Купеческая дочь замуж не желает

Ещё поинтересовалась у Талии, как там Минька. Оказывается, спит ещё, она заглядывала, да и Лимка уж несколько раз сбегала, приятеля проведала, сопит в две дырочки. Зато вчера, поев перед сном, строго наказал Талии, чтобы не забыла про банку шоколадной пасты. Я только закатила глаза — вот же сладкоежка! Ну, ничего! У меня ещё одно лакомство для них с Лимкой припасено, тыквы как раз начали зреть, будут им цукаты!

По окончании завтрака, подождав пока домашние разойдутся, отец позвал меня в кабинет, за мною следом шел Иртэн. Кажется, предстоит серьезный разговор.

Да, я не ошиблась. Начал разговор папа. Откашлявшись и смущённо глядя на меня сказал.

— Маринелла, вчера ко мне обратился барон Шефир. Он просил у меня твою руку. Ну, то есть, он просил согласия на то, чтобы жениться на тебе. Поскольку я предоставил тебе самой право решать, как строить свое семейное счастье, то я прошу тебя обдумать всю ситуацию и принять свое решение. Я в любом случае его приму и пойму.

Он опять кашлянул. Я сидела, замерев и уставившись в одну точку на сложенных своих руках, как у благовоспитанной барышни. Машинально отметила, что синяки и ссадины на руках не соответствуют этому образу. Мысли лихорадочно перескакивали с одного на другое. Значит, ничего мне не почудилось, и барон всерьез воспринял мои слова. А сам он хочет жениться или под давлением обстоятельств? А как сложится наша семейная жизнь? И где мы будем жить? Я не хочу переезжать в Зелёные Холмы! А свадьба обязательно вскоре после помолвки или можно подождать какое-то время?



Глава 68.

Глава 68

Помолвка — сладкое словечко,

Настал день ваш долгожданный,

От счастья трепещется сердечко,

Впереди целый век — такой долгожданный!

Внезапно я осознала, что раздумываю так, как будто уже приняла его предложение! То есть, в душе я не против этого брака? Какой ужас. Я же точно замуж не хотела! Как подействовали на мой ум женщины двадцать первого века условности существования века девятнадцатого! Пока я гоняла свои мысли по кругу, барон Шефир решил взять дело объяснений в свои руки. Он встал и с самым серьезным видом сказал.

— Леди Маринелла я прошу вашей руки и предлагаю вам свою руку и сердце, свое имя и судьбу! Мне кажется, вы сейчас думаете, что я это предлагаю из-за вчерашнего происшествия. Но это не так. Вы мне очень нравитесь, и я считаю, что лучшей жены для себя я бы и не желал! Я все равно приехал бы к вам с этим предложением, просто не мог насмелиться. Вчерашнее просто придало мне решимости и вот я покорно жду вашего решения. Составите ли вы мое счастье?

Я понимала, что пауза затягивается, и надо отвечать. Но начала чисто по-купечески, с выяснения различных условий и дополнительных соглашений.

— Барон, папа, я хотела бы вначале узнать кое-что, можно? — Дождавшись кивка от обоих мужчин, продолжила — какой срок между помолвкой и свадьбой будет приличным? Ведь мы же понимаем, что срочных обстоятельств у нас нет? И чем длительнее срок помолвки, тем скорее это заткнет сплетникам рот, если и появятся какие-то слухи.

Мужчины синхронно кивнули, но было заметно, что их несколько удивила и даже задела моя прямота. Потом отец ответил.

— Думаю, шесть месяцев срок вполне приличный и подготовка к свадьбе пройдет не впопыхах.

Я постаралась незаметно выдохнуть. За шесть месяцев можно, при желании, узнать человека, его привычки, характер, и вообще, решить, подходит он тебе или нет. И, если что, можно будет разорвать помолвку, это не свадьба. Так, теперь сразу озвучу про место жительства.

— И ещё одно, барон. Я очень не хотела бы переезжать в ваше имение и вообще, отходить от дел по управлению своим поместьем. У меня идёт большое благоустройство, мой дом просто больше, в конце концов!

Барон задумался, было видно, что такое решение мое его удивило. Потом он предложил.

— Можно ведь просто объединить поместья? И для проживания выбрать то, где нам будет удобнее. Если у вас, леди Маринелла, нет принципиальных возражений, то все можно решить по обоюдному согласию.

