Кукла для профессора

Он подошел, навис надо мной, ухватил за плечи и шумно задышал. А затем резко выдернул из кресла и вдруг в собственническом жесте прижал к себе.

- И, тем не менее, мы поговорим. Только не здесь.

Не сразу поняла, что нас закружило в вихре телепортации. Я и заметить не успела, когда Карпов дал команду своему амулету. Некогда супружескому талисману чужой женщины. Его жены.

***

Мы оказались в кромешной, неуютной тьме. Ко всему прочему, еще и ледяной. Хотелось верить, что мы перенеслись не на какое-нибудь кладбище.

Карпов неспешно выпустил меня из внеплановых объятий, я сделала шаг назад и уперлась в холодную ровную стену. Под ногами со скрипом промялся паркет. Мы были в чьем-то заброшенном доме, и я почти догадалось, в чьем.

«Отдельное небольшое жилище, пыльное и запущенное, поскольку мне совершенно некогда там бывать».

Исчерпывающая характеристика. Кажется, Демон, чьи глаза задумчиво поблескивали напротив, пригласил меня в гости.

- Тут холодно, - все-таки рискнула пожаловаться я.

- Мы здесь ненадолго. Потерпите.

Я обхватила руками плечи, намекая, что и за минуту задушевной беседы успею задубеть. Здесь лет сто не топили. И столько же - не прибирали. Это выяснилось, когда Карпов отправил в сторону гостиной световой шарик, и я узрела плантации пыли на книжных полках. Пожалуй, скромного освещения достаточно. Иначе не смогу побороть желание схватиться за швабру и навести тут порядок.

- Почему мы покинули Пункт Связи?

- Потому что мне нестерпимо захотелось оттуда уйти.

- Со мной? - прошептала растерянно.

Глаза окончательно привыкли к полутьме. Из нее проступало мрачное лицо.

Напряженные, ярко выраженные скулы. Задумчиво сведенные брови. Жесткие, чуть растрепанные волосы, упавшие на лоб.

- Именно так.

Демон приблизился и оперся ладонями о стену по обе стороны от меня. Похоже, выходить из коридора, в котором материализовались, мы не планировали. Не слишком-то он гостеприимен...

- К чему этот разговор, профессор?

От обманчивой близости и запаха полыни у меня перехватило дыхание. Сердце оголтело заколотилось, гулом отдаваясь в ушах. Уверена, Карпов его тоже услышал.

- Вы должны понимать, с кем имеете дело. И не питать иллюзий. Потому что я, действительно, чудовище.

***

- Вы недавно интересовались, почему я ненавижу свадьбы и прочие великосветские торжества, - забормотал Карпов еле слышно, склонившись над самым ухом. - Почему меня раздражают брачные обряды.

Встроенное в меня любопытство вдруг отключилось. Чувствовало, что новые знания принесут лишь страдания.

Я бы с большей охотой просто помолчала, омываемая теплым, щекотным дыханием. Зажатая у стены во вполне уютный демонический капкан. В такой ловушке и жертвой побыть приятно. Но по напряженному голосу Демона было ясно, что он не отстанет. Впервые за долгое время он, действительно, хотел поговорить. Открыться. Мне.

- Вы упоминали, что тот день не стал для вас счастливым, - сдалась я и повернула лицо к Карпову.

И тут же начала тонуть в черном омуте, захлебываясь жгучим кислородом и хватаясь за буйки, остервенело подбрасываемые мне сознанием. «Мы тут, хозяйка, вообще-то информацию добываем. А не на мужика таращимся, как на невидаль какую», - заворчал скрипучий внутренний голос и отвесил мне отрезвляющую пощечину. Я отвернулась.

- И, увы, не только для меня, - Карпов, не зная о моих метаниях, продолжил нестерпимо щекотать теплым дыханием кожу на шее. - Впрочем, моя милая супруга далеко не сразу поняла, что вместо принца из красивой сказки получила монстра. Едкого, эгоистичного, самовлюбленного, жаждавшего сорвать на ней свою злость. Я не просто не смог сделать ее счастливой, мисс Дэлориан. Я не захотел.

С судорожным вздохом он отстранился от меня, бросив в холодной пустоте, и сделал пару шагов назад, упершись спиной о противоположную стену. Мы стояли, словно на боксерском ринге. Молча и прожигая друг друга растерянными глазами.

- В первый день нашего знакомства вы назвали меня высокомерной сволочью. Увидели это с самого начала и всегда были правы. Я такой, сколько себя помню, - он пожал плечами, принимая свое прошлое как данность. - В юности был своевольным, заносчивым подонком. Развлечения ради сопротивлялся родительской воле... Единственный наследник Владимира Карповского. Молодой князь. Это кружило голову и намекало на вседозволенность. Отношения с девушками меня мало интересовали - во всяком случае, серьезные и долгосрочные. Я никогда не влюблялся и был уверен, что вовсе не способен на чувства такого рода.

Карпов запнулся, окинул меня беглым, задумчивым взглядом с головы до ног, и, покачав головой, отвернулся к пыльным книжным полкам.

