Кукла для профессора

Мы разобрались с посылкой час назад, и теперь я бесцельно бродила по фойе, разглядывая картины. В такие моменты мне особенно не хватало мамы. С тетушкой у нас не сложилось доверительных отношений - таких, когда можно посплетничать о парнях и спросить «взрослого» совета. Наверное, потому что Аманда сама еще ребенок, да и опыт у нее хоть и большой, но сомнительный. Пять мужей - не шутка.

Я развернулась у картины с баталией, собираясь пойти в больничное, и увидела Елисея.

Он вальяжно расположился на нижней ступеньке мраморной лестницы.

- Сядь со мной, сеньорита, - прохрипел парень, поднимая прозрачные глаза. Пьяные и грустные.

Никогда прежде я не видела его таким подавленным и потерянным. Даже солнечные соломенные волосы, обычно художественно взъерошенные и торчащие в разные стороны, поникли.

- Он что-то сделал, да?

Страшно представить, насколько жестокое издевательство мог придумать Карпов.

- Если ты про Мрачного Демона, то я его больше не встречал, - протянул Елисей. -Просто я сейчас. непривычно трезв.

С недоверием глянув Дорохову в красные слезящиеся глаза, я покачала головой:

- Я выглядишь, наоборот, капитально пьяным.

- Перепугал тебя сегодня, да? Дар совсем спятил.

- Все в порядке. К счастью, ни одна лампа не пострадала, - отшутилась я.

Подобрав полы юбки, я присела рядом на ступеньку, но он слегка отодвинулся.

- Нам бы поговорить с тобой, сеньорита. - пробурчал парень и виновато глянул мне в лицо. - Я правда трезв, но не в том смысле. Сейчас мной совсем не управляет дар -редкий случай. Я полностью осознаю свои эмоции и руковожу порывами. Странное чувство. Слишком много ответственности. Гораздо проще поддаваться велению Судьбы.

- Ты хочешь сказать, что вдруг ко мне охладел?

Меня внезапно озарило. Может, на самом деле я ему даже не симпатична?

- Наоборот, родная... Ты мне так сильно нравишься, что в сочетании с даром я вообще теряю рассудок. И все же, не подгоняемый силой извне, я лучше воспринимаю ситуацию.

Елисей еще сильнее отодвинулся и стал рассматривать меня, словно диковинный музейный экспонат.

- Знаешь, люди стараются контролировать свой дар, но у меня печальный случай. дар контролирует меня. Поэтому я пользуюсь такими редкими моментами, чтобы заново прокрутить события и понять, что упустил. И сегодня. Я, действительно, кое-что чуть не упустил.

- О чем ты, Дорохов?

- Что у тебя с этим чертовым Демоном, Ани? - пронзительные светлые глаза прожгли во мне две дыры. - Брось, я не слепой. То есть был. Но теперь-то нет! Ты так испугалась, вся тряслась. И глядела на него, будто очень сильно проштрафилась. Он вообще в курсе, что за такое полагается трибунал?

Я нервно сглотнула. Почти уверена, что Устав Андрей на досуге читал. И может, не один раз - если уж даже я не поленилась.

- Как я сразу не подумал, с чего бы он наложил вето на мое исключение? - возмутился Дорохов. - Профессор всегда меня ненавидел, но в последние месяцы особенно сильно. Скажи, Ани: Карпов это сделал, потому что ты попросила, да?

- Я не просила, он сам так решил. Потому что твой поступок показался ему значимым и достойным, - призналась я. - И что теперь? Ты больше не хочешь со мной встречаться? Ох, какой чудесный сегодня день!

Я потерла ладонь. Она уже не болела, но память о сотне игл никуда не делась.

- Не гони лошадей, сеньорита! - тихо рассмеялся Елисей. - Я нынче невероятно щедр. И предлагаю тебе свободу. Но если ты откажешься, я буду чертовски счастлив и продолжу делать вид, что ты меня любишь. Потому что.

- Почему? - я затаила дыхание.

