Кукла для профессора

Утро воскресенья встретило меня все теми же холодными, бледно-желтыми лучами, бьющими в окно; токсичным напитком, который миссис Абрамс по ошибке называла кофе, и жутким хлопком, раздавшимся из сажевого облака на кухне.

Передо мной снова стоял морф. Я привычно ойкнула и отшатнулась, с подозрением заглянув в крупные глаза янтарного оттенка.

- Мисс Дэлориан.

- Обитает здесь, - покорно завершила его фразу и протянула руки за посылкой.

- Ваш именной жезл? - строго напомнило лохматое существо.

Покончив с формальностями, я, наконец, получила свою коробку. Если это опять презент от Дорохова, лучше заранее запастись снадобьями и не отходить далеко от кухни.

Но нет, меня ждал сюрприз повеселее.

- А это от кого? - Джен материализовалась рядом без хлопка и сажи, но тоже внезапно.

- От тети...

В этот раз Аманда превзошла себя. Так она надо мной еще не издевалась.

Не будь она владелицей магического ателье, я бы решила, что тетя ограбила магазин тканей. Понять, что именно и какого цвета лежит в коробке, было непросто. Из нее одновременно выглядывали: белое перо, золотая лента, черное кружево, изумрудный бантик, сверток красного шелка, кусок серебристой ткани и нечто, мерцающее и расшитое алыми розами. Что за костюм арлекина?

Подарок оказался еще и рваным. Первым я достала черное кружево, крепившееся к небольшому клочку атласа того же оттенка. Вторым «оторвалось» белое перышко, вместе с частью чего-то воздушного и, по виду, свадебного. Изумрудный бантик прилагался к зеленому шелковому полотну, а золотая лента обрамляла декольте к четвертой нарядной сорочке.

О да, это были именно они - ночные «платья» для интимных встреч. Беззастенчиво откровенные, являвшие собой призыв к экономии материала.

Моя тетя сошла с ума. Или же давно не виделась с крестным и позабыла, как выглядит его праведный гнев. Одно из двух.

Дженни нервно хихикнула и потянула на себя золотую ленту.

- Тебе все равно столько не нужно, - удивила она меня тихим шепотом.

Я резко дернула ленточку на себя и хорошенько утрамбовала наряд в коробку. Занятие было непростым - сорочки так и норовили выпрыгнуть обратно. И лишь когда в гостиной послышались гулкие шаги, я с силой всунула фривольную тряпку в объятия к ее подружкам и закрыла створки.

- Никому из нас это не нужно, Джен, - строго прошипела я и перевязала короб в стиле «так и было, мы даже не открывали».

И в тот же миг на пороге показались Карпов и Брендан. Мы с Дженни одновременно подпрыгнули, икнули, пошли розовыми пятнами и сделали два шага назад от кособокого столика.

- Можно вас на пару слов? - хрипло пробормотал Демон, пристально заглядывая в мои глаза. Будто пытался уловить следы ночной истерики.

Не дождется - я славно умылась, а волшебная косметика творит чудеса. Так что я была свежа и румяна, как любая девушка, с волнением дожидающаяся Бала Святого Валентина.

- Простите, я очень занята, - подхватив коробку, я поспешила к порогу. Жаль, с места телепортироваться я не умела, и каждый раз приходилось морозить нос.

- Так заняты, что даже минуты свободной нет? - вдогонку бросил Карпов.

- Я совершенно не готова к балу, сэр. Мне нужно примерить платье, - притормозив у лестничного пролета, «пояснила» я.

- Вы ведь понимаете, что не сможете убегать от меня вечно? - приблизившись, пробормотал профессор.

Будто ему такой же сон, как и мне снился. А я бы даже не удивилась, узнав, что так и есть.

- Завтра мы все равно увидимся на дополнительном занятии... - продолжил Карпов, с подозрением рассматривая подарочную коробку.

- Вот завтра и скажете все, что хотели. Или все еще будете. хотеть.

- Я бы предпочел разобраться с этим вопросом до вечера.

- Это решительно невозможно, сэр. Прошу меня извинить, - я снова затопала к выходу, но у самого порога обернулась. - Вы ведь хорошо разбираетесь в возможном и невозможном, не так ли?

