Куплю жену. Дорого

Глаза Конрада сузились. Казалось, сейчас, вот сейчас он добавит недостающее звено в заклинание, но проректор раздумал.

– Я хочу сохранить место в университете, – потребовал он. – Можете лишить нынешнего поста, сделать простым преподавателем, но не увольняйте.

– Ого, он тебе еще условия ставит! – рассмеялся Матиас и неожиданно посоветовал: – Прикорми его, Ивар, пригодится. Сразу видно, сир честолюбив, умен, да и в магическом плане хорош. Полезный союзник выйдет. Еще вспомни пословицу про врагов. Держи их близко и помни, что порой из них выходят отличные друзья.

– Хорошо, – неохотно согласился Ивар, – я подумаю, но взамен потребую предельной откровенности. Согласны?

Конрад, не раздумывая, ответил:

– Да!

Ему выпал шанс удержаться на плаву, и он им воспользуется. Нелюбовь к Ивару сир Лиру никуда не делась, но и к главе ордена Конрад не испытывал ничего, кроме страха и почтения. Да и не место Безликим в мире людей, пусть убирается в Бездну. А там, глядишь, может, король на радостях отблагодарит и Конрада.





Глава 15




– Итак?

Ивар сжал и разжал пальцы, прошелся по кабинету. Тьма в нем бурлила, временами искажая его образ черной дымкой. Он, конечно, подозревал, что подчиненные его не любят, но так! И кто – правая рука, человек, на которого Ивар оставил бы университет после возвращения в столицу, тот, кто управлял бы здесь всем до назначения нового ректора. Воистину, рыба гниет с головы. Выходит, Конрад в курсе всех махинаций и покрывал их за определенный процент. Прямых доказательств пока не было, но подобный вывод напрашивался.

– Стой! – поднял руку Матиас, предупредив ответ Конрада.

Все это время он сидел, опершись лбом о скрещенные пальцы, и напряженно думал. Вопрос деликатный, но промолчать Матиас не мог.

– Что такое? – повернувшись к нему всем корпусом, нахмурился Ивар.

– Прежде чем ты с головой окунешься в заговоры, я должен тебе кое-что сказать. Личное. Наедине.

Матиас поднялся с кожаного кресла с высокой спинкой и шагнул к другу. Ивар продолжал хмуриться, попеременно бросая взгляды то на приятеля, то на Конрада. Последний стоял посреди рабочего кабинета патрона с высоко поднятой головой, словно и не преступник вовсе. Правда, скованные амагичными кандалами руки не вязались с героическим образом. Чары наложил Матиас, он же прихватил с собой «игрушку» из Алого кабинета. На всякий случай, как он выразился.

– Это может обождать? – наконец раздраженно поинтересовался Ивар. – Не видишь, я занят!

– Обождать оно, конечно, может, – пожал плечами Матиас, – но сам потом станешь себя корить. Я пытаюсь уберечь тебя от ошибки. Возможно, роковой ошибки.

На лице Ивара отразилась упорная работа мысли.

– Хорошо, – кивнул он, – идем! Этого, – граф покосился на Конрада, – оставим здесь. Вряд ли он отыщет среди бумаг что-то интересное, половина и вовсе писана его рукой.

Матиас первым подошел к двери и встал к ней боком, одновременно пропуская друга и наблюдая за проректором. Вроде он ничего такого не делал, но Конраду стало не по себе. Резко зачесались ладони, захотелось пить. Алый кабинет – последнее место, где бы он хотел оказаться. Все маги были наслышаны о тамошних методах. Часть из них, самые безобидные, проректор успел испытать на себе. Те же кандалы. Он пытался их снять, хотя бы сдвинуть, но тонкие, на вид – девичьи украшения, цепочки буквально вросли в кожу, блокировали любую попытку обратиться к дару.

– Ну, что там у тебя такого срочного и важного?

