Куплю жену. Дорого

– Да неужели? – с издевкой переспросил Матиас. Он встал по правую руку от Ивара и присоседился к пытке взглядами. – Станете утверждать, что пострадали безвинно?

– По части махинаций – да. Если кто-то подделал мою подпись, спрашивайте с него.

И вновь промелькнуло на краю сознания: «Я мог бы сидеть в его кресле, если бы в мире восторжествовала справедливость».

– Вы мне надоели, сир Милс! – Ивар помассировал виски. Если и дальше так пойдет, у него начнется мигрень. – Вы пытались отравить меня после выявления крупной растраты.

Тут он осекся, внезапно осознав одну вещь. Следовало бы сразу насторожиться, но, увы, тогда его мысли занимали другие материи.

– Вы влили яд в обе чашки? – порывисто спросил Ивар.

Одного косого взгляда на Матиаса хватило, чтобы понять, друг уловил ход его мыслей. И наверняка потребует немедленно избавиться от Алисы, или кто там она на самом деле.

Конрад, недоумевая, почему это столь важно, подтвердил, что в обе.

Ивару нестерпимо захотелось немедленно переговорить с невестой. В конце концов, Конрад никуда не денется, Матиас поспособствует.

– Устрой его без лишнего шума, – попросил он приятеля. – Уверен, у тебя везде связи. А утром доставь обратно, не желаю спугнуть сообщников. Пусть и дальше думают, будто все в порядке.

Матиас неохотно кивнул. Друг высылал его, собирался побеседовать с невестой наедине, чего он допустить не мог.

– Послушай… – насупив брови, начал Матиас.

Ивар решительно покачал головой.

– Там ты лишний.

Присутствие Конрада заставляло быть немногословным, однако повисших в воздухе намеков хватило, чтобы проректор навострил уши. Однако делиться с ним секретами никто не собирался. Наоборот, раздраженный упорством друга Матиас собирался выпытать его собственные к утру.

– К началу занятий я верну тебе его в относительной целости и сохранности, – пообещал Матиас и увлек потемневшего лицом Конрада в портал.

Выпроводив сладкую парочку, Ивар крепко задумался. Кажется, у него родился план. Пока смутный, окончательно не оформившийся.

Итак, особа, которая выдает себя за Алису сир Хайн, – ретана. В университете хозяйничал Безликий, ее способности могли бы пригодиться. Чего только стоит невосприимчивость к ядам! Матиас прав – свойства ретанов до конца не изучены, но они явно выходили за рамки возможностей самых сильных темных магов. Осталось только заключить сделку. Очередную сделку, теперь на условиях Ивара.



Августа понятия не имела о том, какие страсти бушевали в ректорском кабинете, хотя ее занимал тот же вопрос – собственное разоблачение. Она корила себя за неосторожность. Из-за минутного нервного срыва могла погибнуть сестра! Если друг Ивара все ему расскажет, жених вышвырнет Августу на улицу. И плакали ее деньги! Куда ей податься? Официально Августа Дзирт мертва, притворяться дальше Алисой сир Хайн ей не позволят. Еще и Гаррисон… Подкараулить бы его в темном переулке и задушить! Проныра сделает все, чтобы Августу упекли в тюрьму по обвинению в присвоении чужой личности. Ну и чего она добьется?

Ногти впились в ладони, оставив глубокие красные отметины.

Не в силах успокоиться, Августа мерила шагами гостиную, в нетерпении прислушиваясь, не поднимается ли кто по лестнице? Она понятия не имела, куда так спешно увел приятеля Ивар, но втайне молилась, пусть это и гадко, чтобы с Матиасом что-нибудь случилось. Пусть его растерзают упыри, засосет в Бездну – что угодно, лишь бы гадкий сир Харт ее не выдал.

– Ты должна быть хитрой, – повторяла Августа. – Должна проявить выдержку. Его слово против твоего. Не поддаваться на провокации, следить за каждым словом, каждым жестом.

Но вот наконец послышались шаги, и она замерла в ожидании приговора.

Ивар вернулся один. Задумчивый и усталый, он развалился в кресле и мельком поинтересовался, ужинала ли Августа. Разумеется, нет, ей кусок в горло не лез.

– Тогда поедим вместе, но для начала кое-что обсудим. Не желаю портить аппетит.

Августа сглотнула. Сбывались худшие ее предчувствия.

– О чем же вы хотели поговорить?

Придерживая пышный подол платья, Августа опустилась на диван.

– О вас, разумеется, – холодно усмехнулся Ивар и, подавшись к ней, потребовал: – Ну, рассказывайте! Кто вы на самом деле?

Августу будто окатили ведром ледяной воды, но она достойно выдержала испытание.

– Глупый вопрос, сир. Мы знакомы.

– С вами – нет. – Ивар откинулся на спинку кресла. – Вы представились Алисой сир Хайн, однако ею не являетесь, поэтому я повторяю вопрос: кто вы такая? Или мне нужно сдать вас властям? Это самое простое и логичное решение, однако, как видите, я милосерден и даю вам шанс оправдаться.

Сердце Августы часто забилось. Казалось, еще немного, и оно выпрыгнет из груди. «Ему все известно!» – молоточками стучало в мозгу. Каких сил Августе стоило усидеть на месте, не выдать себя! Впрочем, она справилась, усвоила урок.

– О чем вы, сир? – Августа натурально изобразила оскорбленную добродетель. – Мое положение незавидно, не спорю, но это не дает вам права…

– Черная кровь.

Она вздрогнула. С лица сошел румянец. Два слова перечеркнули все.

– Черная кровь, – упиваясь произведенным эффектом, повторил Ивар.


Он небрежно положил ногу на ногу и позвал фамильяра. Августа решила – чтобы сдать ее властям, однако Ивару захотелось вина.

