Кухарка для дракона

— Да, чтобы окончательно увериться в том, что ты не принадлежишь к приверженцам культа Корхи, — подтвердил мое предположение его величество.

Поэтому князь был таким напряженным на той поляне. Он хотел мне верить, но боялся. Сердце подпрыгнуло и забилось быстрее. Он не считал меня виновной в заговоре и хотел в этом окончательно убедится. На губах против воли заиграла легкая улыбка.

— А еще, — вернул меня с небес на землю дракон, — этот проклятый божок вытягивает силу из глупых магов, посмевших ради праздного любопытства потревожить его покой. И теперь из-за своего глупого упрямства мой советник щедро поделился своей силой с врагом. Магический фон лихорадит с ночи, половина телепортов посбивалась. И все это из-за тебя, — недобро глянул на меня монарх. И пусть его лицо внешне оставалось спокойным, злость дракона выдавали золотые чешуйки, что сейчас грозно топорщились у него на носу.

— А магический фон не может лихорадить из-за того, что возле идола вчера произошло убийство? — решив как-то оправдать князя, ляпнула, не подумав, я.

От раздавшегося рыка в окнах задрожали стекла, а само величество вмиг превратилось в концентрированный сгусток ярости. По пальцам короля то и дело пробегали огненные искорки: он явно еле сдерживал себя, а магия, бурлящая в драконьей крови, искала выхода.

— Какое еще убийство? — прорычал король, грозно наступая на меня. — И почему я узнаю об этом только сейчас, от тебя и случайно? Вы двое там совсем с ума посходили?!

Я трусливо попятилась и сжалась в маленький комочек.

— Р-р-рассказывай! — потребовали у меня.

Я и рассказала. Изредка король задавал наводящие вопросы, но, кажется, в сложившейся ситуации он понимал намного больше меня.

— Только не говори, что жертвой была одна из невест, — в конце практически простонал мужчина.

— Хорошо, не буду, — согласилась покладисто. Злить его сейчас очень не хотелось.

— Сколько же из-за тебя проблем! — зло процедил король спустя неполную минуту и с ненавистью уставился на меня. — С каким бы удовольствием я прямо сейчас прибил бы тебя…

— За что вы меня так ненавидите? Что я сделала плохого? — выкрикнула в отчаянии, пораженная его неожиданной реакцией.

— А ты не догадываешься? — притворно удивился дракон.

— Отнюдь! Я просто приехала на этот ваш проклятый отбор. Не по своей воле, уж можете поверить! Кто в здравом уме захочет стать женой чудовища?

И только бросив быстрый взгляд на короля, я осознала, что сказала это вслух. Дракон застыл, продолжая буравить меня взглядом.

— Как убедительно ты врешь, — спустя какое-то время выдал он. — Неужели ты совсем ничего не понимаешь из той чертовщины, что уже не первый год творится вокруг каждого отбора невест?

— Не понимаю! И вы не думали о том, что я не вру? — неожиданно для себя спросила его.

— Совсем не врешь?

Я смутилась. И в самом деле, если я сейчас честна в том, что действительно не знаю ничего о заговоре, то о своем происхождении соврала безбожно.

— Что и следовало доказать, — констатировал король. — И самое неприятное в этой ситуации, что мой советник тебя поддерживает. Даже в ущерб интересам короны.

— Лорд Лирдоу тут ни при чем! — вступилась я за своего дракона.

— К сожалению, при чем. Он знал, что идол Хенселля не подпустит к себе никого, кроме своих последователей, поэтому и привел тебя туда, чтобы были доказательства твоей непричастности к культу. При этом он еще и напитал упившегося уже энергией жертвы забытого бога своей силой. Сколько Берт пробыл на капище?

— Я… я не знаю. Он отправил меня обратно порталом, а сам остался там. Может быть, до утра.

Король глухо рыкнул и витиевато выругался.

— За мной, — отрывисто бросили мне, и монарх устремился к двери.

Кажется, этот день обещает быть долгим.



На громкий стук дверь нам открыл крайне уставший князь. Выглядел дракон откровенно плохо: синяки под глазами, бледная кожа, весь он будто осунулся. Но еще какой-то час назад, когда мы проснулись, этого не было! Увидев, что на пороге величество стоит не в одиночестве, лорд Лирдоу щелкнул пальцами и вновь стал выглядеть как обычно, разве что лихорадочный блеск в глазах мог выдать, что с ним что-то не так.

— Черт тебя дери, Берт! — ругнулся король и тут же снял с князя маскирующие чары. — Перед кем ты собрался красоваться?

— Не хотел пугать девушку, — пояснил серебряный дракон, пропуская нас в комнату. — Почему она до сих пор тут?

— Сколько ты пробыл на капище? — проигнорировал второй вопрос Герхард Даросский.

— Уже знаешь, — улыбнулся князь и покосился на меня.

— Знаю, — кивнул король. — А еще мне очень хочется знать, почему ты не доложил мне сразу же.

— Пусть она уйдет, — потребовал Ламберт и покачнулся.

— Понятно. Можешь не отвечать, — поспешил подхватить советника король. — Минимум часа три.

