Кукла для профессора

«Но, поскольку отвлеклась я на вас, то сами и виноваты!» - мысленно промычала вдогонку.

- И какие же кусочки вы страшитесь потерять?

- Боюсь забыть нормальное детство. Родителей, наш дом в Шартре. Друзей, обычных соседских девчонок и мальчишек, игравших в волшебников ивовыми прутиками. Простые вещи. Как бегала вечером на озеро с пиявками и на спор ныряла прямо в одежде,

- кажется, меня понесло, но остановится уже не могла. - Как рвала цветы в саду одной пожилой дамы, и до ужаса испугалась, увидев, что та смотрит из окна и грозит пальцем. Как бежала потом через все дворы, путая следы. Как ездила с родителями на машине на южное море, но плавать в теплой просоленной воде мне не понравилось, а вот закапывать ноги в песок, пропускать его сквозь пальцы.

- А ваш кошмар?

- Его важно помнить. Хоть и не хочется.

- Вы так цепляетесь за человеческое прошлое. - задумчиво бормотал профессор, заглядывая в мои глаза. - Не потому ли, что за шесть лет в «Эншантели» так и не смогли стать частью мира магии?

- Я как Фигаро. Одна нога тут, другая там, - попыталась отшутиться я, но тут же поняла, что Карпов едва ли оценит сравнение. - Уже не чувствую себя своей среди обычных людей. Но и волшебное сообщество относится ко мне с опаской и недоумением. Дестинка, что сказать.

- Не знаю, кто такой этот Фигаро. Но смысл ясен. - Демонический взгляд был таким внимательным и проникновенным, что я поежилась. - Вас разорвало на два мира, и ни один из них не принял целиком. С людьми скучно, с магами сложно.

- Это с вами сложно, - буркнула я. - А с магами. просто непонятно. Я до сих пор не разобралась, как тут все устроено.

- По-идиотски тут все устроено, - недобро вздохнул Карпов, подтверждая мою недавнюю догадку, и сунул мне в руки новый листик с роскошным опусом о вреде Трясучки Египетской Булавовидной.





Глава 4. Исповедь Демона





В воскресенье после обеда ударил такой мороз, что застонали даже покрытые белой корочкой витражные окна Академии. С трудом заставив себя высунуться на порог, я пробормотала стремительно синеющими губами телепортационное заклятье и перед Пунктом Связи материализовалась уже ледяной скульптурой.

Хорошо, что следом перенеслась Джен и впихнула скрипучую и дрожащую меня внутрь. Иначе так и стояла бы, развлекая лежавшие с боков парадного входа сугробы.

Я уселась на ковер у пылающего камина и, чудь задрав юбку, протянула ноги к огню. Пускай растопит лед в сердце, хоть на мгновенье.

Чертов снег!

Теперь он у меня ассоциировался только с той ночью, с той спальней и с тем телом, пахнущим сдобой и навалившимся всей немалой тяжестью... Я чувствовала, как ледяными лапками меня охватывает привычная паника. Дыхание перехватывало, в легких поселилась склизкая квакающая жаба.

Киван Кавендиш. Ты изменил мое представление о настоящих чудовищах.

Чтобы занять руки и мысли, я принялась тасовать карты из стандартной колоды магических предсказаний.

- Погадай мне! - Мелисса упала рядом на ковер. Причем не плюхнулась, как делаем мы, обычные смертные, а стекла грациозным водопадом. Аристократические корни не вымываются даже несчастным детством.

В отсутствии старшего брата, титул леди при рождении унаследовала ее сестра Аврелия. После смерти матушки и тетки Мелисса, хоть и являлась эмпом, тоже получила право на красивую приставку к имени. Но стоило Джулии об этом упомянуть, как та расфыркалась, раскраснелась и напомнила, что по закону жена теряет свой титул, соединяясь с мужем.

Но даже без этого глупого факта Мэл никогда бы не пришло в голову отстаивать свои права зваться леди.

Карты с озорством запорхали в ладонях, намекая, что поддерживают идею. Я разложила пасьянс. По всему выходило, что Мелиссу ждет неожиданная встреча, страшный волк и ночь любви. Едва последняя карта упала на ковер, как раздался тонкий свист и прямо над нами материализовался Ромул. Вид он имел запыхавшийся, но довольный.

- Ах, вот ты где, любовь всей моей полуночной жизни, - страстно зашептал Осворт на ухо Мелиссе, скручивая ее в уютных объятиях.

Ну и дела. Так быстро мои предсказания еще не сбывались!

- Этот ваш супружеский телепорт меня до инфаркта доведет! - проворчала я для приличия и невольно заулыбалась.

Влюбленные миловались у камина, а я перетасовала колоду и принялась раскладывать магический пасьянс на желание. Если карты сойдутся, значит, сбудется. Но на удачу я не рассчитывала, так как запросы имела неосуществимые. Мрачные и демонические.

- Что ты загадала? - вырвавшись из цепких лап озабоченного вервольфа, поинтересовалась Мелисса.

- Да так, ерунду. Вот тоже хочу амулет с функцией телепорта. Надоело у порогов мерзнуть, - на ходу соврала я. - Где бы такой раздобыть?

- Зачаровать на супружеский телепорт можно любой старинный артефакт, принадлежавший одному из древних магических семейств, - Мелисса потерла пальцами серебряное украшение и вдруг коварно заулыбалась. - Но есть обязательное условие!

- Выйти замуж? - предположила я, ехидно щурясь. - Тогда я пас... Да и нет у меня фамильных драгоценностей.