– Полагаю, вам тоже не помешает выпить. Заодно алкоголь поможет без утайки поведать всю правду. Право, хватит игр! – сверкнул глазами он, заставив Августу в ужасе отпрянуть.

На мгновение ей показалось, Ивар накинется на нее, убьет, но, выпустив пар, тот спокойно продолжил:

– Нам обоим известно, что вы ретана, что вы приняли чужой облик. К слову, что случилось с настоящей Алисой сир Хайн?

– Она погибла, – упавшим голосом призналась Августа. – Ее похоронили вместо меня. Но я ее не убивала, это был несчастный случай!

Вены вновь проступили сквозь тонкую кожу. Не в силах сидеть, Августа вскочила и молитвенно простерла руки к холодному, отстраненному Ивару.

– Я не убивала! – в отчаянии повторила она. – Это был несчастный случай! Карета перевернулась, когда я очнулась, Алиса уже… Я не могла бы ее спасти, никто не смог бы!

– И вы решили занять ее место, – зло подытожил Ивар. – Устроить свою судьбу.

– Вовсе нет! – вспыхнула Августа. – Если я и устраивала, то судьбу родных, не свою. Меня не волнуют деньги и титул. Можете не верить, мне все равно. Я готова умереть, став вашей невестой, лишь бы только…

Она не договорила и, в досаде стиснув пальцы, отвернулась. Что толку объяснять, Ивар все равно не поверит. Для него она меркантильная выскочка, аферистка.

– Я уеду сегодня же, – немного успокоившись, глухо продолжила Августа. – Наш договор можете считать расторгнутым.

Она направилась к двери с твердым намерением претворить свое обещание в жизнь, но Ивар остановил ее.

– Сядьте! – приказал он. – Вы никуда не поедете, тем более на ночь глядя. И договор наш останется в силе, правда, на других условиях. Я озвучу их за ужином, заодно надеюсь-таки услышать ваше настоящее имя.

– Если вы просматривали списки студентов, наверняка его встречали, – не оборачиваясь, ответила Августа. – Я тень Алисы сир Хайн, только без титула.

И Ивар вспомнил. Тот самый зеркальный слепок, который он счел неудачным дубликатом. Как же звали ту девушку?

Она представилась сама:

– Августа Дзирт.





Глава 16




Ивар заказал ужин в апартаменты. Он не поскупился, послал фамильяра в лучший ресторан Тройса. «Наверное, хочет отпраздновать победу», – с горечью подумала Августа. Она ощущала себя раздавленной, разбитой, уничтоженной. Эти блюда под серебряными крышками, вино – издевательство. Будто они предназначены для нее! Нет, конечно, для Матиаса. Куда же он запропастился, остынет же…

– Я не собираюсь вас травить, – прокомментировал ее поведение Ивар и недовольно приказал: – Сядьте и ешьте!

Августа в нерешительности отодвинула стул, но осталась стоять.

– Это для Алисы, таких, как я, деликатесами не кормят, – закусив губу, чтобы не высказать накопившегося на душе, покачала головой она.

Августе хотелось выть от отчаяния. Единственный шанс, и все без толку! Внутри заворочалось нехорошее предчувствие. Что, если Ивар знал, кто она такая? Тогда позором не отделаешься. Августа смутно представляла, какое наказание полагалось ретанам, но подозревала – ее не ждало ничего хорошего. Старик из приемной комиссии требовал немедленно выгнать ее, «пока не случилось непоправимого». Августа горько усмехнулась. Пока она приносила несчастье исключительно себе. Даже вероломный возлюбленный, и тот жив.

– Перестаньте паясничать! – сверкнул глазами Ивар. – Я не в том настроении, чтобы вас уговаривать. Утром нас обоих пытались убить.

– Обоих? – недоуменно переспросила Августа.

– Да-да, и вас тоже, подлив отраву в кофе.

Побелевшие пальцы Августы сжали спинку стула. Она полагала, речь шла только об Иваре, заготовила оправдательную речь, и тут вдруг мир перевернулся. Никто не подозревал ее в отравлении, наоборот, Августа едва сама не стала его жертвой.

По желудку прокатилась ледяная волна.

Вот тебе и проклятие Черного Вдовца! Они не успели заключить помолвку, а судьба уже попыталась от нее избавиться. «Зато теперь свадьба точно не состоится», – напомнила себе Августа. Следовало бы порадоваться: останется жива, только на душе скребли кошки.

– Преступником оказался мой заместитель, – спокойно продолжил Ивар. – Занятно. – Он впился взглядом в лицо Августы. Казалось, черные омуты засосут ее в саму Бездну. – Вы выпили смертельную дозу и даже не пожаловались на рези в животе. А ведь тот яд делался в расчете на сильного темного мага. Настоящего сильного мага. Ничего не хотите мне рассказать, Августа?

Губы его изогнулись в жесткой усмешке.

Итак, Августа. Новое, истинное имя невесты нравилось ему даже больше. Алиса – это мягкость, ванильная пастила, взбитые сливки, тогда как в Августе звенела твердость. Примечательно – имена на одну и ту же букву. Расчетливо: вышитые инициалы на тех же платках совпали бы.

Ивар пока не определился с тем, что испытывал к мошеннице. Если на то пошло, он хотел купить жену, а не породниться с конкретным семейством. Не одна, так другая. И он закрыл бы глаза на подлог, все равно умрет, все они умирали, если бы не слова Матиаса.

Ретанами называли магов крови, которые могли менять ее по собственному желанию. Они легко обходили чужие заклинания, нейтрализовали их, как случилось с ядом. Этакая обратная сторона Безликих. В отличие от переменчивых ретанов они… как бы не существовали вовсе, при этом обладая магией невероятной силы.