Проводив князя до кровати, монарх заботливо уложил того, а я укрыла одеялом уже слегка позеленевшего дракона.

— С ним все будет в порядке? — спросила обеспокоенно.


Впервые я видела его таким беспомощным. Всегда собранный, сильный, порой пугающий, сейчас он был слаб, как новорожденный котенок. Рука сама собой потянулась погладить его по растрепавшимся волосам, коснуться лба.

— Великий Двуединый, он же весь горит! — воскликнула испуганно и беспомощно уставилась на короля. — Ему лекарь нужен!

— Отдых ему нужен, а не лекарь, — отмахнулся монарх. — А еще кровь. Много крови. Желательно человеческой.

— Если надо… — Я быстро закатала рукав и протянула запястье князю. — Берите, сколько нужно. Мне не жалко. Только, пожалуйста, поправляйтесь.

Берт и в самом деле взял мою руку ледяными пальцами и поднес к губам. «Наверное, укусит, как вампир», — подумала я и зажмурилась. Не то чтобы я боялась крови или боли, но смотреть было жутковато. И только спустя пару мгновений тревожного ожидания кожи коснулись горячие сухие губы, а со стороны кровати послышался сдавленный смешок. Распахнув глаза, посмотрела на драконов. Так и есть, они надо мной потешались.

— Ладно, шутки в сторону, — заключил король, отсмеявшись над моим обиженным видом. — Что там было? Быстро, четко и по существу, — потребовал он, вновь становясь тем жутким правителем, которым был пять минут назад со мной наедине, а князь опять покосился на меня и попросил:

— Убери ее, Хард. Не стоит впутывать девушку.

— Зачем? — не понял золотой дракон. — Из-за нее все это началось…

Но его перебили.

— Это началось задолго до нее, ты сам знаешь! — слабым голосом, но жестко отрезал лорд Лирдоу. — Ее вина только в том, что она оказалась не в том месте и не в то время.

— Ага, раз десять подряд, — снова начал злиться король. — Столько совпадений складываются обычно в скрытую закономерность, не находишь?

— Нет. Она непричастна к культу, все остальное действительно совпадения.

С минуту драконы сверлили друг друга взглядами, а затем король резко схватил меня и, рывком подняв с постели больного, неожиданно поцеловал. Я даже пискнуть не успела, как дракон застыл статуей самому себе. К его чести, отошел он быстрее Тирана. Буквально через мгновение он уже держал мою руку, на которой чуть светилось кольцо с кошачьим глазом.

— Ты что творишь! — попытался подняться князь, но тут же обессиленно упал на подушки.

— Прости, друг, — с серьезным видом повинился Герхард и, отпустив меня, отошел на пару шагов. — Это была последняя проверка.

— Если ты все выяснил, отправь, пожалуйста, Ларину в ее комнату, — вновь попросил князь, а король на этот раз спорить не стал.

Он подошел к уже знакомому мне книжному шкафу и открыл проход.

— Но знай, — когда за мной закрылась дверь в тайный ход, произнес монарх, — я все равно этого не одобряю.

— Главное, чтобы не мешал, — послышался тихий ответ, а я вся обратилась в слух и приникла к стене: начиналось самое интересное.

Знал ли князь, что с этой стороны все прекрасно слышно? Или специально таким образом давал мне возможность оба раза услышать их с королем разговор? Но подумать об этом я не успела.

— Мешать не стану, но и одобрения не получишь, — произнес король. — Не люблю обман.

— Боюсь, мне и не потребуется, — отчего-то грустно откликнулся князь. — Она твоя невеста.

— Сомневаюсь в этом, но, раз уж мы вернулись к делам, я жду объяснений.

— На капище было проведено жертвоприношение. К сожалению, я поздно обнаружил тело, оно было скрыто пологом, который случайно нарушила Ларина, поэтому перерубить силовые нити уже не успел, зато смог засечь след проводившего.

— Дай догадаюсь, — язвительно протянул монарх. — След ведет во дворец?

— Вы как всегда проницательны, ваше величество.

— Арест уже произведен?

— Увы, у Ридейро железное алиби. Он всю ночь пил и играл в карты с бароном Кориани и еще десятком других сопровождающих. Не отлучался ни на миг, воспоминания у всех истинные. Да и защитный контур в парке не был поврежден.

— Плохо, — протянул золотой дракон. — Значит, надо искать еще и среди своих. Проверил, у кого был доступ к ключам защиты?

— Дал указания, — поправил его князь. — Сегодня полные списки будут у тебя на столе.

— Как жертва покинула дворец, тоже не выяснили?

— Увы. Вероятнее всего, ее увели телепортом, потому что ни через один пост девушка не проходила.

— И у скольких во дворце есть телепорты?

— Ты их всех по именам знаешь.

Ненадолго повисла гробовая тишина, а потом король выругался.

— Как такое может быть?

— Сейчас мои ребята проверяют на причастность всех подозреваемых, но, ты сам понимаешь, действовать напрямую нельзя, да и полномочий у них нет на полноценный допрос некоторых особ.