Я набрала воздуха в грудь и, как в воду кинувшись, произнесла.

— Я, Маринелла Нессир, дочь Лайона Нессир, принимаю предложения руки и сердца барона Иртэна Шефир и разделяю с ним с ним его имя и судьбу!

Все, ритуальная фраза произнесена, пути назад нет. Но барон внезапно сконфузился.

— Леди Маринелла, лэр Нессир, простите меня, если сможете, у меня с собой нет помолвочного кольца! Но я обязуюсь завтра приехать к вам с этим кольцом! Я хочу, чтобы не было никаких недомолвок и чтобы все знали, что леди Маринелла — моя невеста.

И отец, и я облегчённо выдохнули и заулыбались. Я уж думала, там пятеро внебрачных детей припасено. Кольцо, это ерунда, ещё успею походить окольцованной. И отец тоже обрадованно закивал, мол, подождем до завтра, подождем!

Барон заторопился к себе в поместье, клятвенно заверив, что завтра с самого утра обязательно будет у нас. Пошутив ещё, что у нас так вкусно кормят, что он ни за что завтрак не пропустит. Мы вышли провожать Иртэна на крыльцо, ему подвели его отдохнувшего и ухоженного коня. На прощание он пожал руку отцу, а мне, на правах жениха, поцеловал мою исцарапанную, с мозолями от поводьев (ну когда я не стану забывать про перчатки!) ладошку. Барон уехал. А папа посмотрел на меня и засмеялся.

— Маришка, вот купечество из тебя никакой Академией благородных девиц не вышибить! Ты так торговалась о своем замужестве, что можно подумать, тебе не руку и сердце предлагают, а торговую сделку! А если серьезно, то ты точно убеждена в необходимости этого брака? Или под давлением обстоятельств решилась? Только скажи, я все отменю.

— Нет, папа. Барон мне и так нравился, так что тут нет ничего такого. Да и свадьба не завтра, мы успеем узнать лучше друг друга, приспособиться друг к другу. Не всегда бывает любовь с первого взгляда, как у вас с мамой. Иногда и с десятого неплохо бы.

Папа покачал головой и, предложив мне руку, повел меня назад в кабинет, надо было решить кое-какие дела в связи с изменившимися обстоятельствами, обсудить тот контракт, что привез отец вчера из Арники и поговорить о том, как вчера Минька меня лечил. Пока это было важнее предполагаемой свадьбы.

ИРТЭН

Всю дорогу до своего поместья Иртэн ехал и улыбался. Да и чувствовал себя необыкновенно легко. Как будто гора с плеч упала. Все проблемы, которые он не мог решить в силу своей привычки подчиняться отцу и привитого с детства такого понятия, как сыновний долг, теперь закончились.

Он принял свое собственное решение, и оно решительно перечёркивало вопрос с ненавистным ухаживанием за нелюбимой девушкой, с обязательной выплатой приданого невесты своему отцу на возрождение графского поместья, которое достанется не ему, а его старшему брату. Иртэн не был меркантилен, но некоторые моменты он искренне не понимал. Он помогал отцу доходами от своего поместья для уплаты старых долгов, но не хотел, чтобы приданое его невесты ушло в чужие руки.

Завтра же, как только он приедет в Белую Долину, он все расскажет будущему тестю, лэру Нессир и убедит его во внесении изменений в условия приданого, даже сам поможет составить такой документ. Там должно быть условие, что деньги или материальные ценности из приданого Маринеллы могут быть потрачены только для нужд самой Маринеллы и их детей или для развития их поместий, которые тоже со временем будут принадлежать их детям. Лайон человек понятливый и отлично понимает в финансах, так что поймет, что такое условие будет именно на защите интересов его дочери.

О помолвочном кольце Иртэн не беспокоился. В сейфе поместья хранилось обручальное кольцо его бабушки, которое всегда переходило по наследству новым хозяевам поместья из рода Шефир. Кольцо было старинным, даже точно неизвестно, сколько поколений оно находится в семье. Говорят, что кольцо попало в семью через одну из древних волшебниц, и всегда было точно по размеру невесте рода, если она подходила семье. Конечно, это сказка, но кольцо было очень красиво и очень изящно, как раз на тонкий пальчик Маринеллы.

Иртэн опять улыбнулся, вспоминая, как целовал сегодня подрагивающую руку девушки. Исцарапанная после вчерашних приключений, с явными бугорками мозолей от поводьев лошади. Иртэну даже нравилось это небольшое небрежение правилами этикета, зато Маринелла была искренняя и настоящая в своих поступках.

