Кукла для профессора

- Изменилось! И еще как! - воодушевленно заверила «дикая кошка». По-настоящему дикая в данный момент. С высокой полки упали какие-то книги. - Ты изменился,

Андрюш! Я же вижу это в тебе.

- Я не хочу применять к тебе силу, Тамара, - цедил Карпов. - Но твои действия абсолютно неуместны. Остановись, пока не поздно. Я не для того тебя сюда позвал, черт побери!

- Ты сказал, что хочешь поговорить, - игриво пробормотала «Тами».

- Так сядь, тролль тебя дери, и слушай! - от раскатистого ора у меня перехватило дух.

- Нам не нужны разговоры. Все и так прозрачно, Андрюш! Это сияние. Оно звенит, и я. Я тоже чувствую к тебе гораздо большее. Зачем скрывать то, что всем вокруг давно понятно? - Тамара говорила торопливо, но убедительно. Она верила всем сердцем в свои слова.

- То, чего ты хочешь, решительно невозможно. Не в этой жизни. И не в следующей. Я не давал тебе повода.

- Давал! Я давно увидела в тебе ответный огонь. С самого Дня Святого Валентина я слышу в тебе этот звон, - Тамара шептала почти фанатично. - Ты был такой уставший, измотанный и плохо себя контролировал. И я все увидела, да! А потом еще раз, особенно ярко! Когда ты пришел ко мне домой на ужин. Из тебя рвалось это наружу -пополам с болью, злостью и усталостью. Ты пришел такой потерянный! Сидел, склонившись над рукописями, и весь светился. И даже не пытался этого скрывать. Твои барьеры рухнули, а ты, казалось, этого даже не заметил. Но теперь я понимаю: ты сам дал мне знак. Ты сиял для меня!

Я прислонилась лбом к двери. Чертов ужин! Пришел, светился. для нее? Как это вообще понимать?

- Ах, вот в чем дело. Тамара, ты неверно меня поняла, - сухо бросил Карпов.

- Нет! Ты пришел в мой дом и открыл свои чувства, не желая облачать их в слова. Ты ведь знаешь о моем даре.

- Твой дар сломан.

- Мне лучше знать! Это откровение для меня столько значило. Я понимаю, как тебе трудно признаваться в чувствах даже самому себе. Для меня это много. Для меня это -все. Зачем мы ждем?

Действительно, чего ни ждут? Кровать свободна. Белье свежее. А ленточку я могу забрать и в другой раз! Меня накрыло яростью, кулачки сжались.

- Я тебя люблю. Всегда любила. Это не вытравить, оно под кожей, - с придыханием продолжала Тамара. - Когда дышать невозможно. Когда тебе снится этот запах. Когда вздрагиваешь от звука этого голоса. Мечтаешь поймать улыбку, прикоснуться к коже, вдохнуть аромат волос... Ты не поймешь!

- Пойму, Тамара. Я пойму. Мне жаль, - откашлялся Карпов.

- Ох. Ну вот, а еще отталкиваешь меня! - голос Тамары зазвенел от радости. Судя по грохоту, она снова что-то снесла на своем пути. А казалась такой ловкой и невесомой!

- Не нужно, пожалуйста. Ты хороший человек. И старый друг, - Демон перестал орать, голос звучал устало. - Я не хочу тебя обижать. Причинять боль. Ее и так слишком много вокруг по моей вине.

- Я создана для тебя, понимаешь? - теперь уже истерично вопила Караваева.

- Нет. Не ты.

- Я! - Тамара перешла на визг. - А ты. Ты можешь не вернуться завтра! Идея Артура -чистое самоубийство! А я не прощу себе, если мы не попытаемся. Вдруг я тебя больше не увижу! Просто иди ко мне. Просто будь со мной сегодня. Сейчас.

«Что значит «можешь не вернуться»? Что мой крестный опять задумал?!» -промелькнуло в моей голове. И только потом я поняла, что выкрикнула это вслух, с размаху толкнув дверь и влетев внутрь.

Картина, которую я застала, на миг лишила меня дара речи. Стул и кресло перевернуты, книги со стола сметены, лицо Тамары перекошено.

- Ани! - прошипела она на меня. - Как же ты не вовремя!

С удовлетворением отметила на лице Карпова облегчение, а на ногах - брюки. Рубашка, правда, была местами расстегнута и измята: она пала жертвой «дикой кошки». Обижать он ее не хотел. Старую подругу, хорошего человека. Уууу! Ладно, я при случае обижу за нас двоих!

- Так вы объясните мне, что за смертельно опасная идея озарила моего крестного, или сразу перейдем к пыткам?

Я всем видом намекала, что не уйду, не получив ответов. И не застегнув чертову рубашку на все пуговицы.





Глава 20. Прощение и прощание





- Я понимаю, Анна, что ты крестница ректора и все такое. Но это не позволяет тебе вламываться вот так в личный кабинет преподавателя! - буравила меня глазами Тамара.

У дикой кошки прорезались коготки. Вид она имела недобрый и запыхавшийся. Оно и немудрено, если учесть, что за каких-то десять минут девица перевернула вверх дном все демоническое логово. Бешеная!

- Я пригласил мисс Дэлориан сам, - бросил Карпов, застегивая пуговицы на рубашке. -Правда, ожидал раньше, но... Тут уж как получилось.

- Не поздновато? - фыркнула фурия и ревниво покосилась на меня.

Цепкий кошачий прищур проехался сверху донизу по моему строгому форменному платью, но ни за что интересное не зацепился.

- Теперь, действительно, поздновато. Мне нужно увидеть Артура и обсудить завтрашний план.


- Он плохой! - взвилась кошка, забыв про меня.