- Мой медальон у меня с детства, - призналась женщина и резко погрустнела. - Ромул просто наложил на него брачное заклинание.

- Он у тебя от мамы?

Жена Ромула редко говорила о юности, я лишь знала, что той пришлось бежать из дома в шестнадцать. Но Карамзина уверяла, что артефакты передаются по женской линии.


- Как-то мать вернулась из фамильного хранилища и принесла три медальона. На них был отпечатан герб Честеров, нашего славного английского магического рода. Мне было десять, моим сестрам четырнадцать и шесть. Мы носили их с гордостью, воображая, как со временем станем выдающимися волшебницами, выйдем замуж за прекрасных принцев и эти медальончики станут нашими супружескими талисманами, - с горькой улыбкой закончила Мелисса, которой магия так и не покорилась.

- Прости, я заставила тебя грустить, - расстроенно произнесла я. - А твои сестры. Их мечты сбылись?

- Они обе вышли замуж и овладели магией. Судьба развела нас, когда я сбежала из дома,

- замялась Мелисса. - Аврелия, старшая, перестала со мной общаться. Она живет в Германии, насколько я слышала. А с младшей мы переписывались и даже встречались, пока она не. Пока ее. не стало. Она была чудесной девушкой. Изящная куколка, милая пташка. Колибри. Задорная, легкая, слегка суетливая, разве что чуть глуповатая. Но ее все любили, - женщина резко сглотнула какой-то особенно большой ком в горле. - Почти все.

- Родная, не стоит ворошить прошлое. Этим ты причиняешь боль не только себе, - с отеческой заботой произнес Ромул и погладил жену по голове.

Мелисса задумчиво покрутила медальончик и покорно кивнула. А я зачарованно глядела, как на его серебряных гранях пляшет огонь камина. Я видела герб Честеров раньше. Изящный цветок лотоса, в который воткнут красивый меч с резной рукоятью.

- Ты несколько раз упоминала, что твою старшую сестру зовут Аврелия. Но ни разу не назвала имя младшей, - как бы между делом заметила я, разглядывая танцующие на лотосе отблески.

- Здесь его не принято произносить, - пожала плечами Мелисса и нервно прикусила губу.

- Эмилия Честер. Так ее звали, - послышалось прямо позади меня.

- Честер она перестала быть в восемнадцать лет, «ваше высочество», - недовольно пробормотала Мелисса и поднялась с ковра.

Разговор переставал быть томным. Внутри все предательски сжалось. Жена Ромула нервно оправила платье, кинула в стоящего позади меня мужчину испепеляющий взгляд и с гордым видом направилась в сторону лестницы. Осворт виновато пожал плечами, бормоча: «Не бери в голову, Андрей», и ушел следом.

Я тоже поднялась. Медленно, будто все происходящее меня совершенно не волновало, отряхнула измятую юбку. Развернулась... И столкнулась нос к носу с Карповым, разглядывавшим меня с каким-то болезненным, напряженным видом.

- Хотите о чем-то меня спросить? - наконец, поинтересовался Демон.

- Нет.

- Серьезно? Самое любопытное существо на планете, сующее свой милый носик везде и всюду. И вдруг не имеет вопросов?

- Это не мое дело.

- И не их. - Карпов обвел рукой дом, махнув в сторону столовой, где шумно рассаживались миротворцы. За разговором я не услышала, как в дом ввалилась толпа народу. - Но все в курсе. Кроме, разве что, вас. Что удивительно, зная о болтливости Мари. Спросите.

- Я не хочу, - растерянно помотала головой.

- Спросите.

- Мелисса поэтому вас не выносит?

- У нее есть на то все основания. В конце концов, я ведь убил ее сестру.

- Опять врете? - буркнула я и вышла на залитую закатным багрянцем застекленную террасу.

Джулия обустроила здесь зимний сад. Но ее запал давно пропал, так что выжившие растения выглядели довольно чахло. Мне вспомнилась Дворцовая Оранжерея Вяземских. Черт, я ведь обещала Лукреции полить ее плющик! Надо бы найти способ туда наведаться. Должна же быть какая-то солидарность между оранжерейными цветочками?

Растерянно упав в плетеное кресло, я уставилась на скучный закат. Сегодня он не был красивым и грозил скорыми сумерками. Когда успел наступить вечер?

- Это неправильный вопрос, мисс Дэлориан, - вырвал меня из мыслей демонический голос.

Мрачнее тучи, Карпов вышел следом и плотно притворил за нами дверь. Едва он сделал шаг к стеклу, как солнце окончательно упало за горизонт, и на улице воцарилась темнота. Сумерки опустились на белое поле, заволокли его пугающими седыми тенями.

Профессор сделал неуловимое движение жезлом, и вмиг вспыхнули наружные фонари. Щедро освещенные, сугробы залоснились будто бы от масла.

- Вы ее любили? - бросила в напряженную спину.

- Нет.

Сердце будто вовсе передумало стучать - так тихо и пусто стало внутри.

- Я никогда никого не любил. Не имел к тому способностей.

- Но она же...

- Что? - Демон порывисто обернулся, с вызовом сдвигая брови и шумно втягивая ноздрями воздух. - Ну?

- Была вашей женой, - чувствуя себя полной дурой, договорила я.

- Вы невероятно наивны. Эмилия тоже была такой. Да и что ждать от восемнадцатилетней девицы, воспитанной «Эншантелью» и дамскими романами? Вам тоже хочется верить в красивые сказки? Когда вы уже поймете, что брак в высшем магическом свете не подразумевает чувств.

- Мне не нравится этот разговор.

- Мне тоже, уж поверьте.