***

Вечером воскресенья я аккуратно стянула с запястья повязку. На меня смотрела чистая кожа - ни шрамов, ни брачных тату, ни каких-либо иных знаков свыше. По нулям.

За окном сгущались сумерки. Роджер, как галантный кавалер, дожидался меня за дверью уже часа полтора. Прекрасный образец мужского терпения! Еще один бонус от общения с призраком - ему совершенно некуда спешить. Напакостить он всегда успеет.

Я вытащила коробку с платьем из-под кровати, водрузила на постель и скинула крышку.

- Ох...

- Что случилось? - спросила Рози из другого конца спальни.

Мы остались вдвоем, две дестинки-капуши, остальные убежали на бал.

- Не знаешь, кто-нибудь сегодня заходил, пока я дежурила в больничном?


- Я была в деревне, Ани, - Розмари пожала плечами и стала натягивать нежно-кремовое платье, переливающееся перламутром.

А я не могла отвести глаз от розы, лежавшей в коробе поверх платья. Бархатной, насыщенно-пурпурной, с множеством аккуратных лепестков, один к одному уложенных раскрытым веером. Не знала, что такие крупные вообще бывают.

Я подняла взгляд на витраж. Аврора неодобрительно хмурилась. Ой, это она еще про подарки от тетушки и Елисея не в курсе! Но кто положил сюда розу? Энди? Дорохов? Засранец Родж? И никакой записки.

С опаской взяла цветок и подошла к окну. Цвет был таким густым, а поверхность лепестков - столь бархатной, что казалось, в них отражаются звезды. Целые галактики, состоящие из лиловых, серебряных и фиолетовых искр.

Роза выглядела идеальной. Будто созданной искусственно. Разве что один центральный лепесток надломился и загнулся в другую сторону. И сколько ни пыталась я его распрямить, он упорно выворачивался обратно. Упрямец! Но этот крошечный изъян не портил общую картину, наоборот, добавлял ей шарма.

Я поднесла цветок к носу и медленно вдохнула аромат. Вспомнились строки из Шекспира. Что-то о том, что роза пахнет розой, хоть «розой» назови ее, хоть нет. Но эта - не пахла. Голову закружило от смеси приятных, нежных ароматов. Знакомых, но неуловимых, неопределимых.

- Идеа-а-альная! - зачарованно протянула Розмари, явно знавшая толк в цветах.

- Не совсем. - я указала ей на загнутый лепесток.

- Так даже лучше, - со знанием дела закивала девушка и провела пальчиком по бархатистой поверхности. - И она подходит к твоему платью. Хочешь, я вплету ее тебе в волосы?

Я рассеянно кивнула - почему бы и нет? Думала, Рози начнет колдовать и превращать цветок в заколку, а вместо этого она достала из косметички крошечные ножницы и горсть шпилек.

- Я по старинке, если ты не против, - пояснила дестинка, и я снова кивнула. Любовь к простым бытовым хитростям у нас общая.

Через десять минут роза с обрубленным стеблем и срезанными шипами была воткнута мне в макушку, закреплена шпильками и обрамлена завитыми жезлом локонами.

Упаковав себя в платье и всунув ноги в бальные туфельки, я поспешила к кавалеру, рисковавшему пожалеть о своей вечной жизни.

- Слышал, месть принято подавать в охлажденном виде, - аккуратно дотрагиваясь до моей щеки ледяной ладонью, заявил Родж.

- Твоя за пару столетий успела вовсе окаменеть, - рассмеялась я вполне искренне, стараясь сильно не ежиться от его деликатных прикосновений. - Ты правда думаешь, что Демону есть дело, с кем ты придешь на бал?

- Нет, пигалица. Я думаю, Демону есть дело, с кем явишься на бал ты.

Мы неспешно пошли вниз по лестнице. Мне приходилось держаться за перила, чтобы не навернуться. От Роджера-то поддержки никакой, кроме моральной.

Настроение начало портиться. Целый день отгоняла от себя дурные мысли, но вот тут, на мраморных ступенях, они меня настигли. Я вообще не была уверена, что Демон сам явится на бал. Князя Карповского и госпожу Караваеву ждали совсем в другом месте, и плевать, что он сжег приглашение... Это просто бумажка. Мог ведь и передумать.