Ивар увлек друга к окну опустевшей приемной. Секретарь давно вымыла посуду, заперла стол и ушла.

Густые сумерки стремительно погружали университет во тьму. Тонкая багряная полоска заката на горизонте меркла с каждой минутой. Еще чуть-чуть, и на небе зажгутся первые звезды.

Матиас не спешил с ответом. Сначала он проверил, не подслушивают ли их, даже окно для верности распахнул, осмотрел карниз и только затем завел сложный разговор:

– Тебе не следует жениться на Алисе сир Хайн.

– Почему?

Ивар напрягся. Он просил присмотреться к невесте, неужели Матиас что-то обнаружил? И так быстро! Они даже толком не познакомились – Матиас сразу понадобился Ивару в библиотеке. Или за семейством сир Хайн числились какие-то грешки по части Алого кабинета? Вроде добропорядочное семейство… Но с аурой Алисы определенно нечисто. Не подвела, не подвела интуиция! Хотя чего-то такого следовало ожидать. Весь этот фарс с письмом, похищением… Не потому ли родители строго следили за дочерью, что знали о ее особенностях, и роман с учителем брата ни при чем.

Матиас прочистил горло.

– Видишь ли, – замялся он, – я сначала сам не поверил. Их давно не существует.

– Да говори же! – в сердцах прикрикнул на него Ивар и, извинившись, чуть спокойнее, но по-прежнему раздраженно заметил: – Я не кисейная барышня, в обморок не упаду.

– Ну как знаешь! – жестко усмехнулся Матиас и нанес удар: – Она такая же Алиса сир Хайн, как я король Должера.

Ивар недоуменно уставился на друга. Нет, тот и не думал шутить, стоял рядом серьезный и мрачный.

– То есть? – насупил брови Ивар. – По-твоему, я не распознал бы иллюзию?

Само предположение, что он мог проглядеть обманку, вызывало смех. Неопытный маг – да, но не Ивар сир Лир! Он сразу видел искажения контуров, без труда считывал истинную личину. С Алисой в этом отношении полный порядок, странная непроницаемая аура, и только. Внешность – точь-в-точь. Опять же, отец и прочие родственники считали ее Алисой.


– Увы!

Матиас сокрушенно развел руками и поспешил утешить друга:

– Не переживай, девять из десяти магов ничего не поняли бы. Она ведь не стандартной магией пользовалась, а собственной, уникальной. Я сначала глазам своим не поверил, но венки на руках окончательно расставили все по своим местам. Темные вены, понимаешь, Ивар?

Он выжидающе уставился на собеседника. Тот насупился еще больше.

– Признаться, пока я ничего не понимаю. Можно подумать, у нас с тобой вены белые!

– Но не черные же, Ивар. Когда она сильно волнуется, плохо контролируемый дар берет власть над телом.

В сумеречной приемной воцарилась оглушительная тишина. Слышно было, как за дверью ходит по кабинету Конрад, отмеряют время часы в углу.

– Этого не может быть! – качая головой, сдавленно пробормотал Ивар.

– Может, – тяжко вздохнул Матиас и, поколебавшись, похлопал его по плечу. – Или ты сомневаешься в моих способностях?

Ивар напряженно молчал, осмысливая услышанное. Ретанов не существует, это подтвердит любой школьник, и вместе с тем друг утверждал, будто Алиса – носительница черной крови. Черной в прямом смысле этого слова. Когда дар пробуждался, как Тьма внутри того же Ивара, вены меняли цвет.

– Что ты намерен делать?

Матиас пристально смотрел в глаза другу.

– Пока ничего. – Ивар провел ладонью по лбу, смахивая несуществующие капельки пота. – У нас нет никаких доказательств, тебе могло привидеться.

– Так отдай ее моим ребятам, – беззаботно, словно речь шла не о застенках Алого кабинета, предложил Матиас. – Доказательства сразу появятся.

– Она сир Хайн, – продолжал упорствовать Ивар. – И… моя невеста.