- Потому что я слаб, Ани, - выдохнул парень. - Слаб из-за чувства к тебе. Знаешь, рядом с некоторыми людьми мы становимся сильнее. Но это не наш с тобой случай.

- Я перестала тебя понимать, Дорохов, - проворчала я, предчувствуя, что хэппи-эндом наша болтовня не окончится.

Я защелкивала и расщелкивала подаренный им браслет, а потом, устав играть с застежкой, стащила его с запястья и принялась крутить в руках. Нервное. Елисей протянул ко мне руку, отодвинул волосы за плечо и красноречиво хмыкнул.

- Что? - неуверенно пробормотала я. - Неужели до сих пор видно?

- О, еще как.

- Черт.

- Ани... Ты можешь мне доверять.

- Знаю, - я выдохнула понуро, позволяя аристократу разглядывать мою покусанную кожу.

- Ну и что ты хочешь услышать?

- Правду.

- После нашего забега по коридору мне повстречался. один разгневанный голодный тролль. Вот и все, - я невольно улыбнулась нелепому воспоминанию. - Знаешь, он не раз грозился скормить меня злобным троллям. Но никогда не уточнял, что речь шла о нем самом.


Не во всех чувствах к Дорохову я определилась, но кое-что было несомненным: мое бесконечное доверие.

- Дурочка, - Елисей мягко улыбнулся. - Это не злость. И не гнев. Это метка.

- М-метка?

- Называй как хочешь. Слегка по животному, но да, очень эффективно. Знак, что ты принадлежишь другому. Опасному, сильному хищнику. И только идиот, оценив размер зубов, решит с ним связаться. Но меня ты знаешь, Ани. Я не трус.

Я поежилась. Последнее, чего мне хотелось - это стать причиной очередной драки с участием Елисея. Тем более, у меня не было уверенности, что он останется в живых.

- Хочешь быть со мной? Хорошо, я постараюсь сделать тебя счастливой. Мне без разницы, что скажет благочестивое семейство Дороховых на этот счет. Когда-нибудь мы даже поженимся. И будем довольны жизнью, словно два беспечных идиота. В конце концов, мы неплохо ладим, да, сеньорита? - Елисей залихватски подмигнул, а я собралась возразить. - Помолчи. Мне плевать, что ты дестинка. Дело не в даре. Все мое существо тянется к тебе. Но. Ты правда желаешь меня? А не этого чокнутого Демона, едва не растерзавшего нас на том диване?

- Я не. Ох.

- Ани! Просто скажи это вслух. Не будь трусихой.

- Я люблю его. Очень, - вышло сипло, но твердо. Голос не дрогнул, удивив даже меня.

- Я так и понял, дурочка. Мой дар отступил сегодня, чтобы дать нам право выбирать. И это лучший подарок, который могла преподнести Судьба.

- Звучит соблазнительно. Но иногда мне кажется, что я лишена мифического выбора, -говорить об этом было больно. - Как будто за меня все давно решили. Неважно, кто -Судьба, крестный, тетя Аманда, родители, назначившие мне двух самых нелепых опекунов в мире. И Карпов. Он тоже принял решение. За нас обоих.

- Как часто я ощущаю то же самое, - тихо проговорил Елисей. Он ласково погладил меня по голове, ухватил пальцами подбородок и повернул к себе. - Но сегодня Судьба посчитала, у тебя тоже есть право голоса. Иначе мой дар не угомонился бы. Прими свое решение, сеньорита. И докажи всем, что оно правильное.

В словах Елисея звучали отголоски моих собственных мыслей. Как же надоело быть куклой! Марионеткой Судьбы... Отвратительное чувство: мотает во все стороны, словно ты ничего не контролируешь. Дорохова неумолимо толкает дар. Но даже он пытается сопротивляться! А я? Почему я сдалась?

- Ты не прав, Елисей. Ты делаешь меня сильнее, - пробормотала в ответ.

А затем поцеловала принца в щеку, в последний раз сжала подаренный серебряный браслет и положила рядом на ступеньку. Парень понимающе кивнул.