Мгновения до трапезного зала показались вечностью. Но вот я переступила порог (Родж, клоун, при этом просочился через стену!) и расслабленно выдохнула. Мрачная фигура в черном стояла, прислонившись к самой дальней стене, и о чем-то болтала с принаряженным по случаю Ромулом. В который раз убедилась, что растянутые свитера с джинсами сидят на лохматом кураторе куда лучше костюмов.

- Принести тебе что-нибудь из напитков? Уверен, здесь найдется пунш или что-нибудь в этом роде, - любезно подмигнул Роджер и продемонстрировал готовые к ухаживаниям прозрачные ладони. - Не беспокойся, не пролью. У меня было двести пятьдесят лет на тренировки.

Черт! Двести. Пятьдесят. Лет. Тролль меня защекочи! У героя Патрика Суэйзи было гораздо меньше, но даже он умудрился сладить с монеткой.

- Эмм. Ла-а-а-адно, позволю вам поухаживать за собой, господин Вортингтон, -медленно произнесла я.

Надеюсь, что вид призрака, бегущего через зал и жонглирующего бокалами, не сильно шокирует Карамзину. И нас обоих не выдворят после этого из Академии. Хотя нет, Роджера-то не выгонят - он же от территории не отрывается. Значит, мне достанется за обоих.

Мое мстительное привидение просочилось через толпу танцующих и отправилось на поиски напитков, а я стала разглядывать пары. Здесь были только старшекурсники, начиная с пятого.

Присс тесно прижималась к Николаю Бероеву, с которым у них «не любовь, а просто симпатия». Дженни что-то рассказывала Антону - не удивлюсь, если историю отважной Тамары и бешеной саблехвостихи. Мой кудрявый инструктор с вежливой улыбкой пытался отделаться от Сюзанны. Та была настолько увлечена охотой на Брендана, что намотала уже по локону на каждый палец. Дорохов в одиночестве подпирал стену, на удивление - даже без бокала в руках.

Ну точно, Заповедник. Очень занятное собрание прекрасных экземпляров.

- Там только лимонад и какой-то сладкий компот, - неодобрительно скривился Родж. Он парил передо мной, удерживая силовым полем меж двух ладоней стакан с чем-то желтым, дымящимся и пузырящимся. - Но я нашел кое-что интересное. Напоминает медовый взвар на травах. Стащил со стола твоего крестного, пока тот отвернулся.

- Ох, это... «Цветочный сбор», - хихикнула я, словила парящий бокал и пригубила. О да, это был он. Горло начинало привыкать к ядерной смеси.

- Позволишь тебя пригласить? - подмигнул прозрачный парень, приосанившись. Музыканты как раз заиграли приятную, неспешную мелодию.

- И как ты себе это представляешь?

- Сейчас покажу. Главное - расслабься, - призрак приблизился, и я залпом выпила адский напиток и поставила бокал на стол. Я вот сейчас что, правда собираюсь на глазах у всех танцевать с привидением?

Родж выставил ладони по обе стороны от моей талии, и меня будто подкинуло в воздух. Невысоко, сантиметров на пять, но ощущение невесомости под ногами перепугало насмерть. И я со стуком каблуков снова «заземлилась».

- Анна, ты сопротивляешься. Доверься. А лучше вообще глаза закрой.

Нервно сглотнув, я опустила веки. Ладно, пять сантиментов над полом - это же не на карнизе окна четвертого этажа стоять? Тело обдуло прохладным ветерком, каблуки снова перестали ощущать опору, ткань вокруг талии натянулась и меня примагнитило куда-то вперед. Юбка колыхнулась в одну сторону, потом в другую, сзади кто-то ахнул. Я не выдержала и приоткрыла один глаз.

Черт! Как мы оказались в центре зала? И куда я лечу? И почему подол юбки поднимается так высоко, едва не до коленок?

- Ро-о-о-одж! - угрожающе прошипела я, и ветер перестал задирать платье до непристойной отметки.

- Прости, увлекся, - выкрутил он улыбку до ушей, сделал незаметный пасс ладонью, и меня закружило медленным вихрем вокруг своей оси. - Не бойся.