Иртэн вздохнул, вчерашнее происшествие все не выходило из головы.


Ещё вчера он обратил внимание на необычное поведение управляющего. С самого утра Тимей был нервным, суетливым, к обеду внезапно собрался поехать на мельницу, хотя с утра таких намерений у него не было. Барон решил проследить за ним, чтобы, если что, вытащить Тимея из плохой ситуации, а похоже было, что он куда-то вляпался. Тимей был неплохой парень, просто молодой ещё и не мог, в силу своего покладистого характера, противостоять агрессивному давлению со стороны, как в случае с дедом. Но Геран, слава Всеблагим, уже давно покинул поместье и проживал где-то далеко от них, у него там был, по словам Тимея, приличный особняк и он ещё владел какой-то мастерской, приносящей Герану неплохой доход. Какой именно мастерской, Тимей не знал, так как дед не поддерживал опять отношения с семьёй. Но если не дед, значит, кто-то другой, не менее властный, давит на Тимея? Вот и надо проследить, пока не случилось беды.

Так Иртэн убеждал себя, следуя в отдалении за управляющим, ориентируясь в основном по стуку копыт его коня. Внезапно звук прекратился, и барон быстро скрылся в придорожных кустах. На мельницу Тимей явно не поехал.

Пока Иртэн привязывал своего коня, пока пробирался к месту предполагаемого нахождения управляющего, все уже случилось. Он только успел увидеть, как вылетевший из арбалета болт пропахал землю у ног лошадки Маринеллы Нессир и лошадь, вместе с испуганной всадницей стремительно кидается в чашу леса. По всему выходило, что у злоумышленника не было намерения убить девушку, а только напугать лошадь. Но и последствия того, что лошадь понесла с испуга могли быть не менее трагичными. И поэтому Иртэн кинулся назад, к своему коню, чтобы последовать за Маринеллой и помочь ей, если потребуется. Но когда он вернулся к месту происшествия, лошади и ее всадницы и след простыл.

Несколько часов Иртэн прокружил по лесу, пока не наткнулся на старый охотничий дом деда. Своего коня он привязал в отдалении, сам пешком пробрался к дому, осторожно заглянул в окно, разглядел людей в комнате и отшатнулся в изумлении — в домике были Тимей и Лионелла Транир! Это у них тут свидание, что ли? А как же планы Тимея жениться на Маринелле Нессир? Да и Лионелла строила глазки явно самому Иртэну… или это они для отвода глаз, что ли, так действовали?

Ничего не понимая, барон обошел по кругу домик и спрятался в кустах с другой стороны дома, чтобы понаблюдать ещё немного. Каково же было его изумление, когда спустя небольшое время в сгущающихся сумерках он вначале услышал какой-то непонятный шум, пыхтение, затем увидел нечто передвигающиеся на четвереньках в его направлении, но ругающееся вполне по человечески. И только когда это нечто встало у дерева в полный рост, Иртэн, не веря своим глазам, опознал его. Точнее, ее. Он вышел из-за дерева и с изумлением произнес.

— Леди Маринелла?

А леди как раз в этот момент собралась рухнуть к его ногам! Этого Иртэн допустить не мог, поэтому подхватил ее на лету. Даже в неясном сумеречном свете было видно, что девушке изрядно досталось — порванная одежда, синяки, ссадины и царапины. Что же с ней случилось? Впрочем, она сама коротко все пояснила, что упала с лошади, потеряла сознание, очнулась в домике, где были двое, голоса знакомые смутно, не опознает. Мужчина считает, что она, Маринелла, теперь скомпрометирована и он на ней жениться. Она сбежала. Все.

Иртэн незаметно выдохнул с облегчением. Маринелла не может опознать Тимея! Теперь ясно, чей замысел воплощал его простодушный управляющий и под чьим давлением находился. А вот Лионелла на подобное вполне способна. Но он, Иртэн, не даст осуществиться их отвратительным планам, он сейчас увезет девушку отсюда и все будет хорошо. Но, к сожалению, все пошло наперекосяк. Вначале они долго и медленно пробирались по темному уже лесу. Иртэн не очень хорошо знал эти места, и выехали они далеко от того места, где, возможно, уже искали Маринеллу. Отсюда было гораздо ближе до ее поместья. Потом стало дурно Маринелле, ее сильно тошнило, потом вырвало. Девушка стеснялась его, но барон все равно помог ей немного отдышаться и вытер ей лицо платком.

