Кукла для профессора

Демон с интересом глянул на меня, когда мы разменяли очередной лестничный пролет, и щеки тут же защипало румянцем.

- Волнительно.

- Джильберта заклюет меня до полусмерти, когда вернусь, - озабоченно пробормотал Карпов.

- Считает меня неподходящей партией для своего отпрыска? - рассмеялась я, продолжив спуск на первый этаж. - Ну, она не одна такая. Даже у ламбикуров есть предрассудки насчет дестинок. Кто бы мог подумать!

- Вряд ли они видят разницу между дестинами и первокровками. Просто Джи-Джи, как любая тревожная мамаша, надеялась подольше удержать его в гнезде. Ей бы сейчас и королева не угодила, - попытался сгладить углы профессор.

- Как думаете, почему он выбрал меня? - смущенно спросила я.

Влиятельной, могущественной, отважной волшебницей я не являлась. Наоборот, весь день проявляла чудеса трусости и неуверенности в себе.

- Тут и думать нечего. Как и прочие, бедный неопытный птенец пал жертвой вашего обаяния, - съязвил Карпов и с довольной ухмылкой толкнул дверь больничного отделения.

Жаль, я не знала заклинания, которое заставило бы ее захлопнуться обратно, ударив мужчину по вредному демоническому носу.

Ученики уже были здесь. Лежали на койках - неподвижные и абсолютно зеленые. Эйвери стоял поодаль, сложив морщинистые руки за спиной и не вмешиваясь в процесс. Мари хлопотала над ребятами, пыхтя добродушной ежихой.

- Пришли! Наконец-то! Андрей, я уже проверила на Тигриный Зев. Сыпи не обнаружила, так что. У меня просто нет вариантов!

- Непентес, - бросил Карпов и принялся осматривать ближайшего мальчишку.

- Который?! - воскликнула Мари, приложив ладони к губам.

- Неагрессивный. С момента отравления прошло не больше часа, иначе бы.

- Зачем ты поселил такую гадость в новой оранжерее? - зашипела на него моя наставница.

- Это же дети! А ты им - Непентес!

Все еще что-то неразборчиво рыча, она побежала в свой кабинет и принялась греметь дверцами шкафчика с противоядиями.

- И правда - зачем? - тихо спросила я профессора. - Что это за новая теплица? Для чего все эти жуткие растения?

- Для учебы, мисс Дэлориан. Врагов надо знать в лицо, - строго ответил Демон. - Вход в седьмую запрещен.

- Как и в пятую, сэр, однако, это никому не мешает... - начала я и вдруг запнулась, ухнувшись с головой в неловкие воспоминания. - Новая теплица правда только для учебы? И ничего секретного? Слухи разные ходят.

Карпов внимательно на меня посмотрел, открыл было рот, но тут же и закрыл, потому что прибежала Мари и принялась вытряхивать на кушетку пробирки из аккуратного саквояжа.

- Сейчас вольем в них антидот - и будут, как огурчики, - оптимистично заявила госпожа Пламберри, выуживая из горы пробирок одну, с мутновато-красным содержимым.

- Неудачное сравнение, Мари, - хмыкнул Карпов, окидывая взглядом насыщенно-зеленых подопечных. Они и сейчас были, как огурчики. Без всяких противоядий.

- И то верно. Тогда будем надеяться, что они сменят свой овощной окрас на более. человеческий.

***

Я сидела на соседней койке, свесив ноги, и наблюдала за развернувшейся рядом суетой. Снова накрыло тревожным ощущением. Нескоро я смогу полюбить снег. Теперь он ассоциировался у меня с проблемами. Единственное, что радовало, - руки по-прежнему хранили пружинящее тепло мягких кудряшек, так сладко прогибавшихся под моими пальцами.

Я еще толком не осознала, но, кажется, у меня появилось домашнее животное. Не собака, конечно, которую я выпрашивала у родителей, но и не хомячок.

- Вы дрожите.

Подняла глаза. Карпов внимательно смотрел на мои руки, которые, действительно, тряслись. А я и не заметила.

- Снег, - пожала плечами.

Демон понимающе кивнул и больше вопросов не задавал.

Часа через два первый мальчишка очнулся и подал голос. Второй еще валялся в забытьи, но кожа с темно-изумрудной стала серо-салатовой, и Мари облегченно выдохнула. А затем с материнским укором глянула на «нашкодившего» профессора.

- Жить будут, - сухо буркнул Карпов.

- Выбрось эту дрянь из седьмой, - угрожающе зашептала моя наставница. - И все прочие ядовитые растения!

- Тогда в ней ничего не останется, - недобро рассмеялся Демон.

Вид он имел уставший и озабоченный, и все это время не отходил от кушеток, над которыми ворковала госпожа Пламберри. Каким бы хладнокровным он ни хотел казаться, судьба глупых мальчишек его волновала.

- Господин Эмбер, не соизволите ли вы нам объяснить, как оказались без сознания в закрытой для посещений оранжерее? - мягко, вкрадчиво, пробирая голосом до мурашек, поинтересовался Карпов у пришедшего в себя юноши.

Паренек нервно сглотнул, выпучив оба голубых глаза на профессора, и, кажется, с радостью бы отдал богу душу прямо на этой кушетке. Даже стал озираться в поисках какой-нибудь склянки с пометкой «яд». Тут я с ним была солидарна: разгневанный Карпов пострашнее Непентеса Неагрессивного.