***

Какое дурацкое слово: «Гордость». Похоже на «Глупость». Из-за него я натворила столько ошибок. Мне и разгребать. Мне и исправлять.

Подхватив подол серого платья, я неслась по мраморной лестнице на четвертый этаж. Сердце поршнем ходило в груди, качая кровь. Я захлебывалась в чувстве, о котором старательно запрещала себе думать.

Какая, к чертям, ненависть? Я даже обижаться на него не могу дольше нескольких дней. Андрей хищно кусает, а я прижимаюсь к нему доверчивой ланью. Он рычит, а я ловлю его дыхание, смешанное со вкусом дикого поцелуя. Он орет, а я слушаю. Не боюсь. Мне с Демоном страшно, только когда он молчит с укором. Единственное, чего боюсь -разочаровать. в себе.

Какой же идиоткой надо быть!

Почему сразу ему не рассказала, что Брендан сопровождал меня в библиотеку при Заповеднике? Что моя тайна - всего лишь растущий с гиперскоростью малыш с плавниками, опекаемый русалкой и дьяволицей? Что белье мне Дорохов прислал из-за нелепого «приказа Судьбы», решившей, видимо, подшутить под своей подопечной. И что сорочки были от тетушки, а Бехтерев был с Джен. Что поцелуй на диване был случайный. А тот, что после дуэли. Так ведь страшно стало, что Елисея дар добьет!

Ой, дура!

Так просто прикусить гордость и сказать. Потому что я, черт меня дери, готова обсуждать с Андреем эти вопросы. Все. Любые, какие захочет!

Скажу, что влюбилась, как последняя дурочка. Что он мой любимый монстр. Мое персональное чудовище, и я его никому не отдам! Плевать мне на все уставы и все законы. На крестного с его ордой миротворцев, на тетушку с ее полу-принцем, на чертов конец света, которому я стану причиной.

Мари права, а я. я глупая. Давно следовало ему сказать, что люблю. Что хочу быть с ним, несмотря ни на что.

Люблю.

Однажды произнесенное вслух, это слово не собиралось больше прятаться. Его хотелось выкрикивать, носясь по коридорам. Ставить в известность о своем чувстве всех вокруг. Чтобы оно звонкой трелью отскакивало от каменных стен и ступеней.

Я ощущала себя птицей, вернувшейся в родной дом с приходом весны. Желающей найти слушателя и - щебетать, щебетать, щебетать...

Сейчас я каждым органом чувств предвкушала приближение марта. Ласку первых солнечных лучей. Свежесть воздуха, прозрачность неба. Аромат первоцветов и талого снега.

Все это всегда было во мне. Все это и было любовью.

В кабинете Карпова не оказалось. В мансарде и на втором этаже - тоже. Библиотека в такой час, понятное дело, была вовсе закрыта. Ну где же он, когда так нужен? Когда я хочу ему столько всего сказать? То натыкаешься некстати на каждом углу, а то - будто сквозь землю провалился!

Разгоряченная эйфорией, я вылетела на улицу. Счастье, что Эйвери еще не запер двери. Мне было не холодно, внутри полыхал пожар. Вдали померещился мужской силуэт, и я понеслась к седьмой теплице. И уже почти влетев в черную тень, резко затормозила. Это был не Андрей.

- Что вы тут делаете? - выдохнула я, с подозрением разглядывая куратора.

- Лично я - запираю теплицу по просьбе профессора Карпова, - Осворт показательно взмахнул жезлом, накидывая на английскую оранжерею серебрящуюся сеть, которая тут же растаяла. - А вы, мисс Дэлориан? Да еще без одежды!

- Я искала Андрея. Владимировича. А почему он сам не закрывает свою теплицу?

- Его сейчас нет в Академии, Анна. Пойдемте греться, - Ромул ухватил меня за локоток и потащил обратно.

Я послушно шла за ним, а сама недоумевала - как нет в Академии? А где есть?