Затем вспомнил, что у него в кармане камзола есть небольшая фляжка с арманьяком, ещё из старых дедовых запасов, многолетней выдержки. Решил дать Маринелле, чтобы она прополоскала рот, но она неожиданно сделала пару приличных глотков. Вполне ожидаемо, вскоре девушка сильно опьянела и, не сдерживаемая более рамками условностей и приличий, перешла к свободному общению.

Иртэн только веселился про себя. Маринелла в подпитии была весьма забавна. Но неожиданно она сказала такое, что он даже замер на несколько секунд. Пьяненьким голосом девушка предложила ему, как порядочному человеку, жениться на ней или перейти на "ты". И к Иртэну пришло внезапное понимание, что именно этого он хочет! Именно Маринеллу он хочет видеть своей женой! И не когда-нибудь, а сейчас. И плевать на планы отца на приданое, на коварную Лионеллу, он сделает предложение Маринелле, как только они приедут в усадьбу! Тем более, что ситуация и впрямь компрометирующая.

Собственно, все так и получилось, как он хотел. Маринелла приняла его предложение. Конечно, пока никакой особенной любви или страсти Иртэн по отношению к себе не увидел, но он точно не был противен девушке, и для начала и это хорошо. Длительной помолвке он даже был рад, у него будет время, чтобы заинтересовать невесту всерьез. Главное, чаще видеться теперь можно и без всяких предлогов. А по здравому размышлению, ее требование о переезде в усадьбу Белая Долина, было весьма интересным. Ее усадьба нравилась Иртэну гораздо больше собственной, она была более обустроена и комфортна. А его собственную можно пока понемногу перестраивать, чтобы их детям она досталась в достойном виде. Иртэн не был упрямым самодуром и в переезде в имение жены не видел ничего плохого.

За всеми этими размышлениями Иртэн и не заметил, как добрался до своей усадьбы. Странные вещи открылись его глазам. По двору, лениво переговариваясь и временами переругиваясь, бродили его работники, заспанные дворовые девки сидели на крыльце, лузгая семечки, а поодаль, кося глазом, бродил извечный враг Иртэна, кочет.

От удивления и возмущения у барона на некоторое время даже дар речи пропал. Потом, правда, появился, да ещё какой! Иртэн даже сам не подозревал, что он так хорошо запомнил ту цветистую лексику старого каптенармуса с дальней горной заставы, где он проходил офицерскую практику. Кочет исчез в мгновение ока, девки с визгом подскочили и ринулись в разные концы усадьбы. Бросив поводья подскочившему конюху, Иртэн широкими шагами прошел в дом, раздражённо зовя Тимея.

Но вместо него из холла навстречу ему вышла экономка Неста. Она и доложила барону, что господин, управляющий не появлялся в поместье со вчерашнего обеда, так же, как и господин барон. Слуги по дому все на местах, все заняты своими обычными делами, за дворню она ответственности не несёт. Иртэн решил вначале переодеться, потом идти искать Тимея и наводить порядок в хозяйстве.

Только успел переодеться, как через открытое окно услышал голоса во дворе, спрашивающие барона Шефир. Он поторопился выйти навстречу. Каково же было его удивление, когда он увидел в холле дома своего соседа, барона Транир, его сына, ещё одного человека, смутно знакомого ему и своего собственного управляющего Тимея, стоявшего между ними. Выглядел он целым и спокойным, значит, ничего особо страшного не случилось. Но сосед быстро развеял его заблуждения.

— Доброе утро, барон! А мы вот с радостной вестью к вам!

— Доброе, барон! И что за весть и при чем тут мой управляющий? Его не было в поместье со вчерашнего дня, он гостит у вас?

Транир коротко хмыкнул — Можно и так сказать. Радость у нас большая! Наша племянница, Лионелла, выходит замуж за вот этого вашего управляющего. Приехали к вам, чтобы счастливый жених мог переодеться и иметь подобающий вид на собственной помолвке. Свадьба через три дня! — повысив голос, барон грозно предупредил Тимея.

Тот спокойно кивнул и пошел в свои комнаты в сопровождении сына барона Транир. Иртэн растерянно предложил соседу присесть, как и сопровождавшему его мужчине. Тут же шустро появилась горничная, принесшая поднос с закусками и хрустальным штофом с арманьяком. Сосед довольно крякнул при виде этого.