Матиас сокрушенно покачал головой.

– Она ретана или ты не расслышал?

– Хватит! – Ивару надоело, что друг обращается с ним как с ребенком. – Я сам решу, что мне делать. Для начала поговорю с ней, скажу, что мне все известно.

– Ну и дурак! – разочарованно протянул Матиас.

Он знал – спорить с Иваром бесполезно, но втайне надеялся, что здравый смысл возобладает. Может, ретаны не так опасны, как Безликие, но от них тоже следовало держаться подальше. Хотя бы потому, что никто достоверно не знал, на что они способны.

– Благодарю за столь лестную характеристику. А теперь, если не возражаешь…

Ивар сделал паузу и вопросительно поднял бровь. Он ожидал, что друг промолчит, но Матиас напоследок приберег второй козырь.

– Возражаю!

Он вплотную подошел к приятелю и заглянул ему в глаза.

– Я не позволю тебе погубить себя.

– О, – усмехнулся Ивар, – об этом не беспокойся! Надеюсь, – он кинул на друга короткий пытливый взгляд, – ты не проговорился ей о своем открытии?

Матиас виновато промолчал. Он намекнул. Дурно, конечно! Пока они возились с Конрадом, мнимая Алиса могла скрыться в неизвестном направлении, принять другой облик.

– Та-а-ак! – помрачнел Ивар. – Ну и кто из нас после этого дурак?

Вместо ответа Матиас обогнул его по дуге и направился к двери кабинета. Характеристика собственных умственных способностей ему категорически не нравилась. Ивар же задержался, осмысливая услышанное. Ему требовалось время, чтобы наметить новый план действий. Пусть Конрад пока побудет с Матиасом, ему полезно. Может, даже разговорится. С заместителем руководителя Алого кабинета не забалуешь! Это не бравировать былыми заслугами перед «выскочкой», случайным человеком в университете.

Ивар шумно втянул носом воздух. Гнев – плохой советчик, но как же ему хотелось поквитаться с зазнайкой! Конраду сир Милсу следовало десять раз подумать перед тем, как подсыпать ему яд. Хороший, Ивар отдал дань мастерству отравника. Сам бы он такой не приготовил, тут нужен талант, особые знания природы Тьмы. Жаль, отравник растрачивал свои задатки впустую. Ему бы на государственную службу, в тот же Алый кабинет!

Мысль яркой вспышкой пронеслась в мозгу.

Право, почему он не додумался сразу, только зря тратил время и силы. Здесь Матиас, подобные дела по его ведомству, пусть займется.

Ивар поморщился. Увы, самого главного приятелю не поручишь. Хотел Ивар того или нет, завтра ему предстояло отчитаться перед его величеством. И если бы только доложить о покушении на убийство! Сообщить о свободно разгуливающем по королевству Безликом – так себе идея. О фальшивой Алисе Ивар решил умолчать. Оставалось надеяться, что Матиасу хватит ума не проговориться. Всегда успеет. Не хотелось бы потом оправдываться за ошибку, если таковая имела место. Пусть Матиас специалист высшего класса, но вдруг? К тому же не хотелось шепотков за спиной. Мол, сир Лир сдал, не смог считать ауру невесты.

Войдя в кабинет, Ивар тяжело плюхнулся в кресло. Настроение его стремительно портилось, хотя совсем недавно казалось, дальше уже некуда, и он без зазрения совести испепелил взглядом стоявшего на прежнем месте Конрада. Тот лишь усмехнулся нагло, самоуверенно.

– Учтите, я в курсе всех ваших махинаций. – В голосе Ивара сквозила плохо прикрытая ярость. – Университет высшей магии ждет большая чистка.

– Боюсь, вас неверно информировали.

Конрад нацепил на лицо подобострастную маску. Не иначе Темные боги отвернулись от него, раз любовно налаженная жизнь стремительно рушилась, словно карточный домик.