- С друзьями - Ловеттом и Кесслером - мы увлеклись темной материей. Тайно исследовали ее, брали у арканов редкие книги, баловались запретными заклинаниями, -он говорил мерно, спокойно, будто цитировал заученную книгу. - Отец - жесткий, строгий человек, - какое-то время смотрел на эти развлечения сквозь пальцы. Но потом его терпение кончилось. За неделю до моего магического совершеннолетия он заключил с Честерами магический брачный контракт. Договор, скрепленный кровью глав семейств. Это серьезная вещь, Анна. От него нельзя отказаться или увильнуть.

Он снова повернулся ко мне, и за его видимым спокойствием мне почудилось пламя. Адское, яростное, облизывавшее Демона изнутри жгучими языками.

- Не успел опомниться, как стоял перед алтарем с Эмилией - абсолютно незнакомой девушкой из чужой страны. Мне было столько же лет, сколько сейчас вам, а ей - и того меньше, - лицо Андрея окрасилось гневом от неприятных воспоминаний, настолько живы они были внутри. Голос зазвенел. - Я пришел в ярость! Чуть не взорвал храм и не испепелил чертовых гостей. Тот душный летний день. Он перечеркнул все, чем я увлекался, о чем мечтал. Я стал чьим-то мужем. По суровой прихоти консервативного папаши, восторгавшегося чистотой королевской крови. Возненавидел и его, и Эмилию -просто за то, что она встала на моем пути. Хотел лишь одного - навсегда вычеркнуть из своей жизни обоих.

Не в силах выдержать поединок взглядами, я сбежала от его глаз и принялась рассматривать интерьер гостиной. Хозяин бывал тут редко. И, судя по всему, его маниакальная требовательность к себе никак не распространялась на порядок в доме.

Помимо потертого кожаного дивана невнятного оттенка в комнате стояло мягкое кресло, придвинутое к камину, и небольшой кофейный столик. Почти всю стену занимал шкаф со стеклянными дверцами, забитый книгами. Кипа старых, бесценных томов лежала прямо на полу, покрытая сантиметровым слоем пыли и готовая от одного взгляда рассыпаться в прах.

- Как вы уже поняли, это не была счастливая история любви из тех, о которых пишут в дамских журналах. Ее жизнь со мной стала сущим кошмаром, и я тому способствовал.

Голос Карпова совсем охрип. Он будто выдавливал из себя слова, заставляя изливать накопленный годами и причиняющий боль яд.


- Я намеренно издевался над бедной девушкой. В общении был с ней груб. А, бывало, что целыми днями не замечал. С первого дня игнорировал свои, скажем так, супружеские обязанности. Иногда неделями не появлялся дома... Иногда приводил шумные компании друзей... И женщин. Разных. Грязных, темных, развращенных.

- Прямо в дом?!

Мои кулачки непроизвольно сжались, стоило представить себя на месте несчастной девушки, угодившей в болото супружеской жизни с монстром.

- Да, вы все верно поняли. - устало бросил Карпов и потер переносицу. - Прямо на супружеское ложе. Тогда это казалось весьма символичным. Я мстил отцу. Выражал свое несогласие, как умел. Но страдала Эми.

Рот наполнился горечью, я нервно сглотнула и прикрыла глаза. Что бы сделала я на ее месте? Подстерегла бы обоих? Убила? Спалила бы прямо в постели, вместе с домом и горькими воспоминаниями?

- Не могла же она спокойно это сносить. - с трудом просипела, не глядя на Демона. Перед глазами все еще стояла полыхающая кровать со сплетенными на ней обнаженными телами.

- Вы удивитесь, упрямая мисс! - нервно рассмеялся Карпов. - Она сносила это безропотно. Тихая, покладистая, легкая, изящная. Милая кукла, оранжерейное создание. Истинная воспитанница «Эншантели». Мадам Буше была бы довольна! Едва ли Эми умела за себя постоять. Ее забыли научить, как давать отпор и ставить на место зарвавшегося мужа.

Я вспомнила годы в парижской школе, проведенные за варкой конфитюров и чисткой серебра. Уроки великосветского этикета, танцевальные занятия. Все верно, ломать носы чудовищам нас не учили.

- Истинной жертвой обстоятельств была Эмилия, а не я, - прервал мое путешествие по волнам памяти профессор. - Но она. Право слово, я не понимаю до сих пор, как это возможно. Она умудрилась меня полюбить.

Пауза затянулась.

Пои плечи начали покрываться ледяной коркой из столпившихся на коже мурашек - так зябко было в месяцами нетопленном доме. Как Карпов тут ночевать умудрился, уступив нам с Арчи свою постель? Или Мрачные Демоны не мерзнут?

- Персональный ад, который я для нее организовал, продолжался почти год, - продолжил мой невеселый собеседник и вдруг стал расстегивать рубашку. Ему что же, жарко? - А потом. Я по дурости попал в серьезную передрягу.