- Это решать не тебе, Тамара. Разговор окончим позже, - сухо выдал Демон и поджал губы. - Мисс Дэлориан, с вами мне тоже нужно будет переброситься завтра парой слов. Вы ведь будете в Пункте Связи?

- Конечно, если Джулия снова не выгонит. а о чем? - нелепо выдохнула я.

Он ведь не звал меня сюда вовсе, я сама пришла. за лентой.

- Мне нужно точно знать, что вы видели в Лондонском штабе. Все, что сможете вспомнить. Надеюсь, сейчас вам уже получше, и вы в состоянии об этом говорить. Я понимаю, приятного мало, и вам хотелось бы забыть этот кошмар, но. - он потер пальцами подбородок и строго сдвинул брови.

- Я понимаю. Я постараюсь.

- Тогда увидимся завтра утром, - Карпов подтолкнул нас обеих к выходу из кабинета, резко дернул жезлом и. испарился.

Мы остались вдвоем с Тамарой в пустом коридоре. Она ошарашенно озиралась по сторонам, видимо, вспоминая, где лестница. Впервые ее не доставили в Пункт Связи «демоническим телепортом». Кошка глянула на меня, дернула плечиком и нервно пробормотала:

- Надеюсь, ты не будешь распространяться о том, что слышала? И что видела?

- Я не очень поняла, что именно видела и слышала, Тамара, - соврала я. - Да и это меня не касается.

- Вот и славно, - она улыбнулась мне немного грустно и почти по-дружески. Кризис миновал.

***

- Вдвоем?! Вы совсем сдурели? - миссис Абрамс орала на кухне Пункта Связи вот уже полчаса.

Карпов стоял, притулившись бедром к подоконнику, и пил сваренный мной кофе. Я расположилась в полуметре от него, с ужасом переводя глаза с Андрея на Джулию.

Утром я первым делом рассказала профессору все, что смогла вспомнить за ночь. Затем он в ответ поделился «планами на выходные». Тамара была права: то, что задумал крестный, было чистой воды самоубийством.

- Сколько их там, кто знает? - Джулия скрестила руки на груди и отчаянно сопела.

- Мы будем осторожны, - раз в сотый повторил Карпов, но не убедил ни ее, ни меня. -Мы же не собираемся лезть в пекло...

- Уж конечно, вы не полезете! - фыркнула хозяйка. - Что ты, что Брендан - просто мастера избегать опасностей. Был хоть один случай, когда вы не ходили по лезвию ножа?

Дурное предчувствие охватило все мое существо, склизкий холод взял в плен сердечную мышцу.

- Мы будем осторожны, - устало повторил Андрей в сто первый раз и покосился на меня. Я судорожно обхватила свою чашку ладонями. - Сведения поступили от Федора Знаменского. Они надежны.

- И Артур ему верит? - хмыкнула Джулия.

- Старик полсотни лет дружил с Кесслером-старшим. Он нейтрален, но вызывает доверие. Мы проверим местность издалека, затем навестим его, сверим данные, и только потом решим, выдвигаться ли на штурм. Федор говорит, Джелла с Джагжитом в доме вдвоем. Это идеальный момент, лучше не придумать.

- Почему вы не возьмете подкрепление сразу?

- Толпа миротворцев в крошечной китайской деревеньке? - фыркнул Карпов. - С Джеллой и Джагжитом мы и вдвоем управимся. Если их больше - вызовем остальных. Сейчас главное не спугнуть. Успокойся.

- Но Брендан. Он не так опытен, как ты.

- Я за ним пригляжу. Верну его целым и, по большей части, невредимым, - хитро прищурился Демон.

- А если вы оба не вернетесь? - нервно всплеснула руками Джулия. - Кто тогда за кем будет приглядывать?

- Ну. Тогда у этой юной мисс резко улучшатся оценки по некоторым предметам, -недобро усмехнулся Карпов, и по моей спине пробежал холодок.

- Будьте осторожны. оба, - пробормотала я, взволнованно посмотрев в глаза Андрею, и вышла из кухни.

Ноги сами повели меня наверх, в кабинет на втором этаже. Неужели это происходит на самом деле? Андрей и Брендан вдвоем летят в китайскую равнину, населенную дикими тварями, к какому-то старику, видевшему арканов? А потом якобы «разведывают обстановку» и якобы «дожидаются подкрепления». Причем и мне, и Тамаре, и Джулии понятно - никакого подкрепления они ждать не будут. Ломанутся в самое пекло, как мальчишки.

Потому что они не меньше моего хотят отомстить за Элайзу. Потому что Альбер Кюхель, оказывается, был хорошим приятелем многих миротворцев. И потому что знания, хранящиеся в голове Джеллы, опасны, в первую очередь, для меня. Артур сам мне это сказал, а потом повторил на утреннем мини-собрании.

Я оперлась руками о пыльный подоконник и выглянула в окно. Мирный пейзаж не предвещал никакой беды: впереди на много километров простирались поля с вкраплениями пушистых рощиц.

Как всегда, я сначала почувствовала взгляд, пробежавший по позвоночнику, и только потом услышала шаги. На мои плечи легли две горячие руки, спина ощутила тепло чужого, но знакомого тела. Андрей подошел так близко, что я кожей «слышала», как бьется под рубашкой его сердце. Я замерла каменной статуей, боясь спугнуть эту странную грезу, столь похожую на реальность.

- Прости меня, - упало хриплое в затылок. - Давно следовало это сказать.

Греза стала совсем уж мало похожей на реальность. Не помню, чтобы Демон когда-то извинялся. Не была уверена, что он знает это слово.

- За что? - я вжалась лопатками в каменную грудь.

Странная, странная греза...