- Не помню, сэр. Мы с Эрлом вышли из Академии... Зачем-то. Было холодно. Кто-то нам сказал... Нет, не помню! Чернота в голове, - виновато просипел мальчишка, настолько бледный, что сливался теперь цветом с голубыми простынями. - Я бы сказал, сэр, честно!

- Вот как? - озарил лицо пугающей ухмылкой Карпов. - Помочь вам вспомнить?

- Д-давайте. - покорно кивнул парень, явно не соображая, что задумал Демон.

- Не вздумайте! - я вскочила с койки и перехватила руку Андрея, уже направлявшуюся к бледному виску с пульсирующей венкой. - Он и без вас еле живой!

- Лучше допросить по свежим следам, заботливая мисс, - крякнул Эйвери позади меня. -Если кто-то приказал мальчишкам.

- Это не д-допрос, а варварство! - мой голос дрогнул.

Пальцы все еще крепко впивались в запястье Карпова. Он не спешил стряхивать мою руку и спокойно ждал решения лекаря и главного стража.

- Анна. Надо выяснить, что случилось, - наконец, выдала наставница, сочувственно поджав губы.

- Это больно! И. мерзко!

- Если не сопротивляться так яростно, как некоторые упрямые милые леди, то почти не больно, - пробормотал Карпов, бросив на меня виноватый взгляд. - Господин Эмбер, вы ведь впустите меня в свое сознание? Добровольно?

- Х-хорошо, сэр. Я п-потерплю, - мужественно заявил мальчишка и закрыл глаза.

Карпов кинул выразительный взгляд на свое запястье, изрядно побелевшее под моими пальцами, и я поспешно убрала руку, оставив после себя красные полосы.

- Простите, Андрей. - пробормотала покаянно и, дождавшись его красноречивого «кхе-кхе», добавила со вздохом: - Владимирович.

Демоническая ладонь легла на лицо парнишки, и тот почти сразу тихонько застонал. Ну да, не больно! Варвары. Я бросила осуждающий взгляд на Мари, но та лишь пожала плечами: надо так надо.

Впервые я наблюдала за процессом «Темного соединения» не изнутри, а снаружи. Карпов стоял неподвижно. Веки прикрыты, длинные ресницы слегка трепещут. Губы напряженно сжаты в тонкую линию.

Странно, он же говорил, что Мастеру процесс доставляет удовольствие? Что-то не похоже, что он на вершине блаженства... По бледному лицу прошла судорога, ресницы задрожали чаще.

- Мари, так и должно быть? - прошептала я наставнице, кивнув на стремительно белеющее лицо Андрея.

- Что? Ох, нет!

Она с силой оторвала от мальчика будто примагниченную ладонь профессора, тряхнула Демона хорошенько и в сердцах отвесила ему пощечину. Последнее было необязательно, Карпов уже открывал глаза. Видимо, «профилактическая мера» за опасную оранжерею.

- Ментальная ловушка? - мигом сориентировался Эйвери, подходя к растерянному Андрею, осевшему рядом со мной на кушетку. - Ты в порядке, мальчик?

Обращался он не к первокурснику, а к Мрачному Демону, на белое лицо которого успели пролечь сизые тени. Еле удержалась, чтобы не схватить его крепко за руку, не поправить растрепанные волосы, - так страшно мне стало. И что это за чертовщина?

- Вполне. Господин Эмбер прав, там только чернота, - хрипло прошептал Карпов и потер раскрасневшуюся скулу. - И путанный лабиринт, из которого нет выхода. Никогда не видел подобной магии, даже в арканском прошлом.

- Кто мог сотворить такое? И зачем? - сосредоточенно крякнул страж.

- Не похоже это на детские игры, Айзек.

- Сдается мне, покушение было вовсе не на мальчишек, - Эйвери взлохматил белый хвост, собранный у затылка. - Не окажись мы рядом, Андрей, твое сознание засосало бы в чертов ментальный лабиринт.

***

Я глянула на свои руки. Они снова мелко дрожали, теперь уже не из-за снега, а из-за волнения за мое чудовище. Тепло, украденное подушечками пальцев с мягких ламбикурьих кудрей, исчезло. Растворилось в нервном потрясении.

- Пойдемте, - бросил Карпов в мою сторону, поднимаясь с кушетки.

Вид у него был озадаченный и потерянный.

- Куда?

- Туда, - он посмотрел наверх. - Предлагаете мне самому объясняться с Джильбертой?

Восторженно подпрыгнув, я засеменила за профессором, как будто часы не показывали два часа ночи. В конце концов, ему и самому сейчас не помешает компания. Почему бы не моя?

Арчи был на месте. Сидел, грозно нахохлившись, на подоконнике и недовольно буравил меня глазками-молниями. Мол, как я посмела оставить его в такой торжественный момент, да еще наедине с негодующей мамашей. Впрочем, Джильберты в кабинете не наблюдалась. Выпустила пар и улетела коротать вечер в компании менее проблемных собеседников.

Карпов кивнул на свое кресло у окна, намекая, что я могу расположиться в нем. А сам сбросил пиджак на спинку стула для посетителей, устало расстегнул пару пуговиц на рубашке и вышел в спальню.

***

Блаженство!

Мои пальцы перебирали курчавую, по-детски мягкую шерстку ламбикура (да-да, я помню, что это перья). Кожу щекотало приятными разрядами, по телу расползалась пьянящая истома. Выброс гормонов удовольствия превысил все допустимые нормы, и я чуть не отключилась от наслаждения.