата.

– Но вы знали? – не унимался Ивар. Раскрасневшись, он приподнялся, подался вперед, словно наседая на короля. – Вы знали убийцу Розмари?

Трезор не хотел отвечать. Лицо его перекосила гримаса, нечто среднее между болью и отвращением. Однако Ивар не сводил с него требовательного взгляда, и королю пришлось признаться:

– Да. Именно тогда, вскрыв труп Розмари, я узнал о существовании брата, но предпочел держать это в тайне. Что и тебе советую.

Однако Ивар сир Лир отныне не собирался ничего обещать.

В голове стоял туман. Августа – племянница короля, дочь его врага. Он должен был как-то это принять, в очередной раз построить разрушенную жизнь заново.





Глава 31




– Мертвее мертвого!

Матиас осторожно тронул носком сапога тело, лежавшее в придорожной канаве, и обернулся к Ивару.

– Ты так и не виделся с ней? – В голосе сквозила приглушенная тревога.

– Нет, – отрезал Ивар и склонился над страшной находкой.

Студента обнаружили, когда в низине окончательно сошел снег. Тело пролежало здесь с конца зимы. Мимо в считаных метрах проезжали люди, бурлила жизнь, а он умирал. Тот самый юноша, облик которого принял Безликий. Анджей – теперь Ивар знал имя врага. Бастард королевской крови, возможно, будущий властитель Должера. Ивар отогнал мрачные фантазии. Этого не случится, Трезор не отдаст трон. Да и Ивар не позволит. Если на то пошло, в случае гибели бездетного короля престол отходил именно сир Лирам. При всем уважении, прочие темные роды уступали им в древности и знатности.

– Обвиняешь ее? – не унимался Матиас.

Ивар мечтал, чтобы он заткнулся, не приставал с раздиравшими сердце вопросами. Разве не понятно – он пока не готов говорить с Августой. После беседы (ладно, назовем это так) с королем чувства и мысли пребывали в смятении. Ивар отправился не в собственный замок, а к Матиасу. Там его и застала новость о страшной находке.


– Что-то прежде ты не питал к Августе любви! – едко заметил Ивар и простер ладонь над головой убитого.

Аура распалась, сохранилась лишь выцветшая остевая дуга. Определить по ней род занятий убитого не представлялось возможным, но на пальце нашли кольцо, по нему и установили личность. Тревис Норис был пижоном, носил на мизинце дутый перстень с собственными инициалами. Убийца его не забрал, не позарился даже на кошелек. Он ударил в спину неаккуратно, раз жертва умерла не сразу, а только спустя пару часов. Все это определили по характеру ранений.

– Просто я за справедливость.

Матиас опустился на корточки рядом с другом. Натянув перчатки, он перевернул тело. Мертвый Тревис взмахнул руками и устремил давно остекленевший взгляд в небо. В уголке рта запеклась кровь. Холода и сугроб сделали свое дело, затормозили разложение.

– Вот мерзавец! – выругался Матиас, пробежавшись пальцами над лицом убитого. – Он вдобавок его выкачал!

Ивар не ответил. Он смотрел мимо друга, мимо мертвого Тревиса, словно надеялся прочитать ответы на свои вопросы в весеннем небе.

– Эй, ты чего? – Матиас затормошил его за плечо.

Ивар моргнул, словно вынырнув из сна, и тяжко вздохнул.

– Я снова оказался в тупике, – неохотно признался он. – Раньше я хотя бы во что-то верил, а теперь…

– Брось! – Матиас не разделял его пессимизма. – Наоборот мы сейчас как никогда близки к цели. Поймаем этого Анджея и выясним, какого темного он убивал девушек. Брат короля он там или нет, подвалы Алого кабинета к его услугам.

– Трезор не позволит, – возразил Ивар. – Он требовал от меня неразглашения и вряд ли допустит, чтобы его братец попал к твоим людям даже мертвым.

Матиас фыркнул.