Пальцем подцепив серебряную цепь, он вытащил медальон и опустил поверх черной ткани.

- Во что вы вляпались?

- Впервые меня с друзьями пригласили на тайное собрание верхушки арканов в Лондоне. Нам позволили наблюдать за ритуалом посвящения в элиту Братства. В тот день маги-миротворцы решили разворошить муравейник. Захмелев от восторга и вина, мы не сразу заметили облаву... Старейшины легко ушли, оставив юных адептов на растерзание. Я никогда раньше не видел таких битв. Копоть, кровь, дикие вопли. Растерзанные тела таких же, как мы, идиотов, сражавшихся за чужие идеи.

- О господи.

Я задрожала. Одно дело, знать в теории о войне в магическом сообществе, а другое -слушать о реальных битвах.

- Погибли десятки людей с обеих сторон. Я был серьезно ранен, но чудом смог уйти. Издевка Судьбы: меня спас супружеский телепорт. Я перенесся в дом и упал на руки жене, весь в крови и без сознания.

Все время, что говорил, Карпов мял в руке медальон, нервно оттягивая цепочку и оставляя на шее красные следы. Я давно поняла, что он сделал из него телепортационный амулет и зачаровал на перемещение в несколько мест. В дом, в Пункт Связи. Но не могла и предположить, что когда-то древняя безделушка исполняла роль супружеского талисмана, связывавшего в пространстве княжескую чету - Эмилию и Андрея Карповских.

- Она позаботилась о вас? - с надеждой прошептала я.

- Я бредил и был едва жив. Лекарей вызывать было нельзя. Эми все понимала. Она была не такой уж и глупой, как думает Мелисса. Две недели жена от меня не отходила, -жевалки заходили на демоническом лице, в голосе появились рычащие нотки. - В те дни и ночи многое поменялось. Я пообещал, если выживу, завязать с арканством. Наши отношения потеплели. Я стал смотреть на жену с трепетом, уважением, благодарностью.

- И?

- И все. Главного я дать ей не смог. Демонам не дано любить.

Карпов тряхнул головой и мрачно уставился на меня, будто ожидая, что я начну его разубеждать. Я бы могла, но. Мои методы казались неуместными в сложившейся ситуации.

- Она была мудрой девушкой. Однажды сказала: «Не мучай себя. Ты не любишь, я знаю. Но зато можешь стать мне другом». Так и получилось, - он устало выдохнул, будто испытал облегчение, «сцедив» накопившийся внутри яд, отравлявший все его бытие. - Но этому браку, и без того не слишком счастливому, не суждено было продлиться долго. Эмилия подхватила странную волшебную хворь - неизвестную и смертельную. Я перепробовал все виды медицины, какие знал. А потом изучил новые. И еще. Но не смог ее спасти.

Вы выяснили, чем она болела? - робко перебила я.

Магией.

- Разве такое возможно?

- Без понятия... Впервые такое видел. Она была слабой волшебницей, «дикая капля» раскрылась не полностью. Три сестры, но такие разные. Аврелия родилась сильной магессой, Мелисса - эмпом... А Эми была чем-то средним, - Карпов пожал плечами. -Когда я понял, что ее убивает не яд и не болезнь, а сама магия, то попытался излечить от паразита, поедавшего юное тело.

- Магическая хирургия! Вы хотели изъять из крови «дикую каплю»? - догадалась я с неуместным восторгом в голосе.

- Именно так. Не запереть, не приглушить. Вытащить насовсем. Примерно так же, как достал из вас яд гремучника, - ребра тут же заныли от неприятных воспоминаний. - Но ничего не вышло. Капля сопротивлялась, а моего дара оказалось недостаточно. Я растратил весь резерв, сам был едва жив, но. страдания Эми прошли впустую. Мне оставалось лишь смотреть, как она угасает, не способная жить с магией внутри. И винить себя в том, что за свою короткую жизнь моя супруга так и не узнала, что такое быть счастливой. и любимой.

- Бывает, что люди просто не предназначены друг другу, - тихонько заметила я, рискуя вырвать его из воспоминаний и прервать исповедь. - Как вы можете винить себя за отсутствие чувств?

- Забавно. Эмилия говорила те же слова, - ответил Карпов. - Меня преследует мрак, мисс Дэлориан. Я не способен приносить счастье. Я уже загубил одну невинную жизнь, желавшую красивой сказки. Второй раз я этого не повторю. Я не посмею испортить.

- Перестаньте!

- Я и так чуть не стал причиной вашей. - Карпов тряхнул головой, и жесткие волосы застелили лоб. - Мне следовало делать то, что должно.

- Замолчите. - стало невообразимо горько. - Все ведь обошлось!

- Анна. - Он прикрыл черные глаза и несогласно качнул головой. - Вы на улицу выйти боитесь. Думаете, я не замечаю, что снег вызывает в вас панику? Что с Пандоры в тренажерном уже лоскуты слезают? Что у вас руки дрожат, когда вы погружаетесь в воспоминания, полагая, что никто не смотрит?