Выпив предложенную рюмку и закусив бутербродом с икрой, сосед миролюбиво произнес.

— Ты не серчай, сосед, но уж коли парень попался на горячем, так пусть несёт ответ за свои дела. Так в наших местах испокон делается. Так что быть твоему управляющему женатым! Ты, надеюсь, не собираешься уволить его за это? Не стоит, женатым он ещё лучше работать будет.

Иртэн неуверенно сказал.

— Да вроде не собирался увольнять Тимея. Он неплохой парень и с работой уже справляется. Только опыта, конечно, маловато ещё, но все со временем будет. Если женится, пусть занимает флигель с другой стороны дома, там раньше старый управляющий жил, там все цело, только порядок навести и все.

Барон Транир захохотал.

— Вот пусть молодая жена и займётся, меньше времени на дурь в голове останется!

Вскоре привели Тимея, и он в сопровождении будущей родни отбыл к своему новому счастью.



Глава 69

Глава 69

Магия вместе с людьми появилась

И навсегда в их домах поселилась.

Магия миру всегда помогала,

Предупреждала и защищала.

Праздники или нет, а дела сами не сделаются, значит, надо приступать к хозяйственным заботам. Дворня, видя решительный настрой хозяина, шустро разбежалась по своим рабочим местам и принялась за свои привычные дела.

Весь день, занимаясь то одним вопросом, то другим, Иртэн обдумывал вчерашнее происшествие и его сегодняшнее последствие. В общем, картина ему теперь была ясна. Эти два хитреца сами себя перехитрили. Тимей планировал жениться на Маринелле Нессир, а Лионелла хотела выйти замуж на него самого, Иртэна. Видя, что у них ничего не получается, решили действовать более активно — разработали план, как вынудить Маринеллу выйти замуж за Тимея, а Лионелла получает свободного жениха. И что-то Иртэну подсказывает, что не Тимей был автором сего проекта. Не в его характере такие резкие решения. Вот Лионелла на такое способна. Итак, они пугают лошадь Маринеллы (арбалетный болт Иртэн лично поднял на дороге и спрятал от греха подальше), потом, дождавшись падения и потери сознания девушки, переносят ее в старый охотничий домик, и намерены были, выждав необходимое время, вернуть Маринеллу отцу, предложив прикрыть компрометирующую ситуацию женитьбой на девушке. Возможно, их план и удался, если бы Иртэн не начал подозревать что-то неладное, да и Маринелла обладала бы не столь стойким характером. После того, как она сбежала, двоих заговорщиков, по всей вероятности, обнаружил кто-то из семьи Транир, каким уж неизвестно способом. А вот тут ситуация была вполне однозначная — уединенный домик, почти ночь и они двое. Так что Тимка будет вскоре счастливым новобрачным. Хотя он всегда говорил, что ему нравятся девушки пофигуристее, вот как Лионелла. Вот и исполнилась его мечта. То ли порадоваться за него, то ли посочувствовать. О своих догадках Иртэн решил никому не говорить, жалко парня, по глупости влез в это дело. Маринелла его не опознает, болт он припрятал, так что никаких последствий. А Тимка теперь и так будет наказан. На всю жизнь. Ну и хватит об этом, у него теперь свои новые и приятные заботы — завтра у него самого помолвка, надо сегодня вечером подготовиться, чтобы выехать рано утром, как и обещал. Хотя теперь, по хорошей дороге, путь до поместья Нессиров не столь и далек. Кстати, сегодня, когда он ехал домой, видел, что работы по дорожному строительству ведутся уже на отрезке дороги от основной части до его усадьбы.

МАРИНА.

Как я и думала, дел хватило на весь день, даже не уходя за пределы дома и двора. Вначале мы с отцом по буквам разобрали договор с магистратурой о постройке дороги. Уточнили, кто и в каком виде будет вносить свою часть оплаты за дорогу. Кто-то из помещиков будет вносить полностью деньги, кто-то, как владелец Жёлтого Ручья, предоставит свой песчаный карьер и дополнительный транспорт и возчиков. Основная работа лежит на моем поместье — дорожники, техника, плиты, и моя, нигде не указываемая магическая составляющая работ. Несколько дней я воздержусь от поездок на дорогу, но там пока задел есть.