– Это мы еще посмотрим! У него свои цели, у нас – свои. Правильно сделал, что все мне рассказал. Так стало гораздо проще. Однако открыто провоцировать его величество не стоит. Чудо, что ты не сложил голову во дворце! Надумал тоже – ворвался в королевские покои, потребовал дуэли!

Ивар задержал пристальный взгляд на лице друга.

– Ты поступил бы иначе?

Матиас не колебался ни мгновения.

– Нет. Именно поэтому, – мягко добавил он, – я советую как можно скорее увидеться с Августой. Она же мертвым тебя считает.

Прежде Ивар не задумывался об этом. А ведь Матиас прав: обстоятельства, при которых он покинул невесту, вызывали справедливые опасения за его жизнь. И друг вдвойне прав, повторяя, что Августа ни в чем не виновата. Стоило ли зачеркивать зарождавшуюся привязанность из-за чужих грехов?

– Никогда не думал, что это скажу, – пробурчал Матиас, – но тебе лучше быть подле Августы. Не надейся на отцовские чувства Анджея. Он дважды пытался ее убить, вскоре попробует снова. Если я правильно понимаю, ему нужно пресечь род сир Лиров, не допустить рождение наследника. Трезор тоже пока не озаботился семьей, поэтому дорога к трону открыта. Герцог Ансер совсем сдал после смерти Розмари, ему не до политики. Торней и Райны от власти далеки и с радостью примут сторону Анджея, посули он им солидный куш. Им невыгодно с ним бороться, ни денег, ни силенок не хватит.

– Вот тебе и шутовской орден! – усмехнулся Ивар. – Анджей действительно надумал перекроить мир.

Он решительно поднялся на ноги. Нет смысла и дальше тут торчать. Кто, как и когда убил Тревиса Нориса, установлено, требовалось позаботиться о живых.

– Нужно переселить Августу и ее родственников в Алый кабинет. – Подобное решение виделось единственно верным. – Там они будут в безопасности. Так ведь, Тисс?

Цепкий немигающий взгляд впился в лицо друга в ожидании ответа.

Матиас поежился. В Иваре опять поднималась Тьма.

– В полной, – заверил он. – Устрою со всеми удобствами. Даже король до них не доберется. Думаю, он попытается, Ивар, – поколебавшись, мрачным шепотом поделился опасениями Матиас.

– Трезор обещал, – напомнил Ивар, но слова друга поселили сомнения в его душе.

– В некоторых случаях, – жестко усмехнулся Матиас, – обещания ничего не значат. Трезор собирался ценой твоей жизни обезопасить свой трон, что ему мешает продолжить действовать в том же духе? Августа – его племянница. Она выходит замуж за следующего в очереди наследника трона. Не слишком ли?

– Слишком, – эхом отозвался Ивар.

И все же что-то держало его, не позволяло считать Трезора врагом. Клятва крови? Глупая вера в нерушимость королевского слова?

– Ты прав, Тисс, но он передал мне медальон. Откровенно рассказал обо всем, хотя любой другой настоял бы на дуэли или, что еще проще, отдал бы меня палачу. Но ничего этого Трезор не сделал. Я не отлучен от двора, мне не заказан доступ в столицу. Трезор на нашей стороне.

– Только пока ему выгодно, – пробурчал Матиас, но закрыл тему.

Они еще немного постояли над телом Тревиса.

– Надо сообщить его родителям, – хмуро вспомнил Ивар.

В силу занимаемой должности делать это предстояло ему. Или поручить секретарю, а самому лишь поставить подпись? Еще этот дознаватель!.. Ивар поморщился. Одно радовало: до Безликого Следственной палате не докопаться. Потому что если бы о нем узнали… Ивар даже думать не хотел о последствиях. Залог крепости государства – нерушимость власти. Как и любого монарха, Трезора любили не все, появление на политической арене его брата грозило смутой.

– Я позабочусь, – пообещал Матиас и кивнул стоявшим поодаль подчиненным. – Можете забрать!

Ивар поднял брови. Вот как? Что ж, так даже лучше. Пусть тело отправится в лабораторию Алого кабинета.